บทที่ 37 - ช็อปเปอร์?

บทที่ 37 - ช็อปเปอร์?

༺༻

ทั้งสามคนมองไปที่ดร. คุเรฮะ เธอสวมเสื้อและกางเกงหนังสีดำรัดรูป ใบหน้าของเธอมีรอยเหี่ยวย่นอย่างเห็นได้ชัดแต่ยังคงแผ่ซ่านไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"ยากที่จะจินตนาการว่าเธออายุ 139 ปีแล้ว" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ เธอดูมีชีวิตชีวามากกว่าเขาเสียอีก

"พวกเรามาหาหมอครับ"

ไรเนอร์ปัดกางเกง ลุกขึ้นยืน และชี้ไปที่โซโลที่อยู่ใกล้ๆ "แผลของเขา คุณช่วยเรารักษาได้ไหมครับ?"

เนื่องจากการแข่งปีนเขาก่อนหน้านี้ โซโลได้ถอดเสื้อผ้าบางๆ เพียงตัวเดียวของเขาออกและตอนนี้ก็เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นบาดแผลที่พาดผ่านร่างกายของเขาราวกับตะขาบที่ดุร้าย

"พวกแกเป็นใคร?" ดร. คุเรฮะไม่ตอบโดยตรง เพียงแค่ถามสั้นๆ แววตาของเธอมีความระแวดระวังอยู่บ้าง

"พวกเราเป็นโจรสลัด!" ลูฟี่ฉีกยิ้มและตอบทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ช็อปเปอร์ที่ซ่อนตัวอยู่หลังดร. คุเรฮะและกอดขาเธอไว้แน่น ก็ชะโงกหัวเล็กๆ ออกมา มองดูพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โจรสลัด... เหมือนที่ดร. ฮิลรุคเคยพูดถึง..."

"ฉันรักษาเขาได้ แน่นอน" ในที่สุดดร. คุเรฮะก็พูดขึ้นหลังจากสังเกตพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเธอ "ถ้าพวกแกจ่ายไหวล่ะก็นะ..."

"เท่าไหร่ครับ?"

ไรเนอร์ขมวดคิ้วและถาม เขาเคยได้ยินจากดอลตันว่าหมอคนนี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 'แม่มด' คิดค่ารักษาพยาบาลแพงหูฉี่

ถ้าแพงเกินไป ฉันจะรอจนกว่าเราจะชวนช็อปเปอร์เข้ากลุ่มแล้วค่อยให้เขารักษาโซโลก็แล้วกัน

"ให้ฉันดูหน่อยสิ... เอาเป็นยี่สิบล้านเบรีก็แล้วกัน!"

ถูกชะมัด!!!

ไรเนอร์ชะงักไป ตะลึง เดี๋ยวก่อน ยี่สิบล้านไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ แน่นอน มันมากพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของครอบครัวธรรมดาไปได้หลายปีเลยทีเดียว

เป็นเพราะตัวเขาเองรวยมากในตอนนี้ เขาถึงได้มีปฏิกิริยาแบบนี้ แม้ว่าในใจเขาจะรู้สึกว่ามันถูก แต่เขาก็เริ่มต่อราคาเสียงดังทันที:

"ยัยแก่! นี่มันปล้นกันชัดๆ! เพื่อนของผมแค่บาดเจ็บนิดหน่อยเอง! ดูสิ เขายังปีนเขาดรัมร็อกกี้ด้วยมือเปล่าได้อยู่เลย! คุณคิดยี่สิบล้านกับคนที่ยังร่าเริงและมีชีวิตชีวาขนาดนี้ได้ยังไง!?"

"อยากรักษาก็จ่ายมา ไม่งั้นก็ไสหัวไป" ดร. คุเรฮะพูดอย่างหงุดหงิด "ฉันบอกว่ายี่สิบล้าน ก็คือยี่สิบล้าน ถ้าไม่มีปัญญาจ่าย ก็อย่ามาทำให้ฉันรำคาญ"

ไรเนอร์ดูโกรธจัด เอามือล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ทราวกับเตรียมจะชักปืน

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของดร. คุเรฮะก็แข็งกร้าวขึ้น มีดสั้นหลายเล่มเลื่อนลงมาจากแขนเสื้อของเธอ

คุเรฮะกำมีดไว้แน่น พร้อมที่จะขว้างออกไป

คุเรฮะชะงัก

คุเรฮะค่อยๆ ลดมือลง

"ยี่สิบล้าน เริ่มงานได้เลย"

สิ่งที่ไรเนอร์หยิบออกมาจากเสื้อโค้ทคือปึกธนบัตรเบรีฟ่อนใหญ่ เขายื่นมันออกไปเป็นสัญญาณให้เธอรับไว้ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

ในเมื่อฉันพูดไปขนาดนี้แล้ว เธอคงไม่ขึ้นราคาอีกหรอกมั้ง?

คุเรฮะ: "..."

"ไอ้เด็กพวกนี้น่าสนใจดี ตามฉันมา"

ทั้งสามคนเดินตามคุเรฮะและช็อปเปอร์เข้าไปในปราสาท โซโลได้รับการรักษาในห้องผ่าตัด ซึ่งมีเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังก้องออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในห้องโถงหลัก ไรเนอร์และลูฟี่กำลังพยายามหลอกล่อช็อปเปอร์ หลังจากรู้ว่าพวกเขาเป็นโจรสลัด ช็อปเปอร์แม้จะหวาดกลัวแต่ก็ถูกกระตุ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นและเริ่มพูดคุยกับพวกเขาอย่างกล้าหาญ

"นี่ๆ! พวกนายมีธงโจรสลัดไหม?" ช็อปเปอร์ถามอย่างคาดหวัง

"ฮี่ฮี่ มีสิ! เดี๋ยวฉันวาดให้ดู"

ลูฟี่ฉีกยิ้ม คว้ากระดาษกับปากกา แล้วเริ่มวาด "ดูสิ! แบบนี้ไง!"

เขากางกระดาษออก บนนั้นมีรูปหัวกะโหลกเบี้ยวๆ สวมสิ่งที่ดูใจดีก็คงเรียกว่าหมวกฟาง ซึ่งดูไม่ออกเลยว่าเป็นธงโจรสลัดของพวกเขา

ไรเนอร์เอนหลังพิงโซฟาจิบชา แล้วพูดอย่างพูดไม่ออกว่า "ลูฟี่ ฝีมือวาดรูปของนายนี่มันเกินไปหน่อยนะ..."

"ว้าว! เท่สุดๆ ไปเลย!!"

"พรวด—! มันเท่ตรงไหนเนี่ย!?"

ไรเนอร์สำลัก ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ นี่นายชอบอะไรแบบนี้งั้นเหรอ ช็อปเปอร์? เขามองช็อปเปอร์ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วพูดว่า "แต่ก็นะ ในเมื่อนายชื่นชมโจรสลัดขนาดนี้ ทำไมไม่ออกทะเลไปกับพวกเราซะเลยล่ะ?"

"ใช่ๆ! มากับพวกเราสิ ช็อปเปอร์!" ลูฟี่เสริมด้วยรอยยิ้มให้กำลังใจ

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของช็อปเปอร์ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความลังเล แน่นอนว่าเขาฝันอยากเป็นโจรสลัด – ดร. ฮิลรุคก็เคยเป็นโจรสลัดมาก่อน – แต่...

"ฉันเป็นโจรสลัดไม่ได้หรอก..." สีหน้าของช็อปเปอร์สลดลง แววตาหม่นหมองด้วยความเศร้า

สิ่งที่ฉุดรั้งเขาไว้ก็คือตัวเขาเอง

"ทำไมล่ะ?"

"อย่าถามอีกเลย!" ช็อปเปอร์หันหน้าหนีแล้ววิ่งออกไป

"แปลกจัง มีเรื่องแบบว่าเป็นโจรสลัดไม่ได้ด้วยเหรอ?"

ลูฟี่นั่งยองๆ บนเก้าอี้เหมือนลิง มองไปทางที่ช็อปเปอร์วิ่งหนีไปด้วยความงุนงง

ปัง

ทันใดนั้น ประตูห้องผ่าตัดก็เปิดออก จริงๆ แล้วมันเป็นแค่ห้องนอน คุเรฮะได้ยึดปราสาทหลังจากที่วาโปลจากไปและดัดแปลงสถานที่นี้ใหม่

"เสร็จเรียบร้อย ให้เขาพักสักหน่อยเถอะ"

ดร. คุเรฮะตบมือ นั่งลง หยิบขวดเหล้าจากโต๊ะ เอนหลังพิงโซฟา แล้วกระดกเหล้าอึกใหญ่จากขวดโดยตรง "ไอ้เด็กเหลือขอสองคน พยายามจะขโมยสัตว์เลี้ยงของฉันไปตอนที่ฉันเผลองั้นเหรอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า โดนจับได้ซะแล้ว" ลูฟี่ยอมรับพร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริง

"ถ้าพวกแกอยากพามันไป ก็เอาไปสิ" คุเรฮะพูดอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเธอ "ถ้าทำได้ล่ะก็นะ..."

"ฟังดูเหมือนคุณจะค่อนข้างดีใจกับความคิดนี้นะครับ" ไรเนอร์หัวเราะเบาๆ ยื่นบุหรี่ให้เธออย่างสบายๆ

"มันอยากเป็นโจรสลัดมาตลอดนั่นแหละ"

"แล้วทำไมเขาถึงไม่ออกทะเลล่ะครับ?"

"เพราะเขาป่วยน่ะสิ ป่วยที่ใจ และนั่นก็เป็นสิ่งที่ฉันรักษาให้ไม่ได้ด้วย"

คุเรฮะพ่นควันเป็นวงแหวนขึ้นไปข้างบน หลับตาลงราวกับกำลังรำลึกความหลัง และค่อยๆ เล่าอดีตของช็อปเปอร์ให้พวกเขาฟัง

"เพราะเกิดมามีจมูกสีน้ำเงิน เด็กคนนี้เลยถูกเผ่าพันธุ์เดียวกันรังเกียจมาตั้งแต่เกิด ต้องเดินตามหลังฝูงกวางเรนเดียร์อย่างโดดเดี่ยวเสมอ ไม่มีใครต้อนรับ"

"ต่อมา เขาเผลอไปกินผลปีศาจเข้า และยิ่งถูกพวกกวางเรนเดียร์โจมตีหาว่าเป็นสัตว์ประหลาด เขาโซซัดโซเซมาที่หมู่บ้านมนุษย์ด้วยบาดแผลเต็มตัว พวกแกก็เห็นแล้วว่าหน้าตาเขาเป็นยังไง ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว – พวกนั้นปฏิบัติกับเขาเหมือนสัตว์ประหลาด"

"มนุษย์มีความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักโดยสัญชาตญาณ พวกเขารับสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ได้ – ทั้งด่าทอ ฟันด้วยดาบ หรือแม้แต่ยิงปืนใส่ ขับไล่เขาไปตลอด"

ดูเหมือนคุเรฮะจะกระหายน้ำ เธอกระดกเหล้าอึกใหญ่อีกครั้งก่อนจะพูดต่อ:

"จนกระทั่งผู้ชายคนนั้นปรากฏตัว ฮิลรุค หมอกระจอกๆ งุ่มง่าม ไอ้โง่ที่พยายามจะคิดค้นยาสารพัดนึก พร่ำเพ้อเรื่องไร้สาระว่าจะทำให้ดอกซากุระบานในประเทศนี้"

"แต่กลับเป็นคนแบบนี้แหละที่ช่วยชีวิตสัตว์ประหลาดที่ถูกปฏิเสธจากทั้งเผ่าพันธุ์เดียวกันและมนุษย์เอาไว้..."

คุเรฮะดื่มจนหมด วางขวดเปล่าลงบนโต๊ะหินอ่อนที่สลักเสลาอย่างวิจิตร สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะที่พูดว่า

"หลังจากที่พ่อบุญธรรมของมันตาย ไอ้เด็กนี่ก็เริ่มมาตื๊อฉัน บอกว่าอยากเป็นหมอที่สามารถรักษาได้ทุกโรค เด็กโง่เอ๊ย"

คุเรฮะมองทั้งสองคนอย่างจริงจัง "เขากลัวที่จะต้องเจ็บปวดอีก ปิดกั้นหัวใจตัวเอง และค่อยๆ เริ่มเชื่อว่าตัวเองเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ ดังนั้น..."

คุเรฮะชะงักไป แล้วพูดเยาะเย้ยกับพวกเขาว่า "ถ้าพวกแกคิดว่าทำได้ ก็เชิญเลย"

"ฮี่ฮี่ฮี่! ฉันตัดสินใจแล้ว!"

ลูฟี่ฉีกยิ้มกว้าง "ฉันจะทำให้เขามาเป็นพวกพ้องของเราให้ได้!"

"เขาจะเข้ากับพวกเราได้ดีเลยล่ะ เรือของเราก็มีแต่สัตว์ประหลาดเต็มไปหมดอยู่แล้วนี่นา"

ไรเนอร์หัวเราะเบาๆ ลุกขึ้นยืน และพับแขนเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้มของเขาขึ้น "ไปกันเถอะ ลูฟี่ ฉันทนรอไม่ไหวแล้ว"

"ฮี่ฮี่ฮี่! ปฏิบัติการ: จับกุมช็อปเปอร์! เริ่มได้!" ลูฟี่ตะโกนอย่างตื่นเต้น วิ่งนำหน้าออกไป

"ไอ้บ้าสองคน!"

มองดูทั้งสองคนวิ่งออกไป ดร. คุเรฮะก็ถ่มน้ำลาย แล้วเปิดเหล้าอีกขวด ไม่รู้จริงๆ ว่าฉันอยู่รอดมาได้ยังไงตั้ง 130 กว่าปี

"แต่ก็นะ พวกคนบ้ามักจะดึงดูดคนบ้าด้วยกันเสมอแหละ"

คุเรฮะเอนหลังพิงเบาะโซฟานุ่มๆ จ้องมองขึ้นไปบนเพดาน จมอยู่ในความคิด แววตาของเธอมีความเศร้าแฝงอยู่

"แกจะไปแล้วสินะ ช็อปเปอร์?"

༺༻