บทที่ 21 - ช่วงเปลี่ยนผ่าน

บทที่ 21 - ช่วงเปลี่ยนผ่าน

"ท่านข่าย บ่นมาซะยืดยาว ตกลงว่าพวกท่านไม่ได้หยิบของอะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลยเหรอ"

ต้าจินหยาถามเสียงเบา พร้อมกับซ่อนมือข้างหนึ่งไว้ใต้โต๊ะ แล้วทำท่าทางบอกใบ้ให้หวังข่ายเสวียนดู

หวังข่ายเสวียนทำหน้าเจ็บปวดรวดร้าว: "นายทอง นายคิดว่าฉันไม่อยากหยิบหรือไง แต่มีศาสตราจารย์ตั้งสองคนคอยจับตาดูอยู่ตลอด! จะให้แอบหยิบอะไรกลับมาได้ล่ะ"

จากนั้น หวังข่ายเสวียนก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปด ระบายความอัดอั้นตันใจ พูดวนไปวนมาซ้ำๆ ถึงของล้ำค่ามากมายที่เขาได้เห็นแต่หยิบมาไม่ได้

คราวนี้หูปาอีไม่ได้พูดแทรกขึ้นมาเลย หูซิวอู๋จ้องมองไปที่หูปาอีและหวังข่ายเสวียน

จากคำทำนายกว้าของปู่รองฮุยชี้ให้เห็นว่า การเดินทางของพวกเขาในครั้งนี้มีอันตรายแอบแฝงอยู่ ทว่า หูซิวอู๋กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ในตัวของหูปาอีและหวังข่ายเสวียนเลย

หรือว่าอันตรายที่ซ่อนเร้นนั้นยังไม่ถึงเวลาปะทุ เลยยังมองไม่ออกงั้นเหรอ?

หูซิวอู๋ถามหูปาอีว่า การเดินทางไปกับทีมโบราณคดีในครั้งนี้ มีเรื่องอะไรแปลกๆ บ้างไหม

หูปาอียกแก้วเบียร์ขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว: "เรื่องแปลกๆ งั้นเหรอ? น้องชาย พี่จะบอกอะไรให้นะ การเดินทางครั้งนี้ มีแต่เรื่องแปลกประหลาดเต็มไปหมดเลยล่ะ"

"เมืองโบราณจิงเจวี๋ยก็แปลก แม่สาวอเมริกันที่เป็นนายทุนนั่นก็แปลก ยิ่งไปกว่านั้นนะ... ตอนที่กลับมาถึงปักกิ่ง คนที่มาสอบสวนคดีของเราก็ยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หูปาอีก็เหลือบมองไปที่ต้าจินหยา เมื่อเห็นว่าต้าจินหยากับเจ้าอ้วนกำลังดวลเหล้ากันอย่างเมามัน เขาจึงกระซิบกับหูซิวอู๋ว่า: "คนที่มาสอบสวนพวกเราในครั้งนี้ ไม่ใช่ตำรวจแน่นอน! พี่ขอเอาประสบการณ์การเป็นทหารสิบกว่าปีของพี่เป็นประกันเลย"

"ถ้าเป็นตำรวจจริงๆ ประเด็นหลักที่ต้องสอบสวนก็ควรจะเป็นนักศึกษาพวกนั้น แล้วก็สาเหตุการตายของศาสตราจารย์ห่าว แต่คนที่มาสอบถามพวกเรา กลับมุ่งเน้นไปที่เรื่องราวภายในเมืองโบราณจิงเจวี๋ย ถามเรื่องหลุมผีสุดลี้ลับนั่น แล้วก็ถามว่าพวกเราได้เห็นอะไรที่มันเหนือธรรมชาติบ้างหรือเปล่า"

"แถมมีอยู่คนนึง ตอนที่เข้ามาทักทายและจับมือกับพี่ พี่รู้สึกเหมือนโดนไฟดูดเลยล่ะ พอมารู้ทีหลังตอนถามไอ้อ้วน ก็พบว่ามันก็รู้สึกเหมือนกัน"

"พี่สงสัยว่าพวกนั้นไม่ใช่ตำรวจหรอก น่าจะเป็นสายลับพิเศษจากหน่วยงานไหนสักแห่งมากกว่า!"

พอได้ฟังพี่ชายเล่า หูซิวอู๋ก็รู้ได้ทันทีว่า คนที่มาสอบสวนพี่ชาย ก็คือพวกเดียวกับคนที่เคยมาเตือนปู่รองฮุยนั่นแหละ

'รัฐวิสาหกิจ' ที่คอยดูแลกิจการของผู้ใช้พลังทั่วประเทศ—บริษัทหน่าตูตง

ตามที่พี่ชายเล่า เมืองโบราณจิงเจวี๋ยสามารถปกครองแคว้นต่างๆ ในภูมิภาคตะวันตก (ซีอวี้) ได้ถึงสามสิบหกแคว้น ทั้งๆ ที่เป็นแค่เมืองเล็กๆ แถมยังมีตำนานเล่าขานถึงราชินีผู้มีดวงตาสามารถเชื่อมต่อกับมิติว่างเปล่าได้อีกต่างหาก

เรื่องราวพวกนี้ฟังดูยังไงก็เกี่ยวข้องกับผู้ใช้พลัง บริษัทหน่าตูตงย่อมต้องส่งคนมาสืบสวนให้แน่ชัดอยู่แล้ว

แต่ทว่า เมื่อบริษัทหน่าตูตงพบว่า เหตุการณ์ในครั้งนี้ไม่มีผู้ใช้พลังเข้าไปเกี่ยวข้อง ความรุนแรงของเรื่องนี้จึงลดระดับลง

ประกอบกับเมืองโบราณจิงเจวี๋ยได้ถูกพายุทรายกลบฝังไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยให้สืบสวนต่อได้อีก คดีนี้จึงถูกปล่อยผ่านไป

หากหูปาอีและหวังข่ายเสวียนเป็นผู้ใช้พลังล่ะก็ งานนี้พวกเขาคงไม่หลุดพ้นจากการสืบสวนไปได้ง่ายๆ แน่

วันนี้หูปาอีและหวังข่ายเสวียนดื่มกันหนักมากเป็นพิเศษ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความรู้สึกผ่อนคลายที่รอดตายกลับมาจากทะเลทรายได้

และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะรู้ว่ามีหูซิวอู๋ที่ไม่ดื่มเหล้าคอยอยู่เป็นเพื่อน เดี๋ยวก็มีคนพากลับบ้านได้ พวกเขาจึงดื่มกันอย่างไม่ยั้งคิด

สุดท้าย ต้าจินหยาก็ขอตัวกลับไปที่ร้านของตัวเองก่อน

หูปาอีกับหวังข่ายเสวียนหน้าแดงก่ำ เดินโซเซไปมา โดยมีหูซิวอู๋คอยหิ้วปีกพากลับบ้าน

...... หลังจากคดีนี้ถูกสอบสวนจนเสร็จสิ้น เชอร์ลีย์ หยางก็พ้นจากข้อสงสัย เธอเตรียมตัวจะเดินทางกลับสหรัฐอเมริกา และตั้งใจจะพาศาสตราจารย์เฉินไปพักฟื้นที่อเมริกาด้วย

ก่อนออกเดินทาง เชอร์ลีย์ หยางตั้งใจมาหาหูปาอี เพื่อมอบเงินจำนวนสี่หมื่นดอลลาร์สหรัฐ ที่เคยตกลงกันไว้ว่าเป็นค่าจ้างให้กับหูปาอีและหวังข่ายเสวียน

แต่ทว่า ตอนที่พูดคุยกับเชอร์ลีย์ หยาง

หูปาอีเพื่อรักษาหน้าลูกผู้ชาย ไม่อยากดูต่ำต้อยต่อหน้าเชอร์ลีย์ หยาง

จึงยืนกรานว่าเงินส่วนของเขานั้นเป็นเงินที่เขายืมเชอร์ลีย์ หยางมา และวันข้างหน้าเมื่อเขามีเงิน เขาจะนำมาคืนให้เธอ

เชอร์ลีย์ หยางเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรแล้วก็จากไป

ผลก็คือ พอเชอร์ลีย์ หยางคล้อยหลังไป หูปาอีก็เกิดอาการเสียดายขึ้นมาทันที:

'เดี๋ยวนะ ทำไมฉันต้องไปบอกว่าเงินนั่นเป็นเงินยืมด้วยล่ะ นั่นมันค่าจ้างของฉันไม่ใช่เหรอ!' เมื่อหวังข่ายเสวียนรู้เรื่องนี้เข้า ก็ด่าทอหูปาอีชุดใหญ่ หาว่าเขาเห็นแก่ผู้หญิงจนลืมเงิน หูปาอีรู้ตัวว่าตัวเองผิด จึงเป็นครั้งแรกที่ไม่กล้าเถียงกลับ

หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ทะเลทรายมา หูปาอีและหวังข่ายเสวียนก็รู้สึกเข็ดขยาด ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พวกเขาไม่อยากจะเอาชีวิตไปเสี่ยงตายที่ไหนอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้เงินจากเชอร์ลีย์ หยางมา หลังจากที่ส่งเงินส่วนหนึ่งไปให้ครอบครัวของเพื่อนทหารที่เสียชีวิตแล้ว

พวกเขาก็ยังมีเงินเหลืออยู่อีกก้อนหนึ่ง ซึ่งมากพอที่จะนำไปเป็นทุนทำธุรกิจได้

ทั้งสองคนปรึกษากัน แล้วตัดสินใจจะไปตั้งแผงขายของที่ตลาดพานเจียหยวนเพื่อฝึกฝีมือและเพิ่มพูนประสบการณ์ ส่วนเรื่องปล้นสุสานก็ขอพักไว้ก่อน

ด้วยเส้นสายของต้าจินหยา ทั้งสองคนจึงได้ไปเช่าแผงขายของอย่างเป็นเรื่องเป็นราวในตลาดพานเจียหยวน น่าเสียดายที่พวกเขาทำเงินได้ไม่มากนัก

เมื่อเห็นลูกชายคนโตยอมทำงานทำการเป็นชิ้นเป็นอันเสียที พ่อแม่หูก็โล่งใจในที่สุด

แม่หูใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสุขสบายในนครหลวงปักกิ่ง ปลูกต้นไม้ดอกไม้ และคอยดูแลลูกชายคนเล็ก

หูอวิ๋นเซวียนรู้สึกเบื่อที่ต้องอยู่บ้านเฉยๆ จึงไปหางานทำเป็นอาจารย์สอนในโรงเรียนนายร้อยที่ปักกิ่ง ถือเป็นการทำงานหลังเกษียณ

นายพลระดับอดีตผู้บัญชาการที่เคยผ่านสมรภูมิรบจริง แถมบนบ่ายังเคยประดับดาว ไปสมัครเป็นอาจารย์สอนในโรงเรียนทหาร มีหรือที่ทางโรงเรียนจะไม่รีบอ้าแขนรับ พวกเขารีบจัดการเรื่องเอกสารให้ทันที

ส่วนหูซิวอู๋ยิ่งใช้ชีวิตสบายกว่าใครเพื่อน

ช่วงกลางวันนั่งรถเมล์ไปโรงเรียน ช่วงกลางคืนกลับมาฝึกฝนคาถาแสงทองที่บ้าน

แม้ความเร็วในการฝึกจะไม่รวดเร็วเท่ากับตอนที่ใช้คัมภีร์ลานเหลืองบนเขา แต่พลังปราณของเขาก็ถือว่าก้าวหน้าขึ้นทุกวัน

พอถึงช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ถ้าว่างก็จะไปร้องคาราโอเกะกับหวังเหย่ จินหยวนหยวน และหลิวมู่จือ

บางครั้งก็จะไปที่บ้านของหวังเว่ยกั๋ว เพื่อถกเถียงเรื่องปรัชญาและคัมภีร์เต๋ากับหวังเหย่ ดูเหมือนหวังเหย่จะสนใจเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษ และหวังว่าจะค้นพบความหมายของชีวิตจากสิ่งเหล่านี้

นอกจากนี้ก็ยังมีปู่รองฮุย หลังจากย้ายเข้าบ้านใหม่ ปู่รองฮุยก็เป็นคนสอน 'วิชาลับฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร' ให้หูซิวอู๋แบบจับมือทำ

ชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุขผ่านไปได้สองเดือน

โรงเรียนของหูซิวอู๋ก็ปิดเทอมฤดูร้อน

เมื่อโรงเรียนปิดเทอม เวลาว่างของหูซิวอู๋ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลังจากฝึกฝนคาถาแสงทองในแต่ละวันเสร็จ เขาก็ยังมีเวลาว่างเหลือเฟือ

การฝึกเดินลมปราณไม่สามารถทำได้ตลอด 24 ชั่วโมง เพราะจะทำให้จิตใจเหนื่อยล้าเกินไป

ด้วยเหตุนี้ คัมภีร์ลานเหลืองที่มีระบบออโต้บอท (บำเพ็ญเพียรเองได้ตลอด) จึงคู่ควรกับการเป็นสุดยอดคัมภีร์ประจำสำนักซ่างชิงจริงๆ

ในเมื่อว่างจนไม่มีอะไรทำ หูซิวอู๋ก็เลยปั่นรถจักรยานที่ทางบ้านเพิ่งซื้อให้เมื่อไม่กี่วันก่อน

ปั่นไปที่แผงขายของของหูปาอีและหวังข่ายเสวียน เพื่อไปดูความคืบหน้าและไป (ไปร่วมแจม/ดูบรรยากาศ)

หูซิวอู๋ปั่นจักรยานไปเรื่อยๆ จนถึงตลาดพานเจียหยวน ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์แบบนี้ ตลาดพานเจียหยวนจะคึกคักเป็นพิเศษ มีคนทุกสารทิศมารวมตัวกัน

มีทั้งคนที่มาเดินดูของเก่า มาหาของหลุดจำนำ และคนที่มาตั้งแผงขายของ คนขายก็ขุดเรื่องราวของเก่ามาเล่าซะน่าตื่นเต้น คนซื้อก็ต่อรองราคากันอย่างเมามัน

ถึงขั้นมีชาวต่างชาติพาล่ามมาเดินเที่ยว เพื่อสัมผัสบรรยากาศแปลกตาในสายตาของพวกเขา

ในตลาดพานเจียหยวนยังมีธรรมเนียมแย่ๆ อยู่อย่างหนึ่ง คือเมื่อจ่ายเงินรับของไปแล้ว ถือว่าจบกัน ไม่มีการรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น ใครที่เพิ่งมาพานเจียหยวนเป็นครั้งแรก และหวังจะได้ของดีราคาถูก ก็มักจะโดนหลอกให้ 'กินยา' (ซื้อของปลอม) กันทุกคน

แต่ทว่า ในตลาดพานเจียหยวนก็ไม่ได้มีแค่ 'สินค้าทั่วไป (ของโหล)' หรือ 'ของผี (ของจากสุสาน)' เท่านั้น ยังมีพ่อค้าบางคนที่ขายของดีๆ อยู่เหมือนกัน

ไม่ว่าจะเป็นกรงนกชั้นดี โถใส่จิ้งหรีด เครื่องเขียนจีนโบราณ ไปจนถึงลูกวอลนัตคู่สวยๆ และสร้อยข้อมือลูกปะคำ

ของพวกนี้ล้วนเป็นงานฝีมือยุคใหม่ ยิ่งสวยราคาก็ยิ่งแพง ถ้าคุณมาเที่ยวที่พานเจียหยวน แล้วยอมควักเงินสักร้อยกว่าหยวน ซื้อของตกแต่งสักชิ้นกลับไป ก็ถือว่าเป็นของที่ระลึกได้แล้ว

พอกลับไปถึงบ้าน อย่างน้อยก็เอาไว้ใช้เป็นพร็อพประกอบการคุยโวได้ ว่าคุณเคยมาเดินที่พานเจียหยวนแล้วนะ

แต่ต้องระวังให้ดี

ห้ามไปแตะต้องพวกของแพงๆ ระดับหลักพันที่อ้างว่าเป็น 'หัวกะทิ' (ของหายาก) เด็ดขาด รวมถึงพวกหินเทอร์คอยส์ หรืออำพันด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ

อย่าไปแตะต้องหินทิเบต (หินซีซี )! อย่าไปแตะต้องหินทิเบต! อย่าไปแตะต้องหินทิเบตเด็ดขาด!

วงการนี้มันลึกซึ้งเกินไป

ยิ่งเดินเข้าไปข้างใน คนก็ยิ่งเบียดเสียดมากขึ้น ในที่สุดหูซิวอู๋ก็ต้องลงจากจักรยานแล้วเข็นเดินฝ่าฝูงชนไป

ค่อยๆ เบียดตัวเข้าไปเรื่อยๆ จนในที่สุดหูซิวอู๋ก็มองเห็นหูปาอีและหวังข่ายเสวียน

หวังข่ายเสวียนกำลังพยายามขายสร้อยคอให้กับฝรั่งคนหนึ่ง ส่วนหูปาอีกำลังนอนพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้พับ

(จบแล้ว)