บทที่ 43 - ทุกย่างก้าวพุ่งเป้าไปที่แก เจ้าทรายเฒ่า

บทที่ 43 - ทุกย่างก้าวพุ่งเป้าไปที่แก เจ้าทรายเฒ่า

༺༻

บนเรือลำหนึ่งของบาร็อกเวิร์คส์ ไรเนอร์ยืนอยู่ในโกดัง มองดูห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยผงเต้นรำจนล้น ของที่ถูกรัฐบาลโลกแบน แต่คร็อกโคไดล์ทรายกลับหามาได้เยอะขนาดนี้

ไรเนอร์ให้อันเดดของเขาเริ่มขนย้ายผงเต้นรำ เขายังค้นหาสมบัติอย่างรวดเร็วด้วย แต่น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีระบบการเงินที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ จึงไม่ค่อยมีสมบัติเหลืออยู่บนเรือมากนัก

"หนึ่งร้อยล้านเบรี... อืม ก็พอรับได้"

หลังจากอันเดดขนย้ายผงเต้นรำเสร็จ ไรเนอร์ก็เดินออกจากโกดัง ลงจากเรือ และไปรวมกลุ่มกับนามิและคนอื่นๆ "เรียบร้อย! เราได้ผงเต้นรำมาแล้ว"

"เยี่ยมมาก ไรเนอร์!" นามิกระโดดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มและสวมกอดเขาแน่น "วีวี่ต้องดีใจมากแน่ๆ!"

วีวี่อาจจะดีใจ แต่ฉัน...

โคตรดีใจเลย!

ไรเนอร์สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลที่เบียดเข้ามา และสูดกลิ่นหอมสดชื่นของนามิ หัวใจของเขาเต้นรัว ดูเหมือนว่านามิจะใส่อะไรที่ค่อนข้างเย็นสบายไว้ใต้เสื้อคลุมนั้นนะ

อืม ชื่นใจจัง

ผลั่ก!

"ไอ้บ้า! มือแกจะจับตรงไหนเนี่ย!?"

"อะแฮ่ม... ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ไปกันเถอะ" ไรเนอร์พูด รอยปูดขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นบนหัวของเขาแล้ว เขาโอบแขนรอบเอวบางของนามิ ช่วยพยุงเธอลงมา และเดินนำหน้ากลับไปที่โกอิ้งแมรี่พร้อมกับคนอื่นๆ

เมื่อกลับมาถึงโกอิ้งแมรี่ กลุ่มสี่คนของลูฟี่ก็รออยู่ก่อนแล้ว

"ดูเหมือนของที่ได้มาจะคุ้มค่าอยู่นะ" ซันจิวิจารณ์ สังเกตเห็นมนุษย์เงือกสิบกว่าตัวที่เดินตามหลังไรเนอร์มา เข้าแถวเรียงกันพร้อมกระสอบพาดบ่า

กลุ่มของพวกเขาเดินกร่างเข้าไปในเมืองได้พักหนึ่ง และก็เป็นไปตามคาด ดึงดูดนักฆ่าของบาร็อกเวิร์คส์จำนวนมากมาได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากสร้างความวุ่นวายเล็กน้อย พวกเขาก็สอบปากคำเชลยและรู้ว่าผงเต้นรำถูกเก็บไว้บนเรือที่จอดเทียบท่าอยู่ที่ชายฝั่ง ดังนั้น พวกเขาจึงกลับมาที่เรือเพื่อรอ

ด้วยความแข็งแกร่งของไรเนอร์ พวกเขามั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

"เอาล่ะ งั้นเราไปคาโตเรอากันเลย และเผาผงเต้นรำซะ" นามิประกาศ ยืนอยู่ที่หัวเรือ กางแขนออก รับลมที่พัดผ่านผิว "เราต้องไปทางด้านตะวันตกเฉียงใต้ของคาโตเรอา นั่นคือตำแหน่งเหนือลม ตอนนี้ความชื้นก็พอแล้วด้วย ถ้าเราตัดตรงผ่านทะเลทรายจากที่นี่ เราก็น่าจะไปถึงตอนเย็นๆ"

"ตกลง! การผจญภัยในทะเลทราย!"

"ผจญภัยในทะเลทราย!!"

ลูฟี่และอุซปดูตื่นเต้นมาก ทั้งกลุ่มรีบจัดของ ห่อตัวอย่างมิดชิดเพื่อป้องกันแสงแดด เตรียมน้ำและอาหารให้เพียงพอ แล้วออกเดินทาง ไรเนอร์ โซโล และซันจิเดินตามหลังกลุ่มหลักมาติดๆ ตามมาด้วยจังหวะที่ไม่รีบร้อน

ไรเนอร์ก้มหน้าลงเล็กน้อย เปลวไฟดวงเล็กๆ โผล่ออกมาจากเสื้อเชิ้ตสีฟ้าของเขา จุดบุหรี่ในปาก เขาถามว่า "แล้วพวกที่รู้ว่าเรากำลังหาผงเต้นรำล่ะ...?"

"อา จัดการแล้วล่ะ" โซโลตอบ

"ไม่ต้องห่วง เก็บกวาดเรียบร้อย อย่างน้อยอีกสองสามวันก็ไม่น่าจะมีใครมากวน" ซันจิเสริม

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย ช่วงเวลาที่แสงแดดแผดเผารุนแรงที่สุด ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล พื้นดินดูเหมือนจะถูกแผดเผา และเมื่อมองออกไปไกลๆ ทิวทัศน์ทั้งหมดก็ดูบิดเบี้ยวจากคลื่นความร้อน

เนินทรายสีเหลืองแดงทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ลมกระโชกแรงพัดทรายปลิวว่อน ทั้งกลุ่มเดินช้าๆ ฝ่าทะเลทรายไป

อันเดดมนุษย์เงือกเดินตามมาข้างหลัง แบกกระสอบผงเต้นรำ เบื้องบนมีซัมมอนเหยี่ยวหลายตัวบินวนอยู่ เมื่อมองลงมาจากมุมมองของพวกมัน กลุ่มคนที่อยู่ข้างล่างคงดูเหมือนฝูงมดตัวเล็กๆ ที่กำลังคลานไปบนผืนทราย

"อ๊า... ฉันทนไม่ไหวแล้ว..."

เสียงอ่อนแรงดังขึ้น ลูฟี่หมดความตื่นเต้นในตอนแรกไปจนหมดสิ้น เขาเดินโค้งงอ หลังค่อม พิงไม้เท้าที่เก็บมาจากไหนก็ไม่รู้ ใบหน้าของเขาห้อยต่องแต่ง ลิ้นจุกปาก เปลือกตาแทบจะปิด

"น้ำ... ฉันต้องการน้ำ..."

"ไม่ได้! นายดื่มไปเยอะเกินไปแล้ว! ที่เหลือต้องเก็บไว้ให้ไรเนอร์! เรามีน้ำมากเกินพอ แต่ตอนนี้มันแทบจะไม่พอแล้ว" ซันจิปฏิเสธคำขอของลูฟี่ ดุอย่างหงุดหงิด "สมน้ำหน้า ไอ้โง่! ใครใช้ให้นายวิ่งกระโดดโลดเต้นเหมือนคนบ้าตั้งแต่วินาทีแรกที่เข้ามาในทะเลทรายล่ะ!?"

ถึงลูฟี่จะดูอ่อนแอ แต่จริงๆ แล้วเขายังมีพละกำลังเหลือเฟือ เขาแค่ทนความร้อนแห้งแล้งและความกระหายน้ำไม่ไหว ไรเนอร์ต่างหากที่สภาพแย่กว่ามาก

การที่อันเดดต้องแบกของหนักขนาดนั้น ทำให้พละกำลังของเขาลดลงโดยตรง

"ไหวไหม ไรเนอร์? ข้างหน้ามีโขดหินอยู่ เราไปพักตรงนั้นกันสักหน่อยเถอะ" วีวี่เสนออย่างใจดี

"อืม... ทะเลทรายสูบพลังงานเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย" ไรเนอร์ตอบ รับขวดน้ำที่วีวี่ยื่นให้แล้วค่อยๆ จิบ

เขาสามารถฝืนเดินต่อไปได้ถ้ากัดฟันสู้ แต่เพื่อเก็บแรงไว้สำหรับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้น เขาจำเป็นต้องรักษาพลังงานไว้บ้าง

"น่าจะหาเทมเพลตที่เหมาะกับการเดินทางในทะเลทรายมาก่อน... ดีนะที่ฉันมักจะเน้นฝึกความอดทนอยู่เสมอ"

ผ่านไปอีกพักใหญ่ พวกเขาก็มาถึงบริเวณโขดหินโกบี ถึงตอนนี้ พวกเขาเดินทางมาได้ประมาณสองในสามของระยะทางแล้ว และพละกำลังของไรเนอร์ก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

เมื่อหาจุดที่ร่มรื่นพ้นแสงแดดได้แล้ว อันเดดมนุษย์เงือกก็วางสัมภาระหนักๆ ลง ไรเนอร์เรียกซัมมอนกลับและนั่งพิงกำแพงหินโดยตรง

"เหนื่อยหน่อยนะ ไรเนอร์"

"ขอบใจ" ไรเนอร์รับบุหรี่ที่ยื่นให้ เอนศีรษะพิงกำแพงหินที่เย็นสบายและผ่อนคลาย

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว และท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง วันนี้ลมแรงขึ้น ทำให้การเดินทางช้ากว่าที่คาดไว้ อุณหภูมิเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว ความเร็วของการเปลี่ยนแปลงนั้นน่าทึ่งมาก

"ทุกคน! อุณหภูมิในทะเลทรายระหว่างกลางวันกับกลางคืนต่างกันมากนะ! เตรียมเสื้อผ้าอุ่นๆ ไว้ให้พร้อมด้วยล่ะ!" วีวี่ร้องเรียก เริ่มจัดของของเธอ

พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปในเมืองคาโตเรอาหลังจากไปถึง แต่พวกเขาจะเผาผงเต้นรำในทะเลทรายที่ตำแหน่งเหนือลมจากเมือง

ดังนั้น พวกเขาจึงเตรียมเสบียงมามากมาย หลังจากพักผ่อนอยู่พักหนึ่งและกินอาหารเพื่อเติมพลัง พวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ในขณะนั้น ภายในร้านเล็กๆ ชื่อ สไปเดอร์คาเฟ่...

หลังบาร์มีผู้หญิงผมทรงแอฟโฟร่สีฟ้า มิสดับเบิ้ลฟิงเกอร์ ยืนอยู่ เธอกาแฟถ้วยหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์ ค่อยๆ เลื่อนมันไปหาชายหัวโล้นฝั่งตรงข้าม

"มีข่าวมาจากนาโนฮานะ กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางปรากฏตัวแล้ว"

มิสเตอร์วัน – ดาซ บอเนส – ซึ่งนั่งอยู่หน้าบาร์ พูดอย่างเรียบเฉย "หลังจากฆ่าคนของเราไปเยอะ ร่องรอยของพวกมันก็หายไปอีกแล้ว"

"พวกมันอาจจะไปที่เมืองหลวงอัลบาร์น่าหรือเปล่า?" เมื่อนึกถึงข้อมูลที่พวกอันลัคกี้ส์ส่งมาจากเกาะกระบองเพชร ผู้หญิงผมแอฟโฟร่สีฟ้า มิสดับเบิ้ลฟิงเกอร์ ก็ถามขึ้น "ยังไงซะ ภารกิจของพวกมันก็คือการคุ้มกันเจ้าหญิงไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เป็นไปได้ ตั้งแต่ก่อนหน้านี้..." ดาซ บอเนสหยิบถ้วยกาแฟขึ้นมา จิบหนึ่งคำ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉันอยากให้พวกบิลเลี่ยนส์ไปตรวจดูสถานการณ์ แต่ฉันยังไม่ได้รับรายงานกลับมาเลย ฉันมีความรู้สึกแย่ๆ ว่าอาจจะมีเรื่องเกิดขึ้น"

"ฟุฟุฟุฟุ~"

เสียงหัวเราะของหญิงสาวดังลั่นมาจากข้างหลัง มิสเตอร์โฟร์และคู่หูของเขา มิสเมอร์รี่คริสต์มาส นั่งอยู่ที่โต๊ะใกล้ๆ มิสเมอร์รี่คริสต์มาสเป็นคนหัวเราะ

"ไม่ว่ายังไง สุดท้ายพวกมันก็ต้องไปที่พระราชวังอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?" หญิงชราดื่มกาแฟรวดเดียวหมดแล้วเสนอว่า "ในเมื่อตอนนี้เราหาพวกมันไม่เจอ ทำไมเราไม่ไปที่อัลบาร์น่าแล้วไปดักรอพวกมันเลยล่ะ?"

"อืม แบบนั้นก็ดีเหมือนกัน งั้นเราไปที่ฐานทัพเมืองหลวงกันเถอะ" ดาซ บอเนสดื่มกาแฟรวดเดียวหมด ลุกขึ้นยืนทันที และเดินไปที่ประตู

"ฮันนี่ก็กำลังจะไปทำภารกิจลับที่เมืองหลวงพอดีเลย! เราเดินทางไปด้วยกันและอยู่เป็นเพื่อนกันได้นะ!" (มิสเตอร์ทู)

"หุบปากไปเลย ไอ้กะเทยบ้า! ถ้าพูดจาแปลกๆ แบบนั้นอีก ฉันจะฆ่าแกเป็นคนแรก" มิสเตอร์วันขู่

"อูย~ ฮันนี่กลัวจังเลย! ลองดูสิถ้าทำได้ มิสเตอร์วัน~" (มิสเตอร์ทู)

"พอได้แล้ว ทั้งสองคนนั่นแหละ! ภารกิจต้องมาก่อน! บอสไม่ใช่คนเมตตาปรานีหรอกนะ" มิสดับเบิ้ลฟิงเกอร์เข้าแทรก

ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็ออกจากคาเฟ่ ขึ้นขี่อูฐ และเริ่มเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

ในขณะเดียวกัน กลุ่มของไรเนอร์ในทะเลทราย...

"เอาล่ะ ตรงนี้แหละน่าจะเหมาะ" นามิประกาศ

"พวกนายเริ่มเตรียมเผาผงเต้นรำได้เลย ฉันจะใช้คริมะแทคท์ช่วยหนุนอีกแรง อาจจะไม่มากนัก แต่น่าจะช่วยให้เร็วขึ้นได้บ้าง"

"อา โอเค" หลังจากให้อันเดดวางกระสอบผงเต้นรำลง ไรเนอร์ก็สั่งให้พวกมันกระจายตัวออกไปอีกครั้งเพื่อหาฟืน

คริมะแทคท์เป็นอาวุธที่นามิเคยขอให้อุซปช่วยออกแบบและสร้างให้ – ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้อุซปเริ่มเข้าร่วมเซสชั่นยกน้ำหนักของไรเนอร์และโซโลในวันนั้น

นอกจากนั้น ไรเนอร์ยังขอให้เขาออกแบบช่องใส่ของด้วย

เขาหยิบดาบโซ่กระดูกขาวที่สร้างขึ้นจากเทมเพลตของอาร์ลองออกมาก่อนหน้านี้ ที่หัวกะโหลกอันดุร้ายที่ปลายดาบ ตอนนี้มีร่องที่ยึดกระสุนหินไคโรไว้อย่างแน่นหนา เผยให้เห็นเพียงครึ่งหนึ่งของหัวกระสุน

"บวกกับยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดงที่ใช้ฮาคิได้ด้วยแล้ว..." ไรเนอร์ใช้มือตบไปที่เอวของเขาอีกครั้ง ซึ่งมีปืนพกรีโวลเวอร์หินไคโรแบบพิเศษที่บรรจุกระสุนเต็มห้อยอยู่ รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาอย่างห้ามไม่ได้

"ซูมิมาเซ็น~ คร็อกโคจัง..."

"วาตาชิ... ฉันเตรียมโลงศพไว้ให้นายแล้วล่ะ"

༺༻