บทที่ 52 ฝีมือ

เหอลีกุ่ยจื่อ คืออสูรเพศเมียชนิดพิเศษที่ถูกเลี้ยงด้วยสมุนไพรมาตั้งแต่เล็กจนโตเต็มวัย จากนั้นจึงนำเอาอวัยวะภายในที่มีโลหิตออกมา และนำไปสกัดในน้ำยาอีกสิบสี่วันจนสำเร็จ

เหอลีกุ่ยจื่อมีพิษร้ายแรง แต่ตัวมันเองก็เป็นสิ่งที่สามารถถอนพิษและทะลวงชีพจรได้ ดังนั้นบรรดานักปรุงโอสถแต่ไหนแต่ไรมาจึงทั้งรักทั้งชังเหอลีกุ่ยจื่อ

ที่รักคือ เหอลีกุ่ยจื่อมีข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ในการทะลวงชีพจรที่เสียหาย และสลายพิษชนิดอื่นๆ

ที่ชังคือ สิ่งนี้กลับมีพิษร้ายแรงเสียเอง วิธีขับพิษเพียงหนึ่งเดียวที่พบในปัจจุบันคือการใช้ตัวยาสามชนิด ได้แก่ เสวี่ยอวี๋ ชือเจี้ยน และฝ่าเซี่ย ทว่าเมื่อใส่ตัวยาสามชนิดนี้ลงไปแล้ว ฤทธิ์ยาของเหอลีกุ่ยจื่อก็จะสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว

โอสถวิญญาณทั้งหมดที่ผสมเหอลีกุ่ยจื่อลงไปจึงทำได้เพียงรูปแบบโอสถเม็ดเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น ระยะเวลาคงฤทธิ์ยาของโอสถเม็ดเช่นนี้ก็ยังมีไม่ถึงหนึ่งในสามของโอสถเม็ดทั่วไปด้วยซ้ำ

ดังนั้นโอสถสลายพิษจึงมักจะถูกสั่งทำขึ้นเป็นการเฉพาะกิจมาโดยตลอด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

และเหตุผลที่โอสถสลายพิษตระกูลเหอมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในราชวงศ์เทียนอวี่ ก็เป็นเพราะพวกเขารู้วิธีที่สามารถรักษาฤทธิ์ยาของโอสถสลายพิษไว้ได้นานถึงสามปีโดยไม่เสื่อมสภาพ อีกทั้งยังสามารถสะกดพิษในตัวโอสถสลายพิษให้ลดลงไปอยู่ในระดับที่ต่ำมากได้

สิ่งนี้ล้ำเลิศกว่าโอสถสลายพิษอื่นๆ ตามท้องตลาดหลายเท่าตัว ตระกูลเหอจึงกลายเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ของราชวงศ์เทียนอวี่ได้ก็ด้วยโอสถสลายพิษตระกูลเหอนี้เอง

ทว่าตอนนี้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับกล่าวว่าตนสามารถขับพิษของเหอลีกุ่ยจื่อออกได้อย่างสมบูรณ์

เรื่องนี้สร้างความสะเทือนใจให้แก่เหอหลงไม่น้อย เขาย่อมไม่มีทางเชื่อเรื่องเช่นนี้อย่างเด็ดขาด

“ดี ข้าจะเดิมพันกับเจ้า หากเจ้าทำไม่ได้ ก็ต้องชดใช้ที่ดูหมิ่นตระกูลเหอของข้า!” เหอหลงตัดสินใจแล้วว่า หากเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงแค่คุยโตโอ้อวด ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ใด เขาก็จะใช้ฝ่ามือเดียวสังหารอีกฝ่ายให้ตายตกไปเสีย

เสียงของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนดังขึ้น “ได้ แต่หากข้าทำสำเร็จ เช่นนั้นตระกูลเหอของเจ้าก็จงอย่าได้เอ่ยคำว่าปรุงโอสถต่อหน้าข้าอีก เพราะพวกเจ้าไม่คู่ควร!”

ดวงตาของเหอหลงแทบจะพ่นไฟออกมา “เช่นนั้นข้าจะคอยดู!”

โยวจีรีบสั่งให้คนนำเหอลีกุ่ยจื่อส่วนหนึ่งขึ้นมาทันที ขั้นแรกคือให้คนด้านล่างตรวจสอบเพื่อยืนยันว่าเป็นของแท้ และยังไม่ผ่านการจัดการด้วยวิธีพิเศษใดๆ จากนั้นจึงส่งไปให้เหอหลงดู เมื่อเขาทำเครื่องหมายไว้แล้ว ถึงจะส่งไปยังห้องส่วนตัวของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

“ไปนำซงฉุน อวี้จิน หู่จ้าง ซานเจี่ยวเฉ่า กานสือหู ถู่มู่เซียง...” เซวียนหยวนฮ่าวเทียนร่ายชื่อสมุนไพรรวดเดียวกว่าสามสิบชนิด ทว่าสิ่งที่ทำให้สาวใช้ประหลาดใจก็คือ ในบรรดาสมุนไพรเหล่านี้มีโอสถวิญญาณเพียงสองชนิด ส่วนที่เหลือล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดาที่พบได้ทั่วไป

“คุณชายฮ่าวเทียน เป็นสมุนไพรเหล่านี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” สาวใช้ยังนึกว่าตนเองหูฝาดไป

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนโบกมือ “เจ้าไปนำมาเถิด!”

สาวใช้ที่เต็มไปด้วยความสงสัยจึงไปนำสมุนไพรมา

“คุณชาย สมุนไพรธรรมดาเหล่านั้นสามารถใช้ได้ด้วยหรือเจ้าคะ?” โหรวเอ๋อร์เองก็มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

“สิ่งใดคือสมุนไพรธรรมดา? สิ่งใดคือโอสถวิญญาณ? สรรพสิ่งในโลกหล้าที่สามารถนำมาปรุงโอสถได้ ล้วนถือเป็นยา ตัวยาไม่มีการแบ่งแยกดีเลวหรือสูงต่ำ มีเพียงความแตกต่างระหว่างตัวยาหลัก ตัวยารอง ตัวยาเสริม และตัวยานำเท่านั้น นักปรุงโอสถในปัจจุบันต่างก็มุ่งแสวงหาเพียงโอสถวิญญาณ แล้วจะไปล่วงรู้สัจธรรมแห่งฟ้าดินนี้ได้อย่างไรเล่า?”

ในโอสถวิญญาณทั้งหกชนิดที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนปรุงขึ้น ก็มีไม่น้อยที่ใช้สมุนไพรธรรมดาในปริมาณมาก ตอนที่โยวจีได้รับใบสั่งยา นางยังเคยคิดว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกำลังล้อนางเล่นเสียอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง สมุนไพรที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนสั่งก็ถูกส่งมาถึง

เสียงของเหอหลงดังขึ้นอีกครั้ง “จำไว้ สิ่งที่เจ้าพูดคือหนึ่งเค่อ ข้าก็อยากจะเห็นนักว่าเจ้ามีฝีมือมากเพียงใด!”

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ตอบกลับแต่อย่างใด เขาหยิบสมุนไพรเหล่านั้นขึ้นมาจัดการอย่างลื่นไหลราวกับเมฆลอยน้ำไหล

เซวียนหยวนเลี่ย หญิงสาวทั้งสามอย่างโหรวเอ๋อร์ รวมไปถึงสาวใช้คนสนิทของโยวจีที่มองดูการเคลื่อนไหวของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ล้วนรู้สึกเพลิดเพลินเจริญตาเป็นอย่างยิ่ง ดูราวกับว่าทุกท่วงท่าของอีกฝ่ายแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดินก็มิปาน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนถึงกับไม่ได้ใช้เพลิงว่างเปล่าเลยด้วยซ้ำ เขาเพียงใช้หม้อโอสถขนาดเล็กกับเปลวเพลิงธรรมดา ทำการต้ม สกัด แช่น้ำ และชำระล้างอย่างเรียบง่าย ทว่าเหอลีกุ่ยจื่อที่เดิมทีมีสีแดงชาดราวกับโลหิต กลับค่อยๆ กลายเป็นโปร่งใสแวววาวภายใต้สองมืออันวิเศษของเขา

สาวใช้คนสนิทของโยวจีถือได้ว่าเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง นางรู้ดีว่าพิษของเหอลีกุ่ยจื่อถูกขับออกไปจนหมดจดหรือไม่นั้น มีวิธีแยกแยะที่ง่ายที่สุดอยู่วิธีหนึ่ง

นั่นคือดูว่ามันโปร่งใสหรือไม่

ยิ่งมีพิษน้อย เหอลีกุ่ยจื่อก็จะยิ่งโปร่งใส หากมันโปร่งใสไร้สีอย่างสมบูรณ์ และเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก นั่นก็หมายความว่าพิษถูกขับออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

เวลาหนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว เซวียนหยวนฮ่าวเทียนวางเหอลีกุ่ยจื่อชิ้นหนึ่งที่โปร่งใสจนมองไม่เห็นหากอยู่ห่างออกไปสามก้าวลงบนถาด ก่อนจะหันไปล้างมือที่ด้านข้าง

“สะ สำเร็จจริงๆ ด้วย” สาวใช้ตกตะลึงจนคางแทบจะร่วงลงถึงพื้น

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีสิ่งใดที่คุณชายทำไม่ได้หรอก เหอหลงผู้นั้นก็เป็นเพียงแค่กบในกะลาเท่านั้นแหละ!” กู่ซิงฮว่ากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

“ส่งไปเถอะ ข้าก็อยากจะเห็นว่าเหอหลงผู้นั้นจะทำสิ่งใดต่อไป!” เซวียนหยวนฮ่าวเทียนโบกมือเบาๆ ราวกับว่าเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ได้สลักสำคัญอันใด

สาวใช้ประคองเหอลีกุ่ยจื่อที่โปร่งใสอย่างสมบูรณ์ชิ้นนั้นเดินลงไป

เมื่อเหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนั้นถูกส่งไปถึงลานประมูล ผู้คนทั้งหมดต่างก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

ต่อให้ผู้คนจะไม่เข้าใจหลักการอันลึกซึ้งของการปรุงโอสถ แต่พวกเขาก็ยังพอมีความสามารถในการแยกแยะอยู่บ้าง เหอลีกุ่ยจื่อที่มีสภาพเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าพิษของมันถูกขับออกไปอย่างสมบูรณ์แล้วอย่างแน่นอน

“นี่เป็นไปไม่ได้!” เหอหลงร้องอุทานออกมา เขารอให้สาวใช้ส่งเหอลีกุ่ยจื่อไปที่ห้องส่วนตัวของเขาไม่ไหว ถึงกับพุ่งตัววูบเดียวไปปรากฏอยู่บนลานประมูล จากนั้นก็คว้าเหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

บนเหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนั้นยังมีรอยตำหนิที่เขาทำเครื่องหมายเอาไว้ก่อนหน้านี้ สามารถยืนยันได้ว่าเป็นชิ้นเดียวกับที่เขาตรวจสอบอย่างแน่นอน

หนึ่งเค่อ เพียงแค่หนึ่งเค่อจริงๆ

เหอลีกุ่ยจื่อที่โปร่งใสถึงเพียงนี้ เหอลีกุ่ยจื่อที่หากอยู่ห่างเกินสามก้าวก็จะมองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์ มันยังมีพิษอยู่อีกหรือไม่ ยังต้องให้กล่าวสิ่งใดอีกหรือ?

ทว่าเหอหลงก็ยังไม่ยอมถอดใจ เขาหยิบหม้อโอสถออกมาจากถุงเก็บของและเริ่มทำการทดสอบในทันที เพียงแค่เขาโบกมือ เพลิงวิเศษสีเขียวที่มีลวดลายประหลาดก็ปรากฏขึ้นภายในหม้อโอสถ

“เพลิงวิเศษระดับสี่ เพลิงจิ่วมู่งั้นหรือ? มิน่าเล่าถึงได้เป็นนักปรุงโอสถระดับสองตั้งแต่อายุยังน้อย!”

“ระดับสองแล้วอย่างไรเล่า? คุยโตโอ้อวดไว้เสียดิบดี ตอนนี้อีกฝ่ายใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็สกัดเหอลีกุ่ยจื่อจนไร้พิษอย่างสมบูรณ์แล้ว!”

“ฮ่าฮ่า เมื่อครู่เขายังกล่าวอยู่เลยว่าไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ตอนนี้มาดูกันเถอะว่าเขาจะกล่าวว่าอย่างไร”

“ก็ต้องบ่ายเบี่ยงอยู่แล้ว หรือตระกูลเหอของเขาจะไม่ปรุงโอสถอีกต่อไปจริงๆ เล่า? ทว่าหลังจากนี้ โอสถสลายพิษตระกูลเหอก็คง... จุ๊ๆๆ!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่างดังเข้าหูของเหอหลง ทุกถ้อยคำล้วนทำให้ใบหน้าของเขาคล้ำทะมึนลงทีละส่วน ทว่าสิ่งที่ทำให้ใบหน้าของเขาคล้ำทะมึนอย่างแท้จริงก็คือ ไม่ว่าเขาจะทดสอบอย่างไร เหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาของพิษปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว

เห็นได้ชัดว่าเหอลีกุ่ยจื่อชิ้นนั้นไร้ซึ่งพิษอย่างแท้จริง

“นี่เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีผู้ใดสามารถขับพิษของเหอลีกุ่ยจื่อออกไปได้ถึงเพียงนี้ โดยที่ยังรักษาฤทธิ์ยาของมันเอาไว้ได้ดังเดิมอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นของปลอม ของปลอมอย่างแน่นอน!” ในที่สุดเหอหลงก็ยอมแพ้และตะโกนตั้งข้อสงสัยเสียงดัง

“จุ๊ๆ ลองดูสิ ข้าบอกแล้วว่าเขาต้องเล่นแง่!” ผู้ฝึกตนผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“เจ้าเป็นใคร? กล้าดูหมิ่นตระกูลเหอของข้างั้นหรือ? รนหาที่ตายนักใช่หรือไม่?” เหอหลงมีสีหน้าดุร้าย