บทที่ 38 - ฝนซากุระ

บทที่ 38 - ฝนซากุระ

༺༻

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

ไรเนอร์และลูฟี่เคาะประตูห้องของช็อปเปอร์ รอการตอบรับอยู่ข้างนอก

ภายในห้อง นอกจากเตียงที่มุมห้องและชั้นวางหนังสือไม้ที่เต็มไปด้วยหนังสือแล้ว ผนังด้านอื่นๆ ก็มีโต๊ะที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์ต่างๆ วางเรียงรายอยู่

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ช็อปเปอร์ที่ยืนอยู่บนเก้าอี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระโดดลงมาเปิดประตูในที่สุด

แอ๊ด~

ตาของช็อปเปอร์เบิกกว้าง "มีอะไรให้ช่วยอีกเหรอ?"

"ฮี่ฮี่ฮี่"

ลูฟี่คว้าเขาของช็อปเปอร์ทั้งสองข้าง ยกเขาขึ้นอย่างง่ายดาย แล้วฉีกยิ้ม "ช็อปเปอร์ มากับพวกเราสิ! นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าอยากเป็นโจรสลัดและออกไปผจญภัยน่ะ?"

"ฉันทำไม่ได้... ถึงแม้ว่าฉันจะอยากออกทะเลมากแค่ไหนก็ตาม..."

ช็อปเปอร์ไม่ขัดขืน เพียงแค่พูดด้วยสีหน้าสลด "ฉันขอบใจนะที่ชวน แต่... แต่..."

เสียงของเขาขาดหายไปเป็นพักๆ ขณะที่ความทรงจำผุดขึ้นมาในหัว – การถูกปฏิเสธนับครั้งไม่ถ้วน สายตาที่เย็นชานับไม่ถ้วน

ทว่า ลูฟี่กลับพูดง่ายๆ ว่า:

"ไม่มีคำว่า 'แต่' เยอะขนาดนั้นหรอกน่า! โจรสลัดน่ะมีอิสระนะ รู้ไหม!"

"พวกมนุษย์อย่างพวกนายจะไปรู้อะไร!?"

ช็อปเปอร์ตะโกน ปัดมือลูฟี่ออก ใบหน้าของเขาเริ่มแสดงความเสียใจ

"พวกนายไม่เคยเจอเรื่องแบบฉันนี่! พวกนายถึงพูดได้ง่ายๆ ไง!?"

"ฉัน... ฉันยังไม่ได้ทำอะไรผิดเลยนะ! ทำไมฉันถึงต้องถูกพวกเดียวกันทอดทิ้งด้วย!?"

"ทำไมฉันถึงต้องถูกมนุษย์ทำร้ายด้วย!?"

"ฉันมันสัตว์ประหลาด! ดูสิ! ฉันมีจมูกสีน้ำเงิน! ฉันพูดและเดินเหมือนมนุษย์ แต่ฉันมีกีบเท้าที่มือ!"

เขายื่นมือออกไป น้ำตาเอ่อคลอในดวงตากลมโตและไหลอาบแก้มที่มีขนปุกปุย เขาดึงปีกหมวกลง ก้มหน้าและสะอื้นไห้เบาๆ:

"ฉันดูไม่เหมือนกวางเรนเดียร์เลย และฉันก็ดูไม่เหมือนมนุษย์ด้วย..."

"ฉันดูไม่เหมือนโจรสลัดเลยด้วยซ้ำ..."

"สัตว์ประหลาดอย่างฉัน...! จะไปเป็นพวกพ้องกับมนุษย์ได้ยังไง...?"

ความเงียบปกคลุมห้อง สีหน้าขี้เล่นตามปกติของลูฟี่หายไป ถูกแทนที่ด้วยความจริงจัง เขาเดินเข้าไปใกล้และพูดว่า:

"ขอโทษนะ ช็อปเปอร์..."

"ฉันไม่เคยเจอเรื่องแบบนายจริงๆ... มันยากสำหรับฉันที่จะเข้าใจความรู้สึกนั้นอย่างแท้จริง..."

"แต่ดูสิ! ฉันก็เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนกันนะ ช็อปเปอร์!"

"สัตว์ประหลาดก็เป็นโจรสลัดได้! ใครจะสนล่ะว่าคนอื่นจะพูดอะไร? โจรสลัดมีอิสระแบบนั้นแหละ! จริงไหม ไรเนอร์?"

ขณะที่พูด ลูฟี่ก็ฉีกยิ้ม ยืดแก้มของเขาออกกว้าง

ไรเนอร์ก็ให้ความร่วมมือด้วยการแปลงร่างเป็นร่างครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์และส่งยิ้มให้

"ใช่ สัตว์ประหลาดเป็นที่ต้อนรับมากที่สุดบนเรือของเราเลยล่ะ"

ผิดคาด ช็อปเปอร์ที่กำลังร้องไห้อย่างหนัก กลับหวาดกลัวสุดขีดเมื่อเห็นการแปลงร่างของพวกเขา

"สัตว์ประหลาด!!!"

เมื่อเห็นทั้งสองคนตรงหน้า ตาของช็อปเปอร์ก็แทบถลน กรามของเขาหลุดลงไปแตะพื้นจริงๆ เขากรีดร้องเสียงแหลม ขาสั้นๆ ของเขาหมุนติ้วเหมือนกังหันลมพยายามจะวิ่งหนีออกไปข้างนอก

"ช่วยด้วย ด็อกตอรีน!!!"

ไรเนอร์: "..."

นี่นายกำลังทำตัวมีมารยาทอยู่รึเปล่าเนี่ย?

"ฮี่ฮี่ฮี่"

แต่ละคนคว้าเขาไว้คนละข้าง ยกตัวช็อปเปอร์ที่พยายามจะดิ้นหนีอย่างสุดชีวิตขึ้นมา

"เพราะงั้น มาเป็นพวกพ้องของเราเถอะ ช็อปเปอร์" ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน

หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดช็อปเปอร์ก็ยอมแพ้ เขาหันไปมองพวกเขา สังเกตเห็นความจริงจังในแววตาของพวกเขา – เหมือนกับแววตาของดร. ฮิลรุคในตอนนั้นไม่มีผิด

ราวกับต้องการความแน่ใจ แต่ก็โหยหาการยอมรับ ช็อปเปอร์ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"พวกนาย... อยากจะรับฉันไว้จริงๆ เหรอ?"

"แน่นอนสิ! อย่าถามคำถามแบบนั้นอีกนะ ช็อปเปอร์"

ไรเนอร์คืนร่างกลับเป็นปกติ อุ้มช็อปเปอร์ขึ้นมาให้นั่งบนไหล่ของเขา กีบเท้าของช็อปเปอร์วางอยู่บนผมสีทองของไรเนอร์

"ไปบอกดร. คุเรฮะกันเถอะ"

ภายนอกปราสาท ทั้งสามคนนั่งรวมกันอยู่ท่ามกลางหิมะ ไรเนอร์คาบบุหรี่ จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยและเบื่อหน่าย

ช็อปเปอร์ต้องไปบอกลาดร. คุเรฮะให้เรียบร้อยและเก็บของ หลังจากไปรับโซโลแล้ว ไรเนอร์กับลูฟี่ก็ออกมาตั้งตารออยู่ข้างนอก

สถานีต่อไป อลาบาสต้า ไรเนอร์ประเมินสินทรัพย์ของเขา: กระสุนหินไคโรประมาณสิบนัด กุญแจมือหินไคโรสองคู่ และยักษ์น้ำเงินกับยักษ์แดงที่ใช้ฮาคิเกราะได้

คงไม่มีเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่หรอกมั้ง? ไรเนอร์คิด

"ตกลงว่าตอนที่ฉันสลบอยู่ ไอ้ทานูกิตัวนี้ก็กลายมาเป็นพวกพ้องของเรางั้นเหรอ?" โซโลเอียงคอ ชี้ไปที่ร่างเล็กๆ ที่เดินออกมาจากปราสาท

"ฉันเป็นกวางเรนเดียร์ต่างหากโว้ย ไอ้บ้าเอ๊ย!" ช็อปเปอร์ตะโกน แยกเขี้ยวใส่

"หืม~ ช่างเถอะ ยังไงนายก็เป็นหมอใช่ไหมล่ะ?"

โซโลหยิบดาบทั้งสามเล่มขึ้นมาจากพื้น ลุกขึ้นยืนและโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อพิจารณาช็อปเปอร์ "การมีหมอประจำเรือจะทำให้เราพึ่งพาได้มากขึ้นแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของช็อปเปอร์ก็เปลี่ยนไปทันที เขาส่ายก้นไปมา ทำท่าทางเขินอาย

"หยุดเลยนะ~ มาชมฉันแบบนี้ ฉันไม่ดีใจหรอกนะ ไอ้บ้า~"

"เปลี่ยนอารมณ์เร็วจังแฮะ หมอนี่แปลกคนจริงๆ"

สำหรับโซโลแล้ว ไรเนอร์คิดในใจ สิ่งที่แปลกไม่ใช่กวางเรนเดียร์พูดได้หรอก แต่เป็นความเร็วในการเปลี่ยนอารมณ์ของมันต่างหาก

"เอาล่ะ ได้เวลาออกเดินทางกันแล้ว"

"ตามฉันมา เดี๋ยวฉันจะพาพวกนายลงไปเอง"

ไรเนอร์และลูฟี่ปัดหิมะออกจากกางเกงแล้วลุกขึ้นยืน เดินตามช็อปเปอร์ไปที่สถานีเคเบิลคาร์ ช็อปเปอร์ไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่กลับแปลงร่างเป็นกวางเรนเดียร์แล้วลากเลื่อนมาแทน

"ว้าฮ่าฮ่าฮ่า! แปลงร่างได้ด้วย!"

ลูฟี่อุทาน ตาเป็นประกาย เมื่อเห็นการจัดเตรียม ดูเหมือนช็อปเปอร์ตั้งใจจะลากพวกเขาลงไปโดยใช้สายเคเบิล "นายลากเลื่อนได้ด้วย! เท่สุดๆ ไปเลย ช็อปเปอร์!"

"ค่อยยังชั่วที่เราไม่ต้องกระโดดลงไปตรงๆ"

โซโลก้าวขึ้นไปบนเลื่อนและแสยะยิ้มบางๆ "ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าเราจะต้องมาเสี่ยงดวงกันรึเปล่าว่าชีวิตเราจะอึดพอไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไรเนอร์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หมายความว่า... นายไม่ได้คิดเลยสินะว่าจะลงไปยังไง? นายปีนขึ้นมาตรงๆ โดยไม่มีแผนเลยงั้นดิ!?

ช็อปเปอร์มองโซโลด้วยความประหลาดใจและชื่นชม: ผู้ชายผมเขียวคนนี้พูดจาเท่จัง! โจรสลัดเป็นแบบนี้กันสินะ?

ผิดคาด ในวันแรกที่เข้ามา โซโลก็ได้แฟนคลับตัวน้อยไปซะแล้ว

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว มันคือช่วงพลบค่ำ ไม่มีหิมะตก และพระอาทิตย์ที่กำลังตกดินก็สาดแสงสีส้มแดงเป็นประกายระยิบระยับไปทั่วเกาะฤดูหนาวที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง ทำให้มันส่องประกายเจิดจ้า

"เฮ้ ดูสิ! นั่นอะไรน่ะ?"

"มีอะไรบินอยู่บนฟ้าด้วย!"

ที่หมู่บ้านบิ๊กฮอร์นในระยะไกล ชาวบ้านหลายคนมองไปทางพระอาทิตย์ตก แสงยังคงค่อนข้างแยงตา ทำให้พวกเขาต้องยกมือขึ้นบัง หลังจากนั้นพักใหญ่ สายตาของพวกเขาก็ค่อยๆ ปรับตัวได้

เมื่อตัดกับแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงเพลิง เงาดำหลายร่างก็ปรากฏให้เห็นลางๆ กำลังกระโดดลงมาจากภูเขาสูงตระหง่าน

"วู้ฮู~~ ทะยานไปเลย~~"

ชาวบ้านมองหน้ากัน สีหน้าว่างเปล่าของพวกเขาดูเหมือนกำลังต้องการคำยืนยันจากกันและกัน

"ฉันคงตาฝาดไปแน่ๆ"

"ฉันนึกว่าฉันได้ยินใครตะโกนอยู่ข้างบนนั้นซะอีก"

ที่ชายฝั่งเกาะดรัม โกอิ้งแมรี่จอดทอดสมออยู่บนผิวน้ำทะเลที่กลายเป็นน้ำแข็ง ภายใต้แสงแดดยามบ่าย น้ำแข็งที่ลอยอยู่บางส่วนได้ละลายไปแล้ว

ควันลอยฟุ้งออกมาจากปล่องไฟของพื้นที่พักอาศัยชั้นสอง นำพากลิ่นหอมยั่วน้ำลายมาด้วย ซันจิเริ่มทำอาหารแล้ว

"กลับมาแล้ว ทุกคน!"

"ทุกคนออกมาดูเร็ว! พวกพ้องคนใหม่ของเรา!"

เมื่อได้ยินเสียง ลูกเรือก็พากันออกมาข้างนอก นอกจากสามคนที่คุ้นเคยแล้ว ตอนนี้ก็มีสัตว์เลี้ยงตัวน้อยน่ารักมาด้วย

มันสวมหมวกสีแดงที่มีเครื่องหมาย 'X' สีขาว ยืนตัวตรงด้วยขนสีน้ำตาล และสะพายเป้ใบเล็กสีฟ้า

"พวกพ้องของเราคือทานูกิเหรอ?"

"ลูฟี่ การเลี้ยงสัตว์บนเรือมันเป็นภาระมากเลยนะ"

"ฉันทำอาหารแมวไม่เป็นหรอกนะ เฮ้!"

"ฉันไม่ใช่ทานูกิโว้ย ไอ้บ้าเอ๊ย!" ช็อปเปอร์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที โบกกีบเท้าและชี้ไปที่หัวของตัวเอง คำรามลั่น "ฉันเป็นกวางเรนเดียร์! เห็นไหม ฉันมีเขาด้วย!"

"ทานูกิพูดได้!!!"

"ก็บอกว่าไม่ใช่ทานูกิไงเล่า!!!"

"เขาเป็นกวางเรนเดียร์ที่กินผลปีศาจเข้าไปน่ะ"

ไรเนอร์กระโดดขึ้นเรือและอธิบายพร้อมกับรอยยิ้ม "อย่าประมาทเขาเชียวนะ ฝีมือการรักษาของช็อปเปอร์ยอดเยี่ยมมาก ตั้งแต่นี้ไป เขาคือหมอประจำเรือของเรา"

"เอ๊ะ! สุดยอดไปเลย!"

"แถมยังน่ารักด้วย!"

ช็อปเปอร์หน้าแดงอีกครั้ง ทำหน้าดื้อรั้นแบบฉบับ 'ฉันไม่ได้ดีใจเลยที่โดนชม' "หยุดเลยนะ~ ถึงพวกนายจะชมฉัน ฉันก็ไม่ดีใจหรอกนะ ไอ้บ้า~"

คลาสสิก คลาสสิกจริงๆ ไรเนอร์ถอนหายใจในใจ

หลังจากกลับมาที่เรือ ไรเนอร์ก็เข้าไปในห้องเก็บของชั้นล่างเพื่อตรวจนับและจัดหมวดหมู่เสบียง เขาอัญเชิญอันเดดมาจัดระเบียบและจัดวางทุกอย่างให้เรียบร้อย จากนั้นก็เรียกพวกมันกลับและดึงสมอขึ้น เตรียมออกเดินทาง

ดวงอาทิตย์จมลงไปครึ่งหนึ่งใต้เส้นขอบฟ้าแล้ว และหิมะก็เริ่มตกอีกครั้ง เกล็ดหิมะร่ายรำและปกคลุมไปทั่วเกาะในเวลาไม่นาน

ในจังหวะนั้นเอง เสียงกึกก้องก็ดังมาจากเกาะดรัม

ตู้ม!!!

เสียงดังสนั่นดึงดูดความสนใจของทุกคน และพวกเขาก็มองไปทางเกาะ

เหนือยอดเขาทรงกระบอกใจกลางเกาะ กลุ่มควันก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน ขยายตัวอย่างรวดเร็วและย้อมหิมะที่กำลังตกโดยรอบให้กลายเป็นสีชมพูในพริบตา

ด้วยยอดเขาสูงตระหง่านเป็นลำต้น ดอกซากุระก็บานสะพรั่ง ปกคลุมต้นไม้ในจินตนาการด้วยสีสันอันสดใส แสงแดดยามเย็นสาดส่องลงมา เผยให้เห็นความงามอันสง่างามและเงียบสงบของความโรแมนติกสีชมพูและสีขาว

ช็อปเปอร์ยืนอยู่ที่ราวระเบียง จ้องมองเหม่อลอยขึ้นไปที่ฝนซากุระที่กำลังเบ่งบานเหนือเกาะฤดูหนาวแห่งนี้ เขาเม้มริมฝีปากแน่น น้ำตาไหลรินอาบแก้มอย่างเงียบๆ

"ดร. ฮิลรุค..."

"ฉันจะเป็นหมอที่รักษาได้ทุกโรคให้ได้..."

"ฉันจะเป็นยาสารพัดนึกของคุณ!"

༺༻