บทที่ 34 ข้อเรียกร้องของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพิ่งจะได้รับการปรนนิบัติล้างหน้าบ้วนปากจากโหรวเอ๋อร์เสร็จสิ้น บ่าวรับใช้ก็เข้ามารายงานว่าในจวนมีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน พวกนางคือเทพธิดาจื่อโยวและคุณหนูใหญ่ตระกูลอู่

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนนั่งลงในเรือนหลังเล็ก "เชิญพวกนางเข้ามาเถิด!"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นถึงกับชะงักงัน

นี่คือคุณหนูใหญ่ตระกูลอู่เชียวนะ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันดับหนึ่งในเมืองกูหยาง ตัวประหลาดผู้นี้เหตุใดจึงได้ทำตัวตามสบายปานนี้?

ทว่าบ่าวรับใช้ผู้นั้นย่อมไม่กล้าเอ่ยคำว่าไม่แม้ออกมาแม้แต่ครึ่งคำ จึงรีบหดหัวถอยออกไปในทันที

ครู่ต่อมา เสียงของสตรีชุดม่วงก็ดังขึ้นที่หน้าประตูเรือน "น้องฮ่าวเทียน เจ้าช่างเย่อหยิ่งเสียจริง มีที่ใดให้หญิงสาวเดินมาหาถึงในเรือนของตนเองโดยตรงบ้าง?"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้ม "คนงาม เจ้าวิ่งมาหาข้าที่นี่ถึงสามครั้งแล้ว ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย จึงเชิญเจ้าเข้ามาในบ้านของข้าโดยตรง มีสิ่งใดไม่เหมาะสมงั้นหรือ?"

สตรีชุดม่วงแย้มยิ้มเบิกบาน คำพูดนี้ของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนทำให้นางฟังแล้วรู้สึกรื่นหูยิ่งนัก

สตรีชุดม่วงรวบชายกระโปรงเดินเข้ามา ทว่ากลับก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่ดุดันทรงพลัง หญิงงามลึกลับผู้มีนามว่าเทพธิดาจื่อโยวในเมืองกูหยางผู้นี้ ยิ่งอยู่ต่อหน้าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ยิ่งเผยธาตุแท้ออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

เบื้องหลังสตรีชุดม่วง มีสตรีวัยสิบหกปีนางหนึ่งเดินตามเข้ามาในเรือน ท่าทางดูบอบบางอรชรอ้อนแอ้น นางไม่มีกลิ่นอายบริสุทธิ์ดุจเทพเซียนเช่นโหรวเอ๋อร์ ไม่มีเสน่ห์เย้ายวนเช่นสตรีชุดม่วง และไม่มีความงดงามหมดจดเช่นพี่น้องตระกูลกู่ ทว่ากลับมีท่วงท่าสง่างามไปอีกแบบ

สตรีนางนี้จัดอยู่ในประเภทที่หากมองเผินๆ จะรู้สึกว่างั้นๆ ทว่ายิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกงดงาม

นางก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลอู่ อู่เยียน

หากกล่าวว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียน (คนก่อน) เคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองกูหยาง เช่นนั้นอู่เยียนก็คือหญิงงามผู้เพียบพร้อมด้วยพรสวรรค์อันดับหนึ่งของเมืองกูหยาง หรือกระทั่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนอวี่เลยก็ว่าได้

อายุเพียงสิบหกปี ทว่าเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก ลายมือพู่กัน และภาพวาด ทั้งยังแตกฉานในบทกวีและกาพย์กลอน อีกทั้งยังมีความรู้รอบตัวในศาสตร์แขนงต่างๆ อย่างกว้างขวาง

แม้กระทั่งจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวี่ยังเคยมีความคิดที่จะให้อู่เยียนแต่งงานกับโอรสของตน ทว่าท้ายที่สุดด้วยความเอ็นดูในตัวสตรีที่ฉลาดเฉลียวและงดงามผู้นี้ จึงไม่ได้เลือกที่จะพระราชทานสมรสโดยตรง แต่กลับปล่อยให้โอรสของตนหลายคนหาทางเกี้ยวพาราสีหญิงงามผู้นี้ด้วยตนเอง

กระทั่งยังเคยบอกใบ้ว่า หากผู้ใดสามารถแต่งอู่เยียนเป็นชายาได้ ก็จะแต่งตั้งผู้นั้นให้เป็นรัชทายาท

"ที่แท้ก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลอู่นี่เอง ขออภัยที่เสียมารยาท ขออภัยที่เสียมารยาท!" แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีท่าทีว่ารู้สึกผิดที่เสียมารยาทเลยแม้แต่น้อย

ด้านหลังของอู่เยียนมีอู่สยงพี่ชายคนโตของนางเดินตามมาด้วย เขาผู้มีชีพจรวิญญาณธาตุทองระดับห้า ขอบเขตเบิกชีพจรระดับหก ยามนี้เมื่อเห็นท่าทีของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที ทว่าเพิ่งจะอ้าปาก เฮ่อจูที่อยู่ด้านข้างก็พลันหาวหวอดใหญ่ขึ้นมา

ทันใดนั้นสมองของอู่สยงก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ไม่ว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะโอหังปานใด เย่อหยิ่งเพียงใด แต่อีกฝ่ายก็มีคุณสมบัติมากพอให้ทำเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขามาเพื่อขอโอสถ ตอนที่มาน้องสาวก็กำชับแล้วกำชับอีกว่าห้ามทำให้เสียเรื่องโดยเด็ดขาด ดังนั้นอู่สยงจึงกลืนความโกรธเกรี้ยวที่เต็มกลืนกลับลงท้องไป

"คารวะพี่ฮ่าวเทียน เยียนเอ๋อร์มาโดยไม่ได้รับเชิญ ขอพี่ฮ่าวเทียนโปรดอย่าถือสา!" อู่เยียนเอ่ยปากอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของนางเล็กและเบา ดุจดั่งสายน้ำไหลริน ไพเราะน่าฟังยิ่งนัก

"คุณหนูอู่เชิญนั่ง!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนชี้ไปยังที่นั่งเบื้องหน้าตน

อู่เยียนและสตรีชุดม่วงนั่งลงพร้อมกัน ส่วนอู่สยงก็ยอมเป็นผู้ติดตามให้น้องสาวของตน ยืนอยู่ด้านหลังนางประหนึ่งเป็นบ่าวรับใช้คนหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าคุณหนูอู่มาเยือนในครั้งนี้มีธุระอันใดหรือ?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแสร้งโง่

อู่เยียนมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนแวบหนึ่ง ดูเหมือนต้องการจะมองหาเบาะแสบางอย่างจากเขา ครู่ต่อมานางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "พี่ฮ่าวเทียนเรียกชื่อเยียนเอ๋อร์เถิด การที่เยียนเอ๋อร์มาโดยไม่ได้รับเชิญในครั้งนี้ ก็เพื่อขอผงเผยหยวนให้แก่ผู้อาวุโสในตระกูล!"

"ผงเผยหยวน ข้าย่อมหลอมได้ และข้าก็รับประกันได้เลยว่ามีเพียงข้าเท่านั้นที่หลอมได้ ทว่าเยียนเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าถึงต้องช่วยผู้อาวุโสในตระกูลเจ้าหลอมโอสถด้วยเล่า?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเรียกอีกฝ่ายว่าเยียนเอ๋อร์อย่างตรงไปตรงมา ทำเอาใบหน้าเล็กๆ ของอู่เยียนแดงก่ำไปหมด

อู่สยงที่อยู่ด้านหลังกัดฟันกรอดดังกรอดๆ ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

ต่อให้เขาจะไม่กลัวเฮ่อจู แต่ก็กังวลว่าจะไม่สามารถขอโอสถวิเศษไปให้บรรพชนได้

พวกเขาเองก็หมดหนทางแล้ว โอสถกู้หลิงมีเพียงนักหลอมโอสถระดับสามเท่านั้นที่จะมีโอกาสหลอมสำเร็จห้าส่วน ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอวี่ก็มีนักหลอมโอสถระดับสามที่ราชสำนักเป็นผู้ชุบเลี้ยงอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น ด้วยกำลังของตระกูลอู่ ต่อให้ทุ่มเทจนหมดเนื้อหมดตัว ก็ไม่อาจเชิญนักหลอมโอสถระดับสามผู้นั้นมาได้

ด้วยความจนปัญญาจึงได้ไปขอร้องสตรีชุดม่วง ทว่าข่าวที่อีกฝ่ายนำกลับมาคือเซวียนหยวนฮ่าวเทียนผู้นี้สามารถหลอมผงเผยหยวนที่ใช้ได้ผลดีกว่าโอสถกู้หลิงได้

แต่น่าเสียดาย ที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ยอมรับปากหลอมให้

คำพูดนี้หากไม่ใช่เพราะสตรีชุดม่วงเป็นผู้กล่าว ก็คงจะไม่มีผู้ใดเชื่ออย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้เชื่อก็ส่วนเชื่อ แล้วจะทำอย่างไรเซวียนหยวนฮ่าวเทียนถึงจะยอมหลอมโอสถให้เล่า?

"ไม่ทราบว่าพี่ฮ่าวเทียนต้องการให้ตระกูลอู่จ่ายค่าตอบแทนเช่นไรหรือ?" อู่เยียนเอ่ยถาม

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนผายมือออก "ข้าไม่ขาดแคลนเงินทอง โอสถวิเศษข้าก็สามารถหลอมเองได้ ข้ามีของวิเศษ มีสัตว์เลี้ยงอสูร มีเคล็ดวิชา พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้ายังต้องการสิ่งใดอีก!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็มองไปยังสตรีชุดม่วง

เห็นได้ชัดว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายรู้ดีอยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้สตรีชุดม่วงได้บอกเล่าสถานการณ์บางอย่างแก่อู่เยียนแล้ว ดังนั้นอู่เยียนจึงรู้ดีว่าของทั่วไปไม่มีทางสั่นคลอนใจเซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้อย่างแน่นอน

อู่เยียนยื่นมือเล็กๆ ออกมา อู่สยงที่อยู่ด้านหลังหยิบกล่องผ้าต่วนใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก หลังจากอู่เยียนรับมา นางก็วางมันลงบนโต๊ะหินแล้วเปิดออกอย่างระมัดระวัง

ภายในนั้น มีลูกปัดสีดำขลับสามเม็ด

ทันทีที่เปิดกล่อง ไออสูรก็พวยพุ่งตลบอบอวล

เฮ่อจูที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

ลูกปัดสามเม็ดนั้นคือมุกอสูร อีกทั้งยังเป็นมุกอสูรของสัตว์อสูรระดับปรมาจารย์อสูรอีกด้วย สำหรับเฮ่อจูแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นของบำรุงชั้นยอดเลยทีเดียว

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเปิดเนตรสวรรค์ขึ้น "ระดับสองดาวหนึ่งเม็ด ระดับหนึ่งดาวสองเม็ด อีกทั้งยังล้วนเป็นมุกอสูรของอสูรหมาป่า เยียนเอ๋อร์ ของขวัญชิ้นใหญ่ของเจ้านี้ทำให้ข้ารู้สึกว่ารับก็ไม่ได้ ไม่รับก็ไม่ได้จริงๆ!"

อู่เยียนชะงักไปเล็กน้อย ต่อให้มีความรู้กว้างขวางเช่นนาง ก็ไม่อาจมองออกถึงที่มาที่ไปของมุกอสูรทั้งสามเม็ดนี้ได้ในปราดเดียว ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงแค่กวาดตามองก็เห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงแค่สายตาอันเฉียบแหลมนี้ ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

"พี่ฮ่าวเทียนคิดว่าพอหรือไม่?" อู่เยียนมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

"พูดตามตรง ยังไม่พอ!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยังคงส่ายหน้า

"เซวียนหยวนฮ่าวเทียน เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนัก!" ในที่สุดอู่สยงก็ทนไม่ไหว

"พี่ใหญ่ ตอนที่มาท่านรับปากข้าไว้ว่าอย่างไร?" อู่เยียนหันหน้าไปมองพี่ใหญ่ของตน

ใบหน้าของอู่สยงแดงก่ำ "แต่ว่า..."

อู่เยียนขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย นางเพียงแค่มองอู่สยงโดยไม่เอ่ยคำใด

อู่สยงใบหน้ากระตุก ท้ายที่สุดก็กลั้นคำพูดทั้งหมดกลับคืนไป

อู่เยียนจึงค่อยหันกลับมามองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอีกครั้ง "เช่นนั้นพี่ฮ่าวเทียนยังต้องการสิ่งใดอีกเล่า? อย่างที่ท่านกล่าว ท่านมีทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว เยียนเอ๋อร์เองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะนำสิ่งใดออกมาเพื่อให้พี่ฮ่าวเทียนพึงพอใจได้อีก!"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแย้มยิ้มบาง "เยียนเอ๋อร์เป็นหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนอวี่ เจ้าต้องรู้แน่ว่าข้าต้องการสิ่งใด"

อู่เยียนมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "เยียนเอ๋อร์สามารถเป็นตัวแทนของตระกูลอู่เพื่อผูกพันธมิตรกับท่านลุงเลี่ย ช่วยให้ท่านลุงเลี่ยนั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลได้อย่างมั่นคง หากท่านลุงเลี่ยมีความประสงค์ที่จะช่วงชิงตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองกูหยาง ตระกูลอู่ก็พร้อมทุ่มเทกำลังช่วยเหลืออย่างเต็มที่!"

อู่สยงแทบจะกระโดดขึ้นมา ทว่าเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ถูกน้องสาวของตนใช้สายตาจ้องปรามจนต้องถอยกลับไป

ส่วนเซวียนหยวนฮ่าวเทียนนั้นแย้มยิ้มบาง "ตกลง!"

ขวดหยกที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้วใบหนึ่งถูกวางลงเบื้องหน้าอู่เยียน