บทที่ 24 - ออกเดินทางสู่ลิตเติ้ลการ์เด้น

บทที่ 24 - ออกเดินทางสู่ลิตเติ้ลการ์เด้น

༺༻

แสงจันทร์สว่างไสว สาดแสงอันเย็นเยียบไปทั่วถนนในเมืองที่เงียบสงบ...

"เจ้าหญิงอะไร? ฉันไม่เคยพูดอะไรแบบนั้น" อิการัมกัดฟัน จ้องมองไรเนอร์และคนอื่นๆ อย่างไม่เต็มใจ

"ไอ้บ้าสองคนนี่!"

เสียงตะโกนดังมาจากแดนไกล ทั้งกลุ่มหันไปมองก็เห็นลูฟี่ที่กำลังโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง "คนพวกนั้นเลี้ยงข้าวเรานะ! แล้วพวกนายสองคนก็ไปอัดพวกเขาซะน่วมเลย!"

"ซันจิกับโซโลเพิ่งจะเข้ากลุ่มมาก็ช่างเถอะ! แต่ไรเนอร์ ทำไมนายไม่ห้ามพวกเขา!?"

สีหน้าของไรเนอร์มืดมนลงทันที "..."

"สมองช้าอะไรขนาดนี้!" อิการัมคิด คว่ำหน้าอยู่บนพื้น มองดูกัปตันค่าหัว 30 ล้านเบรีอย่างพูดไม่ออก

แม้แต่คนนอกยังทนดูไม่ได้อีกต่อไป

"บ้าเอ๊ย! วันนี้ฉันจะสอนกฎของเรือลำนี้ให้พวกนายเอง!" ลูฟี่กำหมัดด้วยความโกรธ พุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงรองเท้าแตะกระทบพื้น

"กฎของเรือลำนี้งั้นเหรอ?" ไรเนอร์มองลูฟี่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยอย่างจนใจ "ใครกันแน่ที่ไม่เข้าใจกฎของที่นี่?"

ปั้ก! ปั้ก!

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" ด้วยหมัดอันโหดเหี้ยมสองหมัดจากนามิ ลูฟี่ก็เชื่อฟังขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นลูฟี่กุมหัว คุดคู้อยู่บนพื้น ไรเนอร์และคนอื่นๆ ก็ทำได้แค่ยิ้มแห้งๆ

กฎของเรือลำนี้ก็คือนามิ ยัยผู้หญิงโหดเหี้ยมคนนั้นแหละ!

ทรราชแห่งเรือ: อ่อนน้อมถ่อมตนต่อคนนอก แต่ลงไม้ลงมือหนักกับลูกเรือของตัวเอง

"เอาล่ะ กลับเข้าเรื่อง" ไรเนอร์จุดบุหรี่ นั่งยองๆ ข้างอิการัม "เจ้าหญิงที่แกตะโกนเรียกก่อนหน้านี้คือเธอใช่มั้ย?"

ไรเนอร์ชี้ไปทางวีวี่ที่สลบไสลอยู่บนพื้นใกล้ๆ เขาพูดต่อว่า "อธิบายทุกอย่างมาให้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นพวกเราจะโยนพวกแกสองคนลงทะเลไปเป็นอาหารปลาเดี๋ยวนี้แหละ"

"เดี๋ยวก่อน!" อิการัมรีบตะโกน "ฆ่าพวกเราไปก็ไม่มีประโยชน์! ฉันอยากจะจ้างวานภารกิจให้พวกนาย! ถ้าพวกนายทำสำเร็จ จะต้องได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน!"

"อือฮึ~" นามิเริ่มสนใจ เธอขยับกางเกงขาสั้น นั่งยองๆ แล้วมองอิการัมด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ลองว่ามาสิ"

อิการัมกัดฟัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มอธิบายรายละเอียดของภารกิจ

ไรเนอร์และคนอื่นๆ ตั้งใจฟังเงียบๆ

โจรสลัดที่เผา ฆ่า และปล้นสะดมเป็นเรื่องปกติก็จริง แต่โจรสลัดหลายกลุ่มก็รับงานจ้างวานต่างๆ ทำตัวเหมือนทหารรับจ้างด้วย

งานจ้างวานเหล่านี้อาจจะถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมายก็ได้ และสำหรับโจรสลัดหลายกลุ่ม มันก็เป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญ บางครั้ง การรับงานจากราชวงศ์หรือขุนนางก็ทำเงินได้เร็วกว่าการไปปล้นซะอีก – ก็อย่างว่าแหละ ตระกูลขุนนางไหนบ้างที่ไม่มีความลับดำมืดอยู่บ้างล่ะ?

"เจ้าหญิงแห่งอลาบาสต้า!?"

หลังจากได้ยินคำอธิบายของอิการัม ทุกคนยกเว้นไรเนอร์ก็มีสีหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้ย! นั่นมันประเทศมหาอำนาจเลยนะ!"

"แล้วก็ ฉันจำได้ว่าเคยได้ยินว่าประเทศนั้นกำลังอยู่ในช่วงสงครามกลางเมืองไม่ใช่เหรอ?"

นามิพูดแทรกขึ้นมา เธอมีนิสัยชอบอ่านหนังสือพิมพ์ "ทำไมเจ้าหญิงของประเทศใหญ่โตถึงมาอยู่ในที่แบบนี้ได้ล่ะ?"

"พวกนายไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนั้นหรอก รู้มากไปก็มีแต่จะเป็นอันตรายเปล่าๆ"

"งั้นภารกิจของเราก็แค่คุ้มกันพวกนายสองคนไปที่อลาบาสต้า ถูกมั้ย?"

ไรเนอร์เดินไปหาวีวี่ที่นอนอยู่บนถนน "ต้องใช้เวลาเท่าไหร่กว่าล็อคโพสจะบันทึกคลื่นแม่เหล็กของเกาะนี้เสร็จ?"

"แค่วันเดียวก็พอ" อิการัมตอบ

"ว่าไงล่ะ ลูฟี่? เรารับภารกิจนี้กันเถอะ" นามิพูด พลางถูมือเข้าด้วยกัน

"เจ้าหญิงแห่งประเทศมหาอำนาจ! คิดค่าจ้างสักพันล้านเบรีเลยก็แล้วกัน!"

"อะไรนะ!?" อิการัมอุทาน "เดี๋ยวก่อน! ฉันอนุมัติเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้หรอก! พวกนายต้องไปคุยรายละเอียดกับทางราชวงศ์หลังจากคุ้มกันองค์หญิงกลับไปถึงแล้ว"

ไรเนอร์ที่ยืนอยู่ข้างวีวี่รู้ถึงสถานการณ์ทางการเงินของอลาบาสต้าดี คอบร้าขายของมีค่าแทบจะทุกอย่างเพื่อนำเงินมาช่วยเหลือประชาชนของเขาไปหมดแล้ว

ตัวกษัตริย์เองก็ใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ พวกเขาจะเอาเงินพันล้านเบรีมาจากไหนกันล่ะ?

"เอาล่ะ ตกลง!" ลูฟี่ตอบรับอย่างไม่มีเหตุผล พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "พวกเรารับภารกิจนี้!"

ไรเนอร์นั่งยองๆ ขยุ้มผมสีฟ้าใสของวีวี่ ยกหัวเธอขึ้นมา แล้วตบแก้มเธอเบาๆ "เฮ้ ตื่นได้แล้ว ยัยเด็กแว้น"

วีวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจ้องมองไรเนอร์อย่างโกรธแค้น "ไอ้บ้า!"

"เอาล่ะๆ เลิกทำหน้าโกรธแค้นประหนึ่งเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมได้แล้ว"

ลูกเรืออธิบายสถานการณ์ให้วีวี่ฟังคร่าวๆ ไม่นาน กลุ่มก็แยกย้ายกันไป

กลุ่มหมวกฟางกลับไปที่โกอิ้งแมรี่เพื่อหลับต่อ ทิ้งให้เหลือเพียงวีวี่และอิการัม

"แบบนี้จะดีจริงๆ เหรอ อิการัม?" วีวี่แสดงสีหน้ากังวล

สีหน้าก่อนหน้านี้ของอิการัมหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งสุขุมสมกับเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์ "พระองค์ทรงเห็นความแข็งแกร่งของพวกเขาด้วยตัวเองแล้ว องค์หญิง ที่สำคัญกว่านั้น..."

เขาเหลือบมองเอเย่นต์บาร็อกเวิร์คส์ที่สลบไสลกระจัดกระจายอยู่รอบๆ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "...ตลอดการต่อสู้ พวกเขาไม่ได้ฆ่าใครเลยแม้แต่คนเดียว ถึงแม้เราจะเป็นศัตรู แต่พวกเขาก็ยังเห็นแก่ข้าวปลาอาหารที่เราเลี้ยง กระหม่อมเชื่อใจในนิสัยของพวกเขา"

"อย่างนั้นเหรอ... ฉันเข้าใจแล้ว อิการัม ฉันเชื่อใจนาย งั้นพรุ่งนี้เราก็ออกเดินทางไปกับพวกเขาเลยใช่มั้ย?" วีวี่ใช้มือยันตัวลุกขึ้นช้าๆ

ทว่าอิการัมกลับปฏิเสธอย่างใจเย็น "ไม่พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง พระองค์จะเสด็จไปกับพวกเขา ส่วนกระหม่อมจะออกเดินทางไปอีกเส้นทางหนึ่ง"

"ทำไมล่ะ!?"

"กระหม่อมเห็นพวกอันลัคกี้ส์เมื่อก่อนหน้านี้"

น้ำเสียงของอิการัมเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่จะไปถึงหูบอสในไม่ช้า กระหม่อมจะเดินทางข้ามคืน ล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว เพื่อล่อเป้าความสนใจไปจากพระองค์"

"เดี๋ยวก่อน! อิกา—"

"ไม่ต้องตรัสอะไรอีกแล้ว องค์หญิง!"

อิการัมพูดแทรกอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สถานการณ์ในประเทศของเราตอนนี้ไม่อนุญาตให้มองโลกในแง่ดี พระองค์ทรงทราบดีว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"ฉัน..."

วีวี่เม้มริมฝีปากแน่น แววตาแฝงความไม่เต็มใจ "...ฉันเข้าใจแล้ว"

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าที่ไร้เมฆ โกอิ้งแมรี่จอดสงบนิ่งอยู่ในท่าเรือที่เงียบสงบ

บนเรือ มีนกอินทรีอันเดดที่ดูน่าเกรงขามหลายตัวเกาะอยู่บนราวระเบียงรังนกกา ไรเนอร์ยังคงยกน้ำหนักอยู่กับโซโลที่ด้านหลังห้องพักอาศัยตามปกติ

"พร้อมออกเดินทางแล้วทุกคน!" ลูฟี่ประกาศ นั่งเกาะอยู่บนหัวเรือแมรี่ กอดหัวแกะเอาไว้

พวกอันเดดดึงสมอเรือขึ้น และโกอิ้งแมรี่ก็ค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือ

ทุกคนบนเรือทำกิจกรรมตามปกติ สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือมีคนเพิ่มมาหนึ่งคน กับเสบียงฉุกเฉินกาลูอีกหนึ่งตัว

"แบบนี้จะดีจริงๆ เหรอ?" วีวี่วางมือซ้ายลงบนนักวิ่งลมกรดกาลู รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสนใจเลยว่ามีเจ้าหญิงขึ้นเรือมาด้วย ถึงแม้เธอจะเป็นส่วนสำคัญของภารกิจ แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนล่องหนที่นี่

ยกเว้นซันจิ...

"ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วทุกคน!" ซันจิตะโกนเรียก โผล่ออกมาจากห้องครัว เขาเริ่มประจบประแจงวีวี่อีกครั้งทันที

"มาแล้วๆ!" ลูฟี่รีบพุ่งพรวดขึ้นไปบนชั้นสอง

ไรเนอร์เองก็วางอุปกรณ์ฝึกซ้อมลงและมุ่งหน้าไปที่ห้องอาหารในพื้นที่พักอาศัยพร้อมกับโซโล

ไม่นาน พวกเขาก็มาล้อมวงกันที่โต๊ะ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ที่กินกันอย่างเอร็ดอร่อย วีวี่และกาลูที่อยู่มุมโต๊ะดูจะสงวนท่าทีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"นามิ จุดหมายต่อไปของเราคือลิตเติ้ลการ์เด้นใช่มั้ย?" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะถาม เขาจำไม่ได้ว่ามีจุดแวะพักอื่นก่อนถึงลิตเติ้ลการ์เด้นอีกหรือเปล่า

หลังจากเข้าสู่แกรนด์ไลน์ ความกระตือรือร้นของไรเนอร์ที่จะได้รับเทมเพลตของยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดงก็ยิ่งเร่งด่วนมากขึ้น

"อ่า ใช่ ลิตเติ้ลการ์เด้นนั่นแหละถูกต้องแล้ว" นามิตอบ เธอตรวจสอบแผนที่เดินเรือก่อนออกเดินทางแล้ว

ดวงตาของลูฟี่เป็นประกาย "ลิตเติ้ลการ์เด้นงั้นเหรอ?! ฟังดูเป็นที่ที่เจ๋งสุดๆ ไปเลย ชิชิชิ!"

"มันต้องสวยงามมากแน่ๆ เลย" นามิเสริม ตั้งตารอคอยที่จะได้เห็น

ไรเนอร์รู้ว่าความคาดหวังของนามิคงอยู่ได้ไม่นาน

"เอลบาฟเป็นประเทศที่มีชื่อเสียงในโลกใหม่ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ผู้นำของกลุ่มโจรสลัดนักรบคนยักษ์จะไม่มีฮาคิ" ไรเนอร์สงสัยอยู่ลึกๆ

ในขณะเดียวกัน ที่อลาบาสต้า ณ เรนเบส...

ภายในห้องที่หรูหราฟู่ฟ่า ชายคนหนึ่งยืนอยู่หน้าหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดเพดาน คาบซิการ์ไว้ในปาก

ตึก~ ตึก~ เสียงรองเท้าส้นสูงดังก้องกังวานในห้องที่ว่างเปล่า

"กลับมาแล้วเหรอ มิสออลซันเดย์" ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ หันไปมองผู้หญิงผมดำที่เพิ่งเดินเข้ามา

"ฐานแห่งหนึ่งของเราที่ทางเข้าแกรนด์ไลน์ถูกทำลาย นี่คือรายงานข่าวกรองที่พวกอันลัคกี้ส์ส่งกลับมา"

ผู้หญิงผมดำพูด พลางวางภาพถ่ายสองใบลงบนโต๊ะ – ใบหนึ่งเป็นรูปวีวี่ ส่วนอีกใบเป็นรูปลูฟี่

"คนที่มิสเตอร์ไฟว์จับตัวไปคืออิการัมที่ปลอมตัวมา เจ้าหญิงวีวี่ตัวจริงออกเดินทางไปกับกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางแล้ว"

"แล้วยังไง?" น้ำเสียงทุ้มต่ำของชายคนนั้นถามอีกครั้ง

"จุดหมายต่อไปของพวกนั้นคือลิตเติ้ลการ์เด้น คู่หูของมิสเตอร์ไฟว์และมิสเตอร์ทรีถูกส่งตัวไปแล้ว"

"แล้วถ้าพวกนั้นล้มเหลวอีกในครั้งนี้ล่ะ?" น้ำเสียงของชายคนนั้นแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"ฉันส่งมิสเตอร์ทูไปด้วย เขาจะจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย และถือโอกาสประหารพวกที่ทำงานพลาดด้วยเลย"

"สมกับเป็นมิสออลซันเดย์ จัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพเสมอ" คร็อกโคไดล์แสยะยิ้ม น้ำเสียงทุ้มต่ำ

༺༻