บทที่ 1 - เอาชีวิตรอดในป่าลึกกับของขวัญที่คาดไม่ถึง

บทที่ 1 - เอาชีวิตรอดในป่าลึกกับของขวัญที่คาดไม่ถึง

ปวด... ตอนที่เนี่ยชางลืมตาตื่นขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนเอวแทบจะหัก

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นหิมะที่เย็นเฉียบ ขยับตัวยืดเส้นยืดสายพลางมองภาพตรงหน้าด้วยความมึนงง

ที่นี่คือป่าทึบในหุบเขาลึก บนท้องฟ้ามีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาเป็นหย่อมๆ

ทัศนียภาพสีขาวโพลนกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ยิ่งขับให้ป่าลึกที่ดูรกร้างแห่งนี้ดูหนาวเหน็บและวังเวงจับใจ

เนี่ยชางยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ พยายามย่อยความทรงจำที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาเบาๆ "ฉัน... ได้เกิดใหม่เหรอเนี่ย"

ที่นี่คือป่าลึกทางตะวันออกเฉียงเหนือในปี 1977 เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเดียวกับเขา ปีนี้อายุ 19 ปี เป็นเด็กหนุ่มชาวป่าชาวเขาโดยกำเนิด

แม่ของเนี่ยชางเสียชีวิตไปเมื่อห้าปีก่อน หลังจากนั้นไม่นาน เนี่ยหรูไห่ผู้เป็นพ่อก็แต่งงานใหม่รับแม่เลี้ยงเข้าบ้าน ตั้งแต่นั้นมาชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็พลิกผันไปราวกับหน้ามือเป็นหลังเท้า

เดิมทีนอกจากตัวเขาแล้ว เนี่ยชางยังมีน้องชายอีกสองคนและน้องสาวอีกหนึ่งคนที่อาศัยอยู่กับพ่อ

ในยุคข้าวยากหมากแพงที่ผู้คนอดอยากยากแค้น เสบียงอาหารในบ้านแทบจะไม่มีตกถึงท้อง

แค่ได้กินก้อนแป้งนึ่งหยาบๆ ที่ไม่ต้องผสมผักป่าก็ถือว่าเป็นของอร่อยที่หากินได้ยากยิ่งแล้ว ลองคิดดูเถอะว่าชีวิตในบ้านหลังนี้จะยากลำบากขนาดไหน

พอยัยแม่เลี้ยงพาจูงมือลูกสาวติดตัวเข้ามาอยู่ในบ้านอีกสองคน สมาชิกที่ต้องกินต้องใช้ก็เพิ่มขึ้นมาอีกสามปากท้อง ชีวิตก็ยิ่งอยู่ยากขึ้นไปอีก

เนี่ยชางทำได้เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างหนัก นอกจากจะไปทำยอดสะสมแต้มแรงงานในหน่วยผลิตแล้ว งานใช้แรงงานอะไรก็ตามที่ส่วนรวมหรือหมู่บ้านต้องการ เนี่ยชางก็ไม่เคยเกี่ยง

ด้วยวัยไม่ถึงยี่สิบปี รอยด้านบนฝ่ามือของเขากลับมีมากกว่าคนที่ทำงานแบกหามมาทั้งชีวิตเสียอีก

แต่ถึงจะทำขนาดนี้ น้องชายและน้องสาวของเนี่ยชางก็ยังซูบผอมลงทุกวัน

ที่น่าสงสารที่สุดคือเนี่ยโหรว น้องสาวคนเล็ก เธอผอมแกร็นจนตัวเตี้ยกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันเกือบครึ่งช่วงศีรษะ ผิวพรรณเหลืองซีดราวกับวัชพืชที่ขาดสารอาหาร

ในทางกลับกัน ลูกสาวสองคนที่แม่เลี้ยงพามาด้วยกลับได้รับการเลี้ยงดูจนอวบอั๋นผิวพรรณขาวผ่อง ใครตาไม่บอดก็พอมองออกว่าเกิดอะไรขึ้น

หวงสี่เฟิน แม่เลี้ยงของเนี่ยชาง ไม่เพียงแต่ควบคุมเสบียงในบ้านอย่างเข้มงวดเท่านั้น แม้แต่ส่วนแบ่งอาหารพิเศษที่เนี่ยชางอุตส่าห์ไปรับจ้างทำงานแลกมาได้ ยัยผู้หญิงใจดำคนนี้ก็ยังยึดไปแทบจะเกลี้ยง

ส่วนเนี่ยหรูไห่ผู้เป็นพ่อนั้น พออยู่ต่อหน้าหวงสี่เฟิน ภรรยาใหม่ที่เขาทุ่มเงินจนหมดตัวเพื่อแต่งงานด้วย เขาก็หงอจนไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่น แถมยังทนดูเด็กลูกติดถูกรังแกได้หน้าตาเฉย

แต่ถึงอย่างนั้นหวงสี่เฟินก็ยังไม่พอใจ เมื่อเห็นเนี่ยชางเริ่มโตเป็นหนุ่ม เธอก็เริ่มคิดแผนการที่จะแยกบ้าน

เธอคอยยุแยงให้เนี่ยชางรีบแต่งงานมีครอบครัวไปซะ จะได้มีข้ออ้างในการแยกบ้านและสะบัดเนี่ยชางรวมถึงน้องๆ อีกสามคนทิ้งไปให้พ้นหูพ้นตา

เนี่ยหรูไห่เป็นคนหูเบา พอถูกหวงสี่เฟินเป่าหูบ่อยเข้า ก็เลยไปไหว้วานคนในหมู่บ้านให้ช่วยหาคู่แต่งงานให้ลูกชาย

หญิงสาวคนนั้นเนี่ยชางเองก็รู้จักดี เธอคือต่งชิวจวน ลูกสาวของต่งโหย่วจ้านที่อยู่ทางท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก

เนี่ยชางต้องทำงานลงนาตามปกติ พอมีเวลาว่างก็ไปรับจ้าง บางครั้งตกดึกยังต้องคลำทางขึ้นเขาไปหาของป่า เขาต้องหยิบยืมเงินคนนู้นคนนี้จนในที่สุดก็รวบรวมเงินค่าสินสอดได้ครบ

ความคิดของเขาก็คือรีบๆ แต่งงานสร้างครอบครัว แล้วพาน้องๆ หนีไปให้พ้นจากพ่อและแม่เลี้ยงใจร้าย ต่อให้ตัวเองต้องลำบากแค่ไหน มันก็ยังดีกว่าต้องทนอาศัยใบบุญคนอื่นและถูกกดขี่ข่มเหงอยู่แบบนี้

แต่สวรรค์กลับไม่เป็นใจ พอใกล้ถึงวันแต่งงาน ลูกสาวบ้านต่งท้ายหมู่บ้านกลับเกิดเปลี่ยนใจขอยกเลิกงานแต่งเสียดื้อๆ

พอแต่งงานไม่ได้ หวงสี่เฟินก็หาข้ออ้างไล่พวกเนี่ยชางออกจากบ้านไม่ได้ ด้วยความโมโหร้าย เธอจึงสั่งงดข้าวเนี่ยชางและน้องๆ ซะเลย

เมื่อก่อนอย่างน้อยก็ยังพอมีก้อนแป้งนึ่งตกถึงท้องให้พอประทังหิว แต่ตอนนี้แม้แต่เศษแป้งหยาบครึ่งก้อนก็ไม่มีให้เห็น เนี่ยชางทะเลาะกับพ่อของตัวเองอย่างรุนแรงจนแทบจะพังบ้านทิ้ง

แต่ใจคนมันเปลี่ยนไปแล้ว เนี่ยชางหมดหวังในตัวผู้ชายที่ได้ชื่อว่าเป็นพ่อคนนี้อย่างสิ้นเชิง

เพื่อหาข้าวให้น้องๆ ได้กินอิ่มสักมื้อ เนี่ยชางจึงเสี่ยงชีวิตขึ้นเขาไปล่าสัตว์

ตอนแรกเขาตั้งใจจะปีนขึ้นไปล้วงไข่นกจากรังเหยี่ยวบนต้นไม้ แต่เพราะอดอาหารมานานเกินไป สุดท้ายร่างกายก็ทนไม่ไหว ร่วงตกลงมาจากต้นไม้และสลบเหมือดอยู่บนเนินหิมะ

"หนาวฉิบหายเลยเว้ย!" เนี่ยชางกระชับเสื้อคอตตอนบางๆ บนตัวแน่น เขาหนาวจนปากสั่น ลมหายใจที่พ่นออกมายังไม่ทันจางหายก็กลายเป็นไอหมอกสีขาว

เขาเงยหน้าขึ้นมองรังเหยี่ยวบนต้นสนแล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว "หน้าหนาวหิมะตกแบบนี้ ในรังเหยี่ยวมันจะมีไข่ได้ยังไงวะ..."

การจะเอาชีวิตรอดในป่าเขาท่ามกลางหิมะและน้ำแข็งแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนี่ยชางรู้สึกนับถือและเวทนาเจ้าของร่างเดิมจับใจ

"ไม่ต้องห่วงนะ ในเมื่อฉันได้มาเกิดใหม่แล้ว ฉันจะดูแลน้องๆ แทนเอง" เนี่ยชางแววตาแน่วแน่ พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ในฐานะครูฝึกหน่วยรักษาสันติภาพ เนี่ยชางในชาติก่อนมีประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่าอย่างโชกโชน

บวกกับพื้นที่ป่าไม้ทางตะวันออกเฉียงเหนือที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ขอแค่มีฝีมือ ที่นี่ก็คือคลังเสบียงตามธรรมชาติขนาดใหญ่ดีๆ นี่เอง!

ต้องมาเจอกับพ่อที่ไม่ได้เรื่องกับยัยแม่เลี้ยงใจยักษ์ แถมยังมีเด็กน้อยอีกสามคนที่กำลังหิวโซรอให้หาอาหารไปป้อนงั้นเหรอ?

เปิดฉากมาชีวิตจะบัดซบแค่ไหนก็ช่างสิ! การล่าสัตว์หาเลี้ยงครอบครัวสำหรับเนี่ยชางในตอนนี้ มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ!

เรื่องจัดการยัยคนเลวนั่นเอาไว้ทีหลัง สถานการณ์ตรงหน้าคือต้องหาของกินกลับไปให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นน้องๆ คงต้องทนหิวกันอีก

ท้องของเนี่ยชางเองก็ร้องประท้วงด้วยความหิวโหยไม่แพ้กัน กระเพาะอาหารบีบรัดจนปวดเป็นระลอก มือเท้าเริ่มสั่น เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

นี่คือสัญญาณของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ! เนี่ยชางรู้ดีว่าถ้าไม่รีบหาอะไรเติมพลังงานให้ร่างกาย อีกไม่นานเขาคงต้องหน้ามืดสลบไปในป่านี้แน่

เนี่ยชางฝืนร่างกายเดินเลาะไปตามเนินหิมะจนถึงชายป่า เขาเริ่มมองหาอย่างละเอียดตามกองหิมะหนาเตอะใต้หน้าผา

ถ้าเขาคาดเดาไม่ผิด บริเวณริมหน้าผาที่มีหิมะทับถมกัน อุณหภูมิน่าจะอุ่นกว่าใจกลางป่าอยู่พอสมควร

ในที่แบบนี้ ต่อให้อุณหภูมิจะติดลบยี่สิบหรือสามสิบองศา แต่เพราะชั้นหิมะทำหน้าที่เป็นฉนวนกันความร้อน พืชที่อยู่ใต้กองหิมะก็ยังคงความมีชีวิตชีวาเอาไว้ได้

เนี่ยชางคุ้ยหิมะตามแนวหน้าผาไปเรื่อยๆ เป็นระยะทางกว่าสิบเมตร ในที่สุดเขาก็เจอสิ่งที่ต้องการ

ใต้พุ่มไม้ที่ถูกหิมะปกคลุม ท่ามกลางกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วง มีต้นหญ้าอ่อนสีเขียวสดแทงยอดขึ้นมาให้เห็น สีสันของมันช่างสะดุดตาเหลือเกินท่ามกลางพื้นหิมะสีขาวโพลน

เนี่ยชางสังเกตชนิดของหญ้าอ่อนอย่างระมัดระวัง เขาเลือกดึงหญ้าป่าที่มีรากอวบอ้วนออกมาหลายต้นอย่างเบามือ

เขาปัดเศษดินออกลวกๆ แล้วเอาลำต้นหญ้าที่ทำความสะอาดแล้วใส่ปากเคี้ยว

ความหวานสดชื่นที่แผ่ซ่านทำให้รู้สึกชุ่มคอและกระจายไปทั่วทั้งปากในทันที

ของแค่นี้ถึงจะไม่ได้ช่วยให้อิ่มท้อง แต่มันก็พอจะให้พลังงานได้บ้าง เพื่อรับประกันว่าเนี่ยชางจะไม่สลบไปเพราะน้ำตาลตก

หลังจากกลืนน้ำเลี้ยงจากลำต้นหญ้าลงไปสิบกว่าต้น อาการหน้ามืดวิงเวียนของเนี่ยชางก็ทุเลาลงชั่วคราว มือเท้าเลิกสั่น และร่างกายก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

พอแก้ปัญหาเรื่องการเอาชีวิตรอดได้แล้ว เนี่ยชางก็เริ่มสำรวจเครื่องมือที่พกติดตัวมา

เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมรีบร้อนเข้าป่า ของที่พกติดตัวมาจึงมีไม่มากนัก นอกจากมีดสั้นความยาวครึ่งฟุตหนึ่งเล่ม ในกระเป๋าก็มีแค่เชือกป่านเส้นเล็กๆ ที่ฟั่นไว้แล้วอีกไม่กี่ท่อน

"ตัวเองกินแค่ใบหญ้าก็พอทนได้ แต่ที่บ้านยังมีอีกตั้งหลายปากท้องที่รอคอยอยู่"

"สถานการณ์ตอนนี้ ต้องล่าสัตว์ให้ได้สักตัว ขืนปล่อยเวลาให้เนิ่นนานไปกว่านี้ คนที่บ้านคงได้อดตายกันจริงๆ แน่" เนี่ยชางขมวดคิ้วมุ่นพลางใช้ความคิด

เขาใช้มีดสั้นเหลากิ่งไม้ เอาเชือกป่านเส้นเล็กผูกติดไว้ แล้วดัดกิ่งไม้ทำเป็นกับดักแบบง่ายๆ แต่ประณีต

เขาเดินเลาะตามหน้าผาเพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสม แล้วอาศัยประสบการณ์วางกับดักดักสัตว์ไปเจ็ดแปดอันรวด พุ่มไม้ตามแอ่งหิมะที่น่าจะมีสัตว์ป่าซ่อนตัวอยู่ ถูกเนี่ยชางวางกับดักล้อมไว้จนหมด

เขาใช้เชือกป่านเส้นสุดท้ายที่เหลืออยู่วางกับดักอันสุดท้าย เนี่ยชางคุ้ยกองหิมะหนาๆ ออก แหวกพุ่มไม้เตรียมจะหาทำเลเหมาะๆ

[จบแล้ว]