บทที่ 45 - มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

บทที่ 45 - มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

༺༻

ภายในห้องประชุมสลัว คนประมาณสิบคนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม โคซ่าและวีวี่นั่งตรงข้ามกัน กลุ่มหมวกฟางและอันเดดของไรเนอร์หลายตัวยังคงยืนอยู่ข้างหลังวีวี่ ไม่ได้นั่งลง

ปัง—!

ชายคนหนึ่งกระโดดขึ้น ตบมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะอย่างแรง สีหน้าของเขาตกตะลึงขณะที่ตะโกน

"เธอพูดว่าอะไรนะ!?"

"เฮ้ นี่เรื่องจริงงั้นเหรอ?"

"ฉันว่าแล้วเชียว! องค์กษัตริย์ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่!"

ผู้นำกบฏคนอื่นๆ ก็พูดขึ้นเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันไป แต่ล้วนมีร่องรอยของความประหลาดใจ

ในหมู่พวกเขามีสมาชิกหลายคนของกลุ่มซูนาซูนาที่เคยเล่นกับวีวี่ในช่วงวัยเด็กและเชื่อใจเธอมากกว่า แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รู้สึกเช่นเดียวกัน

"ทำไมพวกเราต้องเชื่อเธอด้วย?"

"จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเรื่องนี้เป็นแค่แผนการร้ายที่ปรุงแต่งขึ้นโดยราชวงศ์ เมื่อเห็นว่าสงครามกำลังพลิกผัน เลยพยายามจะใส่ร้ายคนอื่น?"

"นั่นสิ! เธอมีหลักฐานอะไรไหม องค์หญิงวีวี่?!"

เสียงคัดค้านสองสามเสียงเริ่มปรากฏขึ้น

ไรเนอร์ไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย การที่บางคนสามารถนั่งฟังเรื่องราวทั้งหมดของวีวี่ได้ ก็ถือว่าต้องขอบคุณสายฝนที่ตกลงมาอย่างประจวบเหมาะแล้ว

"หลักฐาน... ตอนนี้ฉันยังไม่มี—"

"...ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว" โคซ่าขัดจังหวะวีวี่

"เดี๋ยวสิ โคซ่า! นายต้องเชื่อฉันนะ! เสด็จพ่อไม่มีทาง—"

"ไม่ ฉันเชื่อเธอ" โคซ่ากล่าวเรียบๆ อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ทำให้คนอื่นๆ กระสับกระส่าย

"ท่านผู้นำ! ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ เพียงเพราะเธอคือองค์หญิงวีวี่เนี่ยนะ!"

"เดี๋ยวก่อน! นี่มันหุนหันพลันแล่นเกินไปแล้ว!"

"ใช่! แล้วพวกพี่น้องที่ตายไปล่ะ..."

"ทุกคนเงียบ! ฟังฉันให้ดี—" โคซ่าตะโกน ตัดบทฝูงชนที่เสียงดัง เขาคลึงขมับ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง และเริ่มพูด

"ไม่ใช่เพราะวีวี่ ใจเย็นๆ แล้วคิดให้ดี ถ้าพวกนายต้องเลือกระหว่างคร็อกโคไดล์กับคอบร้า พวกนายคิดว่าใครมีแนวโน้มที่จะทำเรื่องแบบนี้มากกว่ากัน?"

โคซ่าพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถในการรวบรวมกองทหารเจ็ดแสนนายได้อย่างแท้จริง เขาสามารถละทิ้งความเกลียดชังที่เกิดจากสงครามตลอดสามปีมาวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างใจเย็น

"กษัตริย์ที่ปกครองอย่างเอาใจใส่มาหลายสิบปี พัฒนาดินแดนอันแห้งแล้งนี้... พระองค์จะมีเหตุผลอะไรที่ต้องทำเรื่องแบบนี้? ไม่ว่าน้ำในเมืองหลวงจะขาดแคลนแค่ไหน ราชวงศ์ก็คงไม่ขาดแคลนส่วนของตัวเองแน่"

โคซ่าพูดต่อโดยที่ยังหลับตาอยู่

"และลองคิดดูสิ... นิสัยขององค์กษัตริย์เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อสามปีก่อน ซึ่งตรงกับการมาถึงอลาบาสต้าของคร็อกโคไดล์พอดี... มันจะไม่บังเอิญเกินไปหน่อยเหรอ?"

"พวกเราไม่เคยพิจารณาจากมุมนี้มาก่อน แต่พอฟังคำพูดของวีวี่แล้วมองให้ลึกลงไป มันไม่มีเรื่อง 'บังเอิญ' ทั้งเล็กและใหญ่มากเกินไปหน่อยหรือ?"

ความเงียบปกคลุมห้องประชุม...

ใบหน้าของทุกคนดูเคร่งขรึมขึ้นขณะที่พวกเขาก้มหน้าลง จมอยู่ในห้วงความคิดและความทรงจำ...

"...นั่นสิ ถ้าให้ฉันเลือกสักคน ฉันจะเชื่อใจองค์กษัตริย์มากกว่าแน่นอน"

"กษัตริย์องค์นั้นจะทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง? ฉันยังคงจินตนาการไม่ออกเลย..."

"เชื่อวีวี่เถอะ ทุกคน!"

ชายผมสีน้ำตาลจู่ๆ ก็ยืนขึ้นและตะโกน เขาเป็นอดีตสมาชิกของกลุ่มซูนาซูนา เขาเบื่อหน่ายกับสงครามมานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะโคซ่า เขาคงไม่เข้าร่วมกับกองทัพกบฏด้วยซ้ำ

"พวกเราหลายคนรู้จักกษัตริย์คอบร้ามาตั้งแต่เด็ก! พวกเราไม่รู้แก่ใจหรือว่าพระองค์เป็นคนแบบไหน?"

น้ำตาไหลอาบแก้มชายผมสีน้ำตาลขณะที่เขาตะโกนต่อ "ฉันไม่อยากสู้มาตั้งนานแล้ว! คนตายไปมากเกินพอแล้ว! พวกนายยังอยากจะสู้ต่อไปอีกจริงๆ เหรอ!?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ รอบโต๊ะก็เริ่มหวั่นไหว แน่นอนว่าพวกเขาไม่อยากสู้ต่อ มีเพียงผู้ที่เคยสัมผัสเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของสงคราม ภาพอันน่าสยดสยองตามหลอกหลอนพวกเขาในฝันร้ายทุกวัน

คนกลุ่มหนึ่งเตรียมตัวที่จะประกาศจุดยืนของตนแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงลังเล อย่างไรก็ตาม มีคนผู้หนึ่งที่มีความคิดขัดแย้งอย่างสิ้นเชิง...

ชายที่นั่งห่างจากวีวี่เพียงสองที่นั่งดูตกตะลึงกับสถานการณ์ที่เปิดเผยออกมา

บอสไม่เคยบอกว่าอาจจะเกิดเรื่องแบบนี้นี่!

ถูกต้อง เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกบาร็อกเวิร์คส์ที่แฝงตัวเข้ามาในกองทัพกบฏ และได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้นำเมื่อสองปีครึ่งที่ผ่านมา

ภารกิจของพวกเขาคือการปลุกปั่นอารมณ์ของกลุ่มกบฏอย่างต่อเนื่อง และแม้กระทั่งก่อวินาศกรรมความพยายามเจรจาใดๆ กับกองทัพหลวง

เมื่อมองดูสถานการณ์ปัจจุบัน ฝ่ามือของชายคนนั้นก็เริ่มมีเหงื่อซึม หมัดของเขากำแน่น

ฉันควรจะโจมตีองค์หญิงวีวี่ตอนนี้เลยดีไหม? ถ้าองค์หญิงวีวี่ตายที่นี่ กองทัพหลวงจะต้องบุกโจมตีอย่างแน่นอน และต่อให้กลุ่มกบฏสูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ พวกเขาก็จะถูกบีบให้ต้องตอบโต้... แต่...

ถ้าฉันลงมือตอนนี้ ฉันไม่มีทางหนีรอดแน่ แต่ถ้าฉันไม่ลงมือ สงครามจะไม่เริ่มตามเวลา ทำให้แผนของบอสพัง...

ยังไงก็ตายทั้งขึ้นทั้งล่อง! บ้าเอ๊ย! สายลับบาร็อกเวิร์คส์กัดฟัน ฝ่ามือมีเหงื่อออกชุ่ม

บางที... บางทีฉันควรจะหนีไปทันทีที่การประชุมจบลงดีไหม? ต่อให้ถูกตามล่า ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอันน้อยนิด ถ้าฉันลงมือที่นี่ ฉันตายแน่ๆ!

เมื่อได้ข้อสรุปนี้ ชายคนนั้นก็สูดหายใจเข้า ค่อยๆ คลายหมัดออก

อย่างไรก็ตาม...

"ยืนขึ้น ถกแขนเสื้อขึ้น"

ไรเนอร์พูดอย่างเย็นชา ซัมมอนยักษ์น้ำเงิน แม้จะสวมเสื้อคลุมอยู่ แต่ปลายหอกของมันก็จ่ออยู่ที่คอของสายลับแล้ว

เสียใจด้วยที่ไม่ได้เสียใจล่ะนะ~ การมีฮาคิสังเกตมันก็เจ๋งแบบนี้แหละ

ยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดงได้เตือนเขาทันทีที่เจตนามุ่งร้ายของชายคนนั้นก่อตัวขึ้น ตอนแรกไรเนอร์ตั้งใจจะรอให้เขาลงมือและจับให้ได้คาหนังคาเขา แต่แล้วชายคนนั้นก็ยอมแพ้ ชิ

ทุกคนดูตกใจ ผู้นำกบฏหลายคนตอบสนองในทันที ชักอาวุธปืนออกมาและเล็งไปที่ยักษ์น้ำเงิน

"อย่าขยับนะ!"

"เขาเป็นสายลับแฝงตัวของบาร็อกเวิร์คส์" ไรเนอร์กล่าวอย่างสงบ หอกของยักษ์น้ำเงินกดเข้าไปใกล้ขึ้นอีก ทะลุผิวหนังเล็กน้อย ทำให้เลือดซึมออกมา

"ฉันจะพูดอีกครั้ง ยืนขึ้น ถกแขนเสื้อขึ้นให้ทุกคนดู"

สมาชิกบาร็อกเวิร์คส์มีรอยสักระบุตัวตนบนแขน เขาค้นพบสิ่งนี้ระหว่างการต่อสู้แย่งชิงผงเต้นรำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็หันไปมองชายที่ถูกกล่าวหาด้วยหางตา สีหน้าของพวกเขาเริ่มแปลกไป "เฮ้ โดรอน นาย..."

ถกแขนเสื้อขึ้นไม่น่าจะยากขนาดนั้นมั้ง? ทำไมไม่พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองล่ะ?

ใบหน้าของชายคนนั้นมืดมนลงไปอีก ประกายอาฆาตมาดร้ายวาบขึ้นในดวงตา

มันมีประโยชน์เหรอ? ไม่!

ลืมเขาไปได้เลย ทุกคนในห้องนี้รวมกันยังไม่พอที่จะรับมือกับกลุ่มหมวกฟางด้วยซ้ำ เมื่อเผชิญกับพลังรบที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น เขาก็ไม่มีช่องทางให้ต่อต้าน

ไม่นาน ภายใต้การคุกคามต่อชีวิต สายลับก็สารภาพทุกสิ่งที่เขารู้

"โดรอน... นาย..."

"ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งที่องค์หญิงวีวี่พูดจะเป็นความจริงทั้งหมด"

กลุ่มผู้นำดูไม่เชื่อสายตาอย่างสิ้นเชิง เรื่องราวมันซับซ้อนเกินไป สมองของพวกเขาตามไม่ทัน

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็เลิกยืนบื้อได้แล้ว" โคซ่าพูดในที่สุด ทำลายบรรยากาศลง

"ตอนนี้เรามีคำให้การของพยานแล้ว รีบกระจายข่าวให้สหายคนอื่นๆ ของเราทราบทันที"

"ฉันจะไปแจ้งให้คนที่ฐานอื่นทราบด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้แหละ"

โดยอาศัยจังหวะที่ฝนตกขณะที่จิตวิญญาณการต่อสู้ของกลุ่มกบฏกำลังลดทอนลง ผู้นำก็เริ่มเคลื่อนไหวและอธิบายความจริง

โคซ่าก็พาคนจำนวนหนึ่งออกจากค่ายหลักมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นอื่นๆ...

"ตอนนี้พวกเราทำอะไรฝั่งกองทัพกบฏไม่ได้แล้วล่ะ" ซันจิกล่าว ขณะที่กลับมาในห้องประชุมซึ่งเหลือเพียงกลุ่มหมวกฟาง

"ต่อไป พวกเราคุ้มกันวีวี่ตรงไปที่พระราชวัง แล้วประสานข้อมูลกับทางราชวงศ์กันเถอะ"

"ขอบคุณ... ขอบคุณพวกนายทุกคนมากจริงๆ" วีวี่อดไม่ได้ที่จะปิดหน้า ขอบคุณพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เด็กมีปัญหากำลังจะร้องไห้อีกแล้ว" ไรเนอร์หัวเราะเบาๆ คราวนี้ นามิไม่ได้กลอกตา เพียงแค่ส่งยิ้มจางๆ ไปพร้อมกับเขา

"แต่งานของพวกเรายังไม่เสร็จนะ" ลูฟี่ยกมือขึ้น ชนหมัดเข้ากับฝ่ามือ และฉีกยิ้ม "ศัตรูคนสุดท้ายยังไม่ได้จัดการเลย ไม่ใช่เหรอ?"

"อ่า ถ้าเราไม่จัดการหมอนั่น สถานการณ์ทั้งหมดนี้ก็แค่จะเกิดซ้ำในรูปแบบที่ต่างออกไป" โซโลเสริม มือข้างหนึ่งวางพักบนด้ามดาบ รอยยิ้มเยาะปรากฏบนริมฝีปาก

"การก่อกบฏถูกหยุดยั้งแล้ว ถ้าคร็อกโคไดล์ไม่ยอมแพ้ หมอนั่นก็น่าจะเล็งเป้าไปที่กษัตริย์ในเมืองหลวง" ไรเนอร์จุดบุหรี่และกล่าวอย่างเย็นชา

"เตรียมตัวข้ามทะเลทราย จากนั้นเราจะมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวง"

"คราวนี้เราต้องหาสัตว์พาหนะสำหรับทะเลทรายที่เหมาะสมซะก่อน ฉันใช้อันเดดแบกทุกคนไปไม่ไหวหรอกนะ"

เมื่อตัดสินใจได้ ไรเนอร์ก็ออกไปหาม้า ซันจิยังเริ่มขอเสบียงอาหารและน้ำจากกลุ่มกบฏ

เมื่อเตรียมการพร้อม กลุ่มก็ออกเดินทางจากคาโตเรอา มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงของอลาบาสต้า – อัลบาร์น่า

เวทีสุดท้ายของอาณาจักรแห่งทราย...

༺༻