บทที่ 12 - สนแก่รับแขก

บทที่ 12 - สนแก่รับแขก

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ภายในศาลเจ้าภูเขา พายุฝนโหมกระหน่ำ กองไฟเหลือเพียงขี้เถ้าสีแดงสว่างวาบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หนิงหวยหย่วนและเย่ว์ผิงซานยืนอยู่ใต้รูปปั้นเทพเจ้าภูเขา ทั้งสองคนมีท่าทีตกตะลึงไปชั่วขณะ มีเพียงขอทานน้อยที่เนื้อตัวมอมแมมและเปียกปอนไปทั้งตัวผู้นั้นเท่านั้น ที่เดินเข้ามาทีละก้าวๆ

ทิ้งรอยเท้าเปื้อนโคลนจากเท้าเปล่าเอาไว้บนพื้นอิฐสีเขียวของศาลเจ้าภูเขา

เขาดูมีอายุเพียง 17-18 ปี รูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าบนร่างขาดรุ่งริ่ง เส้นผมเปียกชื้นยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง บนใบหน้ามีคราบแห้งบ้างเปียกบ้าง ปรากฏให้เห็นเป็นเพียงลักษณะของขอทานน้อยคนหนึ่ง มองไม่ชัดถึงหน้าตา

เวลานี้เย่ว์ผิงซานถึงเพิ่งจะตั้งสติได้ แม้เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าเขาก็ไม่อยากให้คนบริสุทธิ์คนอื่นต้องมาตายอย่างอนาถอยู่ที่นี่ด้วย

เขาจึงตะโกนบอกขอทานน้อยผู้นั้นว่า "รีบหนีไป!"

ขอทานน้อยผู้นี้ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทว่าหนิงหวยหย่วนกลับส่งเสียงหัวเราะเย็นชา ในบรรดาคนทั้งสาม การแต่งกายของเขาใกล้เคียงกับขอทานน้อยผู้นี้มากที่สุด ดูเผินๆ ก็เป็นเพียงขอทานผู้ใหญ่กับขอทานเด็กสองคนเท่านั้น ทว่าบัดนี้เขากลับส่งเสียงหัวเราะเย็นชา ตวัดกระบี่ฟันใส่ขอทานผู้น่าสงสารที่เดินทะเล่อทะล่าเข้ามาในดินแดนแห่งความเป็นความตายผู้นี้ทันที

เขามีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิต แม้แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาก็ยังฆ่าได้ แล้วนับประสาอะไรกับขอทานยากจนที่บังเอิญพบกันผู้นี้เล่า?

เช่นเดียวกับเย่ว์ผิงซาน เพียงแค่เขาแผ่พุ่งพลังปราณแท้ออกมาก็กลายเป็นปราณกระบี่ มากพอที่จะตัดหัวศัตรูได้จากระยะไกลถึง 3 จั้ง

ทันทีที่กระบี่ฟันลงมา คลื่นอากาศโปร่งใสบางเบาก็ก่อตัวขึ้นที่เบื้องหน้าปลายกระบี่ของเขา ตัดผ่าสายลมยามค่ำคืนที่แฝงไปด้วยไอฝนเบื้องหน้า แล้วพุ่งเข้าฟันใส่ขอทานน้อย

ทว่าขอทานน้อยผู้นี้กลับทำท่าทีราวกับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เขายังก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ชี้หน้าหนิงหวยหย่วนแล้วพูดว่า "เจ้าถือกระบี่เอาไว้หลอกให้ใครกลัวกัน? ข้าไม่กลัวเจ้าหรอกนะ การฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต หากเจ้าไม่รีบหยุดมือ ข้าจะไปฟ้องทางการ คงไม่พ้นตัดสินให้ตัดหัวประจานเจ้าเป็นแน่"

น้ำเสียงของขอทานน้อยแหบพร่า ฟังดูไม่เหมือนเสียงของเด็กหนุ่มอายุ 17-18 ปีเลยสักนิด ทว่ากลับคล้ายกับเสียงของคนวัยกลางคนอายุ 40-50 ปีเสียมากกว่า

ปราณกระบี่ของหนิงหวยหย่วนราวกับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตาที่กระทบร่างของเขา แม้แต่เส้นผมสักเส้นก็ยังไม่อาจตัดขาดได้เลย

เย่ว์ผิงซานและหนิงหวยหย่วนต่างก็ตกตะลึงไปพร้อมๆ กัน เมื่อครู่นี้ขอทานน้อยผู้นี้ไม่ได้ใช้วรยุทธ์ใดๆ เลยชัดๆ แล้วเหตุใดจึงสามารถคลี่คลายปราณกระบี่ของหนิงหวยหย่วนได้? ทว่าความตกตะลึงของหนิงหวยหย่วนเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น เขามีเป้าหมายชัดเจน เดิมทีต้องการเพียงแค่สังหารเย่ว์ผิงซาน แย่งชิงทรัพย์สินและคัมภีร์ลับบนตัวของเย่ว์ผิงซานแล้วทำลายศพทิ้งเท่านั้น บัดนี้ถูกขอทานน้อยผู้นี้มาพบเข้า ก็แค่ฆ่าคนปิดปากเพิ่มอีกคนเท่านั้น จะมัวลังเลอยู่ได้อย่างไร

เพียงแต่ว่า กระบี่ที่ฟันออกไปอย่างหมายมั่นปั้นมือเมื่อครู่นี้ ถูกอีกฝ่ายหลบเลี่ยงไปได้อย่างไรกัน?

หนิงหวยหย่วนมีนิสัยระมัดระวังตัว ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาแทบจะชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียออกมาได้ในพริบตา สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้ คือการสังหารเย่ว์ผิงซาน หากสามารถลงมือสังหารขอทานน้อยที่ไม่รู้ที่มาที่ไปและเข้ามาขัดจังหวะผู้นี้ไปพร้อมกันได้ย่อมดีที่สุด แต่หากไม่สามารถลงมือได้ในทันที สิ่งที่ควรจัดการก่อนเป็นอันดับแรกก็ยังคงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่าอย่างเย่ว์ผิงซานอยู่ดี

ดังนั้นหลังจากตัดสินใจได้แล้ว หนิงหวยหย่วนก็ไม่สนใจขอทานน้อยผู้นี้อีก หันไปใช้กระบวนท่าหงส์มาเยือนจู่โจมเข้าใส่เย่ว์ผิงซาน

เย่ว์ผิงซานกับหนิงหวยหย่วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ปกติย่อมต้องมีการซ้อมประลองรื้อถอนกระบวนท่ากันอยู่บ่อยครั้ง หงส์มาเยือนคือกระบวนท่าไม้ตายของกระบี่สามเซียนฮว่าซาน ซึ่งรวดเร็วและดุดันยิ่งกว่าตอนที่เย่ว์ผิงซานใช้กระบวนท่าคืนถิ่นเดิมข่มขู่พวกขอทานก่อนหน้านี้เสียอีก หากมีกระบี่อยู่ในมือ เย่ว์ผิงซานก็พอจะมีวิธีคลี่คลายได้ถึง 3 วิธี ทว่าบัดนี้ในมือไร้ซึ่งกระบี่ สองมือเปล่าก็ไม่ได้ฝึกฝนพลังวัชระคงกระพันมา ทั้งยังไม่มีเคล็ดวิชาปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ใดๆ ทว่าการเข้ามาขัดจังหวะของขอทานน้อยเมื่อครู่นี้ ก็ไม่ได้ทำให้เขาไร้ซึ่งการเตรียมพร้อมเสียทีเดียว เขาหันหลังให้กับกำแพงอิฐสีเขียวของศาลเจ้าภูเขา โคจรพลังปราณแท้ไปทั่วร่าง แม้สองมือจะเป็นเพียงมือเนื้อ ทว่าเมื่ออัดฉีดพลังปราณแท้เข้าไปก็แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่อาจปะทะกับกระบี่อันคมกริบได้ ทว่าเมื่อเจาะลงไปในกำแพงอิฐด้านหลังกลับทะลุทะลวงราวกับดินผุ ชั่วพริบตาก็ควักเอาเศษอิฐก้อนใหญ่ติดมือมา เมื่อเห็นท่าทีการพุ่งเข้ามาของอีกฝ่าย เขาก็สาดและขว้างออกไปอย่างไม่ให้ทันตั้งตัว ซัดเข้าใส่หน้าหนิงหวยหย่วนเต็มๆ

การสาดนี้ สิ่งที่สาดออกไปคือเศษอิฐและโคลนเน่าเปื่อยที่บีบจนแหลกละเอียดในมือ

การขว้างนี้ สิ่งที่ขว้างออกไปคืออิฐสีเขียวก้อนใหญ่ที่ควักออกมาจากกำแพง

เทคนิคที่ใช้คือเคล็ดวิชาอาวุธลับสนแก่รับแขกที่สำนักฮว่าซานถ่ายทอดให้ ไม่ว่าจะเป็นเศษอิฐหรือก้อนอิฐสีเขียวล้วนแฝงไปด้วยพลังปราณแท้ การพลิกแพลงสถานการณ์ในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเย่ว์ผิงซานได้งัดเอาวิชาความรู้ทั้งหมดในชีวิต ตลอดจนไหวพริบในการรับมือศัตรูออกมาใช้จนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

หนิงหวยหย่วนตวัดข้อมือ อิฐสีเขียวก็ถูกสับจนแตกเป็นชิ้นๆ ตรงหน้าเขา กระบี่อ่อนในมือร่ายรำราวกับงูสีเงิน ทว่าต่อให้เพลงกระบี่ของเขาจะล้ำเลิศเพียงใด พลังภายในจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่อาจสกัดกั้นเศษอิฐที่สาดกระเซ็นมาราวกับม่านฝนเหล่านี้ได้ทั้งหมด ร่างกายจึงชะงักไปชั่วขณะ

เย่ว์ผิงซานจ้องมองหาโอกาสนี้อยู่แล้ว เดิมทีเขาถูกหนิงหวยหย่วนต้อนจนมุม ไร้ซึ่งพื้นที่ให้หลบหลีก ทว่าบัดนี้เมื่อเห็นแสงสว่างแห่งทางรอด ร่างกายก็พุ่งทะยานออกไปทางประตูศาลเจ้าภูเขาที่เปิดอ้าอยู่อย่างรวดเร็วดั่งลูกธนู ขอเพียงพ้นประตูศาลเจ้าภูเขาไปได้ อาศัยวิชาตัวเบาของเขา กอปรกับสายลมเย็นเยียบและพายุฝนนี้ อย่างน้อยการหลบหนีออกไปก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วว่องไว ร่างกายพุ่งทะยานดั่งลูกธนู เพียงพริบตาเดียวก็พุ่งทะยานออกไปไกลถึง 1 จั้ง เมื่อเห็นขอทานน้อยยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม จิตใจก็พลันเกิดความเวทนา รู้ดีว่าหากปล่อยไว้ที่นี่คงต้องตายอย่างแน่นอน จึงฉวยโอกาสคว้าไหล่ของอีกฝ่าย หวังจะพาหนีไปด้วยกัน

แม้อาจจะไม่ได้พาหนีไปด้วยกันตลอดรอดฝั่ง แต่อย่างน้อยเมื่อออกไปแล้ว ก็สามารถโยนขอทานน้อยผู้นี้ออกไปแบบส่งๆ ได้ คาดว่าหนิงหวยหย่วนที่กำลังรีบร้อนตามล่าตน คงไม่หยุดเพื่อฆ่าคนปิดปากหรอก หรือต่อให้หยุดเพื่อฆ่าคนปิดปากจริงๆ เย่ว์ผิงซานก็สามารถอาศัยโอกาสนี้หนีไปให้ไกลขึ้นได้ สรุปแล้วก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวดุจสายฟ้าแลบ ทว่าในเสี้ยววินาทีที่คว้าไหล่ของขอทานน้อย เขากลับรู้สึกชาหนึบที่บั้นเอว เรี่ยวแรงทั่วทั้งร่างสูญสิ้นไปในพริบตาก่อนจะล้มทรุดลง ร่างกายสูญเสียการควบคุม สูญเสียการทรงตัวกลางอากาศ ทั้งร่างร่วงกระแทกลงกับพื้น ซ้ำยังไถลไปข้างหน้าอีก 1 จั้งด้วยแรงเฉื่อย มุ่งตรงไปยังประตูศาลเจ้าภูเขา มองเห็นหนทางรอดอยู่ตรงหน้า ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก

เย่ว์ผิงซานนอนอยู่บนพื้น ฝืนยกศีรษะขึ้นหันกลับไปมองหนิงหวยหย่วน ในขณะเดียวกันก็ยื่นมือไปคลำที่บั้นเอว สัมผัสได้เพียงเข็มเงินเล่มหนึ่งที่เล็กเรียวดั่งขนวัวเท่านั้น

ทั่วทั้งร่างของเขาพลันเย็นเยียบขึ้นมาในพริบตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า "เข็มเงินวิญญาณเหมันต์? เจ้าเป็นคนของลัทธิหลัวหรือ?"

"ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว" หนิงหวยหย่วนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พลางส่งเสียงหัวเราะอย่างสงบนิ่ง แม้เมื่อครู่นี้เขาจะถูกเย่ว์ผิงซานโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด ทว่าความจริงแล้วเขาก็ซ้อนแผน กลับเป็นฝ่ายซัดเข็มพิษใส่แผ่นหลังของเย่ว์ผิงซานในขณะที่อีกฝ่ายกำลังหลบหนี

เข็มเงินวิญญาณเหมันต์นี้เล็กเรียวดั่งขนวัว ยามซัดออกไปก็ไร้สุ้มไร้เสียง อีกฝ่ายที่กำลังหลบหนีอยู่ จะสามารถหลบเลี่ยงได้อย่างไร? กอปรกับเข็มเงินวิญญาณเหมันต์นี้ หากสัมผัสถูกตัวก็จะทำให้เกิดอาการชา ทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองถูกเชือดเฉือนเท่านั้น

ทว่ายังมีขอทานน้อยผู้นั้นยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม ดูเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่จะทำให้เขาตกใจจนเสียสติไปแล้ว ถึงขนาดไม่ยอมพูดจาน่าขันใดๆ ออกมาอีก แม้กระทั่งการหันหลังวิ่งหนีก็ยังลืมเลือนไปเสียสนิท

ทว่าบัดนี้หนิงหวยหย่วนกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว เขามองดูขอทานน้อยที่เกือบจะทำลายแผนการอันดีงามของตนผู้นี้ พลางเอียงคอยิ้ม "วรยุทธ์ของพี่ชายเก่งกาจมากใช่หรือไม่?"

"เจ้าอยากเรียนไหมล่ะ?"

เขาพูดเช่นนั้น พลางก้าวไปข้างหน้า ใช้กระบี่อิ๋งฮั่วของเย่ว์ผิงซาน แทงตรงไปที่หน้าอกของขอทานน้อย

เมื่อครู่นี้ปราณกระบี่ใช้ไม่ได้ผลกับเขา ถ้างั้นครั้งนี้ก็แทงให้ทะลุเป็นรูกลวงไปเลยก็แล้วกัน

หนิงหวยหย่วนคิดเช่นนั้น

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───