บทที่ 53 ผงกู่เหยียน

เหอหลงมีใบหน้าดุร้ายหันไปมองผู้ฝึกตนที่กล่าววาจาผู้นั้น

“ชายชราผู้นี้คือหมัวเฮย อย่างไรเล่า ชายชราผู้นี้พูดความจริงเพียงไม่กี่คำ ตระกูลเหอของพวกเจ้าก็เตรียมจะเชือดข้าทิ้งแล้วงั้นหรือ?” ผู้ฝึกตนผู้นั้นยืนขึ้น

เรียกขานตนเองว่า “ชายชรา” ทว่ากลับมีใบหน้างดงามราวกับหยก เป็นเด็กหนุ่มที่มีหน้าตาหล่อเหลาและอ่อนเยาว์

เมื่อเขายืนขึ้นและบอกกล่าวสถานะของตนเอง ลานประมูลทั้งหมดย่อมเงียบกริบลงในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหมัวเฮย เฒ่าประหลาดขอบเขตโอสถเทพที่ชอบทำตัวอ่อนเยาว์

ในดินแดนรกร้างนี้ ขอบเขตโอสถเทพคือตัวตนที่สามารถเดินกร่างได้อย่างไร้ผู้ต่อต้าน และหมัวเฮยยิ่งเป็นตัวประหลาดที่ก้ำกึ่งระหว่างธรรมะและอธรรม ชอบท่องเที่ยวกวนประสาทไปทั่วโลกมนุษย์

เขาสามารถท่องเที่ยวไปในหมู่ปุถุชนเยี่ยงขอทาน ถูกผู้คนรังแกหยามเกียรติก็เพียงแค่หัวเราะผ่านไป ทว่าเขาก็มีวิธีลงมือที่นองเลือด เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของคนบางคน ก็บุกถือกระบี่ไปสังหารล้างตระกูลของอีกฝ่ายจนสิ้นซากได้เช่นกัน

การมาเยือนของหมัวเฮยอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน รวมไปถึงโยวจีด้วย นางไม่ได้ส่งบัตรเชิญให้เฒ่าประหลาดขอบเขตโอสถเทพแม้แต่ผู้เดียว เพราะนางรู้ดีว่างานประมูลของนางในครั้งนี้ยังไม่มีคุณสมบัติมากพอ

อีกเหตุผลหนึ่งคือการรักษาความลับ นางกลัวว่าหากเชิญเฒ่าประหลาดขอบเขตโอสถเทพมา จะเป็นการเปิดเผยตัวตนของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

ทว่านางนึกไม่ถึงเลยว่า ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีขอบเขตโอสถเทพปรากฏตัวขึ้นมาผู้หนึ่ง อีกทั้งยังเป็นขอบเขตโอสถเทพที่พิเศษที่สุดอีกด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีอายุยืนยาวมาหลายร้อยปี ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในโลกมนุษย์ ทำตามอำเภอใจ ก้ำกึ่งระหว่างธรรมะและอธรรม

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะหมายถึงการโดดเดี่ยวไร้กำลัง แต่ก็หมายความว่าไร้ข้อผูกมัดและห่วงหาเช่นกัน เฒ่าประหลาดอย่างหมัวเฮยผู้นี้ แม้แต่สำนักกระบี่เจ็ดดาราก็ยังไม่อยากจะไปตอแยกับเขา

หากทำให้เขาโกรธเคืองขึ้นมาจริงๆ แล้วเขาไปไล่ล่าสังหารศิษย์ของสำนักกระบี่เจ็ดดาราที่ออกไปท่องเที่ยวเล่า จะทำอย่างไร? หรือว่าหลังจากนี้ศิษย์สำนักกระบี่เจ็ดดาราจะไม่ออกไปท่องเที่ยวอีกแล้ว? หรือว่าหากมีศิษย์ออกไปผู้หนึ่ง ก็ต้องมีผู้อาวุโสขอบเขตโอสถเทพตามไปคุ้มครองผู้หนึ่งด้วย?

เมื่อหมัวเฮยประกาศนามของตนเอง ลานประมูลก็เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้นในพริบตา

สีหน้าของเหอหลงในยามนี้ดูน่าตื่นตาตื่นใจจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไร

หากเขาไปล่วงเกินหมัวเฮยเข้าจริงๆ สิ่งเดียวที่ตระกูลเหอจะทำก็คือการตัดหัวเขาไปขอขมาต่อหมัวเฮย ในดินแดนรกร้างทั้งมวลย่อมไม่มีผู้ใดกล้ายืนหยัดออกหน้าพูดแทนเขาแม้แต่คนเดียวอย่างแน่นอน

“ผู้อาวุโสหมัวเฮย ศิษย์... ศิษย์เสียมารยาทแล้ว!” เหอหลงทำได้เพียงยอมจำนน

“ไอ้หนู ชายชราผู้นี้ขอถามเจ้า เหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนี้ มีพิษหรือไร้พิษ?” หมัวเฮยแค่นเสียง

ใบหน้าของเหอหลงบิดเบี้ยวจนแทบจะแหลกสลาย ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้า “ไร้พิษ ไร้พิษโดยสิ้นเชิง จัดการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีที่ติเลยแม้แต่น้อย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เช่นนั้นตระกูลเหอของพวกเจ้า หลังจากนี้ก็อย่าได้เอ่ยคำว่าปรุงโอสถต่อหน้าพี่ชายท่านนั้นอีกเลย อีกทั้งเจ้ายังต้องยอมรับด้วยว่า คนตระกูลเหอของพวกเจ้านั้นก็เป็นเพียงกองขยะโง่เขลา!” หมัวเฮยไม่ไว้หน้าเหอหลงเลยแม้แต่น้อย

เหอหลงแทบจะโกรธจนกระอักโลหิต ทว่ากลับไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ

“ไอ้หนู ไสหัวไปซะ ชายชราผู้นี้ไม่ได้มาเพื่อดูคนโง่เขลาเยี่ยงเจ้ามาโอ้อวดหรอกนะ!” หมัวเฮยสะบัดฝ่ามือ เหอหลงก็ถูกเขากระแทกกระเด็นลอยออกไป ชนเข้ากับเสาต้นหนึ่งอย่างแรง

เหอหลงรู้สึกหวานที่ลำคอ แทบจะกระอักโลหิตออกมา ทว่าเขาก็ฝืนกล้ำกลืนมันลงไป เขาก้มหน้าลง ซ่อนความเคียดแค้นไว้ในแววตา และกลับไปยังห้องส่วนตัวด้วยสภาพสะบักสะบอม

หมัวเฮยถึงได้หันไปมองโยวจี “เทพธิดาจื่อโยว รีบดำเนินการประมูลต่อสิ ชายชราผู้นี้ยังรอของที่ดีที่สุดของพวกเจ้าอยู่นะ!”

ในเวลานี้โยวจีก็ได้สติกลับมา นางยิ้มให้หมัวเฮย “ผู้อาวุโสก็จริงๆ เลยนะเจ้าคะ ไฉนถึงไม่บอกโยวจีล่วงหน้าสักคำ โยวจีจะได้จัดเตรียมห้องส่วนตัวให้ผู้อาวุโสอย่างไรเล่าเจ้าคะ!”

หมัวเฮยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อย่าพูดเรื่องพวกนั้นเลย รีบประมูล รีบประมูลเถอะ!”

เขาพูดพลางกลับไปนั่งที่เดิม ทว่าผู้คนที่เคยนั่งอยู่ข้างๆ เขาก่อนหน้านี้ต่างก็ถอยห่างออกไปสองที่นั่ง

การรักษาระยะห่างจากผู้อาวุโสขอบเขตโอสถเทพถือเป็นกฎเกณฑ์อย่างหนึ่ง

ไม่ใช่ขอบเขตโอสถเทพทุกคนที่จะใส่ใจกฎเกณฑ์เช่นนี้ ทว่าผู้คนด้านล่างกลับไม่มีผู้ใดกล้าไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์นี้

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนมองดูความเคลื่อนไหวด้านล่างแล้วยิ้มบาง “หมัวเฮยผู้นี้มาเพื่อผงจุ้ยเซียน!”

“คุณชายทราบได้อย่างไรเจ้าคะ?” โหรวเอ๋อร์ไม่เข้าใจ

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะเบาๆ “เคล็ดวิชาที่เขาบำเพ็ญเพียรนั้นมีสรรพคุณในการเปลี่ยนรูปลักษณ์และคงความเยาว์วัยอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางมาเพื่อผงกู่เหยียนอย่างแน่นอน อีกทั้งเขายังติดอยู่ที่ขอบเขตโอสถเทพขั้นสามมาถึงสามร้อยปีแล้ว สิ่งที่สามารถทำให้เขาหวั่นไหวได้ ก็มีเพียงผงจุ้ยเซียนเท่านั้น!”

จากเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็ไม่มีผู้ใดสงสัยในสรรพคุณของผงจิ่วชวีอีกต่อไป ไม่นานผงจิ่วชวีทั้งห้าขวดก็ถูกประมูลออกไปในราคาขวดละไม่ต่ำกว่าห้าพันผงรวบปราณ

ข้อสงสัยของเหอหลงเมื่อครู่กลับกลายเป็นการโฆษณาชั้นเยี่ยมให้กับผงจิ่วชวีไปเสียอย่างนั้น

จากนั้นโยวจีก็หยิบสินค้าประมูลชิ้นรองสุดท้ายออกมา

ผงกู่เหยียน

“คิดว่าทุกคนคงทราบกันดีแล้วว่าสิ่งนี้คือสิ่งใด นี่คือผงกู่เหยียนตำรับลับบรรพกาล มีสรรพคุณในการฟื้นฟูความเยาว์วัย ส่วนจะจริงหรือเท็จนั้น โยวจีพูดไปก็ไร้ความหมาย สู้ให้ผู้ที่เคยใช้ผงกู่เหยียนนี้มาเป็นผู้ยืนยันด้วยตนเองจะดีกว่าเจ้าค่ะ!”

สิ้นเสียงของโยวจี หญิงสาววัยแรกรุ่นนางหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังลานประมูล

หญิงสาวสวมชุดผู้ฝึกตนที่ค่อนข้างเรียบง่าย มวยผมยาวเกล้าขึ้นตามแบบสตรีที่แต่งงานแล้ว แม้จะไร้เครื่องสำอาง ทว่ากลับยังคงงดงามชวนมอง โดยเฉพาะกลิ่นอายอันเรียบง่ายและสง่างามนั้น ยิ่งทำให้ผู้พบเห็นมิอาจลืมเลือนได้เมื่อแรกเห็น

“อู่ฉือ? เจ้า... เจ้าคืออู่ฉือ?” ทันทีที่หญิงสาวนางนี้เดินออกมา ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโจว โจวซานทง ก็กระโดดขึ้นด้วยสีหน้าตกตะลึงจนตาค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

“พี่ซานทง ไม่ได้พบกันเสียนาน!” หญิงสาวนางนั้นประสานมือคารวะโจวซานทงเบาๆ ถือเป็นการทักทายและยอมรับสถานะของตนเอง

“อู่ฉือ? ผู้อาวุโสหญิงขอบเขตสร้างรากฐานของตระกูลอู่ผู้นั้นน่ะหรือ? นางอายุร้อยกว่าปีแล้วไม่ใช่หรือ? อีกทั้งได้ยินว่าตอนวัยกลางคนถูกคนทำร้ายจนเสียโฉม จากนั้นก็ไม่เคยออกจากจวนตระกูลอู่อีกเลย!”

“ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโจวเคยตามจีบอู่ฉือด้วย! จุ๊ๆ ตอนนี้ได้เห็นอู่ฉือที่กลับมาเยาว์วัยอีกครั้ง คงจะตะลึงงันไปแล้วกระมัง”

“นั่นน่ะสิ ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน อู่ฉือคือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองกูหยางเชียวนะ! ผู้ที่ตามจีบนางสามารถยืนเรียงแถวล้อมเมืองกูหยางได้หนึ่งรอบเลยทีเดียว”

อู่ฉือได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่างก็มีสีหน้าเรียบเฉย “ข้าคืออู่ฉือ สหายเต๋าบางท่านในที่นี้คงจะทราบเรื่องราวของข้าดี สมัยสาวๆ ข้าถูกทำร้ายจนเสียโฉม ที่เป็นเช่นนี้ได้ในตอนนี้ เป็นเพราะสรรพคุณของผงอู่สิงเสวี่ยหนิงและผงกู่เหยียน!”

น้ำเสียงของนางราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่านางไม่ได้สนใจเรื่องที่ตนเองกลับมาเยาว์วัยอีกครั้งเลยแม้แต่น้อย

และในความเป็นจริงแล้ว หากอู่เยียนไม่ขอร้องครั้งแล้วครั้งเล่า นางก็คงไม่มาเป็นแบบตัวอย่างเช่นนี้หรอก

“ข้าใช้ผงกู่เหยียนมาเดือนกว่าแล้ว ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์จะฟื้นฟูกลับมา แต่ร่างกายยังกลับไปอยู่ในสภาพอ่อนเยาว์อีกด้วย สรรพคุณของผงกู่เหยียนไม่ได้มีผลแค่บนใบหน้าเท่านั้น นอกจากนี้ ข้ายังไม่พบพิษยาหรือผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น!”

คำพูดของอู่ฉือก็จบลงเพียงเท่านี้ นางประสานมือคารวะอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปหลังเวที

ไม่มีผู้ใดรู้สึกว่านางเย่อหยิ่ง เพราะผู้ที่รู้จักอู่ฉือย่อมรู้ดีว่านางมีนิสัยเช่นนี้ และผู้ที่ไม่รู้จักนาง เมื่อได้ยินผู้อื่นเล่าให้ฟังก็ย่อมเข้าใจได้

ทว่าแม้อู่ฉือจะจากไปแล้ว แต่ผู้ฝึกตนหญิงทั้งหมดในที่นั้น รวมถึงผู้ฝึกตนชายบางส่วนต่างก็ตาแดงก่ำขึ้นมา

ไม่เพียงแต่ทำให้ใบหน้ากลับมาเยาว์วัย แต่รวมถึงร่างกายด้วยงั้นหรือ? นี่ย่อมหมายความว่าผงกู่เหยียนไม่ใช่แค่โอสถคงความเยาว์วัยธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

“ผงกู่เหยียน สามขวด ประมูลแยกทีละขวด ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สามพันผงรวบปราณ! การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าห้าร้อยผงรวบปราณ!”

“ห้าพันผงรวบปราณ!”

“ห้าพันห้า!”

“หกพัน!”