บทที่ 30 เฮ่อจู

ศิษย์น้องหานและหลงเอ๋อร์ล้วนพุ่งคว้าน้ำ พวกเขาถึงกับมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเคลื่อนไหวอย่างไร รู้สึกเพียงแค่ตาพร่ามัววูบหนึ่ง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ดึงหลีเยว่พริ้วกายหลบไปอยู่ด้านข้างแล้ว

ทว่าทั้งสามคนไม่มีโอกาสได้ลงมืออีกแล้ว การกระทำของศิษย์น้องหานและหลงเอ๋อร์ไปกระตุ้นฝูงหมาป่าเข้า ทำให้ฝูงหมาป่าชิงลงมือกับพวกเขาก่อน

เป้าหมายของฝูงหมาป่าคือเซวียนหยวนฮ่าวเทียน แต่พวกมันรู้ว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ ดังนั้นจึงกวาดล้างเป้าหมายที่รับมือได้ง่ายกว่าในวงล้อมเสียก่อน

"อ๊าก!" ศิษย์น้องหานโชคร้ายเป็นคนแรก ตอนแรกเขาพุ่งเข้าหาเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ดังนั้นตอนนี้เขาจึงอยู่ในตำแหน่งที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเคยพักผ่อนก่อนหน้านี้

ที่ตรงนั้น ฝูงหมาป่าได้จัดเตรียม 'หมาป่าเขี้ยวโลหิต' ระดับห้าดาวเอาไว้สองตัว พวกมันพุ่งทะยานเข้ามาโดยตรง แล้วกัดแขนซ้ายของศิษย์น้องผู้นั้นขาดกระจุยไปทั้งยวง

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน หลงเอ๋อร์ก็ตกใจจนเพลงกระบี่ในมือปั่นป่วน ถูก 'หมาป่าวายุ' ระดับสี่ดาวตัวหนึ่งฉวยโอกาส พุ่งเข้ามาใช้กรงเล็บตะปบเข้าที่ลำคอจนฉีกขาด นางไม่มีแม้แต่โอกาสจะกรีดร้อง ได้แต่กุมลำคอแล้วล้มฟุบลงไปเช่นนั้น

นางยื่นมือออกไปหมายจะให้จ้าวจงเจินช่วยชีวิตตน ทว่าจ้าวจงเจินกลับเรียกใช้อาวุธวิญญาณระดับต่ำที่ซุกซ่อนไว้มาเนิ่นนานออกมาแล้ว เขาตวาดลั่น สังหารหมาป่าอสูรไปสองตัวและเตรียมจะฝ่าวงล้อมออกไป

ในตอนนั้นเอง เสียงสายลมอันรุนแรงก็ดังขึ้น 'หมาป่าเกราะทมิฬ' ระดับห้าดาวตัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากด้านข้าง พุ่งชนอาวุธวิญญาณในมือของจ้าวจงเจินอย่างไม่คิดชีวิต ได้ยินเพียงเสียงฉ่าดังขึ้น อาวุธวิญญาณระดับต่ำธาตุอัคคีชิ้นนั้นปะทะเข้ากับ 'หมาป่าเกราะทมิฬ' ก่อให้เกิดเสียงดังราวกับมีดร้อนๆ หั่นลงบนน้ำมันแช่แข็ง

ปกติแล้วจ้าวจงเจินหลอมรวมกับอาวุธวิญญาณระดับต่ำชิ้นนี้น้อยเกินไป ท้ายที่สุดเขาก็ยังไม่ได้สร้างรากฐาน จึงไม่อาจนำอาวุธวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงในจุดตันเถียนได้ และไม่มีความสามารถทวนฝืนสวรรค์อย่างการหล่อเลี้ยงภายนอกร่างกายแบบเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

ผลก็คือความเข้ากันได้ระหว่างอาวุธวิญญาณระดับต่ำชิ้นนี้กับเขาจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่ากลัว เขาทำได้เพียงฝืนใช้งานมันเท่านั้น

เมื่อถูกหมาป่าเกราะทมิฬพุ่งชนอย่างรุนแรงเช่นนี้ อาวุธวิญญาณก็สั่นสะเทือนในทันที ท่าทีการฝ่าวงล้อมของจ้าวจงเจินที่เพิ่งเริ่มต้นก็ถูกขัดจังหวะ เขากระอักเลือดสีดำคำโตออกมา

"ช่วย... ช่วยข้าด้วย..." จ้าวจงเจินรู้ตัวว่าหนีไม่พ้นแล้ว จึงหันกลับไปมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียน อ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับไม่ปรายตามองเขาแม้แต่น้อย เพียงแค่มองดูหมาป่ายักษ์สีขาวเพียงตัวเดียวท่ามกลางฝูงหมาป่าด้วยท่าทีราบเรียบ

นี่คือราชาหมาป่าเฮ่อจูระดับปรมาจารย์อสูรหนึ่งดาวเพียงตัวเดียวในฝูงหมาป่า

เฮ่อจูถือเป็นสิ่งมีชีวิตนอกคอกในหมู่หมาป่าอสูร และยังเป็นราชวงศ์เพียงหนึ่งเดียวในหมู่หมาป่าอสูรที่สามารถทะลวงผ่านข้อจำกัดและได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่

"อ๊าก! เซวียนหยวนฮ่าวเทียน เจ้ากล้าเห็นคนตายแล้วไม่ช่วย ท่านพ่อของข้าจะไม่มีทางปล่อยเจ้าไป หอเติงเซียนจะไม่มีทางปล่อยเจ้าไป!" จ้าวจงเจินถูกหมาป่าดุร้ายหลายตัวกระโจนเข้าใส่ ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาได้ก่นด่าสาปแช่งอย่างชั่วร้าย

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้มบางๆ ไม่แสดงความเห็นใดๆ

สำนักในใต้หล้ามีนับพันนับหมื่น นอกจาก 'หนึ่งกระบี่สามดาราหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ที่พอจะนับได้ว่าเป็นสำนักใหญ่ซึ่งสืบทอดมาอย่างแท้จริงนับพันนับหมื่นปีแล้ว สำนักอื่นๆ ในสายตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ก็เป็นเพียงแค่การเล่นขายของเด็กๆ เท่านั้น

ในยุคสมัยที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเป็นจักรพรรดิเซียนสูงสุด หากไม่มีขอบเขตเทพสวรรค์ ผู้ใดจะกล้าเปิดสำนักรับศิษย์สืบทอดวิชา? ต่อให้เป็นขอบเขตเทพสวรรค์ ก็มักจะเป็นเพียงสำนักย่อยของสำนักย่อยที่สำนักใหญ่ตั้งใจจัดเตรียมไว้ให้เท่านั้น

ทว่าในตอนนี้ เพียงแค่มีขอบเขตสร้างรากฐานก็กล้าเปิดสำนักด้วยตนเอง อ้างชื่อว่าฝึกฝนบำเพ็ญเพียรสืบทอดวิชา ช่างน่าขันยิ่งนัก

ชื่อเสียงของหอเติงเซียนนั้นโด่งดังมาก แต่มันก็เป็นเพียงสำนักขนาดเล็กในราชวงศ์เทียนหวงเท่านั้น ภายในสำนักมีขอบเขตสร้างรากฐานสี่คนคอยเชิดหน้าชูตา ส่วนเจ้าสำนักก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่แปดคนหนึ่งเท่านั้น

สำหรับเซวียนหยวนฮ่าวเทียนแล้ว สำนักเช่นนี้ไม่มีอะไรควรค่าแก่การใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

โลกมนุษย์ในยุคปัจจุบันได้แบ่งแยกสำนักในใต้หล้าอย่างละเอียด สำนักที่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเรียกว่าสำนัก สำนักที่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนขอบเขตโอสถเทพเรียกว่านิกาย สำนักที่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนขอบเขตเทพสวรรค์เรียกว่าลัทธิ หากก่อตั้งโดยยอดฝีมือระดับอาณาเขตจะเรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และหากก่อตั้งโดยยอดฝีมือระดับราชันสวรรค์จะเรียกว่าวิถีเต๋า

ส่วนหนึ่งกระบี่สามดาราหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็คือสำนักใหญ่ทั้งเก้าที่เรียงลำดับกันมาในห้าดินแดนของโลกมนุษย์นั่นเอง

และในบรรดาสำนักใหญ่ทั้งเก้านี้ ไม่มีแม้แต่แห่งเดียวที่ตั้งอยู่ในดินแดนรกร้าง

ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นจ้าวแห่งดินแดนรกร้างทั้งหมดก็คือสำนักกระบี่เจ็ดดารา ทว่าสำนักกระบี่เจ็ดดาราก็มีเพียงขอบเขตโอสถเทพเจ็ดคนเท่านั้น ส่วนราชวงศ์เทียนอวี่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักกระบี่เจ็ดดารา ก็มีเพียงบรรพชนขอบเขตโอสถเทพขั้นที่ห้าคนเดียวในราชวงศ์คอยคุ้มครองอยู่เท่านั้น

ในสายตาของจักรพรรดิเซียนสูงสุด ดินแดนรกร้างแห่งนี้ โลกมนุษย์แห่งนี้ ก็เป็นเพียงแท่นเหยียบยามมังกรเทวะทะยานขึ้นจากหุบเหวเท่านั้น

คำสาปแช่งของจ้าวจงเจินนั้น เมื่อเซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้ยิน ยังไม่น่าสนใจเท่าเสียงคำรามของสัตว์อสูรในเทือกเขาเทียนซ่าแห่งนี้เลยด้วยซ้ำ

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เสียงร้องโหยหวนของจ้าวจงเจินก็เงียบหายไป เขาถูกฝูงหมาป่ารุมฉีกทิ้งกินเป็นอาหาร ตายโดยไร้ซากศพที่สมบูรณ์

หลีเยว่มองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าตลอดเวลา นางรู้สึกเพียงแค่เย็นเยียบไปทั้งมือและเท้า ทว่าในใจกลับรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

คนชั่วร้ายเช่นนี้ การตกตายในท้องหมาป่าก็คือจุดจบที่เขาสมควรได้รับแล้ว

ทว่า... ตัวนางและเซวียนหยวนฮ่าวเทียนที่อยู่ตรงหน้านี้ จะสามารถหลบหนีรอดพ้นไปได้จริงๆ หรือ?

ในขณะที่หลีเยว่กำลังลังเลว้าวุ่นใจอยู่นั้น กลับได้ยินเสียงเซวียนหยวนฮ่าวเทียนที่อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้นอย่างราบเรียบ "เฮ่อจู เจ้ากล้าขวางข้าหรือ?"

ในตอนนั้นเอง หัวใจของหลีเยว่ก็กระตุกวูบ

นางไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่หยิ่งยโสโอหังเช่นนี้มาก่อน ถูกฝูงหมาป่าล้อมเอาไว้แล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมาอยู่ที่นี่ก็มีเพียงจุดจบคือสู้จนตัวตายเท่านั้น แต่คนที่อยู่ข้างกายนางกลับกล้ากล่าววาจาเช่นนี้ออกมา

วินาทีต่อมา หลีเยว่ก็ต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เห็นเพียงหมาป่ายักษ์สีขาวดุจหิมะตัวนั้นค่อยๆ ก้าวออกมาหลายก้าว เดินมาอยู่เบื้องหน้าฝูงหมาป่า มันค่อยๆ ก้มหัวลง แต่ดวงตาทั้งสองยังคงจ้องเขม็งไปที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนตลอดเวลา

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเปลี่ยนกระแสจิต และเข้าใจความหมายจากเจตจำนงของอีกฝ่าย เขาหัวเราะร่วน "เจ้าช่างหัวไวและรู้จักคิดคำนวณเสียจริง แต่เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอจะติดตามข้าอย่างนั้นหรือ?"

เฮ่อจูพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง คล้ายกับกำลังโกรธเคืองที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนตั้งข้อสงสัย

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนปล่อยมือเล็กๆ ของหลีเยว่ แล้วกล่าวกับนางว่า "รอข้าอยู่ที่นี่ อย่าขยับ อย่าตื่นตระหนก! ประเดี๋ยวข้าจะกลับมา!"

หลังจากเขาปล่อยมือหลีเยว่ ก็ก้าวไปข้างหน้าสามก้าว ชี้ไปทางเฮ่อจู "ต่อให้เจ้าสามกระบวนท่า ขอเพียงเจ้าสามารถทำให้ข้าขยับจากจุดเดิมได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นสัตว์เลี้ยง เจ้ากล้าหรือไม่?"

โฮก!

ในขณะที่หลีเยว่แทบจะคิดว่าตนเองหูฝาดไปนั้น เฮ่อจูก็คำรามลั่น พุ่งกระโจนเข้าใส่เซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่หลบไม่หลีก ฟาดฝ่ามือทั้งสองออกไป ราวกับคลื่นทะเลที่ถาโถมซัดสาด และคล้ายกับทะเลหมอกที่ม้วนตัวพัดพามา ในชั่วพริบตา ปราณวิญญาณเบื้องหน้าก็ควบแน่นจนคล้ายกับมีรูปร่างที่จับต้องได้

เฮ่อจูตัวนั้นเอาหัวชนเข้ากับกำแพงปราณวิญญาณที่ราวกับมีรูปร่างนั้นโดยตรง แสงวิญญาณสาดกระจายไปทั่วทิศ พลังปราณพุ่งพล่านกระจัดกระจายในทันที

เพียงฝ่ามือเดียวที่ควบแน่นปราณก่อเกิดรูปลักษณ์ อานุภาพกลับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ผู้ฝึกตนขอบเขตเบิกชีพจรสามารถควบแน่นปราณก่อเกิดรูปลักษณ์ได้ แต่ผู้ที่สามารถควบแน่นปราณก่อเกิดรูปลักษณ์จนราวกับมีรูปร่างที่จับต้องได้อย่างแท้จริงนั้น หลีเยว่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน แม้แต่เจ้าสำนักของหอเติงเซียนก็ยังทำไม่ได้

ทว่านี่เป็นเพียงการกระทำตามอำเภอใจของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเท่านั้น ถึงขั้นไม่นับว่าเป็นกระบวนท่าด้วยซ้ำ

เฮ่อจูตัวนั้นพุ่งชนเข้าเต็มเปา แต่กลับชนจนเห็นดาวระยิบระยับเต็มฟ้า มันส่ายหัวหมาป่าอย่างแรง เปล่งเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอม ถอยหลังไปสองก้าว แล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ครั้งนี้ ความเร็วของมันเพิ่มมากขึ้น มุมพุ่งชนก็พลิกแพลงยิ่งกว่าเดิม เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากระโจนเข้ามาจากด้านหน้า แต่พอถึงกลางทาง กลับหายตัวไปจากจุดเดิมอย่างกะทันหัน ในพริบตาต่อมา มันก็ปรากฏตัวที่ด้านซ้ายของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน กรงเล็บหมาป่าขนาดยักษ์ตบลงมาอย่างสุดกำลัง

"ระวัง!" หลีเยว่อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

ติง!

ครั้งนี้ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนใช้ออกมาหนึ่งดัชนี

หนึ่งดัชนีชี้ออก ภูผาแม่น้ำล้วนเปลี่ยนสี

ปราณวิญญาณหดตัวลงกลายเป็นเข็ม ดัชนีเดียวทำลายกรงเล็บ

เฮ่อจูร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ร่างกระเด็นลอยกลับไป