บทที่ 13 สัญลักษณ์สามแบบ คนสามกลุ่มล้วนมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่งั้นเหรอ?

บันไดหินยาวไม่มากนัก ดูเหมือนเส้นทางที่ถูกสกัดออกมาจากใจกลางภูเขาอย่างยากลำบาก

สิ่งที่เตะตาที่สุดไม่ใช่บันได แต่เป็นสัญลักษณ์สามแบบบนผนังถ้ำ

หลินเสวียนยกไฟฉายขึ้น ลำแสงค่อยๆ กวาดไปตามผนังหิน

รอยบนสุด เป็นรอยสลัก

วงกลมตื้นๆ วงหนึ่ง ด้านข้างมีลูกศรเอียงๆ เส้นสายเป็นระเบียบ ขอบของมันถูกคราบแร่สีเทาขาวกัดกินเข้าไปแล้ว ดูเหมือนถูกทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน

รอยตรงกลาง เป็นสีดำ

คล้ายกับใช้ก้อนถ่านหรือเขม่าควันป้ายลงไป วาดเป็นเครื่องหมายกากบาทบิดๆ เบี้ยวๆ ด้านข้างยังมีเส้นขีดสั้นๆ ครึ่งเส้นที่ยังวาดไม่เสร็จ

รอยล่างสุด เป็นสีขาว

รอยลูกศรที่ถูกทิ้งไว้ด้วยชอล์ก มุมของลูกศรยังคมชัด เป็นรูปแบบเดียวกับสัญลักษณ์ชอล์กที่พวกเขาเพิ่งเห็นด้านหน้าเมื่อครู่นี้

ต้าจ้วงนั่งยองๆ มองอยู่ข้างๆ พักใหญ่ สันหลังวาบจนเย็นเยือกไปหมด

"พี่เสวียน ทำไมที่นี่มันเหมือนกำแพงฝากข้อความของนักท่องเที่ยวเลยล่ะ?"

"คนที่ทิ้งสัญลักษณ์ไว้ ก็ใช่ว่าจะได้เดินออกไปกันทุกคนหรอกนะ"

หลินเสวียนพูดจบ ก็ใช้ปลายแหลมของหัวพลั่วเสวียนเฟิงขูดเบาๆ ที่ข้างวงกลมบนสุดนั่นก่อน

คราบสีเทาบางๆ ชั้นหนึ่งถูกขูดออก

รอยสลักด้านล่างยังคงเดิม ขอบของมันยังมีรอยที่ถูกความชื้นค่อยๆ กัดกร่อนจนมน

"อันนี้เก่าแก่ที่สุด"

หลินเสวียนดึงพลั่วกลับมา "ไม่ใช่เรื่องของปีสองปี อย่างน้อยก็มีมาหลายปีแล้ว ในรอยสลักมีคราบแร่เกาะอยู่ แสดงว่ามันทนความชื้นอยู่ที่นี่มานานมากแล้ว"

เขากดไฟฉายลงไปที่สัญลักษณ์สีดำตรงกลางอีกครั้ง

"อันนี้กลุ่มที่สอง รอยถ่านยังไม่ถูกน้ำชะล้างจนหายไปหมด เวลาไม่นานเท่ารอยด้านบน แต่ก็ไม่ใช่เพิ่งทิ้งไว้เร็วๆ นี้"

สุดท้าย เขาชี้ไปที่รอยลูกศรชอล์ก

"อันนี้ใหม่สุด น่าจะเป็นเรื่องเมื่อหนึ่งหรือสองเดือนที่ผ่านมานี่เอง"

ลูกกระเดือกของต้าจ้วงขยับกลืนน้ำลาย "หมายความว่า... ที่นี่อย่างน้อยก็มีคนเคยมาถึงสามกลุ่มเลยเหรอ?"

"ไม่ใช่อย่างน้อย แต่ที่เห็นชัดๆ ก็มีสามกลุ่มแล้ว"

หลินเสวียนเงยหน้าขึ้นมองความมืดเหนือบันไดหิน กดเสียงต่ำลงเล็กน้อย "แถมยังไม่ได้คิดไปในทางเดียวกันด้วย กลุ่มเก่าแก่ที่สุดทิ้งสัญลักษณ์บอกทิศทาง กลุ่มต่อมาเหมือนจะหลงทาง ส่วนกลุ่มล่าสุดดูเหมือนกำลังตามรอยคนก่อนหน้าเข้าไปข้างใน"

ในห้องไลฟ์สด คอมเมนต์ก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที

[ละเอียดจัด แค่นี้ก็มองออกแล้วเหรอ?]

[รังค้างคาวข้างหน้าเมื่อกี้เกือบทำฉันสู่ขิต ที่นี่ดันเริ่มแก้ปริศนากันอีกแล้ว]

[เดี๋ยวนะ สรุปว่าที่นี่ฝังคนไปแล้วกี่กลุ่มกันแน่?]

[ฉันว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรอก แต่เป็นการที่นายพบว่ามีคนเคยมาที่นี่เรื่อยๆ แถมโอกาสสูงมากที่จะไม่ได้กลับออกไปต่างหาก]

ต้าจ้วงฟังจบก็ยิ่งไม่อยากเดินหน้าต่อ

"พี่เสวียน หรือว่าพวกเราแค่ถ่ายสัญลักษณ์ไว้แล้วกลับกันก่อนดีไหม? ที่นี่ดูเหมือนตุ๊กตาแม่ลูกดกเลย กลุ่มหน้าตาย กลุ่มหลังก็ยังตามเข้ามาอีก..."

หลินเสวียนไม่ต่อความยาวสาวความยืด เขาบังคับโดรนให้ต่ำลงเล็กน้อย ให้มันบินข้ามหัวมุมบันไดไปสำรวจทางข้างหน้าก่อน

ไฟสีแดงของโดรนกะพริบวิบวับ ภาพที่ส่งมานิ่งมาก

ข้างหน้าไม่ใช่ทางตรง บันไดหินเลี้ยวโค้งขึ้นไป ด้านซ้ายชิดกับผนังหิน ด้านขวาเป็นรอยแยกของหินที่ยุบตัวลงไป ในรอยแยกเต็มไปด้วยน้ำสีดำ มองไม่ออกว่าลึกแค่ไหน

"ขึ้นไปดูกันก่อน"

ก่อนที่หลินเสวียนจะก้าวขึ้นบันไดขั้นแรก เขาก็ใช้ท่อเหล็กเคาะที่พื้นหินอีกครั้ง

ไม่มีเสียงกลวง บันไดหินถือว่ายังแน่นหนาดี

เขาเหยียบลงไป ฝีเท้าแผ่วเบามาก

ต้าจ้วงรีบตามไปติดๆ ปากไม่กล้าพูดเสียงดัง ได้แต่พึมพำเสียงเบา "ฉันสังเกตแล้วนะ ทุกครั้งที่พี่บอกว่าไปดูกันก่อน ส่วนใหญ่มันไม่ใช่แค่ดูเฉยๆ หรอก"

หลินเสวียนกระตุกมุมปาก ไม่ได้หันกลับไป

ทั้งสองคนเดินตามบันไดหินขึ้นไปได้สิบกว่าก้าว เลี้ยวผ่านโค้งแรก

พอแสงไฟฉายสาดไป ต้าจ้วงก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ด้านข้างของบันไดหินทรุดตัวลงเป็นหลุมเล็กๆ

ในหลุมมีซากศพแห้งกรังร่างหนึ่งนั่งพิงอยู่

ไม่ใช่กระดูกขาวโพลน แต่เป็นซากศพแห้งเก่าเก็บที่สูญเสียน้ำจนหนังและเนื้อติดกระดูก

ศีรษะเอียงไปด้านหนึ่ง เบ้าตาเป็นหลุมดำสองหลุม ปากอ้าค้างไว้ครึ่งหนึ่ง ราวกับก่อนตายยังอยากจะสูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย

ที่น่ากลัวที่สุดคือ มือขวาของมันกำของบางอย่างไว้แน่น

"แม่งเอ๊ย—"

ต้าจ้วงถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ พื้นรองเท้าเสียดสีกับขอบบันไดหิน เกือบจะลื่นล้มลงไปอีกรอบ

หลินเสวียนยกมือขึ้นประคองเขาให้ทรงตัวได้

"อย่าเดินมั่วซั่ว"

เขาเองก็นั่งยองๆ ลง ใช้ไฟฉายส่องไปที่เท้าของศพก่อน จากนั้นก็ส่องที่เอว แล้วก็ส่องที่มือ

บนร่างของศพแห้งนี้ยังมีเศษผ้าเก่าๆ ที่ยังเน่าเปื่อยไม่หมดห้อยติดอยู่สองสามชิ้น

เนื้อผ้าหยาบ ด้านนอกขากางเกงพันด้วยผ้ารัดน่องสีดำคล้ำ รองเท้าคู่นั้นบนเท้าก็ไม่ใช่รองเท้าปีนเขาสมัยใหม่ แต่ดูเหมือนรองเท้าผ้าแบบเก่าที่ตอกหมุดเหล็กไว้ที่พื้นมากกว่า

ข้างเอวยังมีกระเป๋าหนังวัวที่ปริแตก ข้างๆ มีกระดุมทองเหลืองขึ้นสนิมสีเขียวหล่นอยู่หนึ่งเม็ด

ต้าจ้วงกลืนน้ำลายแล้วถาม "นี่... นี่พอดูออกไหมว่าเป็นของยุคไหน?"

"ในไม่กี่สิบปีมานี้ไม่มีใครแต่งตัวแบบนี้หรอก"

หลินเสวียนใช้ท่อเหล็กพลิกกระเป๋าหนังวัวดู ด้านในมีเหล็กจุดไฟครึ่งท่อนและหินเหล็กไฟก้อนเล็กๆ ร่วงออกมา

"อย่างช้าสุดก็ยุคสาธารณรัฐจีน"

ต้าจ้วงทำหน้าเหมือนเห็นผี "พี่รู้ยันเรื่องพวกนี้เลยเหรอ?"

หลินเสวียนตอบกลับไปส่งๆ "ตอนเด็กๆ เคยพลิกอ่านหนังสือจิปาถะมาบ้างน่ะ"

เขาพูดอย่างเบาสบาย แต่ต้าจ้วงไม่เชื่อเลยสักนิด

มาถึงขั้นนี้แล้ว หนังสือจิปาถะบ้านไหนมันจะสอนคนให้เป็นได้ขนาดนี้?

ในห้องไลฟ์สดก็ยิ่งไม่เชื่อ

[หนังสือจิปาถะอีกแล้ว!]

[ไอ้หนังสือจิปาถะที่พี่ชายคนนี้พูดถึง ฉันต้องซื้อมาสักชุดให้ได้]

[ตอนเด็กๆ ฉันอ่านหนังสือจิปาถะได้เรียนรู้วิธีพับเครื่องบินกระดาษ แต่เขาอ่านหนังสือจิปาถะกลับได้เรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดตอนลงสุสาน]

หลินเสวียนไม่สนใจคอมเมนต์

สายตาของเขาตกลงไปที่ของในมือขวาของซากศพแห้งที่กำไว้แน่น

มันคือเข็มทิศหลัวผานที่พังยับเยินชิ้นหนึ่ง

ไม่ใช่รูปแบบเข็มทิศแม่เหล็กที่เห็นได้ทั่วไปในปัจจุบัน แต่เป็นเข็มทิศหลัวผานแบบจานกลมรุ่นเก่าที่เหลือเพียงครึ่งเดียว ขอบมีรอยแตกร้าว ตัวอักษรบนหน้าปัดก็เลือนรางไปกว่าครึ่ง

ก่อนที่หลินเสวียนจะยื่นมือไปแตะ เขาก็มองท่าทางนิ้วมือของศพแห้งแวบหนึ่งก่อน

กระดูกนิ้วมือแข็งทื่อไปหมดแล้ว แต่ท่าทางการจับไม่ใช่การทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ

ดูเหมือนจงใจกำแน่นก่อนตาย ไม่ต้องการให้ของร่วงหลุดมือมากกว่า

หลินเสวียนสวมถุงมือ แล้วค่อยๆ ดึงเข็มทิศหลัวผานครึ่งท่อนนั้นออกจากมือของศพทีละนิด

ทันทีที่เข็มทิศหลัวผานหลุดจากมือ มือของศพแห้งก็มีเสียงดังแกรก กระดูกนิ้วหักไปสองข้อ ร่วงลงบนบันไดหิน

ต้าจ้วงฟังแล้วถึงกับเสียวฟัน

หลินเสวียนยกเข็มทิศหลัวผานขึ้นส่องใต้แสงไฟ พินิจพิเคราะห์อยู่ไม่กี่วินาที คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"น่าสนใจแฮะ"

"น่าสนใจยังไงเหรอ?"

"ของชิ้นนี้ไม่ได้พังระหว่างทาง"

หลินเสวียนพลิกด้านหลังของเข็มทิศหลัวผานให้ต้าจ้วงดู

ที่ก้นฐานไม้ มีรอยกระแทกลึกมากรอยหนึ่ง ดูเหมือนถูกคนถือแล้วฟาดลงกับก้อนหินอย่างแรงจนแตก

"เขาฟาดเข็มทิศหลัวผานจนพังเองเหรอ?"

เสียงของต้าจ้วงสูงปรี๊ดขึ้นมา "เขาบ้าหรือเปล่าเนี่ย?"

"ไม่ได้บ้าหรอก แต่เข็มทิศหลัวผานอาจจะใช้งานไม่ได้แล้วต่างหาก"

หลินเสวียนมองชั้นหินรอบๆ "ถ้ำหินปูนกลางภูเขาแบบนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการเจอชั้นสนามแม่เหล็กแปรปรวน พอเข็มรวน คนก็จะวนเวียนอยู่ข้างในนี้ตลอดไป"

เขาวางเข็มทิศหลัวผานครึ่งท่อนนั้นกลับลงบนฝ่ามือ แล้วเขย่าเบาๆ

เข็มที่หักครึ่งในจานไม่ได้หมุน

ไม่ใช่เพราะไม่มีสนามแม่เหล็ก แต่ถูกสนิมกินจนขยับไม่ได้แล้ว

แต่ที่น่าแปลกก็คือ—

ทิศทางที่เข็มหักค้างอยู่ กับทิศทางที่สัญลักษณ์ทั้งสามแบบบนผนังถ้ำชี้ไป แทบจะเป็นทิศเดียวกันเป๊ะ

หลินเสวียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ทิศทางที่ศพแห้งนั่งหันหน้าไป ก็ตรงกับทิศทางนั้นพอดี

"ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

หลินเสวียนเอ่ยเสียงต่ำ

แผ่นหลังของต้าจ้วงเย็นวาบเป็นระลอก "พี่กำลังจะบอกว่า สุดท้ายแล้วคนทั้งสามกลุ่มนี้ก็เดินไปในทิศทางเดียวกันเหรอ?"

"หรือจะบอกว่า พวกเขากำลังเตือนคนรุ่นหลัง ให้มองไปทางนั้นต่างหาก"

หลินเสวียนยกไฟฉายขึ้น ส่องไปตามทิศทางของเข็มที่หัก

ลำแสงทะลุผ่านบันไดหินช่วงที่สองหลังทางโค้ง ไปหยุดอยู่ในรอยแยกของหินที่ลึกกว่าเดิม

รอยแยกไม่กว้างนัก แต่กลับมีของสีดำชิ้นหนึ่งติดคาอยู่แน่น

มองแวบแรกเหมือนท่อนไม้ผุๆ

แต่เมื่อขยับแสงไฟสูงขึ้นอีกครึ่งนิ้ว เปลือกตาของต้าจ้วงก็กระตุกกึก

บนพื้นผิวของท่อนไม้นั้น กลับยังมีชั้นสีดำที่หลุดลอกไปจนเกือบหมดหลงเหลืออยู่

ภายใต้ชั้นสีนั้น เผยให้เห็นลวดลายสีทองที่ซีดจางไปหลายเส้นอย่างเลือนราง

ไม่เหมือนสิ่งที่เกิดขึ้นเองในภูเขา

และยิ่งไม่เหมือนสิ่งที่ควรจะมีอยู่ในถ้ำหินปูน

หลินเสวียนจ้องมองแผ่นไม้เคลือบสีดำมุมนั้น นิ่งเงียบไปพักใหญ่

ต้าจ้วงยืนอยู่ข้างหลัง ลำคอตีบตันไปหมด

"พี่เสวียน... ไอ้ของพรรค์นั้น คงไม่ใช่ฝาโลงหรอกนะ?"