บทที่ 33 ผู้ใดต้องการขอโอสถ

ยังคงอยู่ภายในเรือนหลังเล็ก ยังคงเป็นเบื้องหน้าโต๊ะหินตัวนั้น เซวียนหยวนฮ่าวเทียนและสตรีชุดม่วงนั่งหันหน้าเข้าหากัน

สตรีชุดม่วงปรายตามองเฮ่อจูที่กำลังหมอบหลับตาพักผ่อนอยู่ที่มุมหนึ่ง "น้องฮ่าวเทียน เจ้าจะไม่บอกพี่สาวจริงๆ หรือ ว่าเจ้าสยบเฮ่อจูตัวนี้ได้อย่างไร?"

"ข้าบอกแล้ว มันมาสวามิภักดิ์ต่อข้าเอง!"

"หึ ช่างเป็นบุรุษที่ใจแคบเสียจริง ไม่บอกก็ไม่ต้องบอกเถอะ! วันนี้ที่พี่สาวมาหาเพราะมีอีกเรื่องหนึ่งอยากจะถามเจ้า!" สตรีชุดม่วงย่อมไม่เชื่อ แต่นางก็ไม่ได้เซ้าซี้ในหัวข้อนี้อีก และกล่าวถึงจุดประสงค์ที่มาในวันนี้แทน

"เชิญกล่าวมาเถิด!"

สตรีชุดม่วงมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียน "น้องฮ่าวเทียน เจ้าหลอมโอสถเป็นหรือไม่?"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยว่าอีกฝ่ายหมายความว่าอย่างไร แต่ก็ยังคงพยักหน้า "ของง่ายๆ บางอย่างก็พอทำได้อยู่"

แท้จริงแล้วด้วยทักษะการหลอมโอสถในปัจจุบันของเขา นับว่าเทียบเท่ากับนักหลอมโอสถระดับสามทั่วไปได้เลยทีเดียว

และนักหลอมโอสถระดับสามมีหน้าที่จัดหาโอสถให้แก่ยอดฝีมือขอบเขตโอสถเทพโดยเฉพาะ ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอวี่ มีนักหลอมโอสถระดับสามอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น

"ของง่ายๆ หรือ? ง่ายถึงระดับใดกันเล่า? โอสถกู้หลิงทำได้หรือไม่?" สตรีชุดม่วงซักไซ้

โอสถกู้หลิงเป็นโอสถที่ใช้สำหรับผู้ฝึกตนที่มีรากฐานเสียหายโดยเฉพาะ แม้จะเป็นโอสถหนึ่งวัฏจักร แต่การจะหลอมให้สำเร็จนั้นยากยิ่งนัก นักหลอมโอสถระดับหนึ่งและระดับสองแทบจะไม่มีโอกาสหลอมสำเร็จได้เลย

มีเพียงนักหลอมโอสถระดับสามเท่านั้นที่จะมีอัตราความสำเร็จเพียงห้าส่วน

ดังนั้นแม้โอสถกู้หลิงจะเป็นเพียงโอสถหนึ่งวัฏจักร ทว่ากลับล้ำค่ายิ่ง

อีกทั้งโอสถกู้หลิงยังเป็นโอสถที่ใช้สำหรับผู้ฝึกตนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนรากฐานเสียหายโดยเฉพาะ ผู้ที่ต้องการขอโอสถชนิดนี้มักจะเป็นผู้ที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย หรือไม่ก็เป็นผู้ที่รากฐานถดถอยและขอบเขตพลังไม่เสถียร

ดังนั้นหากผู้ใดสามารถนำโอสถกู้หลิงออกมามอบให้บุคคลเหล่านี้ได้ นั่นก็เท่ากับเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตและมีบุญคุณในการสร้างชีวิตใหม่

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนมองสตรีชุดม่วง พลางส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า "ทำไม่เป็น!"

ใบหน้าของสตรีชุดม่วงเผยให้เห็นถึงความผิดหวังเล็กน้อย ทว่าต่อมานางก็ได้ยินเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกล่าวว่า "แต่ข้าสามารถทำผงเผยหยวนที่มีสรรพคุณดีกว่าได้!"

"ผงเผยหยวน? นั่นคือสิ่งใดกัน?" สตรีชุดม่วงมีสีหน้าไม่เข้าใจ นางไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

นางย่อมไม่เคยได้ยินมาก่อน นั่นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนในยุคอดีตชาติของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนใช้กัน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนพบว่าผู้ฝึกตนในปัจจุบันนี้มักจะแสวงหาแต่สิ่งที่สวยงามแต่ไร้ประโยชน์มากจนเกินไป

ในสายตาของผู้ฝึกตนในยุคปัจจุบัน โอสถวิเศษแบบผงถือเป็นสิ่งที่ค่อนข้างไร้ระดับ นอกจากผงรวบปราณที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว โอสถวิเศษชนิดอื่นหากสามารถใช้แบบเม็ดได้ก็จะไม่ใช้แบบผงอย่างเด็ดขาด

แต่ผู้ฝึกตนเหล่านี้กลับไม่เคยนึกถึงเลยว่า เหตุผลที่โอสถวิเศษแบบผงยังมีอยู่นั้น ย่อมต้องมีความอัศจรรย์ในตัวของมันเอง

ในยุคอดีตชาติของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน แม้กระทั่งจักรพรรดิเซียนสูงสุดก็ยังมีเวลาที่ใช้โอสถแบบผง ทว่ามาถึงยุคปัจจุบันนี้ โอสถแบบผงกลับกลายเป็นสิ่งที่ไร้ระดับไปเสียแล้ว

คุณค่าของโอสถวิเศษไม่ได้อยู่ที่รูปลักษณ์ภายนอก หากโอสถแบบผงมีประโยชน์ ผู้ใดจะยินยอมไปกินโอสถแบบเม็ดที่หลอมละลายและดูดซับได้ยากกว่าเล่า? ในยุคอดีตชาติของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ประโยชน์ที่ใหญ่หลวงที่สุดของโอสถแบบเม็ดก็คือพกพาสะดวกและเก็บรักษาได้ง่ายกว่า

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนย่อมรู้ว่าสตรีชุดม่วงไม่รู้จักผงเผยหยวน จึงเอ่ยอธิบายว่า "เป็นตำรับยาแต่บรรพกาล แม้จะเป็นแบบผง แต่สรรพคุณของยากลับแข็งแกร่งกว่าแบบเม็ด อีกทั้งยังดูดซับได้ง่ายกว่า ยิ่งไปกว่านั้นผงเผยหยวนยังสามารถทำให้ผู้คนแตกหักแล้วสร้างใหม่ ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะฟื้นฟูจนหายดี แต่ยังสามารถสร้างการทะลวงผ่านได้อีกครั้งด้วย!"

สตรีชุดม่วงเบิกตากว้าง "จริงหรือ?"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียน "หากเจ้าไม่เชื่อ แล้วจะมาถามข้าทำไม?"

สตรีชุดม่วงกวาดสายตาพิจารณาเซวียนหยวนฮ่าวเทียนขึ้นลง ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเชื่อเขาดูสักครั้ง "ตกลง เจ้าช่วยพี่สาวหลอมผงเผยหยวนขึ้นมาสักชุดหนึ่งจะได้หรือไม่? ส่วนเรื่องราคาเจ้าระบุมาได้ตามใจชอบเลย ข้าจะเป็นผู้จัดหาสมุนไพรวิเศษให้ทั้งหมดเอง!"

เดิมทีคิดว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะพยักหน้าตกลง ใครจะรู้ว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับส่ายหน้า "ข้าไม่ทำ!"

"เจ้าไม่ทำหรือ?" สตรีชุดม่วงยังไม่ทันได้สติกลับมาในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกคนปฏิเสธ "เจ้าบอกว่าเจ้าจะไม่ทำหรือ? เพราะเหตุใดกัน?"

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าท่าทีของตนไม่ค่อยดีนัก นางจึงข่มความโกรธเคืองในใจลง "น้องฮ่าวเทียน เจ้ากำลังล้อพี่สาวเล่นอยู่หรือ?"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนมองสตรีชุดม่วงด้วยสายตาเรียบเฉย "หากเจ้าเป็นผู้ที่ต้องการใช้ ข้าย่อมช่วยเจ้าหลอมอย่างแน่นอน หากเป็นญาติสนิทของเจ้าที่ต้องการใช้ หากเจ้าให้ราคาที่ดีแก่ข้า ข้าก็จะพยักหน้าตกลง แต่ในเวลานี้ผู้ที่ต้องการใช้กลับไม่ใช่ญาติมิตรของเจ้า และข้าก็ไม่รู้จักคนผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย เหตุใดข้าต้องทำด้วย?"

คำพูดในส่วนแรกทำเอาสตรีชุดม่วงรู้สึกเบิกบานใจ แต่ส่วนหลังกลับทำให้นางรู้สึกขมขื่น "น้องฮ่าวเทียน เจ้าจะไม่ถามข้าสักหน่อยหรือว่าข้ามาขอโอสถนี้ให้ผู้ใด?"

"จะเป็นผู้ใดก็ไม่สำคัญ ข้ามีเหตุผลอันใดที่ต้องช่วยเขาหลอมโอสถด้วย? ผงเผยหยวนเป็นตำรับยาที่ตกทอดมาจากยุคบรรพกาล ในโลกนี้มีเพียงข้าคนเดียวที่ทำได้ เหตุใดข้าต้องให้ประโยชน์แก่คนที่ข้าไม่รู้จักด้วยเล่า?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนโบกมือ "คนงาม หากเจ้าไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว ข้าจะฝึกฝนแล้ว!"

นี่คือการไล่แขกอย่างชัดเจน

สตรีชุดม่วงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจนแก้มป่อง จะโกรธเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ไม่ใช่ จะไม่โกรธก็ไม่เชิง อีกฝ่ายพูดจาได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง มีทั้งเหตุผลและน้ำใจ แล้วนางจะทำอะไรได้อีกเล่า?

หรือว่าจะยอมแตกหักกับเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงเพื่อคนอื่นอย่างนั้นหรือ?

"น้องฮ่าวเทียน เช่นนั้นเจ้าบอกมาเถิด ว่าต้องทำเช่นไรเจ้าถึงจะยอมหลอมโอสถให้คนผู้นั้น?"

"ให้เขามาขอร้องข้าด้วยตนเอง หากข้ามองแล้วรู้สึกถูกชะตา จะช่วยเขาหลอมโอสถก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่หากข้ามองแล้วไม่ถูกชะตา ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าผู้ใดจะกล้าบังคับให้ข้าหลอมโอสถ?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกล่าวอย่างโอหัง

หากคำพูดนี้กล่าวออกมาก่อนที่เขาจะสยบเฮ่อจู สตรีชุดม่วงคงจะรู้สึกว่าเขาเย่อหยิ่ง ทว่าในเวลานี้ สตรีชุดม่วงกลับรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องสมควรแล้ว

ในเมืองกูหยางแห่งนี้ ผู้ใดจะกล้าไปบังคับให้ผู้ที่มีเฮ่อจูเป็นสัตว์เลี้ยงอสูรหลอมโอสถได้?

สตรีชุดม่วงทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

"คุณชาย ท่านจะไม่ช่วยเทพธิดาจื่อโยวหลอมโอสถจริงๆ หรือเจ้าคะ นางช่วยเหลือพวกเรามาไม่น้อยเลยนะเจ้าคะ! ตอนที่คุณชายได้รับบาดเจ็บ เทพธิดาจื่อโยวก็ยังเคยส่งโอสถมาให้ด้วยนะเจ้าคะ!"

ในตอนที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนคนก่อนนอนรอความตายอยู่บนเตียง ไม่มีผู้ใดเหลียวแล มีเพียงสตรีชุดม่วงผู้นั้นที่ส่งคนให้นำโอสถคืนหยางมาให้ แม้จะไม่ได้ผลอันใด แต่ก็ถือว่ายังมีความตั้งใจดี

โหรวเอ๋อร์จำเรื่องนี้ได้ขึ้นใจมาโดยตลอด กอปรกับที่ผ่านมาสตรีชุดม่วงก็ดีต่อพวกนางเสมอ โหรวเอ๋อร์จึงรู้สึกว่าควรจะช่วยเหลืออีกฝ่ายบ้าง

"ยัยเด็กโง่ หากข้าไม่คิดจะช่วยจริงๆ ข้าก็คงไม่พูดถึงเรื่องผงเผยหยวนขึ้นมาหรอก ข้าก็แค่ต้องการดูว่าผู้ใดต้องการใช้ยาก็เท่านั้น หากนำยาไปให้ศัตรู นั่นจะไม่เท่ากับเป็นการให้ผลประโยชน์แก่อีกฝ่ายหรอกหรือ?"

แม้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาสามารถยืนยันได้แล้วว่าตระกูลใดที่ต้องการใช้ยา

ตระกูลเฟิงและตระกูลโจวไม่มีทางมาขอโอสถจากเขาอย่างเด็ดขาด สตรีชุดม่วงเองก็รู้ดีว่าต่อให้สองตระกูลนี้มาขอร้องถึงหน้าประตู เขาก็ไม่มีทางมอบโอสถให้อีกฝ่ายเช่นกัน

ดังนั้นท้ายที่สุดก็เหลือเพียงสองตระกูล หนึ่งคือตระกูลจ้าวที่เป็นเจ้าเมือง และอีกหนึ่งคือตระกูลอู่

ทว่าโอสถกู้หลิงเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนในขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นที่จะสามารถกินได้ ส่วนตระกูลจ้าวนั้นมีเพียงจ้าวเต๋อคนเดียวที่อยู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ซึ่งก่อนหน้านี้เพิ่งจะพบกันที่หน้าประตูเมือง ดังนั้นย่อมไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน

เช่นนั้นผู้ที่ต้องการขอโอสถ ก็คือตระกูลอู่แล้ว

ทว่าตระกูลอู่จะมีผู้ที่ต้องการใช้โอสถกู้หลิงปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

การที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนต้องการให้ผู้ขอโอสถมาด้วยตนเอง ก็เพียงเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตนเองก็เท่านั้น

ทว่านี่เป็นเรื่องของภายหลังแล้ว ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องนี้

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อเริ่มฝึกฝน ตอนนี้มีเฮ่อจูคอยปกป้องเรือนหลังเล็กแล้ว เขาก็ยิ่งไม่ต้องเป็นห่วงความปลอดภัยของสตรีทั้งสามอย่างโหรวเอ๋อร์อีกต่อไป จึงสามารถตั้งใจฝึกฝนได้อย่างเต็มที่

เวลาครึ่งวันกับหนึ่งคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้เอง