บทที่ 30 - ช่วงเวลาวิกฤตในวัยสิบเจ็ดปี

บทที่ 30 - ช่วงเวลาวิกฤตในวัยสิบเจ็ดปี

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ห้องใต้ดินไม่ได้ลึกนัก เพราะเป็นห้องใต้ดินของห้องครัวที่ใช้เก็บอาหาร ดังนั้นจึงลึกเพียงหกเจ็ดฉื่อ อีกทั้งยังเต็มไปด้วยมันฝรั่ง หัวหอม ผักกาดขาว และผักที่เก็บไว้ได้นาน

สามารถดมกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ได้ด้วย

ขณะเดียวกัน เสียงค้อนทุบก็ดังก้องอยู่ในหูอย่างชัดเจนยิ่งนัก

รวมทั้งเซวียหลิงก็หาต้นตอของเสียงนั้นพบแล้ว

นางมองเห็นมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของห้องใต้ดิน เวลานี้มีทางลับที่กว้างพอให้คนเพียงคนเดียวเดินผ่านได้ เสียงตีเหล็กยังคงดังกังวานอยู่ที่นั่น

ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของเซวียหลิง

ก็จริง เวลาที่เจ้ากำลังตีเหล็กนั้น เป็นเรื่องยากมากจริงๆ ที่จะสนใจและจับเสียงรอบข้างได้

ท่ามกลางความรู้สึกลังเลสับสนว่าจะเรียกฟางเปี๋ยหรือไม่เรียกดี ท้ายที่สุดเซวียหลิงก็เลือกที่จะเบี่ยงตัว เดินเข้าไปในทางลับเส้นนั้น พอเดินเข้าไปก็สัมผัสได้ถึงแสงไฟและความร้อนที่ปะทะเข้าหน้า

ตลอดจนท่ามกลางเสียงตีเหล็กที่ดังกังวานยิ่งขึ้น เซวียหลิงมองเห็นฟางเปี๋ยยืนอยู่หน้าเตาหลอมที่แดงฉานในแวบแรก

เพียงชั่วพริบตาเดียว เซวียหลิงก็รู้สึกขนหัวลุกชันเล็กน้อย

"อ๊าย!"

ขณะที่เซวียหลิงกรีดร้องออกมา นางก็หันหลังวิ่งหนีออกไปทันที

แต่ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะหนีไปได้เพียงสองก้าว ตนเองก็ถูกใครบางคนจับไหล่จากด้านหลังไว้

เสียงของฟางเปี๋ยดังมาจากด้านหลังของเซวียหลิงอย่างเงียบๆ "ทำอะไรของเจ้า ทำให้คนตกใจมันไม่ดีนะ"

เซวียหลิงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองเพิ่งจะส่งเสียงร้องดังลั่น จึงอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากเงียบๆ เอ่ยเสียงเบา "เจ้าไม่ได้ใส่เสื้อผ้านะ"

"ไม่ ข้าใส่อยู่" ฟางเปี๋ยแก้ไขเซวียหลิงอย่างใจเย็น "ข้าไม่ใช่พวกวิตถาร"

"ทั้งที่ไม่ได้ใส่ชัดๆ!" เซวียหลิงไม่หันกลับไป เอ่ยอย่างหนักแน่น "เมื่อครู่ข้าเห็นหมดแล้ว!"

"เจ้าเห็นชัดว่าไม่ได้เห็นอะไรเลย" ฟางเปี๋ยกล่าวเสียงเรียบ "ที่นี่มันร้อนเกินไป ข้าก็แค่ใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นไปหน่อยเท่านั้น"

"ถ้าไม่เชื่อเจ้าลองหันกลับมาดูสิ"

เซวียหลิงรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว

"ข้าไม่เอา!" หญิงสาวเอ่ยอย่างเด็ดขาด

แม้เซวียหลิงจะอายุสิบเจ็ดปีแล้ว แม้บัดนี้จะได้ชื่อว่าเป็นคนในยุทธภพครึ่งค่อนตัวแล้ว แต่อย่างไรเสียเซวียหลิงก็เป็นบุตรสาวคนเดียวของเซวียผิงผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ย ตั้งแต่เด็กจนโตก็ได้รับการปรนนิบัติเยี่ยงคุณหนูในห้องหอ เคยมีเวลาใดกันที่ชายหนุ่มคนหนึ่งจะมาเปลื้องผ้าเปลือยกายให้เป็นที่ระคายเคืองสายตาของนาง

ก็มีแต่ฟางเปี๋ยที่เป็นคนที่รู้จักกันมานานแล้ว เซวียหลิงถึงไม่ได้หันกลับไปตบซ้ายขวาพร้อมกับด่าว่าฟางเปี๋ยเป็นอันธพาลและวิ่งหนีไป

รวมทั้ง รวมทั้ง — เมื่อเทียบกับความแตกตื่นตกใจของเซวียหลิงแล้ว ฟางเปี๋ยทำตัวปกติเกินไปหน่อยกระมัง

เขาไม่มีความละอายใจเลยแม้แต่น้อยหรือ?

เซวียหลิงทำได้เพียงได้ยินเสียงถอนหายใจของเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง "เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ"

ฟางเปี๋ยปล่อยมือ

"คือว่า วันนี้ต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ" เซวียหลิงไม่หันกลับไป เพียงมองไปข้างหน้าและกล่าวขึ้น

"ทำไมล่ะ?" ฟางเปี๋ยถาม

"เพราะว่า" เซวียหลิงกัดริมฝีปาก "เพราะว่าเจ้าช่วยข้าไว้ไม่ใช่หรือ?"

"หากบอกว่าช่วย เช่นนั้นข้าก็ช่วยเจ้ามาอย่างน้อยสองครั้งแล้ว" ฟางเปี๋ยกล่าว "สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต ไม่ควรเอาไว้แค่ลมปาก แต่ควรเก็บไว้ในใจ"

นี่มันจะทื่อมะลื่อไปหน่อยไหม?

เซวียหลิงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าฟางเปี๋ยนั้นไร้เหตุผลเล็กน้อย

"เจ้าใส่เสื้อผ้าอยู่จริงๆ หรือ?"

ฟางเปี๋ยที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะพยักหน้า "ใส่อยู่จริงๆ แม้จะใส่น้อยไปหน่อย แต่ใส่น้อยอย่างไรมันก็คือใส่อยู่ดี"

"ห้ามโกหกข้านะ!" เซวียหลิงกัดฟันพูด

"ข้าไม่มีเหตุผลที่จะโกหกเจ้ามิใช่หรือ?" ฟางเปี๋ยถามเสียงเรียบ

เซวียหลิงใช้สองมือปิดตา หันหลังกลับ จากนั้นก็กางนิ้วออกเป็นช่องว่าง

อืม มองเห็นแผงอกเปลือยเปล่าของฟางเปี๋ย บนกล้ามหน้าอกที่เรียบเนียนของเด็กหนุ่มมีหยาดเหงื่อเกาะอยู่เต็มไปหมด

เซวียหลิงปิดตาอีกครั้ง "เห็นๆ อยู่ว่าเจ้าโกหก!"

พูดจบ เซวียหลิงก็หันหลังเตรียมจะวิ่งหนีสุดชีวิต

ฟางเปี๋ยถอนหายใจ "คนโบราณนี่รับมือยากจริงๆ โดยเฉพาะแม่นางโบราณ"

เซวียหลิงหันขวับ "เจ้ากำลังพูดอะไรของเจ้า?"

พอหันกลับมา เซวียหลิงถึงเพิ่งได้เห็นเครื่องแต่งกายทั้งหมดบนร่างของฟางเปี๋ยในเวลานี้

ความจริงแล้วก็ไม่มีเครื่องแต่งกายอะไรหรอก

ฟางเปี๋ยในเวลานี้ ผมยาวสีดำสลวยทั้งศีรษะถูกโพกด้วยผ้าโพกหัวสีดำจนมิดชิด ที่เท้าสวมรองเท้าฟางหนึ่งคู่ นอกเหนือจากนี้ โดยพื้นฐานแล้วบนร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ได้สวมเสื้อผ้าชิ้นใดอีก สามารถมองเห็นกล้ามเนื้อมัดใหญ่ที่เรียบเนียนและผิวสีข้าวสาลีอ่อนๆ บนร่างของเขาได้

จะว่าไปแล้ว—ดูเหมือนจะดูดีอยู่บ้างนิดหน่อยจริงๆ

รวมทั้งตั้งแต่ช่วงท้องน้อยลงไปของเด็กหนุ่ม ดูเหมือนว่าจะสวมกางเกงตัวหนึ่งที่ถูกตัดให้สั้นจนไม่รู้จะสั้นอย่างไร ด้านบนปิดสะดือไม่มิด ด้านล่างปิดต้นขาไม่มิด เดิมทีเป็นผ้าสีขาว เพียงแต่ถูกขี้เถ้าจากเตาและหยาดเหงื่อซึมจนเปียกชุ่มไปไม่น้อย ดูแล้วทุลักทุเลมากทีเดียว

ทว่าพอดูแบบนี้ ความจริงแล้วเขาใส่เสื้อผ้าอยู่จริงๆ ด้วย?

แต่เพราะเซวียหลิงเห็นแต่แผ่นหลังในตอนแรก โดยพื้นฐานแล้วตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนเป็นร่างคนเปลือยเปล่า วินาทีนั้นสมองแทบจะหยุดทำงาน ทำได้เพียงกรีดร้องออกมาแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

"เหตุใดเจ้าจึงใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นเช่นนี้เล่า!" เซวียหลิงเอ่ยเสียงดัง "เสื่อมเสียศีลธรรมอันดี!"

ฟางเปี๋ยยักไหล่อย่างจนใจ "เดิมทีข้าก็ทำงานอยู่ที่นี่คนเดียวอยู่แล้วนะ เหมือนกับตอนที่ข้ากำลังอาบน้ำอยู่ จู่ๆ เจ้าก็พุ่งเข้ามา แล้วบอกว่าข้าไม่ใส่เสื้อผ้าทำให้อนาจาร เป็นเหตุผลเดียวกันไหม?"

"ที่นี่มันร้อนขนาดนี้ ข้าใส่เสื้อผ้าเยอะๆ ก็เท่ากับหาเรื่องทรมานตัวเองสิ"

เซวียหลิงเอียงหน้า เพิ่งจะรู้สึกตัว มองดูเตาหลอมที่กำลังเผาถ่านอยู่ ตลอดจนพื้นที่กึ่งปิดตายที่อยู่ใต้ดินแห่งนี้ มันเหมือนกับเตาอบไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ ตนเองเข้ามาอยู่ข้างในได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างมีเหงื่อซึมออกมาเต็มไปหมด

พอหันไปมองก้อนเหล็กที่ยังคงแดงฉานด้วยความร้อนและค้อนขนาดใหญ่ข้างเตาหลอม เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ฟางเปี๋ยกำลังตีเหล็กอยู่ที่นี่ เห็นได้ชัดว่าการใช้แรงงานหนักยิ่งทำให้ร้อนขึ้นไปอีก

"พี่ผิงเป็นคนบอกทางให้เจ้ามาใช่ไหม?" ฟางเปี๋ยถามต่อ

เซวียหลิงเพิ่งจะรู้สึกตัว ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที "ชะ ใช่แล้ว"

นั่นก็หมายความว่าความจริงแล้วเหอผิงน่าจะรู้ดีว่าที่นี่สถานการณ์เป็นอย่างไร แต่ยังชี้ทางให้เซวียหลิงเข้ามา—นี่ควรจะพูดว่า นี่ควรจะเรียกว่าสุดยอดผู้ช่วยหรือเปล่านะ?

"เอาล่ะ ขอบคุณเสร็จแล้วก็จะกลับแล้วหรือ?" ฟางเปี๋ยผายมือกล่าว "คงไม่ใช่ว่าเจ้าอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อดูข้าตีเหล็กหรอกนะ?"

เอาจริงๆ แล้ว เซวียหลิงก็อยากจะดูฟางเปี๋ยตีเหล็กอยู่ที่นี่สักหน่อยเหมือนกัน แต่ถึงอย่างไรที่นี่ก็ยังร้อนเกินไปอยู่ดี อีกทั้ง—เด็กหนุ่มผู้นี้แต่งตัวอุจาดตาเกินไปหน่อย

แม้ว่าอย่างน่าประหลาดที่เซวียหลิงจะรู้สึกว่าฟางเปี๋ยนั้นปลอดภัยขั้นสุด ใช่แล้ว เป็นความปลอดภัยแบบที่สามารถคบเป็นเพื่อนสาวคนสนิทได้ เพราะฟางเปี๋ยที่พูดกับนาง แม้กระทั่งในตอนนี้ ก็ยังคงให้ความรู้สึกสงบนิ่งถึงขีดสุดอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกันแล้ว การกระทำของตนเองช่างเป็นความน่าอับอายของหญิงสาวอย่างแท้จริง

แต่ด้วยความสงวนท่าทีของลูกผู้หญิงก็เป็นไปไม่ได้ที่จะตกลงตอบรับฟางเปี๋ยว่าจะอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดู

"ตกลงว่า เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" เซวียหลิงถาม

"ตอนกลางวันได้เหล็กนิลมาจากตำหนักหลงหวังก้อนหนึ่งไม่ใช่หรือ?" ฟางเปี๋ยกล่าวเสียงเรียบ "ดังนั้นข้าเลยกะว่าวันนี้จะตัดมาสักก้อนเพื่อตีและทดสอบประสิทธิภาพดู ถือโอกาสดูว่าจะสามารถตีเป็นถุงมือขึ้นมาได้สักคู่หรือไม่"

ฟางเปี๋ยเงยหน้ามองเซวียหลิงแวบหนึ่ง "ข้ารู้สึกว่าเจ้าต้องการถุงมือไหมทองคำสักคู่ เพียงแต่ที่ซื้อมามันแพงเกินไปและไม่เหมาะกับการใช้งาน"

"ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงตีให้เจ้าสักชุดแล้ว"

เซวียหลิงไม่รู้เลยว่าวินาทีนี้เป็นเพราะถูกไฟจากเตาอบจนหน้าแดงขนาดนี้ หรือว่าหน้าตนเองร้อนผ่าวจนแดงขนาดนี้กันแน่

"ทำไม ทำไมถึงดีกับข้าขนาดนี้" เซวียหลิงกัดริมฝีปากกล่าว

นางในวินาทีนี้หวาดกลัวมากจริงๆ ว่าฟางเปี๋ยจะสารภาพรัก หากเขาสารภาพรักขึ้นมา เซวียหลิงอาจจะทนรับไม่ไหวจริงๆ ใช่ไหม?

"ไม่มีอะไร" ฟางเปี๋ยกล่าวเสียงเรียบ

"ก็แค่กลัวว่าเจ้าจะตายกะทันหันก็เท่านั้น"

"ทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย จะช่วยลดภาระที่น่ารำคาญให้ข้าได้เยอะเลย"

เด็กหนุ่มอธิบายเช่นนี้

ในใจของเซวียหลิง พลันเกิดความคิดขึ้นมาทันทีว่า—เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───