บทที่ 29 - เสียงค้อนตีเหล็กดังทั้งคืน

บทที่ 29 - เสียงค้อนตีเหล็กดังทั้งคืน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

นอกจากจะใช้ในการเลื่อนระดับได้แล้ว ประโยชน์อีกอย่างหนึ่งของคะแนนนักฆ่าก็คือ สามารถนำไปแลกเคล็ดวิชาและของล้ำค่าต่างๆ ที่ต้องการในองค์กรรังผึ้งได้ ซึ่งก็เหมือนกับตำหนักหลงหวัง แต่เป็นระบบระเบียบมากกว่า ขณะเดียวกันการส่งมอบของล้ำค่าต่างๆ ก็สามารถนำไปแลกเป็นคะแนนนักฆ่าที่ไม่สามารถใช้เลื่อนระดับได้ ใช้สำหรับแลกของได้เท่านั้น ในองค์กรรังผึ้งได้เช่นกัน

เพียงแต่จุดบกพร่องก็คือ สิ่งของที่คะแนนนักฆ่าสามารถแลกได้นั้นเกี่ยวข้องกับระดับของนักฆ่าด้วย ตัวอย่างเช่น ประเภทของสิ่งของที่ผึ้งไม้และผึ้งเหล็กสามารถแลกได้นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เซวียหลิงถึงขั้นเคยได้ยินมาว่า ระดับผึ้งทองคำ สามารถใช้คะแนนนักฆ่าแลกเปลี่ยนสุดยอดวิทยายุทธ์บางส่วนที่องค์กรรังผึ้งรวบรวมไว้ได้เลยทีเดียว

แน่นอน ประโยชน์พื้นฐานที่สุดของคะแนนนักฆ่าคือสามารถนำไปแลกเป็นเงินได้ อัตราแลกเปลี่ยนคือคะแนนนักฆ่าหนึ่งคะแนนแลกเงินได้สองตำลึง แต่เงินสองตำลึงกลับไม่สามารถแลกคะแนนนักฆ่าได้แม้แต่คะแนนเดียว

นี่คือเหตุผลที่ฟางเปี๋ยตัดสินใจเก็บสะสมคะแนนนักฆ่าไว้ และเป็นเหตุผลที่เซวียหลิงเลือกเช่นเดียวกัน

อย่างไรเสียหากเก็บสะสมคะแนนนักฆ่าไว้ หากสามารถรอจนระดับนักฆ่าเลื่อนขึ้นอีกครั้ง เมื่อเลื่อนเป็นผึ้งทองแดง ก็สามารถนำไปแลกสิ่งของมีค่าจำนวนมหาศาลได้

ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตรอดจนถึงวันที่ได้เป็นผึ้งทองแดง

และเมื่อมองดูเหล็กในผึ้งของตนเอง เซวียหลิงก็รู้สึกจริงๆ ว่า นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ทัศนคติของเซวียหลิงที่มีต่อองค์กรรังผึ้ง ได้เปลี่ยนจากการเป็นปรปักษ์อย่างสิ้นเชิงในตอนแรก ไปสู่ความเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งบางอย่าง

แน่นอน อิทธิพลที่ฟางเปี๋ยมีต่อเซวียหลิงอย่างเงียบๆ — เรื่องที่ชีวิตของตนเองสำคัญกว่าสิ่งใด ก็เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญที่สุดของการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน

"ตกลง" เมื่อเห็นฟางเปี๋ยและเซวียหลิงยืนยันแล้ว เหอผิงก็หยิบถุงผ้าแพรสองใบออกมาจากอกเสื้อ ชั่งน้ำหนักในมือครู่หนึ่ง แล้วเลื่อนให้ฟางเปี๋ยและเซวียหลิงบนโต๊ะ

"นี่คือค่าตอบแทนภารกิจของพวกเจ้า เก็บเอาไว้ให้ดี"

"สามารถจัดการได้อย่างอิสระ" เหอผิงกล่าวประโยคนี้พร้อมกับเสริมอีกประโยคหนึ่ง

ความจริงแล้วเนื่องจากปกติโรงเตี๊ยมเซียวหุนจะดูแลเรื่องอาหารและที่พักให้ ดังนั้นความจริงแล้วเงินเดือนสี่เฉียนต่อเดือนโดยพื้นฐานก็เพียงพอสำหรับเป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัวแล้ว

แน่นอนว่าคงไม่ค่อยได้กินอาหารจำพวกเนื้อปลาและเนื้อสัตว์ชิ้นใหญ่นัก แต่เซวียหลิงเองก็เป็นแม่ครัวของโรงเตี๊ยมเซียวหุน ดังนั้นการแอบทำอาหารกินเองอะไรทำนองนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ที่ว่ากันว่าปีข้าวยากหมากแพงแม่ครัวไม่มีวันอดตาย ก็คือเหตุผลนี้นี่เอง

อย่างไรเสียต่อให้เสบียงอาหารจะมีน้อยเพียงใด เจ้าก็ต้องให้แม่ครัวทำอาหารมิใช่หรือ?

ดังนั้นเซวียหลิงจึงใช้เงินเดือนในแต่ละเดือนไปกับการเปิดห้องส่วนตัวอาบน้ำที่โรงอาบน้ำฉางชิงเป็นหลัก

หญิงสาวรับถุงที่ค่อนข้างหนักอึ้งนั้นมา แม้จะกล่าวว่าเงินห้าตำลึงนั้นไม่ได้หนักอะไรมากมายนัก หรือเรียกได้ว่าเบาด้วยซ้ำ แต่ความรู้สึกหนักอึ้งในมือ นั่นเป็นผลทางจิตวิทยามากกว่า

เมื่อเปิดดูก็พบว่าเป็นก้อนเงินแท่งเล็กๆ จำนวนมาก อย่างไรเสียหากเป็นเงินก้อนใหญ่หนักห้าตำลึง ก็คงไม่มีทางใช้ได้เลย เงินแท่งเล็กๆ เหล่านี้ล้วนเป็นก้อนเงินเค่อจื่อขนาดเล็ก ดูเหมือนว่าจะเป็นแบบที่หลอมมาโดยเฉพาะ ไม่ใช่ใช้กรรไกรตัดเงินตัดออกมา

ความจริงแล้วตอนเด็กๆ เซวียหลิงก็มักจะได้ใช้ก้อนเงินเค่อจื่อเช่นนี้บ่อยๆ พอถึงช่วงปีใหม่ พ่อบ้านของตระกูลก็จะเทก้อนเงินก้อนทองเค่อจื่อหลายถาดใหญ่มาให้เซวียหลิงเป็นเงินอั่งเปา หรือไม่ก็ประทานให้บ่าวไพร่

เพียงแต่ตอนนี้ ตัวนางเองก็กลายเป็นคนที่ได้รับก้อนเงินเค่อจื่อเสียแล้ว

หญิงสาวมองดูก้อนเงินเค่อจื่อในถุง สีหน้าเผยรอยยิ้มออกมาทันที

วินาทีนั้นถึงกับลืมเรื่องที่เหอผิงหักค่าตอบแทนไปถึงเก้าส่วนเสียสนิท

อย่างไรเสียในการทำภารกิจของหนิงหวยหย่วนก่อนหน้านี้ นางก็ได้รับอาวุธที่ชื่อว่าโรเล็กซ์มาแล้ว หากตีราคา โรเล็กซ์อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สักห้าร้อยตำลึง เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็รู้สึกว่าตนเองได้กำไรมหาศาลจริงๆ

"ขอบคุณพี่ผิง" เซวียหลิงก้มหน้ากล่าว

เหอผิงยิ้มบางๆ ยื่นมือมาลูบศีรษะของเซวียหลิงเบาๆ

มือของเถ้าแก่เนี้ยผู้นี้ เย็นเฉียบและนุ่มนวล

……

……

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำที่หลั่งไหลสาดส่องเข้ามาในบ้าน

เซวียหลิงมองดูแสงจันทร์ พลางนึกถึงเรื่องราวในวันนี้

นับตั้งแต่คืนที่สังหารหนิงหวยหย่วน ความจริงแล้วเซวียหลิงก็อยู่อย่างสงบสุขมาได้พักใหญ่ แต่ไม่คิดเลยว่า วันนี้เรื่องราวจะถาโถมเข้ามาพร้อมกันเป็นพายุบุแคม เซวียหลิงเพิ่งจะรายงานสถานการณ์ของตัวเองให้นายท่านโจวแห่งจิ่นอีเว่ยฟัง พอเดินออกจากประตูมาก็ถูกฟางเปี๋ยพาไปที่ตำหนักหลงหวัง

ที่ตำหนักหลงหวังได้เปิดหูเปิดตาขึ้นมากจริงๆ และเมื่อออกมาจากตำหนักหลงหวัง ก็พบเจอกับการฆ่าคนชิงทรัพย์เข้าทันที อีกทั้งยังคิดไม่ถึงเลยว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของหงหูและเหลยกงที่พบในตำหนักหลงหวังจะเป็นเช่นนี้ ไม่คิดเลยว่าเหลยกงที่ดูซื่อบื้อจะเป็นโจรปล้นชิงทรัพย์ที่ดุร้าย และหงหูที่รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นและงดงามจับใจในตอนนั้น กลับกลายเป็นชายร่างเตี้ยอ้วน เรื่องนี้ทำให้เซวียหลิงรู้สึกหมดศรัทธาไปบ้าง แต่ก็ทำให้เข้าใจถึงความโหดร้ายของยุทธภพได้อย่างถ่องแท้

หากไม่ใช่เพราะฟางเปี๋ย เซวียหลิงในวันนี้ก็คงจะตายไปแล้ว

นางยังจำความสิ้นหวังในวินาทีที่ถูกลมปราณฝ่ามือของหงหูปกคลุมได้ นางไม่เคยคิดเลยว่าฟางเปี๋ยจะออกมารับการโจมตีครั้งนี้แทนนางจริงๆ

แม้ว่าหลังจากนั้นจะใช้เลือดไก่แสร้งทำเป็นกระอักเลือดบาดเจ็บเพื่อฉวยโอกาสปล่อยอาวุธลับสายฟ้าที่มีอานุภาพร้ายแรงนั้นสังหารหงหู จะนับว่าใช้เซวียหลิงเป็นเครื่องมือไปด้วยก็ตาม

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เซวียหลิงก็รู้สึกว่าตนเองติดหนี้คำขอบคุณฟางเปี๋ย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซวียหลิงก็ลุกขึ้นทันที ตามกฎปกติ เวลานี้ฟางเปี๋ยน่าจะกำลังฝึกกระบี่อยู่ในลาน แม้ว่าเซวียหลิงจะดูไม่ออกเลยว่าท่าทางที่ฟางเปี๋ยฝึกกระบี่นั้นมันคืออะไรกันแน่ แต่ฟางเปี๋ยไม่ว่าฝนจะตกฟ้าร้อง หิมะจะตก หรือแม้แต่ลูกเห็บตก ก็จะฝึกกระบี่ในยามจื่อของทุกวันอย่างไม่เคยขาด

เช่นนั้นลุกขึ้นไปตอนนี้ก็คงจะได้เห็นอย่างแน่นอน

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำเงิน เซวียหลิงเดินเข้าไปในลานภายใต้แสงจันทร์ ทิ้งเงาจางๆ ไว้เบื้องหลัง ทว่าในลานนั้น กลับไม่มีฟางเปี๋ยอยู่

"เจ้าออกมาทำอะไร?" เสียงของเหอผิงดังมาจากที่สูง

เฉกเช่นที่ฟางเปี๋ยชอบฝึกกระบี่ยามจื่อ เหอผิงเองก็ชอบดื่มสุราชมจันทร์ในเวลานี้เช่นกัน ศิษย์อาจารย์คู่นี้ช่างมีนิสัยแปลกประหลาดเป็นของตัวเองจริงๆ ทว่าช่วงหลายวันนี้เซวียหลิงก็แทบจะชินชาเสียแล้ว

"ข้าอยากหาฟางเปี๋ย เหตุใดวันนี้ฟางเปี๋ยจึงไม่ฝึกกระบี่เล่า?" เซวียหลิงเอ่ยปากถาม

"ฟางเปี๋ยหรือ? เขาบอกว่าได้วัตถุดิบชั้นดีมาหลายก้อน กำลังอยู่ที่เตาหลอมเหล็กน่ะ" เหอผิงเอ่ยปาก

"เตาหลอมเหล็ก?" เซวียหลิงไม่รู้เลยจริงๆ ว่าโรงเตี๊ยมเซียวหุนจะมีของพรรค์นี้ด้วย

"อยู่ในห้องใต้ดินของห้องครัว มีประตูลับเชื่อมถึงกัน" เหอผิงกล่าวเสียงเรียบ

ไม่ได้มีความรู้สึกว่านี่เป็นความลับเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเซวียหลิงเพิ่งจะรู้เป็นครั้งแรกจริงๆ อีกทั้งห้องครัวก็ยังเป็นถิ่นของนาง ห้องใต้ดินยิ่งเป็นสถานที่สำหรับเก็บเสบียงอาหาร

เซวียหลิงมองดูเหอผิงบนหลังคา "ข้าขอเข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่?"

หญิงสาวสอบถามอย่างระมัดระวัง

"อยากไปก็ไปสิ" เหอผิงยิ้มบางๆ "ไม่ใช่ของน่าอายอะไรเสียหน่อย"

เซวียหลิงพยักหน้า วิ่งเหยาะๆ มาจนถึงห้องครัว เมื่ออยู่ด้านนอกยังไม่ได้ยินเสียงอะไร แต่พอมาถึงห้องครัว กลับได้ยินเสียงค้อนทุบดังสนั่นดังมาจากห้องใต้ดินอย่างชัดเจน

ดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า จังหวะรวดเร็วและหนักแน่น

เซวียหลิงเปิดแผ่นกระดานของห้องใต้ดินออก เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกหลายเท่าทันที

เซวียหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจกระโดดลงไป

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───