บทที่ 2 - ความหวังดีของคุณอา

บทที่ 2 - ความหวังดีของคุณอา

ใต้พุ่มไม้นั่นเอง ตรงจุดที่ลึกที่สุด มีไก่ป่าขนสีสดใสตัวหนึ่งนอนหมอบนิ่งไม่ไหวติง ถ้าไม่เห็นว่าดวงตาของมันยังมีประกายกะพริบอยู่ เนี่ยชางคงนึกว่าไก่ป่าตัวนี้ถูกแช่แข็งจนตายไปแล้วแน่ๆ

เนี่ยชางคว้าหมับเข้าที่ตัวไก่ป่าแล้วดึงมันออกมาจากกองหญ้าได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

ยังไม่ทันจะได้พิจารณาสัตว์ที่ล่ามาได้ ภาพในรังหญ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าตามที่เนี่ยชางคาดไว้ มันคือไข่ไก่ป่าอุ่นๆ ห้าหกฟอง!

"โชคหล่นทับชัดๆ!" ดวงตาของเนี่ยชางเป็นประกาย

ที่บอกว่าโชคหล่นทับนั้น จริงๆ แล้วตอนที่เนี่ยชางเห็นไก่ป่า เขาก็รู้ทันทีว่าในรังต้องมีไข่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นไก่ป่าตัวนี้คงไม่ยอมนอนนิ่งๆ ให้เขาจับตัวได้ง่ายดายแบบนี้หรอก

"แป๊ก!" เนี่ยชางหยิบไข่ไก่ป่าขึ้นมาเคาะกับก้อนหินให้แตก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นกระดกไข่ดิบๆ กลืนลงคอไปรวดเดียว

ไข่ป่าแท้ๆ ปลอดสารพิษร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด เขาเดาะลิ้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของโปรตีนที่อบอวลอยู่ในปาก

ด้วยปริมาณอาหารที่เนี่ยชางกินจุในตอนนี้ ต่อให้กินไข่พวกนี้รวดเดียวหมดก็ไม่มีทางอิ่มแน่นอน

แต่เขาแค่เจาะกินฟองเดียวเพื่อชิมรสชาติเท่านั้น ส่วนที่เหลือต้องเก็บไว้ให้น้องๆ กิน

เนี่ยชางจัดการเก็บสัตว์ที่ล่ามาได้ เขามองดูท้องฟ้าด้านบน เห็นว่ายังพอมีแสงสว่างอยู่ จึงหิ้วไก่ป่าเดินมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความดีใจ

หมู่บ้านร่มไม้ ได้ชื่อนี้มาจากต้นไม้ใหญ่ที่ตั้งอยู่ปากทางเข้าหมู่บ้าน บ้านของเนี่ยชางตั้งอยู่บนถนนที่ตรงข้ามกับต้นไม้นั้นพอดี

บ้านหลังนี้เป็นบ้านที่ปู่ของเนี่ยชางสร้างไว้เมื่อหลายปีก่อน นอกจากบ้านเรือนไทยสามห้องด้านหน้าแล้ว ยังมีห้องฝั่งตะวันออกอีกสองห้อง ตั้งแต่ที่คุณอาคิวรองย้ายออกไป บ้านหลังนี้ก็ตกเป็นของครอบครัวเนี่ยชางทั้งหมด

ระหว่างทางกลับ เนี่ยชางเอาไก่ป่ายัดใส่ถุงที่พกติดตัวมา ขืนหิ้วเดินโทงๆ เข้าหมู่บ้านไปมันจะเตะตาเกินไป ถ้ามีคนเห็นเข้าอาจจะทำให้เกิดความอิจฉาตาร้อนได้

ในยุคสมัยที่มีแต่ภัยธรรมชาติและข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แค่มีข้าวกินประทังชีวิตก็ยากเต็มทนแล้ว ถ้าบ้านไหนมีเนื้อกินล่ะก็ นั่นถือเป็นข่าวใหญ่ระดับทอล์คออฟเดอะทาวน์ของหมู่บ้านเลยทีเดียว รับรองว่ารู้กันทั่วหมู่บ้านในพริบตาแน่

เนี่ยชางทำตัวให้กลมกลืน เขาเดินอ้อมต้นไม้ใหญ่หน้าหมู่บ้าน ก้มหน้าก้มตาเดินตรงกลับบ้าน

ระหว่างทางเขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า ทันทีที่กลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่ต้องทำคือการแยกบ้านกับไอ้พ่อไม่ได้เรื่องของเขาซะ

ถ้ายังขืนทนให้หวงสี่เฟินรังควานอยู่แบบนี้ อย่าว่าแต่เนี่ยชางจะออกไปล่าสัตว์เลย ต่อให้หาของกินมาได้ ก็คงถูกหล่อนรีดไถไปจนหมดเกลี้ยงอยู่ดี

มองแต่ไกล เนี่ยชางยังไม่ทันก้าวเข้าประตูบ้าน เขาก็เห็นร่างคุ้นตายืนอยู่หน้าประตู

"คุณอา?" เนี่ยชางมองเห็นหน้าอีกฝ่ายชัดเจนจึงเอ่ยทักทาย

"ไอ้หลานชาย! แกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมาวะ ฉันตามหาแกตั้งหลายรอบก็ไม่เจอตัว!" เนี่ยหรูซานเห็นเนี่ยชางก็ดีใจแวบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าร้อนรน

"ผมเข้าไปในป่ามาครับ ที่บ้านไม่มีอะไรจะกิน ก็เลยต้องไปเสี่ยงดวงดู" เนี่ยชางรีบอธิบาย

พ่อของเนี่ยชางเป็นคนไม่ได้เรื่อง แม่เลี้ยงก็ใจดำ ในหมู่บ้านนี้ก็มีแต่คุณอารองคนนี้นี่แหละที่หวังดีกับเนี่ยชางจากใจจริง

ไม่เพียงแต่เป็นธุระจัดการเรื่องงานแต่งให้ แม้แต่เงินค่าสินสอดที่เนี่ยชางหามาไม่พอ ก็ได้คุณอาเนี่ยหรูซานคนนี้แหละที่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อรวบรวมเงินมาช่วยหลาน

"ปัดโธ่เว้ย ไอ้พวกบ้านต่งมันจะรังแกกันเกินไปแล้ว!"

"เอ็งไม่ต้องเสียใจไปนะหลาน อาติดต่อไปหาคนไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้าเราจะไปบุกบ้านต่ง ทวงความยุติธรรมให้แกเอง"

เนี่ยหรูซานนึกว่าที่เนี่ยชางหลบหน้าหลบตาไปเป็นเพราะอับอายที่ถูกยกเลิกงานแต่ง ปากก็พร่ำบอกแต่วิธีที่จะไปแก้แค้น

เขากลัวเหลือเกินว่าเนี่ยชางจะคิดสั้น ทำเรื่องโง่ๆ เพราะผู้หญิงคนเดียว มันไม่คุ้มกันเลยจริงๆ

"ไม่เป็นไรหรอกครับคุณอา ในเมื่อลูกสาวบ้านต่งเขาไม่เต็มใจ เราก็ไปบังคับเขาไม่ได้หรอกครับ" คำพูดของเนี่ยชางทำให้เนี่ยหรูซานชะงักไปชั่วครู่

เขาไม่คิดเลยว่าหลานชายคนนี้ แค่เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวัน จู่ๆ ก็กลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็นขึ้นมาได้ขนาดนี้

"เอ็งอย่ามาพูดประชดประชันเลยน่า ถ้าแค้นใจนักเดี๋ยวอาพาคนไปจัดการไอ้พวกเวรนั่นเอง!" เนี่ยหรูซานยังคงมีน้ำโห

"อาครับ ผมรู้ว่าอาหวังดี แต่ผมไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นอะไรเลยจริงๆ นะ"

"เรื่องแบบนี้มันต้องสมยอมกันทั้งสองฝ่าย ในเมื่อเขาไม่เต็มใจ ก็ถือซะว่าบุพเพไม่สร้างมาให้คู่กันก็แล้วกัน" เนี่ยชางอธิบาย

"แต่ในเมื่อคุณอาเรียกคนมาแล้ว งั้นพรุ่งนี้เราก็ไปกันเถอะครับ ยกเลิกงานแต่งแล้วก็ต้องคืนค่าสินสอดให้เราสิ เรื่องนี้เราจะยอมขาดทุนไม่ได้เด็ดขาด!" เนี่ยชางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

นอกจากเงินที่ไปหยิบยืมคนอื่นมาแล้ว เงินค่าสินสอดก้อนนั้นเป็นเงินที่เขาหามาด้วยความยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

ในเมื่อแต่งงานไม่ได้ ต่อให้ตอนนี้ยัยต่งชิวจวนผู้เย่อหยิ่งคนนั้นหันกลับมาอ้อนวอนเขา เนี่ยชางก็ไม่มีทางตกลงแต่งงานด้วยเด็ดขาด

เรื่องเสียหน้ามันเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือเนี่ยชางคิดตกแล้ว เก็บเงินไว้เลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนในครอบครัวสำคัญกว่าเยอะ

"เอาเถอะ งั้นพรุ่งนี้เช้าอาจะมาหาที่บ้านนะ" เนี่ยหรูซานตกลงกับเนี่ยชางเสร็จก็หันหลังเตรียมตัวกลับ

วันนี้เขามาที่บ้านเนี่ยชางหลายรอบแล้ว รู้สึกขยะแขยงยัยผู้หญิงที่ชื่อหวงสี่เฟินนี่เต็มทน

แค่ชอบพูดจาเหน็บแนมลอยๆ ก็ว่าแย่แล้ว บางทียังถึงขั้นอ้าปากด่าทอกันหน้าด้านๆ อีก

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องมาจัดการเรื่องงานแต่งให้หลานชายที่น่าสงสารคนนี้ เนี่ยหรูซานยอมไปสู้กับหมีควายบนเขายังจะดีกว่าต้องมาเสวนาด้วยยัยพี่สะใภ้กำมะลออย่างหวงสี่เฟิน

"เดี๋ยวครับคุณอา รอเดี๋ยว!" เนี่ยชางเห็นเนี่ยหรูซานกำลังจะกลับจึงรีบร้องเรียกไว้

เขาล้วงไข่ไก่ออกมาจากกระเป๋าสองฟองแล้วยัดใส่มือเนี่ยหรูซาน

"อาครับ นี่ผมเพิ่งไปล้วงมาจากบนเขาเมื่อกี้ อาเอากลับไปให้หนานหนานกับน้องๆ กินเถอะนะครับ" เนี่ยชางพูดพลางส่งยิ้มให้

ครอบครัวของเนี่ยหรูซานมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวอีกหนึ่งคน ลูกสาวอายุห้าขวบ อายุน้อยกว่าเสี่ยวโหรวสองปี ส่วนลูกชายเพิ่งจะขวบกว่าๆ กำลังอยู่ในวัยที่ต้องบำรุงร่างกายเลย

"เฮ้ย! แกเก็บกลับไปเถอะ! อาไม่เอาหรอก!" เนี่ยหรูซานเห็นดังนั้นก็รีบตีหน้าขรึม สั่งให้เนี่ยชางเก็บของกลับไป

สถานการณ์ที่บ้านเนี่ยชางเป็นยังไง ทำไมเนี่ยหรูซานจะไม่รู้ เรียกได้ว่าอดอยากจนแทบจะตายกันอยู่รอมร่อแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอกครับอา อาเอากลับไปเถอะ ที่ผ่านมาอาก็ช่วยเหลือผมมาตั้งเยอะแยะ รอให้หลานคนนี้ได้ตอบแทนบุญคุณอาบ้างเถอะครับ!" เนี่ยชางหัวเราะร่า

เนี่ยหรูซานทนลูกตื๊อของเนี่ยชางไม่ไหว สุดท้ายก็ยอมรับไข่ไก่ไว้แต่โดยดี

หลังจากส่งคุณอากลับไปแล้ว เนี่ยชางก็มัดปากถุงในมือให้แน่น แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปในลานบ้าน

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพลบค่ำ พอดีกับที่แต่ละบ้านกำลังกินข้าวมื้อเย็นกัน

เนี่ยชางกับน้องๆ พักอยู่ในห้องฝั่งตะวันออก ส่วนเนี่ยหรูไห่กับหวงสี่เฟินและลูกสาวอีกสองคนนอนอยู่ในห้องโถงใหญ่

ก่อนหน้านี้พวกเนี่ยชางก็เคยนอนในห้องโถงใหญ่เหมือนกัน แต่พอหวงสี่เฟินแต่งเข้ามา พวกเขาก็ถูกไล่ตะเพิดให้มานอนที่ห้องตะวันออก

ห้องนี้ถึงจะอยู่ติดกับห้องโถงใหญ่ แต่ก็ไม่เคยได้รับการปรับปรุงซ่อมแซมอะไรเลย สภาพมันดูไม่ได้จนไม่น่าจะให้คนอยู่ เตียงดินก็เป็นเนี่ยชางนี่แหละที่ทนหนาวฝืนก่อขึ้นมาเองในหน้าหนาว วันไหนลมสงบก็ยังพอทน แต่พอวันไหนลมพัดมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ ลมหนาวที่คมกริบราวกับใบมีดก็จะพัดกรรโชกเข้ามาในห้องทันที

พี่น้องหลายคนต้องนอนเบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว ใช้ชีวิตกันอย่างแร้นแค้นและขมขื่นสุดๆ

เนี่ยชางค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออก ชะโงกหน้าเข้าไปสำรวจดูรอบๆ กลับพบว่าในห้องไม่มีใครอยู่เลย

"เสี่ยวฉี่? เนี่ยเหลียน? เสี่ยวโหรว?" เขาลองเรียกชื่อน้องๆ ทั้งสามคนแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เนี่ยชางเดินเข้าไปในห้อง เอาถุงที่ใส่ไก่ป่ามัดให้แน่นแล้วซ่อนไว้ในโอ่งข้าวที่ว่างเปล่า

เขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากห้องเพื่อไปตามหาน้องๆ จู่ๆ ประตูห้องโถงใหญ่ด้านหน้าก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง!

"โครม!"

ร่างผอมบางร่างหนึ่งล้มลุกคลุกคลาน พุ่งกระเด็นออกมาจากประตูจนล้มลงไปกองอยู่นอกธรณีประตู

ตามมาด้วยเสียงด่าทอที่แสบแก้วหู หวงสี่เฟินเดินตามออกมาจากห้อง "ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย วันๆ นอกจากจะแดกผลาญข้าวสุกแล้วมึงทำประโยชน์อะไรได้บ้าง แม่มึงไปติดหนี้พวกมึงตั้งแต่เมื่อไหร่ อุตส่าห์เรียกมากินข้าวดีๆ ยังจะมาทำตัวเลือกกินอีก คอยดูเถอะวันนี้กูจะตีมึงให้ตายเลย!"

[จบแล้ว]