บทที่ 44 - ยุติการก่อกบฏ

บทที่ 44 - ยุติการก่อกบฏ

༺༻

แผ่นหยกขาวอันหนาวเหน็บแขวนลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า พระจันทร์เต็มดวงในคืนนี้สว่างไสวมาก อาบไล้สรวงสวรรค์ให้กลายเป็นสีฟ้าจางๆ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ทำให้มันดูอ้างว้างอยู่บ้าง บางครั้งก็มีความเคลื่อนไหวผิดปกติบนพื้นทราย คาดว่าน่าจะเป็นผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นที่ถูกรบกวน

"ทำให้มันดูเหมือนกับฮูเอโกมุนโด้เลย" ไรเนอร์พึมพำ ค่ำคืนในทะเลทรายภายใต้แสงจันทร์สว่างไสว ปรากฏเป็นสีเทาขาว ทำให้เขานึกถึงร่างหนึ่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว "บางทีวันหลังหาเทมเพลตที่เหมาะสมสักอัน... สร้างอุลคิโอร่าตัวน้อยขึ้นมาสักตัวก็คงจะเท่ดีเหมือนกัน"

ในทะเลทราย กองไฟหลายกลุ่มลุกโชนอย่างรุนแรง กลุ่มคนนั่งล้อมวงคุยกัน บางทีอาจเป็นเพราะนี่คือคืนแรกของการตั้งแคมป์ในทะเลทราย พวกเขาจึงพบว่ามันแปลกใหม่ และบทสนทนาก็มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

ซันจิได้ตั้งชั้นวางฟืนไว้หลายอัน อันหนึ่งเขาใช้เองสำหรับทำอาหาร ในขณะที่เหล่าอันเดดดูแลอันอื่นๆ เพื่อเผาผงเต้นรำ

นอกจากนี้ยังมีอันเดดโครงกระดูกยืนอยู่ใกล้ๆ คอยหมุนชิ้นส่วนคริมะแทคท์สองชิ้นในมืออย่างต่อเนื่อง นามิเพิ่งจะตระหนักได้หลังจากที่แขนของเธอปวดเมื่อย ว่าเธองี่เง่าแค่ไหน เธอจำเป็นต้องทำเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเองจริงๆ หรือ?

ดังนั้นเธอจึงเกณฑ์ไรเนอร์มาช่วยโดยตรง ขณะที่เธอนั่งดูและสั่งการอยู่ข้างๆ "ฮีตบับเบิลเยอะเกินไปแล้ว! สร้างคูลบับเบิลให้มันมากกว่านี้สิยะ เจ้าบ้า!"

"เธอสวดด่าอันเดดด้วยเหรอ? ชีวิตโครงกระดูกก็มีความหมายนะ!" ไรเนอร์พูดอย่างหมดคำจะกล่าว

"อาหารเย็นเสร็จแล้ว ทุกคน!"

เสียงของซันจิดังขึ้น ราวกับคำสั่งเวทมนตร์ที่มักจะดึงดูดการตอบสนองที่สอดคล้องกันเสมอ

"วัวฮ่าฮ่าฮ่า! มาแล้วๆ!"

ลูฟี่รีบขยับเข้าไปใกล้ เคาะชามและตะเกียบเข้าด้วยกัน ทำให้เกิดเสียง 'ติ๊งๆ' และร้องเรียกด้วยรอยยิ้ม

"ซันจิ! เราย่างงูพิษที่ฉันจับได้เมื่อกี้ได้ไหม?"

"แกจะกินไอ้นั่นได้ยังไง? แกเพิ่งบอกเองว่ามันมีพิษ เจ้าบ้า" ซันจิพ่นควันเป็นวงและตอบกลับอย่างเย็นชา

"แล้วกิ้งก่าพิษล่ะ?"

"เปลี่ยนสัตว์มันก็ไม่ได้ทำให้กินได้เฟ้ย เจ้าบ้า! ประเด็นคือพิษต่างหาก!!"

ในที่สุดซันจิก็ทนไม่ไหวต้องตะโกนออกมา เขาตักเนื้อชามใหญ่เพื่ออุดปากลูฟี่ จากนั้นก็ยื่นชามให้ไรเนอร์

"วันนี้นายทำงานหนักเลยนะ ไรเนอร์"

"ไม่มีปัญหา มันเป็นส่วนหนึ่งของงานฝ่ายสนับสนุน..." ก่อนที่ไรเนอร์จะพูดจบ ซันจิก็วิ่งหนีไปแล้ว

จากนั้นก็มีเสียงที่พูดเกินจริงของเขาดังมา "คุณนามิคร้าบ~ เจ้าหญิงวีวี่คร้าบ~ ผมเก็บส่วนที่ดีที่สุดไว้ให้พวกคุณแล้ว~~"

"กุ๊กลามก"

"เจ้าคิ้วม้วนลามก"

"แกก็มีปัญหาด้วยงั้นเรอะ เจ้าหัวมอส?!"

"อา ขอบใจนะ" หญิงสาวทั้งสองขอบคุณซันจิ "แต่เอาอันนี้ให้ไรเนอร์แทนดีไหม? พวกเรากินอะไรก็ได้ วันนี้เขาคงจะเหนื่อยมากแน่ๆ"

"ไอหยา~ คุณนามิกับเจ้าหญิงวีวี่ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกินแม้แต่ตอนที่แสดงความห่วงใย~" หลังจากประจบประแจงเสร็จ ซันจิก็หันกลับมา ใบหน้าของเขามืดมนลงขณะพูดกับไรเนอร์

"บ้าเอ๊ย! กินให้หมดทุกคำเลยนะ! อย่าให้เหลือแม้แต่หยดเดียวล่ะ!"

"หา? นายเห่าอยู่เหรอ?"

"เจ้าแว่นเวรเอ๊ย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

และก็เป็นเช่นนี้ต่อไป ผงเต้นรำถูกเผาอย่างต่อเนื่องโดยอันเดดที่ควบคุมโดยไรเนอร์ หลังจากกินเสร็จ ไม่นานทุกคนก็คลานเข้าไปในถุงนอนเพื่อพักผ่อน ดำเนินต่อไปจนถึงวันรุ่งขึ้นเมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาสลัว

เอกอีเอ้กเอ้ก~!

เอ๊ะ? เสียงอะไรวะเนี่ย?

ช่างมันเถอะ

ไรเนอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สลัดเสียงขันออกจากหัว และใช้มือดันตัวเองลุกขึ้น

"เฮ้ ทุกคน! เมฆฝนกำลังก่อตัวแล้ว!"

เมื่อมองดูท้องฟ้าสีเทา ไรเนอร์ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกน ปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ

ในขณะเดียวกัน...

ภายนอกค่ายศูนย์บัญชาการของกองทัพกบฏในคาโตเรอา ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่างสลัวในตอนรุ่งสาง คนส่วนใหญ่ยังคงหลับใหล มีเพียงผู้เข้าเวรและคนที่ตื่นเช้าไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำกิจกรรมอยู่ข้างนอก

"เฮ้! ดูท้องฟ้าสิ!"

เสียงหนึ่งร้องขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"น-นี่มัน... นี่มัน?!!"

"เป็นไปได้ยังไง..."

"เมฆฝนไงล่ะ!!!"

ฝูงชนจ้องมองท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกลนัก ที่ซึ่งเมฆดำหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งบริเวณ ทุกคนดูตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง อ้าปากค้าง ไม่สามารถหุบปากได้เป็นเวลานาน ยืนนิ่งงัน จ้องมองขึ้นไปเบื้องบนอย่างเหม่อลอย

"เร็วเข้า! รีบไปบอกท่านผู้นำ!!"

"อา... อา! ครับ!"

ภายในค่ายกองทัพกบฏ เงียบสงัดอย่างสิ้นเชิง คนส่วนใหญ่ยังคงหลับสนิท บนทางเดิน ร่างหนึ่งพุ่งพรวดพราดเข้าไปในส่วนลึกของค่าย ตะโกนอย่างเร่งรีบขณะวิ่ง

"ท่านผู้นำ!!"

"ท่านผู้นำ! เมฆ!"

"เมฆฝนมาแล้ว!!!"

เสียงตะโกนของเขาปลุกหลายคนที่ยังนอนหลับอยู่ให้ตื่นขึ้นโดยธรรมชาติ ผู้ที่ลุกขึ้นย่อมรู้สึกหงุดหงิด บางคนที่มีอารมณ์ร้ายในตอนเช้าถึงกับสบถออกมาดังๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากประมวลผลคำพูดเหล่านั้น โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทั้งหมดออกแรงสุดกำลัง สะบัดผ้าห่มออกอย่างรุนแรง กระโดดลงจากเตียง และพุ่งออกไปที่ถนนข้างนอกโดยไม่สนใจแม้แต่จะสวมรองเท้า

แหมะ—

หยดน้ำฝนหยดหนึ่งตกลงบนแก้มของทหารกบฏคนหนึ่ง พอดีกับใต้เบ้าตาของเขา มันรู้สึกชื้นนิดๆ เย็นหน่อยๆ และคันเล็กน้อย แต่เขาไม่สนใจมันเลย

เขาเพียงแค่แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันมืดมิดและกดดัน ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำตาเอ่อคลอและไหลรินออกจากดวงตาที่ชุ่มชื้นอย่างไม่ขาดสาย

"เมฆฝน... เป็นเมฆฝนจริงๆ ด้วย..."

"สามปี! ผ่านไปสามปีแล้ว!!"

เมื่อมองดูหมู่เมฆเบื้องบน ชายคนนั้นก็ไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้คุกเข่าลง โค้งตัวไปข้างหน้าจนศีรษะจรดพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างขมขื่น

แปะ—

แปะ— แปะ—

แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ...

เสียงหยดน้ำเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เสียงที่ตื่นเต้นค่อยๆ ดังขึ้นจากท้องถนน ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้น และจากนั้นก็เป็นเสียงร่ำไห้ที่บีบคั้นหัวใจ

ฝนที่ตกลงมาปรอยๆ ไม่นานก็ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ทุกคนลืมวิธีคิด ลืมสงคราม ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง...

พวกเขาเพียงแค่ยืนอยู่บนถนน ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ร่างกายถูกฝนชโลมจนเปียกปอนอย่างตะกละตะกลาม...

"อย่ามัวแต่ยืนอึ้งอยู่สิ! รีบหาภาชนะมารองน้ำเร็วเข้า!!"

"ท่านผู้นำ!?"

"ท่านผู้นำ! ฝนตกแล้ว!!"

"ใช่! รองน้ำ! รองน้ำ! ทุกคน ขยับตัวได้แล้ว!"

ร่างสูงโปร่งยืนอยู่กลางถนน เขาคือคนที่เพิ่งออกคำสั่งให้ผู้คนเริ่มรองน้ำ

ผู้นำกองทัพกบฏ โคซ่า แหงนหน้าที่มีผมสีทองขึ้น จ้องมองท้องฟ้าอย่างหลงใหล แตกต่างจากคนอื่นๆ หลังจากช่วงเวลาแห่งความสุขสั้นๆ สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบ

"ทำไมถึงมีฝน? เมืองหลวงไม่ได้ใช้ผงเต้นรำขโมยฝนทั้งหมดจากทั่วทั้งประเทศไปหรอกหรือ?"

โคซ่ากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พึมพำกับตัวเอง

"หรือว่าสวรรค์เองก็ไม่ปรารถนาที่จะเห็นสงคราม และประทานพรนี้ลงมาด้วยความเวทนา?"

เมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า สหายแล้วสหายเล่าที่ตายต่อหน้าต่อตาเพื่อปกป้องเขา โคซ่าที่มักจะเยือกเย็นและสงบอยู่เสมอ ก็ไม่อาจหยุดหยดน้ำตาที่ไหลซึมออกมาจากหางตาได้

"ฉันเหนื่อยมากจริงๆ..."

ไม่มีทหารคนไหนชอบสงคราม ร่างกายที่แหลกเหลว บาดแผลอาบเลือด แววตาที่ไม่ยินยอมของพี่น้องร่วมรบที่กำลังจะตาย...

พวกเขาเกลียดชังการต่อสู้ พวกเขาถูกบีบบังคับให้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้

"โคซ่า!"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้น เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย โคซ่าก็หันขวับไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือศีรษะที่มีผมยาวสีฟ้าใสที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำของเขา

"วี-วีวี่?"

โคซ่าจ้องมองร่างตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ โดยมีคนอีกหลายคนล้อมรอบเธออยู่

"ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะค่อนข้างได้ผลทีเดียว"

ไรเนอร์สังเกตฉากรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ การต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้เส้นประสาทของกลุ่มกบฏตึงเครียดจนเกินไป เมื่อสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุดในส่วนลึกปรากฏขึ้นกะทันหัน หัวใจที่ถูกบีบรัดแน่นก็พังทลายลงในพริบตา

ตอนที่กลุ่มของเขามาถึงฐานทัพกบฏ แทบไม่มีใครให้ความสนใจพวกเขาเลย ทำให้ไรเนอร์ตั้งคำถามถึงระเบียบวินัยทางทหารของพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง

"ดูเหมือนฉันจะประเมินความลึกซึ้งของความสิ้นหวังและความกระหายน้ำฝนของพวกเขาต่ำไป"

"ฉันคิดว่าฉันพอจะเข้าใจได้บ้างนะ" ซันจิพูด พยายามจุดบุหรี่แต่ก็ถูกฝนสาดจนดับซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของเขาดูเศร้าหมอง

"ถ้ามีคนเอาอาหารมาให้ตอนที่ฉันกำลังจะอดตาย ฉันก็คงสวาปามมันเข้าไปแม้ว่าพวกเขาจะบอกว่ามันมียาพิษก็ตาม"

"วีวี่ เธอมาทำอะไรที่นี่?"

"ฉันมาเพื่อบอกนายเกี่ยวกับแผนการร้ายที่อยู่เบื้องหลังสงครามครั้งนี้! นี่คือสงครามที่ถูกชักใย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของโคซ่ายังคงสงบอย่างผิดธรรมชาติ "คุยตรงนี้คงไม่สะดวก เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ"

เมื่อพูดจบ โคซ่าก็หันหลังเดินตรงเข้าไปในค่าย วีวี่หันกลับมามองไรเนอร์และคนอื่นๆ เมื่อเห็นลูฟี่พยักหน้า เธอก็นำกลุ่มเข้าไปในค่าย

༺༻