บทที่ 23 - สาม (ขีดฆ่า) สองปะทะร้อยใต้แสงจันทร์

บทที่ 23 - สาม (ขีดฆ่า) สองปะทะร้อยใต้แสงจันทร์

༺༻

ไรเนอร์กวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็พูดอย่างใจเย็น พลางเคาะเถ้าจากบุหรี่ของเขา "ข้างนอกมีประมาณร้อยคน รวมกับพวกเจ้าหน้าที่ 'มิสเตอร์' อะไรนั่นด้วย"

"ฟังดูคุ้นๆ แฮะ" โซโลพึมพำ ลูบคางอย่างครุ่นคิด

ไรเนอร์มองอย่างงุนงงเล็กน้อย "บาร็อกเวิร์คส์? นายเคยเจอพวกนั้นมาก่อนเหรอ?"

"อา นึกออกแล้ว พวกนั้นเคยพยายามชวนฉันเข้ากลุ่มมาก่อน"

"งั้นนายก็ดังพอตัวเลยนะในอีสท์บลู โซโล" ไรเนอร์แซว ก่อนจะเดินไปที่ประตู "เอาล่ะ ไปลุยงานกันเถอะ"

"โอ้ ไม่นะ! ฉันเป็นโรคถ้าก้าวออกจากประตูนี้แล้วจะตาย! ศัตรูยกให้นายจัดการหมดเลย!" นักรบแห่งท้องทะเลผู้กล้าหาญกุมหน้าอก จากนั้นก็ล้มลงนอนแกล้งตายทันที

"..."

ช่างเถอะ พวกปลายแถวไม่กี่คนไม่จำเป็นต้องให้พระเจ้าอุซปออกโรงหรอก

"งั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเรา ไปกันเถอะ คิ้วม้วน"

"หุบปาก! อย่ามาสั่งฉันนะ หัวมอส"

ภายนอกบ้าน สถานการณ์กำลังวุ่นวาย

มิสเตอร์เอทผมหยักศกเดินอยู่ข้างหน้า ล้อมรอบด้วยสมาชิกระดับเจ้าหน้าที่หลายคน ตามด้วยเอเย่นต์ระดับทั่วไปอีกประมาณร้อยคน ทั้งหมดแห่กันไปที่บ้านซึ่งกลุ่มของไรเนอร์พักอยู่

มิสเตอร์เอทจัดปกเสื้อแล้วพูดว่า "อย่าประมาท! ค่าหัวรวมของพวกมันเกินเจ็ดสิบล้านเบรี! จัดการพวกที่อยู่ข้างในบ้านก่อน แล้วเราค่อยไปจัดการเรือของพวกมัน"

"ก็แค่โจรสลัดขี้เมาไม่กี่คน ต่อให้เก่งแค่ไหนก็เป็นแค่ปลาบนเขียง" มิสเตอร์ไนน์ผู้สวมมงกุฎเยาะเย้ย และเสริมว่า "ยังไงซะพวกมันก็มีแค่ไม่กี่คน ในขณะที่เรามีตั้งกว่าร้อยคน ความได้เปรียบเป็นของเรา!"

"โย่! กว่าร้อยคนงั้นเหรอ? แบบนี้น่าจะใช้เวลาฟันนานหน่อยนะ"

เสียงดูถูกดังขึ้น มิสเตอร์เอทและคนอื่นๆ ชะงัก มองขึ้นไปตามสัญชาตญาณ

ภายใต้พระจันทร์เต็มดวงที่ลอยเด่นตัดกับท้องฟ้าสีดำ เงาดำสามร่างยืนย้อนแสงจันทร์อันเย็นเยียบอยู่บนดาดฟ้า

"เป็นไปได้ยังไง!?"

"พวกมันไม่ใช่น็อกไปแล้วเหรอ!?"

"อย่าตื่นตระหนก!" มิสเตอร์เอทผมหยักศกตะโกน สีหน้าเคร่งเครียด "พวกมันมีแค่สามคน! และกัปตันที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมันก็ไม่ได้อยู่ด้วย!"

"เขาพูดถูก!" มิสเตอร์ไนน์กัดฟัน ชักไม้เบสบอลเหล็กสองอันออกมาอย่างรวดเร็ว

เอเย่นต์ทั้งหมดทำหน้าตาดุร้าย ชักดาบและยกปืนขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่

"ไร้ระดับสุดๆ นี่คงเป็นนักฆ่าที่ราคาถูกที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดพวกที่อยู่ข้างล่าง "คร็อกโคไดล์จนขนาดจ้างได้แค่พวกกิ๊กก๊อกระดับนี้ หรือว่ารวยจัดจนจ้างกระทั่งพวกลูกกระจ๊อกพวกนี้มากันแน่?"

ไรเนอร์ไม่ได้วางแผนที่จะลงมือด้วยตัวเอง ยังไงซะพวกเขาก็เลี้ยงข้าวและน้ำ แถมยังมีสาวสวยมากมายมาคอยบริการ อันเดดของเขาไม่รู้จักการออมมือ และเขาคงรู้สึกแย่นิดหน่อยถ้าพวกมันฆ่าคนไปมากเกินไป

มีเพียงไรเนอร์ที่ยังคงนั่งอยู่คนเดียวบนลานสูงของดาดฟ้า ซันจิกับโซโลหายไปจากข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"โย่! พวกแกสินะที่เล็งหัวฉันอยู่?"

"ส่งเสียงดังเอะอะตอนดึกดื่นแทนที่จะไปนอน"

เสียงของโซโลและซันจิดังขึ้นอย่างกะทันหันจากท่ามกลางฝูงชนเบื้องล่าง ทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่ว

ทุกคนหันขวับด้วยความตกใจ แต่กว่าพวกเขาจะเล็งอาวุธ ทั้งสองร่างก็หายไปแล้ว

โซโลชักดาบทั้งสามเล่มออกมา ท่ามกลางแสงประกายของเหล็กกล้าอันเย็นเยียบและเงาที่วูบวาบ เลือดก็สาดกระเซ็นไปทั่วทันที

ซันจิเคลื่อนที่ราวกับมังกรว่ายน้ำฝ่าฝูงชน วิชาขาของเขาแพรวพราวขณะที่ศัตรูร่วงหล่นเป็นเบือ

"พวกเขานี่มันแข็งแกร่งระดับสัตว์ประหลาดจริงๆ" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมขณะดูการต่อสู้เบื้องล่าง

สภาพร่างกายของเขาเองก็ไม่เลว ด้วยการเสริมพลังเฉพาะตัวของสายโซออนและการฝึกฝนทุกวัน จะบอกว่าเขาพัฒนาอย่างก้าวกระโดดก็คงไม่เกินจริง ทว่า ทักษะการต่อสู้ของเขากลับยังคงขาดแคลน

เขาเคยพยายามเรียนวิชาดาบ – พรสวรรค์ย่ำแย่

เคยพิจารณาที่จะเน้นไปที่ศิลปะการต่อสู้เพราะศักยภาพสูง – จบลงที่การกวัดแกว่งไปมามั่วซั่ว

พยายามหาทางลัดด้วยปืน – กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวาดเส้นขอบ

ตอนที่เขามาถึงที่นี่ใหม่ๆ เขาเคยลองทั้งมีด หอก กระบอง และพลอง – ไม่มีพรสวรรค์สักอย่าง

พึ่งพาความพยายามงั้นเหรอ?

เขาแค่นเสียงเยาะ

ต่อมาเขาจึงตัดสินใจ: ฝึกร่างกายต่อไป ในเมื่อเขาก็มีเวลาว่างอยู่แล้ว แต่ไม่ฝืน แค่พอให้เอาชีวิตรอดได้ก็พอ ให้พวกอันเดดจัดการเรื่องต่อสู้ไป

"ซัมมอนเนอร์ที่รักศักดิ์ศรีคนไหนเขาต่อสู้เองบ้างล่ะ? เนโครลอร์ดคนนี้ไร้คลาสสุดๆ"

ไรเนอร์รู้ว่าข้อได้เปรียบของเขาอยู่ที่ไหน การพยายามไขว่คว้าทุกสิ่งและเก่งไปซะทุกอย่างน่ะเหรอ? แม้แต่นิยายแนวสนองนีทยังไม่กล้าเขียนแบบนั้นเลย!

"ไอ้สารเลว! ในที่สุดก็เจอแก!"

เสียงตะโกนขัดจังหวะความคิดของไรเนอร์ เมื่อมองไปตามเสียง เขาก็เห็นลูกกระจ๊อกหลายคนปีนขึ้นมา ล้อมรอบเขาด้วยดาบและมีดที่ชักออกมาแล้ว

คนที่ตะโกนคือหัวหน้า ผู้ชายผมน้ำตาลที่จ้องมองเขาอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับชูปืนพกขึ้น

"ทำไมถึงได้แค้นเคืองขนาดนั้น?" ไรเนอร์มองมือปืนด้วยความสับสน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายผมน้ำตาลก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว "แกกล้าดียังไง... แกกล้าดียังไง—

—ลวนลามน้องสาวของฉัน! ฉันจะฆ่าแก!"

อะไรนะ!? นี่มันอะไรกัน!? ฉันต้องไปดู...

"พวกเธอเข้ามาหาฉันเองต่างหากล่ะ!?"

ไรเนอร์โยนก้นบุหรี่ทิ้งอย่างแรงแล้วเหยียบขยี้ "ใครได้เปรียบกว่าใครมันยังเถียงกันได้นะ! แล้วแกยังมีหน้ามาเทศน์ฉันเรื่องนี้อีกเหรอ?"

"ไอ้คนไร้ยางอาย! ตายซะ!" ชายผมน้ำตาลคำราม เตรียมจะเหนี่ยวไก

ปัง—!

เสียงปืนดังขึ้น แต่กลับเป็นชายผมน้ำตาลที่ล้มลง

"ใช่! ฉันมันหน้าด้าน! แต่ถอยออกมามองสักก้าว แกเองก็มีส่วนผิดไม่ใช่หรือไง?"

ปัง! ปัง! ปัง!

ไรเนอร์ยิงรัว ลูกกระจ๊อกที่เหลือร่วงลงไปทีละคน 'ผู้เชี่ยวชาญด้านการวาดเส้นขอบ' ไม่ได้ตาบอด เมื่อถึงเวลาที่ต้องยิงให้โดน เขาก็ยิงโดน

เขาเป่าควันสีฟ้าที่ลอยออกมาจากปากกระบอกปืนเบาๆ

การต่อสู้เบื้องล่างก็ใกล้จะจบลงเช่นกัน เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนเท่านั้น

"ตีลังกากลับหลังหมายเลขเก้าเลือดเดือด!"

มิสเตอร์ไนน์ผู้สวมมงกุฎเอนตัวไปข้างหลัง ม้วนตัวเป็นลูกบอลแล้วกลิ้งเข้าหาโซโล ไม้เบสบอลเหล็กของเขาเหวี่ยงเข้าใส่โซโล

จากนั้นโซโลก็แค่เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง และมิสเตอร์ไนน์ก็กลิ้งตกลงจากหลังคาไปเลย...

"..."

"พวก นายมาสายตลกใช่มั้ยเนี่ย?"

สีหน้าของไรเนอร์มืดมนลงทันที "ทำไมชัยชนะครั้งนี้มันถึงรู้สึกน่าอายจังวะ?"

"เตรียมตัวตายซะ! —มิสเตอร์บูชิโด!"

สาวสวยผมสีฟ้ามัดหางม้ายืนอยู่บนหลังเป็ด ส่ายสะโพกไปมาซ้ายขวาพร้อมกับทำท่าทางโบกไม้โบกมือ

"เพลงหมัดระบำน้ำหอม: เสน่ห์ลุ่มหลง!"

"อุ๊บ—ฮ่าฮ่า~" ไรเนอร์จำผู้หญิงข้างล่างได้ – เธอคือเจ้าหญิงวีวี่แห่งอลาบาสต้านั่นเอง!

เมื่อเห็นวีวี่ทำตัวเหมือนเด็กแว้น ไรเนอร์ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ "เวรเอ๊ย กล้องฉันอยู่ไหน!?"

ประวัติศาสตร์มืดนี้ต้องถูกบันทึกไว้เดี๋ยวนี้เลย! เอาไว้เปิดวนดูทีหลังตอนที่ต้องการเสียงหัวเราะ

ทว่า นอกจากเรื่องตลกแล้ว ท่าของวีวี่ก็ใช้ได้ผลจริงๆ

ขณะที่ลวดลายสะกดจิตบนเสื้อผ้าของเธอส่ายไปมาอย่างต่อเนื่อง จู่ๆ โซโลก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่

"ลุยเลย กาลู!"

"ก้าบ!!!"

เป็ดส่งเสียงร้อง ตีนกบของมันย่ำลงบนพื้นดังพึ่บพั่บขณะพาวีวี่พุ่งเข้าหาโซโล

ในจังหวะคับขัน โซโลตั้งหลักให้มั่น กัดฟัน และแกว่งดาบปัดป้องพีค็อกสแลชเชอร์บังเอิญฟันโดนยางมัดผมของเธอจนขาด

ผมสีฟ้าใสของเธอสยายร่วงหล่นลงมาบนไหล่ ผมบางเส้นบดบังใบหน้าของเธอเล็กน้อย

วีวี่คุกเข่าลงบนพื้น ดูน่าสงสารจนน่าดึงดูดใจด้วยใบหน้าที่ขาวผ่องและริมฝีปากที่ถูกขบเม้ม

"จุ๊ๆๆ"

ไรเนอร์ชำเลืองมองด้วยความสนใจ "ต้องบอกเลยว่า วีวี่เป็นคนสวยโดยธรรมชาติจริงๆ"

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาได้เป็นพยานว่า 'ชายแท้ระดับซิกม่า' คืออะไร สีหน้าของโซโลยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้า ถือดาบสองเล่มในมือและวาโดอิจิมอนจิคาบไว้ในปาก

"องค์หญิง!!"

อิการัมตื่นตระหนกทันที เล็งแตรบาซูก้าดัดแปลงไปที่โซโล

ไรเนอร์เองก็ตะลึง อะไรเนี่ย?

เจ้าหญิงแห่งอลาบาสต้า ว่าที่ลูกเรือคนที่สิบ บุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอาวุธโบราณ... กำลังจะถูกโซโลฟันตายแบบสุ่มๆ ในวันนี้เหรอ?

"วิชาสามดาบ: กรงเล็บอินทรี!"

ไรเนอร์ไม่ได้หยุดการโจมตีของโซโล เพราะโซโลใช้สันดาบ

แม้จะขาดวิญญาณอัศวินแบบซันจิ แต่โซโลก็แทบจะไม่เคย หรืออาจจะไม่เคยฟันผู้หญิงเลยด้วยซ้ำ

"ลูกเตะเนื้อคอ!"

ซันจิเตะอิการัมจนล้มลง ป้องกันการลอบโจมตีของเขา

"ช่วยชีวิตแกไว้แล้วนะ หัวมอส ไม่ต้องขอบใจหรอก"

"แกพูดว่าไงนะ คิ้วม้วน? ไม่มีแกฉันก็ไม่เป็นไรเว้ย!"

การต่อสู้สิ้นสุดลงตรงนี้ ไรเนอร์เมินคู่หูที่กำลังเถียงกันแล้วกระโดดลงไปตรงๆ

"องค์หญิง?" นามิโผล่ออกมาด้วยสีหน้างุนงง

เมื่อเห็นนามิ ไรเนอร์ก็อดไม่ได้ที่จะแซว "โย่! ได้ของมาเยอะมั้ย นามิ?"

"บ้าเอ๊ย! พวกผีจอมยาจกเอ๊ย! อุตส่าห์ลงมือตัดหน้าพวกนายแล้วเชียว แต่กลับไม่ได้สักเบรีเดียว!"

นามิตะโกนใส่เขาอย่างเกรี้ยวกราด ขณะเดียวกันก็กระทืบอิการัมที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างโหดเหี้ยม "เฮ้ย! ไอ้บ้า ตื่นสิ! เมื่อกี้แกพูดอะไรเกี่ยวกับเจ้าหญิงนะ?"

༺༻