บทที่ 48 - เข้าสู่หุบเขาแมลงอย่างง่ายดาย

บทที่ 48 - เข้าสู่หุบเขาแมลงอย่างง่ายดาย

พวกเขาทุกคนสามารถเดินฝ่าสายน้ำเข้าสู่หุบเขาแมลงได้ โดยที่เสื้อผ้าไม่เปียกน้ำเลยแม้แต่น้อย

ทางน้ำใต้ดินตั้งอยู่บริเวณตีนเขาเจอหลง ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับต่ำมากแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ภายในหุบเขาแมลงแห่งนี้ จะมีระดับพื้นที่ที่ต่ำลงไปกว่านั้นอีก

ทางน้ำใต้ดินสายเดิม เมื่อไหลเข้าสู่หุบเขาแมลง ก็แปรสภาพกลายเป็นน้ำตกขนาดย่อม

สภาพแวดล้อมภายในหุบเขาแมลง แตกต่างจากสภาพแวดล้อมบนภูเขาเจอหลงอย่างสิ้นเชิง ภูมิประเทศของที่นี่มีความพิเศษมาก หุบเขาแมลงทั้งหุบเขา มีลักษณะคล้ายกับอัฒจันทร์รูปวงแหวนขนาดใหญ่ ยิ่งเข้าใกล้จุดศูนย์กลางมากเท่าไหร่ ระดับพื้นที่ก็จะยิ่งต่ำลงเรื่อยๆ

โครงสร้างที่ดูคล้ายกับแอ่งกระทะแห่งนี้ บวกกับอุณหภูมิที่อบอุ่นและเหมาะสมของพื้นที่ในแถบตะวันตกเฉียงใต้ และปริมาณน้ำฝนที่อุดมสมบูรณ์ ส่งผลให้หุบเขาแมลงเต็มไปด้วยพืชพรรณที่ขึ้นปกคลุมอย่างหนาแน่นจนบดบังแสงอาทิตย์ ผีเสื้อสายพันธุ์หายากที่แทบจะไม่มีให้เห็นในโลกภายนอก บินว่อนไปมาอยู่ท่ามกลางดงไม้และพุ่มดอกไม้

'หมอกพิษสีขาว (ไป๋จ้าง)' ที่มีพิษร้ายแรง ลอยวนเวียนอยู่รอบนอกของหุบเขาแมลง ราวกับวงแหวนของดาวเสาร์ ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ วิชาฮวงจุ้ยของหูปาอีและหูซิวอู๋ ก็ไม่สามารถนำมาใช้งานได้เลย

เลี่ยวจงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นส่องดูสภาพภูมิประเทศของหุบเขาแมลงจากบริเวณข้างน้ำตก: "คนของสมาคมย่าวเซียนพวกนั้น ปีนข้ามภูเขาเจอหลงมา แสดงว่าพวกเขาจะต้องหาทางเข้ามาในหุบเขาแมลงจากที่ไหนสักแห่ง ในเมื่อพวกนั้นอุตส่าห์เบิกทางที่ถูกต้องเอาไว้ให้แล้ว พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปควานหาทางเอาเองหรอก"

"เราแค่เดินตามรอยเท้าของพวกนั้นไปก็พอ"

ก่อนจะออกเดินทาง เลี่ยวจงก็หันมากำชับทุกคนว่า: "สวมชุดป้องกันให้มิดชิดนะ พวกเราจะต้องเดินฝ่าดงหมอกพิษสีขาวนั่นเข้าไป"

เมื่อรู้ว่าเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้คือสุสานของปรมาจารย์กู่พิษ เลี่ยวจงก็ได้สั่งการให้เจ้าหน้าที่เทคนิคของอ้านเป่า จัดเตรียมชุดป้องกันแบบปิดมิดชิดทั้งตัวไว้ให้กับทุกคนในทีมล่วงหน้าแล้ว

ก่อนจะสวมชุดป้องกัน ทุกคนจะต้องสวมหูฟังเพื่อใช้ในการสื่อสารเสียก่อน

ชุดป้องกันเหล่านี้เป็นสีขาว ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตามากเมื่ออยู่ท่ามกลางป่าทึบ บริเวณพื้นผิวของชุดป้องกันยังมีอักขระยันต์แปะติดเอาไว้อีกด้วย

หูซิวอู๋มองดูอักขระยันต์บนชุดป้องกันแล้วรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด:

"นี่มันดูเหมือน 'ยันต์ขับไล่โรคระบาด (ชวีเวินฝู)' ของสำนักซ่างชิงของเราเลยนี่นา"

เลี่ยวจงตอบกลับไป ขณะที่กำลังสวมชุดป้องกันเข้ากับตัว:

"แน่นอนสิ บริษัทของเราสั่งซื้อยันต์จากสำนักซ่างชิงเป็นประจำทุกปีอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่ของสำนักซ่างชิงนะ ยันต์ที่เหลือใช้จากทั้งสามขุนเขา (สำนักหลงหู่ซาน, สำนักซ่างชิง, สำนักเก๋อเจ้าซาน) บริษัทของเราก็กว้านซื้อมาหมดนั่นแหละ"

"ไม่อย่างนั้น สำนักบนเขาของพวกนายจะเอาเงินทองจากไหนมาสนับสนุนให้ลูกศิษย์ในสำนักได้เล่าเรียนวิชายันต์กันล่ะ"

การที่บริษัทรับซื้อยันต์เหล่านี้ไว้ ด้านหนึ่งก็เพื่อนำมาแจกจ่ายให้กับพนักงานของบริษัทที่ต้องออกไปปฏิบัติงานแนวหน้า อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นการสนับสนุนค้ำจุนสำนักยันต์เหล่านี้ด้วย

เพราะทั้งชาด กระดาษเหลือง และพู่กันยันต์ชั้นดี ล้วนเป็นสิ่งของที่มีราคาสูงลิ่ว ลูกศิษย์ที่เรียนวิชายันต์ทุกคน ในระหว่างกระบวนการเรียนรู้ ล้วนต้องสูญเสียเงินทองไปเป็นจำนวนมหาศาล

แต่ในขณะเดียวกัน ทางบริษัทก็มีกฎเหล็กสั่งห้ามไม่ให้แพร่งพรายเรื่องราวในโลกของผู้ใช้พลังให้คนธรรมดารับรู้โดยเด็ดขาด

ดังนั้น นอกจากยันต์คุ้มครองบ้านเรือนและยันต์พื้นฐานบางชนิดแล้ว ยันต์จากทั้งสามขุนเขาจึงไม่ได้รับอนุญาตให้นำออกมาขายให้กับคนธรรมดาทั่วไป

และเมื่อดูจากสำนักอย่างซ่างชิง ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกนักพรตที่ชอบหมกตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่บนเขา ไม่ได้มีช่องทางหารายได้อื่นๆ

หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ มีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ ในขณะที่ศิษย์ของสำนักซ่างชิงล้วนเป็นยอดฝีมือที่ครอบครองพลังวิเศษ

ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ หากวันใดวันหนึ่งที่การสืบทอดวิชาของสำนักซ่างชิงต้องถึงคราวสะดุดลง ก็ยากที่จะเดาได้ว่าคนของสำนักซ่างชิงจะยังสามารถรักษาศีลธรรมและจรรยาบรรณเอาไว้ได้หรือไม่

บริษัทหน่าตูตงต้องการเพียงแค่ความมั่นคงและเสถียรภาพ การบีบบังคับประชาชนให้ลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏ เป็นสิ่งที่บริษัทหน่าตูตงจะไม่มีวันทำอย่างเด็ดขาด นักพรตของสำนักซ่างชิงไม่ชอบการออกไปโอ้อวดแสดงอิทธิฤทธิ์ให้คนทั่วไปเห็น พวกเขาเพียงแค่ต้องการปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาอย่างสงบ ขอเพียงแค่โลกภายนอกไม่มีข้าศึกศัตรูเข้ามารุกราน ต่อให้โลกภายนอกจะเจริญรุ่งเรืองวุ่นวายแค่ไหน มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา

ทางบริษัทรู้สึกพึงพอใจกับสถานะปัจจุบันของสำนักซ่างชิงเป็นอย่างมาก ดังนั้นขอเพียงแค่สำนักซ่างชิงไม่ไปก่อเรื่องวุ่นวาย ยอมบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาอย่างสงบเสงี่ยม

ไม่ว่ายันต์ที่สำนักซ่างชิงทำออกมาจะสามารถใช้งานได้จริงหรือไม่ บริษัทหน่าตูตงก็จะส่งคนไปรับซื้อยันต์ทั้งหมดทุกปี เพื่อให้คนของสำนักซ่างชิงสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้อย่างไร้กังวล

มันก็เป็นเพียงแค่การยอมจ่ายเงินเพื่ออนุรักษ์ 'มรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้' ในอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้นเอง ก็เหมือนกับการอนุรักษ์งิ้วปักกิ่งนั่นแหละ

ในแต่ละปี รัฐบาลต้องทุ่มงบประมาณไปตั้งเท่าไหร่เพื่อสนับสนุนและอนุรักษ์งิ้วปักกิ่ง เงินที่จ่ายให้สำนักซ่างชิงแค่นี้ ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

บริษัทหน่าตูตงก็มีท่าทีแบบเดียวกันนี้กับสำนักอื่นๆ เช่นกัน

ขอเพียงแค่พวกคุณยินดีที่จะอยู่อย่างสงบเจียมเนื้อเจียมตัว เคารพกฎหมาย แค่ปิดประตูสำนัก สั่งสอนลูกศิษย์ สืบทอดวิชาของบรรพบุรุษต่อไป บริษัทหน่าตูตงก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย หรือขัดขวางใดๆ ทั้งสิ้น หนำซ้ำยังพร้อมที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออีกต่างหาก

แต่สำหรับคนที่ทนใช้ชีวิตเรียบง่าย ไร้ความตื่นเต้นท้าทายแบบนี้ไม่ได้ ทางบริษัทก็จะถือว่าคนพวกนั้นเป็นคนของสำนักเฉวียนซิ่ง เป็นกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่จะต้องถูกกำจัดทิ้ง

เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้ เลี่ยวจงไม่ได้นำมาเล่าให้หูซิวอู๋ฟังหรอกนะ เขามักจะคิดเสมอว่า เด็กก็ควรจะทำตัวให้สมกับเป็นเด็ก ไม่จำเป็นต้องมารับรู้เรื่องราวการแก่งแย่งชิงดี หรือแผนการอันซับซ้อนในโลกของผู้ใหญ่หรอก

หลังจากที่ทุกคนสวมชุดป้องกันเรียบร้อยแล้ว หูซิวอู๋ก็ใช้ยันต์ผ้าไหมผูกทุกคนเข้าด้วยกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครพลัดหลงหายไปในดงหมอกพิษสีขาวอันหนาทึบ

คำว่า 'ใครบางคน' ในที่นี้ ก็เจาะจงหมายถึง หูปาอี หวังข่ายเสวียน และเชอร์ลีย์ หยาง ทั้งสามคนนี้แหละ

เหล่าเมิ่งสั่งให้งูหลามเทิงเกล็ดเขียวเลื้อยนำหน้าไปก่อน เพื่อเป็นทัพหน้าคอยเบิกทาง พวกเขาเดินตามรอยเท้าของคนจากสมาคมย่าวเซียน มุ่งหน้าลึกเข้าไปในดงหมอกพิษสีขาว

ไม่รู้ว่าพวกเขาเดินลุยเข้าไปนานแค่ไหน ในที่สุดภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของหูซิวอู๋ก็ไม่ได้มีเพียงแค่กลุ่มหมอกควันสีขาวที่มืดมัวอีกต่อไป ภาพทิวทัศน์รอบตัวเริ่มกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เหมือนกับได้เปลี่ยนจากความละเอียดแบบ SD กลับมาเป็นแบบ Blue-ray อย่างไรอย่างนั้น

พวกเราเดินพ้นออกมาจากหมอกพิษสีขาว และก้าวเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของหุบเขาแมลงแล้ว

เหล่าเมิ่งสำรวจดูรอบๆ บริเวณครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าพื้นที่บริเวณนี้ไม่มีหมอกพิษหลงเหลืออยู่แล้ว เขาก็ส่งสัญญาณบอกทุกคนว่าสามารถถอดหมวกของชุดป้องกันออกได้แล้ว

การที่ต้องมาทนใส่ชุดป้องกันแบบมิดชิดในสภาพอากาศที่ทั้งร้อนและชื้นของภาคใต้นั้น มันช่างเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัสเลยล่ะ

เมื่อเห็นว่าเหล่าเมิ่งถอดหน้ากากออกแล้ว คนอื่นๆ ก็รีบปลดล็อกหน้ากากและรูดซิปชุดป้องกันออกอย่างรวดเร็ว

หวังข่ายเสวียนเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า เขารีบหยิบกระติกน้ำออกมา กระดกน้ำอึกใหญ่:

"โอ้โห แม่เจ้าโว้ย ที่นี่มันร้อนชะมัดเลย ร้อนยิ่งกว่าหน้าร้อนที่ปักกิ่งซะอีกนะเนี่ย"

หูปาอีที่เคยมีประสบการณ์เป็นทหารตระเวนชายแดนและปราบปรามยาเสพติดในแถบตะวันตกเฉียงใต้มาก่อน จึงสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้เร็วกว่าหวังข่ายเสวียน:

"ก็เป็นเพราะไขมันที่พอกอยู่บนตัวนายนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุ พวกเราก็แค่ใส่ชุดป้องกันตัวเดียว แต่นายเล่นใส่เสื้อขนสัตว์ซ้อนไว้ข้างในอีกชั้นนึงแบบนั้น จะไม่ให้นายร้อนได้ยังไงล่ะ"

"หึ นี่มันคือบุญบารมีที่สะสมมาของ (พี่อ้วน) ต่างหากล่ะเว้ย พวกนายอยากมีบ้างยังไม่มีปัญญาเลย"

หวังข่ายเสวียนตบพุงเบาๆ พูดอวดดีใส่หูปาอี

เลี่ยวจงพูดขัดจังหวะการลับฝีปากของทั้งสองคน: "ในเมื่อเราเดินฝ่าหมอกพิษสีขาวออกมาได้แล้ว ถ้างั้นก็แสดงว่า พวกเราน่าจะอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเอินควนเจอ 'ศิลาจารึกพิทักษ์สุสาน (เจิ้นหลิงผู)' แล้วล่ะ พวกเราเดินหน้ากันต่อไปเถอะ"

เมื่อเลี่ยวจงออกคำสั่ง ทั้งสองคนก็เลิกเถียงกัน และกลับมาสนใจกับงานตรงหน้า

หวังข่ายเสวียนชักมีดพร้าที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา แล้วเดินนำหน้าขบวน เพื่อคอยฟันกิ่งไม้และเถาวัลย์เบิกทางให้กับทุกคน ขบวนของพวกเขายังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขาแมลง

จู่ๆ งูหลามเทิงเกล็ดเขียวก็ชูตัวขึ้นสูง อ้าปากกว้างแยกเขี้ยว พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อๆ อย่างไร้เสียง

เหล่าเมิ่งรีบยื่นมือเข้าไปลูบปลอบประโลมงูหลามเทิงเกล็ดเขียว

เลี่ยวจงถามเหล่าเมิ่งว่า: "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไอ้งูตัวนี้มันถึงมีท่าทีแปลกๆ ไปล่ะ?"

เหล่าเมิ่งตอบว่า: "ดูเหมือนว่าข้างหน้าจะมีอะไรบางอย่างไปกระตุ้นให้มันโกรธเข้าน่ะครับ"

เมื่อได้ยินที่เหล่าเมิ่งพูด หูซิวอู๋ก็หันหน้าไปมองตามทิศทางที่งูหลามเทิงเกล็ดเขียวกำลังขู่คำรามอยู่

เขาใช้มือแหวกกิ่งไม้และใบไม้ที่บดบังสายตาออก และภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็คือ ซากเครื่องบินที่ตกอยู่กลางป่า โครงสร้างของเครื่องบินเต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง ส่วนหัวของเครื่องบินปักลึกลงไปในพื้นดิน บนซากเครื่องบินยังมีรอยตัดสีเงินใหม่เอี่ยมอยู่หลายรอย

ข้างๆ ซากเครื่องบิน ยังมีต้นไทรยักษ์ที่ถูกถอนรากถอนโคนล้มระเนระนาดอยู่อีกสองต้น บริเวณที่ต้นไทรล้มลงนั้น ดินบริเวณนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม คล้ายกับถูกชโลมด้วยของเหลวบางชนิด

เมื่อเลี่ยวจงเดินตามหลังหูซิวอู๋มา และได้เห็นภาพเบื้องหน้า เขาก็ถึงกับร้องอ๋อออกมาทันที:

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาถึงจุดที่พวกของสมาคมย่าวเซียน ค้นพบศิลาจารึกพิทักษ์สุสานและโลงศพของมหาปุโรหิตแห่งเซี่ยนหวังแล้วล่ะ"

หูซิวอู๋เดินเข้าไปใกล้ซากเครื่องบิน ก็พบว่าบริเวณข้างๆ เครื่องบิน มีซากศพของนกเค้าแมวอินทรี (นกฮูกยักษ์) ที่เน่าเปื่อยไปแล้วตัวหนึ่งตกอยู่

เขาหันกลับไปมองทางต้นไทรยักษ์ หวังจะเดินเข้าไปตรวจสอบดูสถานการณ์ทางฝั่งนั้นบ้าง แต่เท้าดันลื่นไถลไปนิดหน่อย

พอก้มลงมองดูใต้เท้า ก็พบว่าภายใต้กองใบไม้ที่ร่วงหล่นทับถมกันอยู่ มี 'กระจกทองสัมฤทธิ์' บานหนึ่งซ่อนอยู่

หวังข่ายเสวียนที่ถือมีดพร้าเดินตามหูปาอีมาติดๆ พอเห็นหูซิวอู๋ก้มลงเก็บอะไรบางอย่าง ก็ร้องถามขึ้นว่า: "ซิวอู๋ เจออะไรเข้าเหรอ?"

หูซิวอู๋โยนกระจกทองสัมฤทธิ์บานนั้นส่งให้หวังข่ายเสวียน

หวังข่ายเสวียนรับกระจกทองสัมฤทธิ์มาถือไว้ ใช้มือลูบคลำไปบนผิวกระจก ก็พบว่ามีลวดลายที่สลักไว้อย่างประณีตงดงามล้อมรอบผิวกระจกอยู่ เขาถึงกับตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น:

"นี่มันของดีนี่นา ไอ้พวกเวรนั่นตาถั่วชะมัด"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกมันเจอของที่ดีกว่า ก็เลยเก็บไปหมดแล้ว จนไม่มีที่ว่างให้เก็บกระจกบานนี้ไปก็ได้นะ"

หูซิวอู๋พูดลอยๆ ขึ้นมา

ก็แหงล่ะ พวกเอินควนเล่นแบกโลงศพที่ทำจากหยก รวมถึงของมีค่าที่ฝังรวมอยู่ในโลงศพกลับไปตั้งมากมาย แถมยังกวาดเอาแมลงกู่ในนั้นไปจนหมดเกลี้ยงอีกด้วย

การที่พวกมันจะยอมทิ้งกระจกทองสัมฤทธิ์บานนี้ไว้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

(จบแล้ว)