บทที่ 17 - พายุฝนในยุทธภพ

บทที่ 17 - พายุฝนในยุทธภพ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

คำตอบของเหอผิงทำให้เซวียหลิงประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่าก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง

"จริงสิ" ฟางเปี๋ยที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากขึ้นในเวลานี้ว่า "สำหรับรางวัลของภารกิจในครั้งนี้ ข้าขอเสนอให้มอบกระบี่อ่อนเล่มนี้แก่หลินเสวี่ยเพื่อไว้ป้องกันตัว"

เรื่องนี้เคยได้ยินฟางเปี๋ยพูดไว้ก่อนแล้วในศาลเจ้าภูเขา ทว่าในเวลานั้นเซวียหลิงไม่ได้ใส่ใจนัก กอปรกับอาวุธพิสดารอย่างกระบี่อ่อน การจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ดังนั้นสุดท้ายเซวียหลิงจึงล้วงมันออกมามอบให้เหอผิงเพื่อเป็นหลักฐานยืนยันการสังหารหนิงหวยหย่วน คาดไม่ถึงเลยว่าฟางเปี๋ยจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าเหอผิงอีกครั้ง เพื่อมอบกระบี่อ่อนเล่มนี้ให้ตนเองใช้งาน

เหอผิงพยักหน้า "ได้สิ"

เซวียหลิงไม่อยากจะเชื่อ "ได้จริงๆ หรือ?"

กระบี่อ่อนเล่มนี้ดูแล้วน่าจะมีราคาแพงมากเลยนะ

"ผลพลอยได้จากภารกิจลอบสังหารของพวกเรา ไม่จำเป็นต้องส่งมอบให้องค์กร" เหอผิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "เพราะถึงอย่างไรยิ่งศัตรูมีความแข็งแกร่งและมีทรัพย์สมบัติมากเท่าใด ความยากในการลอบสังหารของพวกเราก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องได้รับผลตอบแทนที่สูงขึ้นตามไปด้วย"

เมื่อเห็นสีหน้าของเซวียหลิง เหอผิงก็กล่าวอย่างเรียบเฉยต่อไปว่า "แน่นอน หากทรัพย์สินบางอย่างไม่เหมาะกับพวกเรา พวกเราก็สามารถมอบให้องค์กร เพื่อแลกเป็นคะแนนนักฆ่าเอาไว้ใช้งาน หรือจะนำไปขายในตลาดมืด เพื่อแลกเป็นเงินตำลึงมาใช้งานก็ได้"

"จริงสิ บนตัวของหนิงหวยหย่วนมีเงินอยู่เท่าไหร่หรือ?" เหอผิงถาม

"ลองนับดูคร่าวๆ แล้ว" เซวียหลิงตอบตามความจริง "เศษเงินกับเหรียญทองแดงรวมกันน่าจะประมาณ 5 ตำลึง ส่วนตั๋วเงินก็มีทั้งใบเล็กใบใหญ่ รวมๆ แล้วน่าจะไม่ถึง 200 ตำลึง"

เหอผิงพยักหน้า ทรัพย์สินก้อนนี้ ย่อมไม่ใช่ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของหนิงหวยหย่วนอย่างแน่นอน ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

จอมยุทธ์ทั่วไปที่ท่องไปในยุทธภพ พกเงินติดตัวแค่ 50-60 ตำลึงก็ถือว่าเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว คนอย่างหนิงหวยหย่วน ย่อมต้องมีรายได้ทางอื่นอย่างแน่นอน นับว่าเป็นแกะอ้วนตัวหนึ่งเลยล่ะ

"เจ้ามีอะไรจะรายงานอีกหรือไม่?" เหอผิงถาม

เซวียหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า "ไม่มีแล้ว"

เหอผิงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปได้แล้ว ข้ามีเรื่องจะคุยกับฟางเปี๋ยเป็นการส่วนตัวสักหน่อย"

เซวียหลิงมองฟางเปี๋ยแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ศิษย์อาจารย์นักฆ่าคู่นี้อยู่บนชั้นสองเพียงลำพัง

จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเซวียหลิงอีก เหอผิงถึงได้มองไปที่ฟางเปี๋ย "เจ้าคิดว่าผลงานของหลินเสวี่ยเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฟางเปี๋ยพยักหน้า "ในฐานะปีกผึ้ง ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจหรือผลงานของนางก็ล้วนผ่านเกณฑ์"

"แต่ว่านะ?" เหอผิงถาม

"แต่กลัวว่านางจะไม่ใช่ปีกผึ้งธรรมดาน่ะสิ" ฟางเปี๋ยยิ้มพลางกล่าว "ทว่าสำหรับเรื่องที่ว่านางเป็นใครนั้น ข้าไม่ได้สนใจหรอก"

"ขอเพียงนางไม่ทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อพวกเรา ข้าก็จะทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

เหอผิงถอนหายใจ "นี่ไม่เหมือนเจ้าเลยนะ"

"ใช่ไหมล่ะ" ฟางเปี๋ยพยักหน้า "แต่ช่วยคนแล้วก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุดสิ"

"นางอยากมีชีวิตอยู่ เช่นนั้นบนโลกใบนี้ก็ต้องมีที่ให้นางได้มีชีวิตอยู่สิ"

เหอผิงพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่ฟางเปี๋ย "วรยุทธ์ของหนิงหวยหย่วนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"วรยุทธ์ยอดเยี่ยมมาก หากประเมินดูแล้วก็น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับยอดฝีมือขั้น 3 ในสำนักฮว่าซานก็เพียงพอที่จะติด 20 อันดับแรกได้เลย" ฟางเปี๋ยกล่าว "ทว่าวิชาที่เขาเรียนรู้มานั้นค่อนข้างผสมปนเปกันไปหมด วรยุทธ์หลายอย่างล้วนเป็นวิชาที่เปิดเผยไม่ได้ ข้าสงสัยว่าเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับพรรคมารแห่งดินแดนซีอวี้ ข้าฆ่าเขาไปแล้ว เกรงว่าพรรคมารคงจะส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้เป็นแน่"

"เจ้าทิ้งร่องรอยอะไรเอาไว้หรือไม่?" เหอผิงขมวดคิ้วถาม

"ร่องรอยไม่น่าจะมี ทว่าการที่หนิงหวยหย่วนตายในเขตเมืองลั่วเฉิง เรื่องนี้คงปิดบังเอาไว้ไม่ได้" ฟางเปี๋ยกล่าว "แต่ก็คงไม่อาจล้มเลิกภารกิจนี้ไปได้ เพียงเพราะเขาไปพัวพันกับเรื่องราวมากมายหรอก เอาเป็นว่าข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถก็แล้วกัน"

ทั้งสองคนสบตากัน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เหอผิงถึงได้เอ่ยถามต่อว่า "เพลงกระบี่ของหนิงหวยหย่วนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เพลงกระบี่งั้นๆ ไม่ค่อยมีประโยชน์กับกระบี่ของข้าสักเท่าไหร่แล้ว ทว่าข้าก็พยายามมองดูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้มองข้ามอะไรไป" ฟางเปี๋ยกล่าว

เหอผิงพยักหน้า "ภารกิจแรก รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ง่ายกว่าที่คิดไว้" ฟางเปี๋ยกล่าว

"เจ้ามักจะระมัดระวังตัวมากเกินไปเสมอ" เหอผิงส่ายหน้ากล่าว

ฟางเปี๋ยก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ระมัดระวังตัวให้มากย่อมไม่เสียหาย นี่คือสิ่งที่พี่ผิงสอนข้านี่นา"

"และก็"

"ข้าอยากมีชีวิตอยู่"

"ข้าไม่อยากตาย"

"ดังนั้น เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ข้าก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมอยู่เสมอทุกที่ทุกเวลา เพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ทุกรูปแบบ"

เหอผิงมองดูเขา "ท้ายที่สุดแล้ว บนโลกใบนี้ก็ย่อมต้องมีวิกฤตการณ์ที่เจ้ารับมือไม่ได้อยู่ดี"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะพยายามแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ก็แล้วกัน" ฟางเปี๋ยยิ้มพลางกล่าว

นอกหน้าต่างมีสายฝนโปรยปราย เมฆดำบดบังแสงจันทร์

……

……

เขาฮว่าซานแห่งส่านซี ต้นสนเขียวขจี เส้นทางบนภูเขาคดเคี้ยว

เย่ว์ผิงซานมองดูเส้นทางบนเขาฮว่าซานที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบิกบานใจ

แม้เขาจะไม่ได้เห็นศพของหนิงหวยหย่วน ทว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้น ก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะทำให้เขาเชื่อว่าหนิงหวยหย่วนจะต้องตายอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น ตัวเขาเองก็คงไม่มีเหตุผลที่จะรอดชีวิตมาได้

ส่วนเรื่องที่จะกลับไปรายงานต่ออาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักอย่างไรนั้น ตลอดทางที่ผ่านมาเขาก็คิดหาเหตุผลเอาไว้ได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว บัดนี้เขาฮว่าซานอยู่ตรงหน้า แม้เย่ว์ผิงซานจะท่องยุทธภพมาอย่างโชกโชน ทว่าในเวลานี้ก็ยังมีความรู้สึกเหมือนคนไกลบ้านได้กลับคืนสู่ถิ่นฐานอยู่ดี

และในเวลานั้นเอง ม้าขาวตัวหนึ่งก็ควบตะบึงมาจากเบื้องหน้า เมื่อมาถึงตรงหน้าเย่ว์ผิงซานก็ดึงบังเหียนม้า แล้วพลิกตัวกระโดดลงมา "ศิษย์น้องโหวหย่งเหยียนคารวะศิษย์พี่เย่ว์ ศิษย์พี่เย่ว์ตามล่าศิษย์ทรยศตลอดทาง ผลงานยิ่งใหญ่ ข้าจึงมารับศิษย์พี่ที่กลับมาอย่างมีชัย"

เย่ว์ผิงซานยิ้มบางๆ ยื่นมือไปขอถุงน้ำจากโหวหย่งเหยียน ดื่มรวดเดียวไปกว่าครึ่งถุง แล้วจึงวางถุงน้ำลง "ตลอดทางที่ผ่านมาของข้า มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ทว่ารายละเอียดต่างๆ คงต้องรอให้ขึ้นเขาไปรายงานต่อท่านอาจารย์ก่อน รบกวนศิษย์น้องช่วยพานั่งม้าไปสักหน่อยเถิด"

วันนั้น มีข่าวลือหลุดออกมาจากฮว่าซานว่า ศิษย์ทรยศหนิงหวยหย่วน ถูกเย่ว์ผิงซานร่วมมือกับจอมยุทธ์ขอทานผู้ซ่อนเร้นกายผู้หนึ่งสังหารที่ศาลเจ้าภูเขาในเมืองลั่วเฉิง ในขณะเดียวกัน เรื่องที่หนิงหวยหย่วนพกอาวุธลับของพรรคมารและเคล็ดวิชากำลังภายใน คิดการกบฏ ก็ถูกประกาศให้รับรู้โดยทั่วกัน ชั่วขณะหนึ่ง บรรดาสำนักฝ่ายธรรมะต่างก็หวาดระแวง เกรงว่าจะมีคนทรยศเช่นนี้แฝงตัวอยู่ในสำนักของตน

10 วันต่อมา ทำเนียบยุทธภพขององค์กรรังผึ้งก็อัปเดต จอมยุทธ์ขอทานโก่วจ๋าจง ติดอันดับที่ 74 ในทำเนียบยุทธภพป้ายอี่ หมายเหตุว่าเป็นยอดฝีมือขั้น 3

……

……

และในดินแดนซีอวี้ที่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้ ข่าวคราวก็เดินทางไปถึงช้ากว่าเล็กน้อย

บนที่ราบกว้างใหญ่ที่ถูกพายุทรายพัดกระหน่ำ มีโอเอซิสที่มีน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง ที่นี่คือตำหนักย่อยแห่งหนึ่งของพรรคมารแห่งดินแดนซีอวี้

ภายในตำหนักย่อย ผู้เฒ่าเปยขู่บิดม้วนกระดาษในมือจนเป็นเกลียว แล้วใช้พลังดีดออกไป มุ่งตรงไปยังฝั่งตรงข้าม กระดาษสาที่ถูกม้วนจนกลมเมื่อถูกอัดฉีดด้วยพลังภายในอันล้ำลึกก็แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ถึงกับสามารถพุ่งทะลุเสาทองเหลืองเข้าไปได้ทั้งม้วน

"ไร้ประโยชน์!" "บังอาจ!" "ไร้เหตุผลสิ้นดี!"

ผู้เฒ่าเปยขู่ผู้มีคิ้วยาวดุจหิมะสบถด่าออกมาเป็นชุด เสียงดังก้องไปทั่วตำหนักย่อย

เวลานั้นเอง เสียงหวานหยดย้อยก็ดังขึ้นเบาๆ ว่า "ท่านอาจารย์ ข่าวอะไรหรือที่ทำให้ท่านโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้?"

"หรือว่าศิษย์พี่ราคาถูกของข้าผู้นั้น ไปก่อเรื่องที่จงหยวนอีกแล้ว?"

ผู้เฒ่าเปยขู่มองไปที่สตรีร่างอรชรในเงามืด ส่งเสียงหัวเราะเย็นชา "เขาไปก่อเรื่องไม่ได้อีกแล้วล่ะ เพราะเขาตายไปแล้ว"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───