บทที่ 51 มาเดิมพันกันสักตั้ง

“ขจัดพิษโอสถโดยไม่หลงเหลือแม้แต่ส่วนเดียวงั้นหรือ? หึ เทพธิดาจื่อโยว ท่านช่างพ่นคำโตนักนะ!” น้ำเสียงที่แฝงความหยิ่งยโสของเหอหลงดังขึ้นอีกครั้ง

“โอ้? คุณชายเหอหลงมีความคิดเห็นอันใดหรือ?” โยวจีมองไปยังห้องส่วนตัวของเหอหลง นางรู้อยู่แต่แรกแล้วว่าเหอหลงจะต้องมาก่อกวน

“คุณชายฮ่าวเทียน โอสถที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลเหอก็คือโอสถสลายพิษที่พวกเขาสกัดขึ้นเป็นสูตรลับเจ้าค่ะ!” คำอธิบายของสาวใช้ทำให้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเข้าใจว่าเหตุใดเหอหลงผู้นี้ถึงคอยหาเรื่องจับผิดนัก

เดิมทีตระกูลเหอก็เป็นตระกูลนักปรุงโอสถอยู่แล้ว ตอนนี้สมาคมการค้าเทียนซิงนำโอสถวิญญาณที่ใช้กันทั่วไปหลายชนิดออกมา ย่อมต้องกดข่มโอสถของตระกูลเหอลงไปอย่างแน่นอน

สามชนิดแรกยังพอว่า แต่เมื่อผงจิ่วชวีที่มีความสามารถในการสลายพิษโอสถถูกนำออกมา เหอหลงย่อมต้องนั่งไม่ติดเป็นธรรมดา

“หากคุณชายเหอหลงไม่เชื่อ ก็สามารถลองทดสอบด้วยตนเองได้!” โยวจีกล่าวอย่างราบเรียบ

เหอหลงกลับแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม “ตอนที่โอสถสลายพิษเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา ใครในโลกบ้างที่ไม่คิดว่ามันสมบูรณ์แบบ? แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าโอสถสลายพิษหาได้สมบูรณ์แบบไม่”

“ตระกูลเหอของข้าค้นคว้าโอสถสลายพิษทั้งก่อนและหลังรวมแล้วกว่าสี่ร้อยปี ปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับสามถึงสี่ท่านลงมือมีส่วนร่วมด้วยตนเอง ใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปีเต็มๆ กว่าจะค้นคว้าโอสถสลายพิษสูตรตระกูลเหอออกมาได้ และผ่านการปรับปรุงมาอย่างต่อเนื่องอีกกว่าสองร้อยปี จนถึงตอนนี้ ตระกูลเหอของข้าก็ยังมิกล้ากล่าวว่าโอสถสลายพิษของตนสมบูรณ์แบบ!”

“เทพธิดาจื่อโยว ท่านนำผงยาเล็กๆ แค่นี้ออกมา ก็คิดจะบอกว่ามันคือโอสถวิญญาณที่สามารถแก้ไขปัญหาพิษโอสถได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วงั้นหรือ? ไม่ประเมินตนสูงเกินไปหน่อยหรือ?”

ผู้คนที่ตื่นเต้นขึ้นมาหลังจากดื่มสุราวิญญาณในตอนแรก ต่างก็เย็นเยียบลงทันที

แม้เหอหลงจะหยิ่งยโส แต่สิ่งที่เขากล่าวมาก็มิใช่เรื่องโกหก

โอสถสลายพิษเพิ่งเริ่มเป็นที่นิยมเมื่อหนึ่งพันเจ็ดร้อยปีก่อน ในตอนแรกทุกคนต่างคิดว่าพบวิธีที่สมบูรณ์แบบในการขจัดพิษโอสถแล้ว ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปสองร้อยปีก็มีการเปิดเผยว่า แท้จริงแล้วโอสถสลายพิษก็มีพิษโอสถตกค้างเช่นกัน และยังเป็นเหตุการณ์ที่พิษโอสถนั้นมิอาจขจัดออกไปได้อีกด้วย

ในช่วงกว่าพันปีหลังจากนั้น ตระกูลนักปรุงโอสถใหญ่ๆ สำนักต่างๆ และนักปรุงโอสถระดับสาม ระดับสี่ หรือแม้กระทั่งระดับห้า ต่างก็ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อค้นคว้าโอสถสลายพิษในรูปแบบต่างๆ ทว่ากลับไม่เคยมีชนิดใดที่สามารถทำได้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงเลย

ตอนนี้โยวจีนำผงยาชนิดหนึ่งออกมา แล้วบอกว่าสามารถขจัดพิษโอสถได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันจะเป็นไปได้หรือ?

อันที่จริงโยวจีก็มีความกังขาต่อสรรพคุณของผงจิ่วชวีอยู่บ้างเช่นกัน ทว่าข้อแรก เซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้ตบหน้าอกรับประกันแล้วว่าไม่มีปัญหา และข้อสอง นางเองก็เคยใช้มันด้วยตนเองแล้ว และไม่พบปัญหาใดๆ เลย

แต่นางก็จำต้องยอมรับว่า ตอนที่โอสถสลายพิษเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาในอดีต ผู้คนก็ไม่พบปัญหาเช่นกันมิใช่หรือ?

ของบางอย่างที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา ผู้คนล้วนไร้ซึ่งประสบการณ์ แล้วจะล่วงรู้วิธีการแยกแยะได้อย่างไรเล่า?

สายตาของโยวจีชำเลืองมองไปยังห้องส่วนตัวของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนโดยจิตใต้สำนึก

“เหอหลงผู้นั้นน่ารังเกียจเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าสงสัยโอสถวิญญาณของคุณชาย น่ารังเกียจนัก!” กู่ซิงฮว่ากำหมัดเล็กๆ จนดังกรอบแกรบ แทบอยากจะพุ่งเข้าไปทุบตีเหอหลงให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนย่อมเห็นสายตาของโยวจีที่มองมาโดยสัญชาตญาณ เขาเผยรอยยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง ก่อนจะโคจรปราณเปล่งเสียงออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า น่าขันสิ้นดี ตระกูลเหอใช้เวลาค้นคว้ามากว่าสี่ร้อยปีแต่กลับคิดค้นสูตรที่สมบูรณ์แบบไม่ได้ นั่นเป็นเพราะพวกเจ้ามันโง่เขลาต่างหาก!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ผู้คนทั้งงานต่างตกตะลึง

ตระกูลเหอเป็นถึงตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับต้นๆ ในราชวงศ์เทียนอวี่ ภายในตระกูลมีนักปรุงโอสถระดับสองถึงเจ็ดแปดคน อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับนักปรุงโอสถระดับสามของสำนักกระบี่เจ็ดดาราอีกด้วย

ตระกูลเช่นนี้มีผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่คอยประจบประแจง ทว่าตอนนี้กลับมีคนกล้าด่าทอตระกูลเหอว่าโง่เขลาต่อหน้าผู้คนมากมาย นี่เขาต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่?

โยวจีหางตากระตุก “น้องฮ่าวเทียน เหตุใดเจ้าถึงต้องทำให้เรื่องราวมันใหญ่โตทุกครั้งเลยนะ?” แม้ในใจจะบ่นพึมพำ แต่โยวจีก็ยังมีความคาดหวังอยู่บ้าง นางอยากจะเห็นว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะนำพาความประหลาดใจอันใดมาให้นาง

“ไอ้สารเลวมาจากที่ใดกัน เจ้ากล้าดูหมิ่นตระกูลเหอของข้าหรือ?” เหอหลงเดือดดาลขึ้นมาทันที

หากที่นี่มิใช่งานประมูลของสมาคมการค้าเทียนซิง ตอนนี้เขาคงลงมือสังหารคนไปแล้ว

“ดูหมิ่น? เหอหลง ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถอะ เจ้ารู้เรื่องการปรุงโอสถหรือไม่?” เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะฮ่าๆ พลางเอ่ยถาม

เหอหลง “ข้าเหอหลงไม่รู้เรื่องการปรุงโอสถงั้นหรือ? ในที่แห่งนี้ยังมีผู้ใดที่รู้เรื่องการปรุงโอสถอีก? ข้าเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสองเชียวนะ!”

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างเริ่มกระซิบกระซาบกันทันที

เหอหลงอายุยังไม่ถึงสามสิบ ทว่ากลับเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสองแล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่สูงส่ง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงแค่หัวเราะอย่างดูถูก “ดี ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องการปรุงโอสถ เช่นนั้นเจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่า เหตุใดของที่ใช้ขจัดพิษโอสถอย่างโอสถสลายพิษ ถึงไม่ใช้รูปแบบผงยาที่สกัดง่ายกว่า แต่กลับดื้อดึงที่จะใช้รูปแบบโอสถเม็ด? เพียงเพราะโอสถเม็ดเป็นที่นิยมงั้นหรือ?”

ภายในห้องส่วนตัว สีหน้าของเหอหลงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

มีเพียงนักปรุงโอสถที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะรู้ว่าเหตุใดโอสถสลายพิษจึงไม่ใช้รูปแบบผงยา

ไม่ใช่ไม่ใช้ แต่ใช้ไม่ได้ต่างหาก

ไม่รอให้เหอหลงได้เอ่ยปาก น้ำเสียงดังกังวานของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ดังก้องไปทั่วทั้งลานประมูล “ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าไม่อยากใช้ ในฐานะนักปรุงโอสถ จะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าการขจัดพิษโอสถนั้นใช้แบบผงย่อมดีกว่า? เป็นเพราะพวกเจ้าไม่สามารถสกัดมันออกมาในรูปแบบผงได้เลยต่างหาก!”

ทุกคนต่างตกตะลึง ผู้ที่อยู่ที่นี่ซึ่งมีความรู้เรื่องการปรุงโอสถอยู่บ้าง และมีฝีมือในการปรุงโอสถแบบผิวเผินนั้นมีไม่น้อย ทว่าผู้ที่เรียกได้ว่ารู้เรื่องการปรุงโอสถอย่างแท้จริงกลับมีไม่กี่คน พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเหตุใดโอสถสลายพิษจึงต้องเป็นแบบเม็ด แทนที่จะเป็นแบบผง

“ตัวยาหลักของโอสถสลายพิษคือหญ้าเจ็ดดาราเชื่อมฟ้า เถาแห้งโบราณ เวยหลิงเซียน ไป่เหอฮวน และเหอลีกุ่ยจื่อ ไม่ว่าตระกูลเหอของพวกเจ้าจะปรับปรุงโอสถสลายพิษอย่างไร ตัวยาหลักทั้งห้าชนิดนี้ก็ย่อมไม่หลุดกรอบไปจากเดิมใช่หรือไม่?”

คราวนี้เหอหลงรู้แล้วว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญ เขาจึงลดความดูแคลนลงไปบ้าง อย่างไรเสียตัวยาหลักทั้งห้าชนิดนี้ก็เป็นที่เปิดเผยอยู่แล้ว สิ่งที่แต่ละตระกูลแตกต่างกันก็คือตัวยาเสริมอื่นๆ

“ใช่ แล้วอย่างไรเล่า?”

“ไม่ว่าพวกเจ้าจะปรุงมันขึ้นมาอย่างไร ก็ล้วนไม่อาจขจัดพิษของเหอลีกุ่ยจื่อได้ และเพื่อที่จะต่อต้านพิษชนิดนี้ จึงต้องใช้ตัวยาสามชนิดคือ เสวี่ยอวี๋ ชือเจี้ยน และฝ่าเซี่ย ใช่หรือไม่”

“ทว่าเมื่อใช้ตัวยาสามชนิดนี้ หากทำออกมาเป็นแบบผง ฤทธิ์ยาจะระเหยหายไปจนหมดสิ้นภายในสามชั่วยาม ต่อให้เป็นขวดหยกที่ดีที่สุดก็ไม่อาจกักเก็บมันไว้ได้! มีเพียงการทำออกมาเป็นแบบเม็ดเท่านั้นถึงจะรักษาฤทธิ์ยาไว้ได้ ที่ข้าพูดมาถูกต้องหรือไม่?”

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเป็นบุคคลระดับใดกัน เพียงแค่กวาดเนตรสวรรค์มอง เขาก็มองทะลุปรุโปร่งถึงโอสถสลายพิษที่โยวจีมอบให้ ยิ่งผนวกกับความรู้ความเข้าใจอันกว้างขวางของจักรพรรดิเซียนสูงสุด เพียงแค่เขาวิเคราะห์สักเล็กน้อยก็รู้ได้ทันทีว่าเกิดอันใดขึ้น

ใบหน้าของเหอหลงในห้องส่วนตัวกระตุกอย่างรุนแรง “ใช่ นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างเด็ดขาด!”

“ไม่อาจหลีกเลี่ยง? อย่างเด็ดขาด? ฮ่าฮ่าฮ่า ดังนั้นข้าถึงได้บอกว่าตระกูลเหอของเจ้านั้นโง่เขลา มิสู้พวกเรามาเดิมพันกันสักตั้งดีหรือไม่? ให้เทพธิดาจื่อโยวเอาเหอลีกุ่ยจื่อมาสักหนึ่งส่วน ให้เวลาข้าหนึ่งเค่อ ข้าจะขจัดพิษของมันออกให้หมด เจ้ากล้าเดิมพันหรือไม่?”

“เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!” เหอหลงแทบจะกระโดดขึ้นในห้องส่วนตัว “ในอดีต แม้แต่ปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับห้าอย่างปรมาจารย์เซียวเทียนเหลียนยังไม่มีวิธีขจัดพิษของเหอลีกุ่ยจื่อได้ แค่เจ้าเนี่ยนะ?”

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแค่นเสียงหัวเราะ “สำเร็จหรือไม่ หนึ่งเค่อก็รู้ผล เหอหลง นักปรุงโอสถระดับสองอย่างเจ้า คงไม่ถึงขั้นแยกแยะไม่ออกหรอกนะว่าเหอลีกุ่ยจื่อมีพิษหรือไม่มีพิษ?”

“ดี ข้าจะเดิมพันกับเจ้า!” เหอหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น