บทที่ 15 - ลองสู้ดูสักตั้ง

บทที่ 15 - ลองสู้ดูสักตั้ง

เนี่ยชางก็คือภัยอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในเงามืดนั่นเอง!

กว่าจะแกะรอยจนมาเจอฝูงเก้งพวกนี้ เนี่ยชางต้องใช้เวลานานมาก

อย่างแรกคือต้องคอยสังเกตร่องรอยที่พวกมันทิ้งไว้อยู่ตลอดเวลา อย่างที่สองคือเก้งฝูงนี้มันระวังตัวกันสุดๆ เปลี่ยนเส้นทางเดินหนีอยู่ตลอด

ต้องวิ่งอ้อมหุบเขาไปเกือบครึ่งค่อนหุบเขา กว่าเนี่ยชางจะมาดักหน้าพวกมันได้ที่ซอกเขาแห่งนี้

ไกลออกไปคือชั้นหิมะหนาเตอะที่ก่อตัวขึ้นจากการที่ลมภูเขาพัดมารวมกัน ขอแค่พวกเก้งเดินเข้าไปในนั้น การเคลื่อนไหวของพวกมันก็จะช้าลงอย่างเห็นได้ชัดในระยะเวลาสั้นๆ และนั่นก็คือโอกาสทองในการลงมือของเขา

แต่พวกเก้งพวกนี้เอาชีวิตรอดในป่ามาได้จนถึงป่านนี้ ถึงจะไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศอะไร แต่สัญชาตญาณในการรับรู้ภัยอันตรายของพวกมันก็แม่นยำราวกับมีมาตั้งแต่เกิด

ตอนที่กำลังจะเดินเข้าไปในบริเวณที่มีหิมะหนา พวกเก้งก็เหมือนจะรู้ตัวว่ามีอันตรายเข้ามาใกล้ พวกมันหยุดเดินลังเลอยู่ตรงริมขอบก้อนหิมะนั้น

เนี่ยชางรู้ดีว่าตอนนี้จะใจร้อนไม่ได้ เขาเลยพาน้องชายทั้งสองคนหมอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ในหลุมหิมะไม่ยอมโผล่หัวออกไปเลย โผล่ไว้แค่ตาคู่เดียวแล้วคอยชะโงกหน้าดูสถานการณ์เป็นระยะๆ

หลังจากใช้เวลาดูลาดเลาอยู่นานเกือบครึ่งชั่วโมง ในที่สุดฝูงเก้งที่ขี้ระแวงพวกนี้ก็มั่นใจว่าปลอดภัย แล้วก็พากันย่ำเท้าเดินลุยเข้าไปในกองหิมะหนาเตอะ

เนี่ยชางที่ซุ่มรออยู่ในหลุมหิมะก็รอจังหวะนี้อยู่พอดี

เขาอยู่ห่างจากฝูงเก้งมาก ตั้งสามร้อยกว่าเมตรเชียวนะ!

มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้นี่นา เพราะถ้าขืนเข้าไปใกล้กว่านี้ พวกมันต้องรู้ตัวแน่ๆ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะล่าเลย แค่พวกมันตกใจวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไป ต่อให้เป็นเสือดาวตะวันออกเฉียงเหนือมาวิ่งไล่กวดก็ยังต้องใช้เวลาตั้งนานกว่าจะตามทัน

และตอนที่พวกมันเดินย่ำลงไปในกองหิมะนี่แหละคือโอกาสดีที่สุด เพราะตอนนั้นพวกมันจะเดินลำบาก ต่อให้ขาหลังของเก้งจะมีแรงถีบมหาศาลแค่ไหน แต่พอย่ำลงไปในหิมะนุ่มๆ แบบนั้น มันก็ออกแรงได้ไม่เต็มที่หรอก

เนี่ยชางอาศัยช่วงเวลาสั้นๆ นี้วิ่งเข้าไปตีวงแคบให้เข้าใกล้ฝูงเก้งได้อย่างรวดเร็ว

ขอแค่เข้าไปอยู่ในระยะร้อยเมตรได้ ด้วยฝีมือการยิงธนูระดับเขา การจะล่าเก้งมันก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือแล้ว

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ถูกพี่ชายกดตัวให้นอนหมอบอยู่กับพื้นหิมะ พร้อมกับสั่งห้ามไม่ให้ขยับตัวไปไหน

รอมาเกือบครึ่งชั่วโมง จู่ๆ พี่ชายที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกพรวดพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ตอบสนองช้าไปนิดนึง แต่ก็รีบวิ่งตามเนี่ยชางออกไปติดๆ

สัตว์ป่าอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสามร้อยเมตร วิ่งสุดกำลังไปแป๊บเดียว ก็ย่นระยะห่างเข้ามาได้มากพอแล้ว

เนี่ยชางยืนอยู่ข้างหน้า ก้าวเท้าสลับฟันปลา ง้างธนูขึ้นพาดลูกดอก

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูที่ติดขนนกแหวกอากาศพุ่งออกไป หมุนควงสว่านพุ่งทะลุคอเก้งตัวเป้าหมายอย่างจัง!

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น เก้งตัวอื่นๆ ที่ตกใจกลัวพากันวิ่งหนีสุดชีวิต เพียงชั่วพริบตาก็วิ่งเตลิดหลุดออกนอกระยะการยิงของเนี่ยชางไปจนหมด

เนี่ยชางไม่ได้วิ่งไล่ตามไป การล่าเก้งได้ตัวหนึ่งในวันนี้ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

อุปกรณ์ของเขามันหยาบเกินไป ทำได้แค่อาศัยฝีมือมาช่วยอุดช่องโหว่เท่านั้นแหละ

ถ้ามีปืนสักกระบอกก็คงจะดี ไม่ต้องถึงขั้นปืนสไนเปอร์สุดไฮเทคอย่างเอดับเบิลยูเอ็มหรอก ขอแค่มีปืนลูกซองชาวบ้านสักกระบอก เนี่ยชางก็พอใจมากแล้ว

โชคดีที่ยุคนี้ยังไม่มีกฎหมายห้ามครอบครองปืนหรือห้ามล่าสัตว์ การจะหาอาวุธคู่กายสักชิ้นก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

รอให้เก็บเงินได้มากพอ เนี่ยชางก็ตั้งใจว่าจะไปลองหาช่องทางสอบถามดู ถ้าหาไม่ได้จริงๆ ก็ค่อยลงมือประกอบปืนใช้เอง ถึงความแม่นยำจะลดลงไปบ้างก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยมันก็ดูน่าเกรงขามกว่าธนูในมือเขาตอนนี้เยอะ

"ยิงโดนแล้วๆ!" เนี่ยเหลียนและเนี่ยฉี่ร้องตะโกนด้วยความดีใจ วิ่งจากข้างหลังเนี่ยชางมาประกบข้างๆ

"ไป ไปดูกันเถอะ!" เนี่ยชางเองก็ดีใจไม่แพ้กัน

เก้งตัวอื่นๆ อาศัยจังหวะชุลมุนวิ่งหนีหายเข้ากลีบเมฆไปหมดแล้ว ส่วนตัวที่โดนยิงเข้าที่คอ ตอนแรกมันก็ดิ้นรนอยู่สองสามที แต่พอเสียเลือดมากประกอบกับหายใจไม่ออก ไม่นานมันก็ล้มพับขาดใจตายไป

เนี่ยชางลากเหยื่อไปที่ลานโล่งข้างๆ กองหิมะ เอาเชือกป่านผูกเขาเก้งไว้แล้วจับมันแขวนห้อยต่องแต่ง

ลงมือปาดคอรีดเลือดออกอย่างชำนาญ ขั้นตอนพวกนี้เนี่ยชางคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เพราะลงมีดปาดจากตรงคอ หนังเก้งผืนนี้เลยยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบสุดๆ ถือเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการเอาไปทำเสื้อหนังกันหนาวเลยทีเดียว

เนื้อเก้งที่ชำแหละออกมาได้มีปริมาณไม่น้อยเลย เพราะก่อนจะง้างธนู เนี่ยชางก็เล็งเป้าหมายไปที่ตัวที่ใหญ่ที่สุดแล้ว ในเมื่อมีโอกาสลงมือแค่ครั้งเดียว ก็ต้องทำให้ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่าที่สุด

จัดการเก็บกวาดเหยื่อเสร็จ เนี่ยชางก็แบกถุงกระสอบขึ้นบ่า ส่วนเนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ก็เดินตามหลังพี่ชายไปติดๆ

ทั้งสามคนล่าสัตว์ได้สำเร็จ ใช้เวลาเดินป่ามาเกือบครึ่งวันแล้ว ก็ถึงเวลาต้องกลับบ้านเสียที

ทางขากลับเดินง่ายกว่าตอนขามาเยอะเลย อย่างแรกคือไม่ต้องเสียเวลาคลำหาทาง อย่างที่สองคือเดินผ่านจุดอันตรายมาหมดแล้ว ขากลับก็เลยไม่ต้องระวังตัวแจขนาดนั้น

เดินพ้นเขตหุบเขาที่เลือกไว้ พวกเนี่ยชางยังไม่ทันจะเดินอ้อมกลับไปที่ยอดเขาอูโถว จู่ๆ ก็มีเสียงหมาป่าหอนดังแว่วมาจากป่าไกลๆ

"บรู๊ววว บรู๊ววว"

ป่าเขาที่เคยเงียบสงัดและเหน็บหนาว นอกจากเสียงย่ำหิมะของทั้งสามคนแล้ว จู่ๆ บรรยากาศก็กลับกลายเป็นพลุกพล่านและน่าขนลุกขึ้นมาทันที

เนี่ยชางขมวดคิ้ว จากเสียงที่ได้ยิน ฝูงหมาป่าฝูงนี้อยู่ใกล้พวกเขาสามคนมาก อย่างมากก็ห่างกันแค่ห้าร้อยกว่าเมตรเอง

"รีบเดิน!" เนี่ยชางสั่งน้องๆ ไม่ให้หยุดเดิน ในขณะเดียวกันมือก็ถือธนูเตรียมพร้อม คอยสังเกตสถานการณ์รอบๆ ตัวอย่างระมัดระวัง

เนี่ยชางหยิบเครื่องในเก้งบางส่วนออกมาจากกระเป๋า แล้วโปรยทิ้งไว้ตามทางเรื่อยๆ

ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของหมาป่า จะได้ช่วยกลบร่องรอยที่แท้จริงของพวกเนี่ยชาง

ถ้าเขามาคนเดียว ต่อให้ต้องเจอฝูงหมาป่า ขอแค่มีธนูอยู่ในมือ เนี่ยชางก็คงไม่กลัวที่จะลองสู้ดูสักตั้ง

แต่ตอนนี้เขามีน้องชายตัวเล็กๆ ตามมาด้วยอีกสองคน เนี่ยชางไม่อยากเอาชีวิตน้องๆ ไปเสี่ยง ทางที่ดีคือรีบชิ่งหนีไปให้พ้นๆ ซะ

เนี่ยชางที่เดินรั้งท้าย พยายามทิ้งเศษเครื่องในไว้ในจุดที่มองเห็นได้ชัดๆ

ส่วนตัวเองก็คอยระวังหลังไปพลาง ก้าวเท้ายาวๆ ตามเนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ไปพลาง

เดินมาได้ไม่นาน พอใกล้จะถึงยอดเขาอูโถว เนี่ยชางก็เพิ่งจะเห็นเงาของฝูงหมาป่าฝูงนี้แวบๆ ในป่าเป็นครั้งแรก

แต่ดูเหมือนหมาป่าตัวนี้จะเป็นแค่พลสอดแนมที่ถูกส่งมาดูลาดเลา มันจ้องมองเนี่ยชางแล้ววิ่งตามมาตั้งนาน แต่ก็ไม่กล้าเข้ามาใกล้จนเกินไป

ตรงกันข้าม มันกลับเชิดหน้าขึ้นแล้วส่งเสียงเห่าหอนไม่หยุด ดูจากท่าทางแล้ว มันกำลังเรียกพรรคพวกให้ตามมาสมทบแน่ๆ

โชคดีที่ฝูงหมาป่ามันระวังตัวกันสุดๆ เลยไม่กล้าวิ่งไล่กวดมาเต็มสปีด พลสอดแนมส่วนใหญ่ก็โดนเครื่องในที่เนี่ยชางโยนทิ้งไว้ดึงดูดความสนใจไปหมด

หมาป่าที่หิวโซ พอเจอของกินก็ลืมคำสั่งของจ่าฝูงไปชั่วขณะ พากันรุมทึ้งกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

"ฟู่~"

พอพ้นเขตยอดเขาอูโถว เนี่ยเหลียนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ตอนที่กำลังจ้ำอ้าวหนีตาย เขากับเนี่ยฉี่ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรเลยสักคำ กลัวว่าเสียงจะไปเรียกฝูงหมาป่าให้ตามมา

จนกระทั่งหลุดออกจากเขตป่าเขา มองเห็นหมู่บ้านร่มไม้ตั้งอยู่ไม่ไกลนักนั่นแหละ ถึงได้ยกภูเขาออกจากอกได้

"พี่ใหญ่ หมาป่าฝูงนั้นน่ากลัวจังเลย ฉันได้ยินเสียงมันหอน รู้สึกเหมือนมันกำลังวิ่งตามหลังเรามาติดๆ เลยอะ!" เนี่ยเหลียนยังคงอกสั่นขวัญแขวน

ตอนที่เพิ่งตามพี่ใหญ่เข้าป่ามาใหม่ๆ เขายังรู้สึกว่าการล่าสัตว์มันก็งั้นๆ เดินเล่นไปมาก็ได้สัตว์ป่ากลับบ้านแล้ว

พอมาเจอเหตุการณ์เฉียดตายแบบนี้เข้า ถึงได้รู้ซึ้งว่างานนี้มันไม่ได้หมูอย่างที่คิดเลย มันคือการเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายชัดๆ!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอก มีพี่อยู่ทั้งคน จะไม่ยอมให้มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเด็ดขาด"

"ไอ้พวกหมาป่าพวกนี้ สักวันฉันจะถลกหนังพวกมันให้เกลี้ยงเลย!" เนี่ยชางกำธนูในมือแน่นพร้อมกับลั่นวาจา

[จบแล้ว]