บทที่ 22 - รองเท้าหนึ่งข้าง

บทที่ 22 - รองเท้าหนึ่งข้าง

หูซิวอู๋ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะการทำธุรกิจของหวังข่ายเสวียน

ทักษะการพูดโน้มน้าวใจของหวังข่ายเสวียนเห็นได้ชัดว่ายังห่างชั้นกับต้าจินหยาอยู่มาก แถมของที่ขายก็ไม่ได้คุณภาพอีกต่างหาก

จี้หินเทอร์คอยส์ของปลอมแท้ๆ ดันเปิดราคาไปตั้งห้าพันหยวน แถมยังหน้าด้านเสนอติดสินบนล่ามของฝรั่งคนนั้นต่อหน้าต่อตาอีก

ผลปรากฏว่าฝรั่งคนนั้นดันฟังภาษาจีนรู้เรื่อง เลยแฉหวังข่ายเสวียนซะหน้าม้านไปเลย

พอฝรั่งคนนั้นเดินจากไป หูซิวอู๋ถึงได้เดินเข้าไปแซว: "พี่พั่ง ฝีมือการขายของพี่ยังไม่ค่อยเข้าขั้นเลยนะ!"

"อ้าว ซิวอู๋มาแล้วเหรอ!" หวังข่ายเสวียนใช้เท้าเตะเก้าอี้พับของหูปาอี "นี่แกลุกขึ้นมาได้แล้วน่า เร็วเข้า ซิวอู๋มาแล้วนะ แกดูสิ พวกเรามาตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่ตั้งนาน ไม่ได้กำไรสักแดงเดียว แกยังจะไม่รีบทำมาหากินอีก"

หูปาอีเอาพัดใบปาล์มปิดหน้า พูดเสียงเนือยๆ ว่า: "ใครแอบงีบกันล่ะ ฉันกำลังสังเกตการณ์อยู่ต่างหากเล่า!"

พอหวังข่ายเสวียนได้ยินแบบนั้น ก็พูดประชดประชันกลับไปว่า: "อ๋อเหรอ~ แล้วหู (คุณชายหู) สังเกตเห็นอะไรบ้างล่ะขอรับ"

"เห็นหมอนั่นไหมล่ะ"

หูปาอีเบ้ปากชี้ไปทางหนึ่ง หวังข่ายเสวียนกับหูซิวอู๋หันมองตามทิศทางที่หูปาอีชี้ไป

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยการถูกแดดเผาซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของคนที่ทำนาอยู่บนที่ราบสูงมาเป็นเวลานาน ดูท่าทางเหมือนเป็นชาวนาแก่ๆ ที่มาจากที่ราบสูงดินเหลือง

เขากำลังกอดห่อผ้าขี้ริ้วไว้แนบอก เมื่อเดินผ่านแผงขายของแผงไหน เขาก็จะเปิดห่อผ้าให้เจ้าของแผงดูของที่อยู่ข้างใน

แล้วถามว่ารับซื้อไหม พอเจ้าของแผงให้ราคาไม่ถึงที่เขาต้องการ เขาก็จะเดินเงียบๆ ไปยังแผงถัดไป

เขาแวะถามมาหลายแผงแล้ว แต่ก็ยังตกลงราคากันไม่ได้สักที

เมื่อหูซิวอู๋เห็นท่าทางแบบนั้น ก็อดขำออกมาไม่ได้:

"นี่มันเหมือนกับตอนที่ผมเจอพี่พั่งครั้งแรกเปี๊ยบเลย กอดกระเป๋าไว้แน่นซะขนาดนั้น กลัวคนอื่นจะไม่รู้หรือไงว่าในมือมีของดีน่ะ"

หวังข่ายเสวียนฟังแล้วไม่ยอมรับ: "ใครจะไปเหมือนไอ้หมอนั่นกันล่ะ! ตอนนั้นข่าย (พี่ช่าย) เขาเรียกว่ารอบคอบเว้ย อีกอย่าง ของในมือฉันตอนนั้นน่ะเป็นของดีของแท้แน่นอน แต่ของที่หมอนั่นถืออยู่ ดีหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย"

"วันจันทร์คนเดินน้อย ซื้อขายก็ฝืดเคือง ถือโอกาสที่ซิวอู๋อยู่ที่นี่พอดี ลองไปสืบดูลาดเลาไอ้หมอนั่นกันหน่อยดีกว่า" หูปาอีสรุปปิดท้าย

ในฐานะพ่อค้ามือใหม่ ช่วงนี้ยอดขายของหูปาอีกับหวังข่ายเสวียนไม่ดีเอาเสียเลย แถมเงินที่ได้มาจากเชอร์ลีย์ หยาง ก็เริ่มร่อยหรอลงไปทุกที

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาคุยโวไว้กับเชอร์ลีย์ หยางก่อนที่เธอจะเดินทางกลับเลย ช่วงนี้เขากับหวังข่ายเสวียนยังต้องไปขอข้าวที่บ้านพ่อแม่กินอยู่เลย

แม้ว่าพ่อแม่จะไม่ได้ว่าอะไร แต่ในฐานะชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่า หูปาอีก็รู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ

ลูกผู้ชายอายุตั้งสามสิบกว่าแล้ว จะให้มาเกาะพ่อแม่กินอยู่ได้ยังไง หูปาอีเองก็รู้สึกร้อนรนใจอยู่เหมือนกัน

วันนี้ตอนที่มาตั้งแผง เขามองแวบเดียวก็สังเกตเห็นชายคนนี้ทันที ในใจเขาประเมินได้เลยว่า ชายคนนี้กำลังรีบร้อนอยากจะปล่อยของแน่ๆ

วันนี้หูซิวอู๋ก็อยู่ด้วยพอดี เลยถือโอกาสให้น้องชายช่วยดูให้หน่อยว่า ชาวนาคนนี้มีของดีติดตัวมาหรือเปล่า

หวังข่ายเสวียนที่รู้สึกเบื่อจนแทบทนไม่ไหวมานานแล้ว

พอได้ยินหูปาอีพูดแบบนั้น เขาก็รีบฝากฝังแผงขายของไว้กับพ่อค้าแผงข้างๆ ทันที ยังไงซะแผงของเขาก็ไม่มีของมีค่าอะไรอยู่แล้ว

หูปาอีพาหูซิวอู๋และหวังข่ายเสวียนเดินตรงเข้าไปหาชาวนาแก่ๆ คนนั้น

พอเข้าไปใกล้ หูซิวอู๋ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายศพที่แผ่ออกมาจากตัวของชายคนนั้นทันที ของในห่อผ้านั้นร้อยทั้งร้อยต้องเป็นของจากสุสานแน่ๆ หูซิวอู๋รีบคว้าแขนหูปาอีเอาไว้ แล้วกระซิบสิ่งที่เขาพบให้ฟัง

พอหูปาอีได้ยินว่าเป็นของจากสุสาน (หมิงฉี้) ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

อาศัยจังหวะที่ชาวนาคนนั้นกำลังถูกกดราคาจนหน้าเสีย รีบเดินเข้าไปตีสนิท

ต้องยอมรับเลยว่า ทักษะการเข้าสังคมและการพูดจาของหูปาอีนั้นยอดเยี่ยมมาก มักจะแฝงไปด้วยความจริงใจและน่าเชื่อถืออยู่เสมอ

เขาทำให้ชาวนาแก่คนนั้นคลายความระแวงลงได้อย่างรวดเร็ว และได้รู้ชื่อของชายคนนั้น

เขาชื่อ หลี่ชุนไหล

....... หลังจากทำให้หลี่ชุนไหลตายใจ หูปาอีก็เสนอตัวเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวเพื่อนชาวนาคนนี้ด้วยการพาไปกินหม้อไฟ

หลี่ชุนไหลเป็นเพียงชาวนาธรรมดาๆ นานๆ ทีถึงจะได้กินเนื้อสักหน พอได้ยินว่าจะได้ไปกินของดีๆ เขาก็กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ด้วยความดีใจ

ทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังร้านหม้อไฟ และแน่นอน ร้านนั้นก็คือร้านหม้อไฟที่ต้าจินหยาชอบพาพวกเขาไปกินนั่นแหละ

เนื่องจากพวกเขามาที่นี่บ่อยครั้ง หูปาอีจึงเริ่มสนิทสนมกับเจ้าของร้านผ่านการแนะนำของต้าจินหยา แถมเจ้าของร้านเองก็เคยเป็นทหารเกณฑ์มาก่อน จึงคุยกับหูปาอีได้ถูกคอ

บวกกับวัตถุดิบในร้านสดใหม่ ราคาเป็นกันเอง

ดังนั้นถ้ามีเรื่องเจรจาธุรกิจอะไร หูปาอีก็มักจะชอบมาคุยที่นี่ เจ้าของร้านก็อุตส่าห์เก็บห้องส่วนตัวไว้ให้หูปาอีเป็นพิเศษ

จริงๆ แล้วมันก็คือการเอาโต๊ะตัวเล็กๆ ไปตั้งไว้ในห้องข้างๆ ห้องครัว ถึงจะไม่ได้เป็นส่วนตัวมาก แต่ก็ไม่วุ่นวายเหมือนห้องโถงใหญ่ ถ้าไม่ใช่ลูกค้าประจำ เจ้าของร้านก็คงไม่ยอมให้เข้าไปนั่งหรอก

พอหม้อไฟมาเสิร์ฟ คีบเนื้อเข้าปาก กระดกเหล้าเข้าคอไปสองเป๊ก

บวกกับคำพูดตีสนิทของหูปาอีและหวังข่ายเสวียน

หลี่ชุนไหลก็เริ่มพูดเก่งขึ้นเป็นกอง เขายอมเปิดห่อผ้าและเอาของที่อยู่ข้างในออกมาให้พวกเขาทั้งสามคนดู

ของที่อยู่ในห่อผ้านั้น กลับกลายเป็นรองเท้าปักหนึ่งข้าง

ทว่า ฝีมือการปักนั้นประณีตงดงามมาก ประดับประดาด้วยอัญมณีหลากชนิด บนตัวรองเท้ายังมีร่องรอยการปักด้วยดิ้นทองอยู่ลางๆ แถมยังถูกเก็บรักษามาเป็นอย่างดี

หลี่ชุนไหลหน้าแดงก่ำ เล่าที่มาที่ไปของรองเท้าข้างนี้ให้พวกเขาฟัง

ในหมู่บ้านเกิดพิธีตอกเสาฮั่นกู่จวง (พิธีปราบศพแห้งขอฝน) และขุดพบศพหญิงนางหนึ่ง เขาได้รับคำสั่งให้อยู่เฝ้าเพื่อเผาศพ หม่าต้าต่านพาคนมาปล้นเครื่องเซ่นไหว้ของศพหญิงนางนั้นไป แล้วทิ้งรองเท้าข้างนี้ไว้ให้เขาเพื่อเป็นการปิดปาก

ร้านขายโลงศพของหม่าต้าต่านมีอาถรรพ์ ตบโลงศพหนึ่งที ก็จะมีคนตายหนึ่งคน สุดท้ายก็ถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ฟ้าผ่าใส่ร้านขายโลงศพจนพังยับเยิน

หูซิวอู๋นั่งฟังอยู่ข้างๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่กำลังโกหกหน้าตาย

พิธีกรรมฮั่นกู่จวงอะไรนั่นน่ะ ทำผิดวิธีชัดๆ และถ้าพวกเขาขุดเจอศพแม่ลูกสาง (จื่อมู่ซา) ขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ คนที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นคงตายเรียบไปหมดแล้ว

และถ้าหม่าต้าต่านนั่นหยิ่งผยองขนาดนั้น แถมยังมีวิชาสาปแช่ง แล้วยังกล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้ล่ะก็ ป่านนี้คงโดนคนของบริษัทหน่าตูตงจัดการไปนานแล้ว ไม่มีทางปล่อยให้รอดมาถึงป่านนี้หรอก สรุปว่าคงเป็นแค่ข่าวลือปากต่อปากที่เล่าต่อๆ กันมาซะมากกว่า

ทางด้านหูปาอี ที่ได้รับคำใบ้จากหูซิวอู๋มาก่อนหน้านี้แล้ว ก็รู้ว่ารองเท้าข้างนี้เป็นของแท้แน่นอน แต่ทว่า หูซิวอู๋ทำได้เพียงตรวจสอบว่าของชิ้นนี้เป็นของจากสุสานหรือไม่เท่านั้น

ส่วนมูลค่าที่แท้จริงของรองเท้าข้างนี้ เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน เพราะในโลกของผู้ใช้พลัง ไม่มีแนวคิดเรื่อง 'ไอสมบัติ' (เป่าชี่)

รองเท้าปักข้างนี้จัดอยู่ในหมวดหมู่ 'ของเบ็ดเตล็ด' ในวงการของเก่า การจะหาผู้ซื้อที่รู้คุณค่าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หูปาอีคิดทบทวนในใจ เรื่องนี้คงต้องไปพึ่งพาต้าจินหยาเสียแล้ว

ดังนั้นหลังจากกินข้าวเสร็จ หูปาอีจึงพาหลี่ชุนไหลไปที่ร้านของต้าจินหยา

โชคดีที่ต้าจินหยาอยู่บ้าน พอได้ฟังเรื่องราวจากหูปาอี

เขาก็ลองหยิบรองเท้าขึ้นมาพิจารณาดู รองเท้าปักข้างนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาประเมินราคาว่าน่าจะขายได้สักหลักพันหยวน

พอหลี่ชุนไหลได้ยินราคา รอยยิ้มบนใบหน้าก็หุบไม่ลงอีกเลย เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที บอกว่าที่บ้านเขายังมีของดีๆ แบบนี้อยู่อีกเป็นหีบ หวังว่าเถ้าแก่ใหญ่อย่างหูปาอีและเพื่อนๆ จะยอมเดินทางไปที่อำเภอกู่หลาน บ้านเกิดของเขา เพื่อไปรับซื้อของพวกนั้น

หวังข่ายเสวียนได้ยินดังนั้น แววตาก็เป็นประกายวาววับ แม้หูปาอีจะพยายามปั้นหน้าให้นิ่ง แต่ในใจก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

หลังจากพูดคุยเกลี้ยกล่อมหลี่ชุนไหลจนกลับไปแล้ว ทั้งสี่คนก็เริ่มปรึกษากันอยู่ที่ร้านของต้าจินหยา

อำเภอกู่หลาน ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ บนที่ราบสูงดินเหลือง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนซานฉิน ตั้งแต่สมัยโบราณมา พื้นที่บริเวณนี้เป็นที่ฝังศพของขุนนางและขุนนางชั้นผู้ใหญ่มากมาย เรื่องการปล้นสุสานก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ช่วงนี้ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในนครหลวงปักกิ่ง หูปาอีก็ชักจะลืมความเจ็บปวดจากแผลเก่า แล้วก็เริ่มคันไม้คันมืออยากจะกลับไปทำอาชีพเดิมอีกครั้ง

หูปาอีคิดในใจว่า ถ้าการไปรับซื้อของครั้งนี้ไม่ราบรื่น ก็จะชวนหวังข่ายเสวียน ใช้วิชาแบ่งทองหาตำแหน่งศพ (เฟินจินติ้งเสวีย) หาสุสานโบราณสักแห่ง แล้วลงมือขุดสุสานกันอีกรอบซะเลย

ส่วนต้าจินหยานั้น ความจริงเขาก็อยากจะไปตระเวนรับซื้อของในเขตซานฉินมานานแล้ว แต่ติดตรงที่ไม่มีคนคอยคุ้มกัน กลัวว่าร่างผอมๆ บางๆ ของเขาจะไปเกิดเรื่องกลางทางเสียก่อน

ประจวบเหมาะกับที่ครั้งนี้หูปาอีและหวังข่ายเสวียนก็อยากจะไปเหมือนกันพอดี เขาจึงขอร่วมเดินทางไปด้วย เผื่อจะได้มีคนคอยคุ้มกันให้ปลอดภัย

หูปาอีพยายามจะชวนหูซิวอู๋ให้ไปด้วยกัน เขารู้ดีว่าหูซิวอู๋นั้นมีฝีมือที่ไม่ธรรมดา

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่บ้านเช่า หูซิวอู๋กับหวังข่ายเสวียนท้างัดข้อพนันเลี้ยงหม้อไฟกัน

ผลปรากฏว่า หวังข่ายเสวียนที่มีน้ำหนักเกือบสองร้อยชั่ง (ประมาณร้อยกิโลกรัม) กลับไม่สามารถงัดข้อเอาชนะเด็กวัยรุ่นอย่างหูซิวอู๋ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หูซิวอู๋ยังเคยเป็นนักพรตแห่งเขาเหมาซานมาก่อน

หากบังเอิญไปเจอผีดิบ (ต้าจงจื่อ) เข้าล่ะก็ คงต้องบอกว่ามันซวยที่ดันมาเจอตอเข้าให้แล้ว

หูซิวอู๋เองก็กำลังรู้สึกเบื่อๆ ที่ต้องอยู่แต่ในบ้าน

ส่วนหวังเหย่ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร เมื่อหลายวันก่อน จู่ๆ ก็หนีไปเที่ยวที่ภูเขาอู่ตัง แถมยังบอกอีกว่าจะไปตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเลย ไม่กลับมาแล้ว

เมื่อขาดคนกลางคอยเชื่อมความสัมพันธ์ หูซิวอู๋กับกลุ่มเพื่อนของหวังเหย่ ก็เล่นด้วยกันไม่ค่อยสนุกนัก

ไปเที่ยวแม่น้ำฮวงโห (แม่น้ำเหลือง) กับหูปาอีและเพื่อนๆ ก็คงจะดีเหมือนกัน

(บันทึกผู้เขียน: หลังจากบทนี้ไป ฉันจะเริ่มดัดแปลงเนื้อเรื่องแล้วนะ จะมีทั้งเหตุการณ์ในซีรีส์และในนิยายผสมกัน)

(จบแล้ว)