บทที่ 20 - ปีศาจ เจ้าจะหนีไปไหน

บทที่ 20 - ปีศาจ เจ้าจะหนีไปไหน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เซวียหลิงยังนึกไม่ถึงเลยว่า สถานที่เล็กๆ อย่างเมืองลั่วเฉิง จะมีตลาดมืดกับเขาด้วย

ทว่าสิ่งที่เรียกว่าตลาดมืดนั้น ก็ไม่ได้มืดมนอย่างที่เซวียหลิงเข้าใจ

นางถูกฟางเปี๋ยพามาตลอดทางจนถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง บนคฤหาสน์มีป้ายชื่อสลักตัวอักษร 4 ตัวเอาไว้ว่า 'ร้อยแม่น้ำบรรจบสมุทร' และในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นคนหนุ่มสาวสองคนเดินมาที่ประตู คนเฝ้าประตูก็เดินเข้ามาต้อนรับ "พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม?"

ยังไม่ทันที่เซวียหลิงจะได้เอ่ยปาก ฟางเปี๋ยก็ล้วงเอาป้ายไม้แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าคนทั้งสอง ท่าทีของคนเฝ้าประตูก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาในพริบตา "เชิญทั้งสองท่านด้านในเลย"

เชิญด้านในงั้นหรือ?

เซวียหลิงยังคงเดินตามฟางเปี๋ย เดินผ่านประตูคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งนี้เข้าไป เดินตามฟางเปี๋ยเข้าไปในห้องหับเล็กๆ ห้องหนึ่งอย่างคุ้นเคย

บนกำแพงภายในห้องเล็กๆ มีหน้ากากรูปทรงต่างๆ แขวนเรียงรายอยู่มากมาย ทั้งใหญ่และเล็ก วัสดุก็แตกต่างกันไป ลวดลายที่สลักบนหน้ากากก็ไม่เหมือนกัน

"เลือกหน้ากากมาก่อนสักอันสิ" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"เจ้าก่อนสิ?" เซวียหลิงเอ่ยปาก เนื่องจากขาดประสบการณ์ เซวียหลิงจึงยินดีให้ฟางเปี๋ยเป็นคนทำให้ดูเป็นตัวอย่างก่อน

ฟางเปี๋ยพยักหน้า ยกมือขึ้นหยิบหน้ากากใบหน้าลิงของซุนหงอคงมาสวมให้ตนเอง จากนั้นก็ทำท่าจะหยิบหน้ากากตือโป๊ยก่ายมาให้เซวียหลิง

โชคดีที่เซวียหลิงตาไว มือไว คว้าหน้ากากไม้รูปจิ้งจอกเขียวมาไว้ในมือได้ก่อน "ข้าจะเอาอันนี้ จะเอาอันนี้แหละ"

ฟางเปี๋ยส่ายหน้าอย่างเก้อเขิน ทำท่าทางเหมือนหมดสนุก ทว่าก็ยกมือขึ้นหยิบเสื้อคลุมสีดำตัวหนึ่งส่งให้เซวียหลิง "สวมชุดนี้ด้วยสิ"

เซวียหลิงพยักหน้ารับมา

เมื่อสวมหน้ากากและเสื้อคลุมทับ ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะถูกซ่อนเร้น แม้แต่รูปร่างหรือเพศก็ยังดูคลุมเครือไม่ชัดเจน

นับตั้งแต่ออกจากเมืองเยียนจิงมา เซวียหลิงก็ไม่ได้ทาแป้งผัดหน้าหรือทาชาดอีกเลย ดังนั้นบนตัวจึงไม่มีกลิ่นอายของเครื่องประทินโฉมสตรีแม้แต่น้อย กอปรกับเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ กลิ่นกายเดิมที่แผ่วเบาอยู่แล้วก็ยิ่งจางหายไปจนแทบไม่ได้กลิ่น

เซวียหลิงหันไปมองฟางเปี๋ยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็เห็นว่าฟางเปี๋ยสวมหน้ากากพญาวานรที่มีใบหน้ายิ้มแย้มทะเล้น ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยชุดสีดำ ดูแล้วตลกพิลึก เซวียหลิงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"อย่าหัวเราะสิ แล้วก็อย่าใช้เสียงจริงของตัวเองพูดด้วย" ฟางเปี๋ยกล่าวเช่นนั้น พลางยื่นมือมาช่วยจัดหน้ากากบนใบหน้าของเซวียหลิงให้เข้าที่ หน้ากากของหญิงสาวคือใบหน้าจิ้งจอกสีเขียวปากแหลม ดูมีรูปทรงที่เกินจริงไปสักหน่อย

"ตั้งนามแฝงให้ตัวเองสักชื่อสิ เดี๋ยวพอเข้าไปข้างใน พวกเราจะเรียกกันด้วยนามแฝง ห้ามเรียกชื่อจริงของกันและกันเด็ดขาด" ฟางเปี๋ยกำชับอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาในเวลานี้คือเสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่ม ซึ่งแตกต่างจากเสียงใสสะอาดของเด็กหนุ่มในยามปกติอย่างสิ้นเชิง เซวียหลิงเคยเห็นเสียงแหบพร่าของเด็กหนุ่มที่ศาลเจ้าภูเขาในตอนนั้นมาแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับความสามารถในการดัดเสียงของฟางเปี๋ยแต่อย่างใด

"ข้าหรือ?" เซวียหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นก็เรียกข้าว่าชิงหูเถอะ"

ฟางเปี๋ยยิ้มบางๆ "ตกลง ชิงหู ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เรียกข้าว่าโหวเกอก็แล้วกัน"

"โหวเกอ?" เซวียหลิงตกตะลึง

"ใช่ โหวเกอ" ฟางเปี๋ยยืนยัน "โหวเกอ โหวเกอ โหวเกอที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ของเจ้าไงล่ะ"

หลังจากพูดเช่นนั้น ฟางเปี๋ยก็จับมือของเซวียหลิง ผลักประตูเดินออกไป

เพียงแค่มีบานประตูกั้น เซวียหลิงก็รู้สึกราวกับตนเองได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

ตอนที่เข้ามา ที่นี่คือคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูเข้มงวด ทว่าบัดนี้ ในพื้นที่ที่คล้ายกับห้องโถงใหญ่แห่งนี้ เท่าที่สายตามองเห็น มีเพียงคนชุดดำที่สวมหน้ากากหลากหลายรูปแบบ เดินขวักไขว่ไปมาตามแผงลอยต่างๆ เจ้าของแผงลอยเหล่านั้น ก็สวมหน้ากากภูตผีปีศาจสารพัดชนิดเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งก็ทำให้รู้สึกเหมือนเหล่าปีศาจกำลังร่ายรำกันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าภายในห้องโถงใหญ่แห่งนี้ ที่เห็นได้ชัดว่ามี 'ปีศาจ' รวมตัวกันอยู่กว่าร้อยชีวิต กลับไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมใดๆ การสนทนาของทุกคนล้วนเป็นเสียงกระซิบกระซาบ หากอยู่ห่างเกิน 1 จั้งก็แทบจะไม่ได้ยินเสียงเลย บนเพดานมีเปลวไฟลุกโชนให้แสงสว่าง ในอากาศก็มีกลิ่นหอมประหลาดจางๆ อบอวลอยู่ ทำให้รู้สึกว่าเมื่อก้าวเข้ามาที่นี่ ก็จะเกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"นั่นคือเครื่องหอมหลงเสียนที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษ" เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังแว่วมาเข้าหูของเซวียหลิง "ไม่มีพิษหรอก ทว่ามีฤทธิ์กระตุ้นประสาทอยู่บ้าง ให้เดินลมปราณสักหน่อย พยายามสูดดมให้น้อยลงจะดีกว่า"

เมื่อเซวียหลิงได้ยินดังนั้น ก็รีบเดินลมปราณเอ๋อเหมยของตนเองทันที ในพริบตาเดียวก็รู้สึกว่าจิตใจที่เดิมทีแอบว้าวุ่นอยู่บ้าง เริ่มสงบลงอย่างช้าๆ

ส่วนวิชาประจำตระกูลอย่างปราณไอม่วงมาเยือนจากทิศบูรพานั้น เซวียหลิงยังคงไม่กล้าเปิดเผยออกมาให้ใครเห็น

นางทำได้เพียงเดินตามหลังฟางเปี๋ย ในขณะเดียวกันก็แอบชำเลืองมองดูทุกสิ่งรอบตัวไปด้วย

ภายใต้หน้ากากไม้ชิงหู เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีดุจน้ำหมึกของเซวียหลิง ทว่าคนที่นางมองเห็น ก็เป็นเพียงคนสวมหน้ากากหลากหลายรูปแบบเช่นกัน แทบทุกคนที่นี่ต่างก็กำลังเดินลมปราณอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอยากสูดดมกลิ่นของเครื่องหอมหลงเสียนเข้าไปมากเกินไป เซวียหลิงเงยหน้าขึ้นมองไปทางที่นั่งหัวโต๊ะของห้องโถงใหญ่ ก็เห็นว่าตรงนั้นมีคนชุดแดงรูปร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ บนใบหน้าสวมหน้ากากหลงหวังที่ดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ทำให้ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษ

"คนคนนั้นคือใครหรือ?" เซวียหลิงดึงชายเสื้อของฟางเปี๋ย แม้ว่าการดึงชายเสื้อจะดูน่าอับอายไปสักหน่อย ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ได้ดึงชายเสื้อ นางก็คงรู้สึกไม่ปลอดภัย

ฟางเปี๋ยหันกลับมา เซวียหลิงชี้ไปที่คนชุดแดงที่ยืนอยู่บนที่นั่งหัวโต๊ะของห้องโถงใหญ่ผู้นั้น

"หลงหวัง" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ที่นี่คือการชุมนุมหลงหวังแห่งเมืองลั่วเฉิง หลงหวังก็คือผู้ดูแลการชุมนุมในครั้งนี้ เล่าลือกันว่าเขามีวรยุทธ์ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง มีระดับความแข็งแกร่งถึงขั้นยอดฝีมือขั้น 1 เลยทีเดียว"

เซวียหลิงพยักหน้าอย่างครึ่งหลับครึ่งตื่น

"สรุปก็คือ ที่นี่คือถิ่นของหลงหวัง ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นคนที่ได้รับการคุ้มครองจากหลงหวัง" ฟางเปี๋ยกล่าวต่อ

"แล้วหลงหวังคือใครล่ะ?" เซวียหลิงถาม

ฟางเปี๋ยอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "เหตุผลที่หลงหวังคือหลงหวัง ก็เหมือนกับที่พวกเราคือโหวเกอกับชิงหูนี่แหละ ล้วนเป็นนามแฝงที่ใช้ในสถานการณ์ที่ไม่สะดวกจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้คนอื่นรู้"

"การชุมนุมหลงหวังนี้ ไม่ว่าเจ้าจะมีสถานะใดก็สามารถเข้ามาได้ สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่ตนเองมีเพื่อสิ่งที่ตนเองต้องการได้ ขอเพียงมีความแข็งแกร่งและสถานะที่ได้รับการยอมรับจากหลงหวัง"

"แน่นอนว่า ตัวหลงหวังเอง ก็เป็นบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลทั้งในโลกมืดและโลกสว่าง มีการคาดเดาถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่มากมาย ทว่า ที่ทายถูกนั้นมีน้อยมาก"

ความหมายแฝงในคำพูดของฟางเปี๋ยก็คือ บางทีเขาอาจจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของหลงหวังก็เป็นได้

เซวียหลิงเพียงแค่รู้สึกว่าหลงหวังผู้นั้นให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอยู่นิดหน่อย ทว่าตกลงแล้วแปลกประหลาดตรงไหนนั้น นางเองก็ดูไม่ออก

ในตอนนั้นเอง เบื้องหน้าก็พลันมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องขึ้น ห่างจากพวกเขาราวๆ สิบก้าว ชายชุดดำที่สวมหน้ากากแม่ทัพเทียนเผิงคนหนึ่ง จู่ๆ ก็ยกมือขึ้นบีบคอตัวเอง ร้องโหยหวนดิ้นรนอยู่กับที่ ดูแล้วเหมือนกับว่าเขากำลังพยายามจะบีบคอตัวเองให้ตายอย่างไรอย่างนั้น

เซวียหลิงตกใจมาก ปฏิกิริยาแรกก็คือการจะเข้าไปดูและให้ความช่วยเหลือ ทว่ากลับถูกฟางเปี๋ยคว้าข้อมือเอาไว้ แล้วปิดตานางลง

"อย่ามอง"

เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มจากฟางเปี๋ยในเวลานี้ ไม่รู้ทำไมถึงทำให้รู้สึกพึ่งพาได้เป็นพิเศษ

เซวียหลิงได้ยินเพียงเสียงแหมะเบาๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง

ฟางเปี๋ยลดมือลง เซวียหลิงก็เห็นว่าแม่ทัพเทียนเผิงผู้นั้นได้นอนหมดสติอยู่บนพื้นแล้ว หน้ากากหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ก็มีคนชุดแดงคนหนึ่งเดินแหวกฝูงชนเข้ามา จับข้อเท้าของเขา แล้วลากตัวเขาออกไปตามพื้นไม้เนื้อแข็ง

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เซวียหลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"สูดดมกลิ่นของเครื่องหอมหลงเสียนเข้าไปมากเกินไป จนเกิดภาพหลอนแล้วคุ้มคลั่งขึ้นมาน่ะสิ" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง

เซวียหลิงกลั้นหายใจในพริบตา

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───