บทที่ 40 - ม่านเปิดฉากแห่งอาณาจักรทราย

บทที่ 40 - ม่านเปิดฉากแห่งอาณาจักรทราย

༺༻

"นั่นอะไรน่ะ?"

อุซปที่ยืนอยู่ตรงราวระเบียงเรือ มองผ่านกล้องส่องทางไกลไปที่ท่าเรือข้างหน้าแล้วเห็นบางอย่าง – เรือที่ซ่อนอยู่ประมาณสิบลำ "ใบเรือของพวกนั้นมีสัญลักษณ์บาร็อกเวิร์คส์ด้วย!"

"กองกำลังศัตรูเหรอ?"

"พวกเขาน่าจะเป็นพวกบิลเลี่ยนส์" วีวี่ตอบ

ก่อนหน้านี้เธอได้อธิบายโครงสร้างทั่วไปของบาร็อกเวิร์คส์ให้ลูกเรือฟังแล้ว

มีเอเย่นต์ระดับสูงสิบสองคู่ โค้ดเนมมิสเตอร์วันถึงมิสเตอร์ทเวลฟ์ แต่ละคนจับคู่กับคู่หูผู้หญิง – ยกเว้นมิสเตอร์ทู... เพราะเขาเป็นโอคาม่า

ในหมู่พวกเขา เอเย่นต์ระดับเจ้าหน้าที่หมายเลข 5 ขึ้นไปจะปรากฏตัวเฉพาะในภารกิจสำคัญเท่านั้น พวกบิลเลี่ยนส์เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเอเย่นต์ระดับเจ้าหน้าที่เหล่านี้และยังทำหน้าที่เป็นผู้สมัครเพื่อเลื่อนตำแหน่งด้วย

"ถ้าเป็นศัตรู เราก็แค่ฟันให้ขาดก็พอใช่ไหมล่ะ?" โซโลพูดและชักดาบออกทันที

ศัตรู = ฟันให้ขาด สไตล์วิชาสามดาบชัดๆ

"อย่าเพิ่งเลย ตอนนี้ศัตรูเผยตัวแล้ว แต่เรายังซ่อนอยู่ นั่นคือข้อได้เปรียบของเรา ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวเพราะพวกปลายแถวหรอก"

เมื่อเรือเข้าใกล้ท่าเรือ ไรเนอร์ก็เริ่มอัญเชิญอันเดดที่ทรงพลังที่เหลืออยู่ของเขาออกมา นอกเหนือจากยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดง

ที่นี่เต็มไปด้วยหูและตาของศัตรู เมื่อขึ้นฝั่ง เขาจำเป็นต้องลดการอัญเชิญอันเดดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

โกอิ้งแมรี่ไม่ได้เทียบท่าที่ท่าเรือหลักโดยตรง แต่หาแนวชายฝั่งที่ซ่อนอยู่ใกล้ๆ เพื่อทอดสมอ ไรเนอร์จงใจอัญเชิญอันเดดมนุษย์เงือกทั้งหมดออกมาเพื่อเฝ้าเรือ

"เอาล่ะ! ไปอัดคร็อกโคไดล์กันเถอะ!"

"อย่าหุนหันพลันแล่นสิ ไอ้โง่" ซันจิพูดแทรก จุดบุหรี่ เขาเสนอว่า "นอกจากคร็อกโคไดล์แล้ว สถานการณ์สงครามในประเทศนี้ก็วิกฤตเหมือนกันนะ สงครามที่เกี่ยวข้องกับคนเป็นล้านมันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย"

"เรามารวบรวมข่าวกรองล่าสุดที่นี่ก่อน แล้วค่อยกลับมาวางแผนการรบบนเรือกันเถอะ"

"ตกลง เอาตามนั้นก่อนแล้วกัน"

ไรเนอร์เห็นด้วย แล้วหันสายตาไปด้านข้าง วีวี่กำลังเก็บซองจดหมายใส่กระเป๋าที่ห้อยคอกาลูอย่างระมัดระวัง

"กาลู ภารกิจนี้สำคัญมากนะ นายต้องระวังตัวให้มากๆ ระหว่างทางนะ"

"ก้าบ!"

กาลูทำวันทยหัตถ์เหมือนมนุษย์ แล้วรีบหันหลังกลับและจากไป จดหมายนั้นมีข้อมูลที่เปิดเผยผู้บงการอยู่เบื้องหลังการก่อกบฏของอาณาจักร – คร็อกโคไดล์

จนถึงตอนนี้ คนทั้งประเทศยังคงถูกปิดบังความจริง ยังคงมองคร็อกโคไดล์เป็นฮีโร่ที่ต่อสู้กับโจรสลัด

กษัตริย์คอบร้ารู้เพียงว่ามีใครบางคนกำลังชักใยสงครามนี้อยู่เบื้องหลัง แต่ไม่มีข้อมูลเลยว่าผู้บงการคนนั้นคือใคร

"เอ๊ะ? ลูฟี่ไปไหนล่ะ?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังขึ้น ดึงความสนใจของทุกคนทันที ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นขณะที่พวกเขามองไปรอบๆ สบตากันอย่างว่างเปล่า

"ไอ้บ้านั่นหายตัวไปแล้ว!!!"

"ปวดหัวเลย" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ "ช่างเถอะ เรามาปลอมตัวกันก่อนแล้วค่อยเข้าไปกัน"

ไรเนอร์และคนอื่นๆ สวมเสื้อคลุมยาวและผ้าคลุม เนื่องจากสภาพอากาศ คนส่วนใหญ่ที่นี่จึงแต่งตัวแบบนี้ – มันร้อน แต่ก็ป้องกันแสงแดดได้ – ดังนั้นเสื้อผ้าของพวกเขาจะไม่ดึงดูดความสนใจใดๆ

หลังจากปลอมตัวให้ซัมมอนปีศาจคาตานะ ปีศาจเลื่อยยนต์ และปีศาจวูล์ฟเวอรีนด้วยชุดที่คล้ายกันแล้ว กลุ่มก็แบ่งออกเป็นสองทีมและเข้าไปในเมือง วีวี่ โซโล และซันจิเป็นหนึ่งทีม ส่วนไรเนอร์ไปกับทรีโอ้อ่อนแอ (นามิ อุซป ช็อปเปอร์)

นาโนฮานะเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงด้านน้ำหอมเฉพาะตัว เมื่อเดินเข้าไปในเมือง ถนนก็มีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ

แม้จะอยู่ท่ามกลางสงครามกลางเมืองของประเทศ แต่เมืองนี้ก็ยังคงเจริญรุ่งเรืองอยู่ค่อนข้างมาก เพียงเพราะมันเป็นเมืองท่าในยุคทองของโจรสลัด

เดินไปไม่กี่ก้าวก็เห็นอาคารสีขาว ทรงกลม คล้ายหอคอย และมักจะมียอดโดมสีเหลืองอยู่เสมอ แม้ว่าอากาศจะร้อนระอุ แต่คนเดินถนนก็ใช้ผ้าผืนยาวผืนใหญ่พันรอบตัวอย่างมิดชิด

"อูย~~ ฉันทนไม่ไหวแล้ว"

เสียงถอนหายใจอย่างอ่อนแรงดังมาจากข้างหลัง ช็อปเปอร์ดูป่วยและหมดเรี่ยวแรง เดินกะโผลกกะเผลกตามมา

"เป็นอะไรไป ช็อปเปอร์?" ไรเนอร์ถามด้วยความสงสัย ด้วยสภาพร่างกายของช็อปเปอร์ โรคลมแดดไม่น่าจะเป็นปัญหา

"ที่นี่ร้อนจังเลย... มันตรงกันข้ามกับสภาพแวดล้อมของเกาะฤดูหนาวที่ฉันโตมาเลย"

ช็อปเปอร์หอบ ลิ้นห้อย ดูเหมือนตายไปครึ่งตัว "และตั้งแต่เราเข้ามา ฉันก็ได้กลิ่นฉุนๆ นี่ตลอดเลย"

"กลิ่นฉุนเหรอ?"

"ขอบคุณนะ ไรเนอร์"

ไรเนอร์อุ้มช็อปเปอร์ขึ้นมาวางบนไหล่ "อ้อ คงจะเป็นกลิ่นน้ำหอมล่ะมั้ง ฉันจำได้ว่าวีวี่บอกว่าน้ำหอมของเมืองนี้ดังมาก"

"หืม? ช็อปเปอร์ ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของนายไวมากเลยเหรอ?" นามิเดินเข้ามาถามช็อปเปอร์

แม้ว่าจะได้กลิ่นหอมจางๆ ตอนเดินตามถนน แต่ช็อปเปอร์กลับรู้สึกว่ามันฉุน

"อืม กวางเรนเดียร์มีประสาทรับกลิ่นที่ไวมากน่ะ"

ขณะที่เดิน ไรเนอร์ก็นึกถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับ – ลูกเรือข้ามทะเลทรายเพื่อไปที่ยูบะ แต่กลับเป็นการเดินทางที่สูญเปล่า

เขาวางแผนที่จะหาที่คนพลุกพล่านเพื่อสอบถามข้อมูลก่อน โดยเฉพาะการรีดไถพวกนักเลงที่เจอ กองทัพกบฏไม่สามารถจัดหาเสบียงจำนวนมากอย่างเปิดเผยได้ พวกเขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้ช่องทางใต้ดิน

"เดี๋ยว ไรเนอร์" จู่ๆ ช็อปเปอร์ที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาก็เรียกขึ้น

เขาหันซ้ายหันขวา จมูกขยับฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศ แล้วชี้ไปที่รถเข็นคันหนึ่งที่กำลังเลี้ยวเข้าไปในถนนข้างๆ "ทางนั้น ไรเนอร์! ฉันได้กลิ่นดินปืนเยอะมาก!"

โอ้? ปลดล็อกการใช้งานใหม่ของช็อปเปอร์ซะแล้ว

ไรเนอร์มองตามมือเล็กๆ ของช็อปเปอร์ มันเป็นรถลากสินค้าสี่ล้อที่ลากด้วยอูฐสองตัว มีกองฟางสุมอยู่เต็ม – น่าจะเป็นอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยง

"ตามไปดูกันเถอะ"

ที่ท่าเรือนาโนฮานะ เรือรบของกองทัพเรือค่อยๆ เทียบท่า

"รายงาน! นาวาเอก สโมกเกอร์! เราได้รับคำตอบจากศูนย์บัญชาการใหญ่แล้ว พวกเขาบอกว่า..."

"ปฏิเสธคำขอปฏิบัติการของเราอีกแล้วใช่ไหม?"

"อ-เอ่อ ครับท่าน"

"ตอนที่เราแล่นผ่านใกล้ๆ ลิตเติ้ลการ์เด้น หอยทากสื่อสารดักฟังข้อความที่ระบุชัดเจนว่ามีคนกำลังวางแผนการใหญ่ในประเทศนี้! แล้วไอ้พวกงี่เง่าที่ศูนย์บัญชาการกลับ..."

เสียงของเขาทุ้มต่ำ เจือไปด้วยความโกรธ

"ก็นะ ที่นี่มันเป็นอาณาเขตของเจ็ดเทพโจรสลัดนี่นา" ทาชิงิพูดขึ้น

"ถ้ากองทัพเรือจะปฏิบัติการที่นี่โดยไม่แจ้งให้พวกเขาทราบก่อน ศูนย์บัญชาการคงตอบคำถามกับรัฐบาลโลกยากแน่"

ในตอนนี้ สโมกเกอร์เปลือยท่อนบน ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม แววตาเย็นชา เขาจุดซิการ์ที่คาบอยู่ในปาก หันกลับมา และตวาดทหารที่รายงาน:

"เอาหอยทากสื่อสารมาให้ฉัน! ฉันต้องโทรหาอาโอคิยิ!"

"ครับท่าน!"

ทาชิงิมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ พลเรือโท ฮินะและพลเรือเอก อาโอคิยิคงต้องรับศึกหนักแน่ๆ งานนี้

ดูเหมือนว่านาย PM2.5 กำลังจะหาคนมารับเคราะห์แทนอีกแล้วสินะ...

บนถนนสายหนึ่งในเมือง ฝูงชนมุงดูอยู่ที่ทางเข้าร้านอาหาร กระซิบกระซาบกัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งที่ฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์บาร์ข้างใน

ชายคนนั้นเปลือยท่อนบน ไม่สูงมากนักแต่เห็นได้ชัดว่ามีกล้ามเนื้อ ที่คอของเขามีสร้อยลูกประคำสีแดงเข้ม และที่หลังมีรอยสักรูปธงโจรสลัด

"เฮ้ เกิดอะไรขึ้นกับผู้ชายคนนั้นน่ะ? เขาจู่ๆ ก็ล้มลงไปตอนที่กำลังกินข้าวอยู่"

"พวกนายมัวยืนดูอะไรกันอยู่? รีบเข้าไปช่วยเขาสิ!"

"เฮ้ ไอ้บ้า! อยากตายรึไง!?"

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งรีบดึงคนที่พยายามจะเข้าไปใกล้เอาไว้ พูดอย่างลนลานว่า "เห็นๆ อยู่ว่าเขากินแมงมุมสตรอว์เบอร์รีที่มีพิษเข้าไปแล้วก็ตาย! มันติดต่อกันได้นะ!"

"อะไรนะ!"

ฝูงชนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่เข้าไปใกล้และไม่จากไปไหน พอใจที่จะยืนดูเหตุการณ์ต่อไป

ทันใดนั้น ชายที่ฟุบอยู่บนบาร์ก็เด้งตัวลุกขึ้นมานั่งตัวตรง ดูตื่นตระหนก:

"แย่แล้ว! ฉันเผลอหลับไปตอนกินข้าว!"

ฝูงชน: "อ้อ~~ ที่แท้เขาก็แค่เผลอหลับไป... บ้าเอ๊ย! แกหลับตอนกินข้าวได้ยังไงกันวะ!!!?"

ทุกคนเบิกตากว้าง ตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ

"ไอ้คนประหลาดเอ๊ย"

"โธ่~ ไปเถอะ ไปเถอะ..."

ไม่นาน ฝูงชนที่มุงดูก็แยกย้ายกันไป...

"เอ่อ~ ขอโทษด้วยนะเถ้าแก่ ดูเหมือนฉันจะสร้างความวุ่นวายให้ซะแล้ว" ชายที่บาร์พูดอย่างเก้อเขินกับเจ้าของร้านหลังจากกลืนอาหารในปากลงไป

เจ้าของร้านซึ่งสวมหมวกเชฟสีขาวและเสื้อคลุมยาว รีบโบกมือปฏิเสธ พับแขนเสื้อขึ้น

"อา ไม่เป็นไรครับ! ตราบใดที่คุณไม่เป็นไรก็พอแล้วครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จริงสิ เถ้าแก่ ฉันกำลังตามหาคนอยู่น่ะ"

ชายคนนั้นมีผมสีดำยาวปานกลางและมีกระบนแก้มที่เห็นได้ชัด เขาก้มหน้า หยิบใบประกาศจับออกมา กางออก และให้เจ้าของร้านที่อยู่หลังบาร์ดู พร้อมกับส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร:

"คุณเคยเห็นคนนี้ไหม? เขาชื่อ มังกี้ ดี. ลูฟี่...

"...เขาเป็นน้องชายของฉันน่ะ"

༺༻