บทที่ 18 - ขึ้นสุดปลายฟ้าลงสู่ใต้บาดาล

บทที่ 18 - ขึ้นสุดปลายฟ้าลงสู่ใต้บาดาล

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ตำหนักหินที่สร้างอยู่ท่ามกลางพายุทรายแห่งนี้เงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมพัดผ่านห้องโถงที่ส่งเสียงหวีดหวิว

สตรีร่างอรชรผมดำเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ศิษย์พี่ตายแล้วหรือ?"

"เขาจะตายได้อย่างไร? ไม่ใช่พูดกันเสมอหรือว่าคนชั่วจะอยู่ได้เป็นพันปี?"

เมื่อนางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าสตรีผู้นี้มีจมูกโด่งดวงตาลึกซึ้ง ใบหน้างดงามคมคาย ราวกับสตรีแห่งดินแดนซีอวี้อย่างแท้จริง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดูแล้วอายุราวๆ 21-22 ปีเท่านั้น

"บางครั้งคนชั่วก็อยู่ไม่ได้ถึงพันปีหรอกนะ" ผู้เฒ่าเปยขู่ส่งเสียงหัวเราะฟ่อๆ พลางกล่าว

"แม้ศิษย์ทรยศผู้นั้นจะไม่ได้เรื่องได้ราว แต่การที่ต้องมาตายอย่างไม่รู้สาเหตุในจงหยวนเช่นนี้ ข้ากลับกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ"

"ข้าตั้งใจจะไปจงหยวนสักครา"

"เจ้าเฝ้าบ้านอยู่ที่นี่ให้ดี หนิงเซี่ย"

สิ้นเสียงนั้น หนิงเซี่ยก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ "ไม่ได้เด็ดขาด ท่านอาจารย์ยังมีอาการบาดเจ็บเก่ากำเริบอยู่ พวกชาวฮั่นในจงหยวนนั้นล้วนมีนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย หากเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น ศิษย์คงตายตาไม่หลับเป็นแน่"

ผู้เฒ่าเปยขู่เงยหน้าขึ้นมองหนิงเซี่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างพิจารณา ร่างกายของสตรีผู้นี้ที่คลุมด้วยผ้าโปร่งบางเบา ทอดตัวเป็นเส้นโค้งอันงดงามบนพื้นทรายและก้อนหินของตำหนัก "หรือว่าหนิงเซี่ย เจ้าต้องการจะเป็นตัวแทนอาจารย์ไปสักคราหรือ?"

หนิงเซี่ยก้มหน้าคุกเข่าอยู่บนพื้น "หากท่านอาจารย์อนุญาต"

ผู้เฒ่าเปยขู่หัวเราะลั่น จนฝุ่นทรายในตำหนักร่วงหล่นลงมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"ถ้าเช่นนั้น ให้อาจารย์ถ่ายทอดวรยุทธ์ให้เจ้าอีกสักหนึ่งวิชาก็แล้วกัน"

หนิงเซี่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความดีใจ ร้องเรียกท่านอาจารย์คำหนึ่ง

……

……

ส่วนในดินแดนจงหยวน เมืองลั่วเฉิง ดอกไม้ผลิบานรับไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากผ่านพ้นฤดูกาลเช็งเม้ง กลิ่นอายของปลายฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มทวีความเข้มข้นขึ้น ทว่าโรงเตี๊ยมเซียวหุน ก็ยังคงเปิดทำการตามปกติทุกวัน เปิดร้านแต่เช้าตรู่ ปิดร้านในยามค่ำคืน ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองธรรมชาติ

ชาวเมืองลั่วเฉิงเองก็เริ่มคุ้นเคยกับโรงเตี๊ยมที่มีชื่อแปลกประหลาดแห่งนี้แล้ว และยังรู้อีกด้วยว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีเถ้าแก่เนี้ยที่งดงามหยาดเยิ้มซึ่งแทบจะไม่ค่อยเผยโฉมให้เห็นเลย แม่ครัวก็ยังสาวและสวยสะพรั่ง และยังมีเสี่ยวเอ้อร์วิ่งเต้นรับใช้ที่ทำงานคล่องแคล่ว เพียงคนเดียวก็สามารถจัดการดูแลโรงเตี๊ยมทั้งหลังให้เป็นระเบียบเรียบร้อยได้ แม้อาหารจะเรียบง่าย ทว่ากลับรสชาติดีไม่เลว

แม้ห้องพักจะดูซอมซ่อ แต่กลับสะอาดสะอ้านมากจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ กิจการของโรงเตี๊ยมเซียวหุนจึงค่อยๆ ดีขึ้น

ส่วนเรื่องภารกิจลอบสังหารหนิงหวยหย่วนในคราวก่อน เมื่อผ่านพ้นไปแล้วก็คือผ่านพ้นไป คัมภีร์ลับที่หนิงหวยหย่วนทิ้งไว้ไม่ใช่ลมปราณจื่อเสียในตำนาน เพราะถึงอย่างไรข่าวที่สำนักฮว่าซานปล่อยออกมาก็เป็นเพียงแค่ 'ข้อสงสัย' เท่านั้น เพื่อเป็นการเพิ่มระดับความรุนแรงในการตามล่าหนิงหวยหย่วน

ความจริงแล้ว คัมภีร์ลับเล่มนั้นเป็นเพียงคัมภีร์เพลงกระบี่ของฮว่าซานเล่มหนึ่งเท่านั้น ระดับขั้นค่อนข้างสูง เป็นคัมภีร์เพลงกระบี่วายุคลุ้มคลั่ง อานุภาพร้ายกาจมาก เพียงแต่ฝึกฝนค่อนข้างยุ่งยากซับซ้อน แม้ไม่จำเป็นต้องมีกำลังภายในที่ล้ำลึก ทว่ากลับต้องการพื้นฐานเพลงกระบี่ที่หนักแน่น ถึงจะสามารถฝึกฝนได้

เซวียหลิงมองดูแค่สองตาแล้วก็หมดความสนใจ ส่วนฟางเปี๋ยกลับเอาไปอ่านอยู่หลายวัน ก่อนจะโยนกลับมาอีก

ทว่าจนถึงตอนนี้ สิ่งที่เซวียหลิงเห็นฟางเปี๋ยฝึกวรยุทธ์ ก็ยังคงเป็นการตวัดกระบี่อย่างน่าเบื่อหน่ายและจืดชืดในทุกค่ำคืน ไม่เคยเห็นกระบวนท่าอะไรที่เกินความจำเป็นเลย

ทว่าในขณะเดียวกัน หลังจากผ่านการต่อสู้กับหนิงหวยหย่วนในครั้งนี้ เซวียหลิงก็ไม่กล้าประเมินฟางเปี๋ยต่ำไปอีกแล้วไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม

เพราะถึงอย่างไรเขาก็ใช้ความแข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับนักสู้ขั้น 9 ปั่นหัวยอดฝีมือขั้น 3 ที่มีความแข็งแกร่งอย่างหนิงหวยหย่วนจนหัวหมุน และสุดท้ายยังสังหารได้อย่างไร้ร่องรอยอีกด้วย

นอกจากนี้ กระบี่อ่อนที่ฟางเปี๋ยมอบให้ซึ่งมีชื่อเรียกว่าโรเล็กซ์นั้น ช่วงนี้เซวียหลิงก็พกติดตัวอยู่ตลอด ทว่าการฝึกฝนกลับเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ เพราะเวลาที่กระบี่อ่อนโจมตีออกไปนั้น อาศัยเพียงการตวัดข้อมือเท่านั้น และแม้จะสามารถแผ่พุ่งกำลังภายในเข้าไปในกระบี่อ่อนได้ แต่การจะร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ให้ลื่นไหลก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมากเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่เซวียหลิงบ่นเรื่องนี้กับฟางเปี๋ย ฟางเปี๋ยก็บอกกับเซวียหลิงว่า —— การฝึกฝนอาวุธพิสดารเช่นนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องยอมลงแรง ยอมเหน็ดเหนื่อย

อย่างเช่นตอนที่นิ้วมือของข้ายังอยู่ ข้าก็ชอบกระบี่อ่อนแบบนี้มากเลยล่ะ

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เซวียหลิงก็โกรธจนแทบจะหันหลังเดินหนีไปเลยทีเดียว

ทว่าก็เดินหนีไปไม่ได้หรอก ตอนนี้เซวียหลิงเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตการเป็นแม่ครัวแบบนี้แล้ว ความจริงแล้วยุทธภพนั้นดูสมจริงกว่าที่เซวียหลิงจินตนาการไว้มากนัก

ตอนนี้นางคือนักฆ่าขององค์กรรังผึ้ง ทั้งยังเพิ่งจะเข้าไปมีส่วนร่วมในการสังหารหนิงหวยหย่วน ซึ่งเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจเกินความคาดหมาย เรียกได้ว่าเป็นการใช้ชีวิตในยุทธภพที่แท้จริงเลยทีเดียว

แต่ในแต่ละวัน กลับไม่ได้มีการต่อสู้เข่นฆ่าหรือแสงดาบเงากระบี่มากมายขนาดนั้น ทุกวันเซวียหลิงต้องคลุกคลีอยู่กับฟืนไฟข้าวสารน้ำมันเกลือ เพลงกระบี่เอ๋อเหมยล้วนถูกนำมาใช้ปอกเปลือกหัวไชเท้าจนหมดแล้ว

แต่ต้องยอมรับเลยว่า ตอนที่ลูกค้าเอ่ยปากชมว่าเปลือกหัวไชเท้าที่เซวียหลิงปอกนั้นทั้งบางและขาว เซวียหลิงกลับรู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ?

เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลาหลายเดือนก็ผ่านพ้นไป บางครั้งเซวียหลิงก็แอบคิดว่า —— ถ้าได้เป็นนักฆ่าแบบนี้ไปตลอด มันก็คงจะดีเหมือนกันใช่ไหมนะ?

แน่นอนว่าเป็นแค่บางครั้งเท่านั้น

……

……

โรงอาบน้ำฉางชิงคือโรงอาบน้ำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองลั่วเฉิง

เนื่องจากที่โรงเตี๊ยมเซียวหุนไม่สะดวกในการอาบน้ำร้อน —— เพราะถึงอย่างไรหลินเสวี่ยในฐานะแม่ครัวตัวน้อย จะให้ใช้ถังไม้หอมอาบน้ำก็คงไม่ได้ ต่อให้ทำได้ ห้องหับเล็กๆ ของนางก็คงวางถังอาบน้ำไม่พออยู่ดี

ดังนั้นก็เลยต้องมาอาบน้ำในลานของโรงเตี๊ยมเซียวหุนอย่างนั้นหรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ฟางเปี๋ยฝึกกระบี่อยู่ฝั่งนั้น ส่วนเซวียหลิงก็แช่น้ำอยู่ฝั่งนี้

นั่นก็คงทำได้แค่บอกว่า ภาพนี้มันสวยงามเกินไปจนข้าไม่กล้ามองเลยทีเดียว

ดังนั้น ทุกๆ ครึ่งเดือน เซวียหลิงจะมาอาบน้ำที่โรงอาบน้ำฉางชิงอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

โดยใช้เงินเดือนเดือนละ 4 เฉียนของนางนั่นแหละ

โรงอาบน้ำฉางชิงพอจะนับได้ว่าเป็นโรงอาบน้ำพุร้อน มีบ่อน้ำร้อนแยกชายหญิง และก็มีห้องอาบน้ำส่วนตัวด้วย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ห้องส่วนตัวย่อมต้องแพงกว่าบ่อรวมอย่างแน่นอน

เซวียหลิงต้องการห้องส่วนตัว

นำเสื้อผ้าใส่ลงในถังไม้ จุ่มร่างกายลงในน้ำพุร้อนอันอบอุ่น เซวียหลิงเงยหน้ามองเพดานที่วาดลวดลายสีสันสดใส สัมผัสได้ถึงความสะดวกสบายและผ่อนคลายที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ในเสี้ยววินาทีนั้น เซวียหลิงถึงได้รู้สึกว่าตนเองได้ค้นพบความรู้สึกของการเป็นนายกองป่ายหู้ผู้สูงศักดิ์แห่งจิ่นอีเว่ยที่ชื่อเซวียหลิงกลับคืนมาแล้ว

แต่ทว่า —— ตนเองคงไม่มีวันได้กลับไปเป็นเหมือนเดิมอีกแล้วล่ะ

ผู้หญิงเวลาแช่น้ำ มักจะต้องใช้เวลานานมากๆ เสมอ

ทว่าเซวียหลิงกลับไม่ต้องการเวลานานขนาดนั้น

นางแช่ในน้ำพุร้อนเพียงแค่ครึ่งชั่วยาม จากนั้นก็ลุกขึ้นมา สวมเสื้อคลุมอาบน้ำผ้าป่านสีขาวหลวมๆ เท้าเปล่า ออกแรงผลักเบาๆ ที่กำแพงของห้องอาบน้ำพุร้อน ตรงนั้นก็ปรากฏทางลับอันมืดมิดขึ้นมา

หญิงสาวล็อกประตูห้องอาบน้ำเรียบร้อยแล้ว ปกติแล้วต่อให้มีใครกล้าหาญแค่ไหน ก็คงไม่กล้าบุกเข้ามาในห้องอาบน้ำที่มีแขกผู้หญิงกำลังใช้งานอยู่อย่างแน่นอน

ทางลับสายนี้ทั้งมืดและยาวไกล

ทว่าฝีเท้าของเซวียหลิงกลับเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ราวกับแมวที่เยือกเย็นและปราดเปรียวที่สุด

ที่ปลายสุดของทางลับ มีประตูอีกบานหนึ่ง

เซวียหลิงยืนอยู่หน้าประตู เส้นผมเปียกชื้น บนร่างสวมเพียงเสื้อคลุมอาบน้ำผ้าป่านสีขาวหลวมๆ นางประกบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกัน แล้วเคาะลงบนประตูบานนั้น

ยาวสาม สั้นสาม

สั้นสาม ยาวสาม

ประตูดังแอ๊ดเปิดออก ภายในมีเพียงแสงเทียนสลัวๆ จุดสว่างอยู่เพียงดวงเดียวเท่านั้น

ที่นี่คือชั้นใต้ดินลึกลงไป 30 จั้ง หรือที่เรียกว่าขึ้นสุดปลายฟ้าลงสู่ใต้บาดาล

ที่นี่ก็คือใต้บาดาล

เซวียหลิงเดินเข้าไปในห้องนี้ ค้อมตัวทำความเคารพชายชราร่างผอมแห้งที่หันหลังให้นางอยู่ภายในห้อง

"นายกองป่ายหู้แห่งจิ่นอีเว่ยเซวียหลิง คารวะนายท่านโจว"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───