บทที่ 17 เคล็ดวิชากลืนมาร

ดัชนีทะลวงวิญญาณเป็นวิชาระดับเซียนที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง เขาย่อมคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ทว่าเมื่อครู่ยามที่ใช้กลับพบว่า หลังจากดัชนีทะลวงวิญญาณสลายสภาวะหมัดของเฟิงจี้ฟางแล้ว กลับกลืนกินปราณแท้ของอีกฝ่ายมาส่วนหนึ่ง

ก่อนหน้านี้การที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนใช้ชีพจรมารกลืนกินเพื่อดูดซับปราณแท้ของสัตว์อสูรจำเป็นต้องรอให้มันตายเสียก่อน ทว่ายามนี้กลับกลืนกินปราณแท้ของอีกฝ่ายมาได้ส่วนหนึ่งในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่โดยไม่ตั้งใจ

ปราณส่วนนี้น้อยนิดและซ่อนเร้นยิ่งนัก หากเขามิได้มีประสบการณ์และสายตาอันเฉียบแหลมในฐานะจักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ เกรงว่าคงมิอาจสังเกตเห็นได้ ส่วนเฟิงจี้ฟางยิ่งไม่มีทางรู้เลยว่าปราณแท้ของตนถูกทำลายไปส่วนหนึ่ง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ปราณแท้นั้นสำคัญดุจชีวิต เพราะมันคือรากฐานที่กำหนดว่าพวกเขาจะสามารถก้าวไปบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ไกลเพียงใด

ก่อนที่จะถึงขอบเขตโอสถเทพ สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนนั้น แท้จริงแล้วก็คือปราณแท้ ได้รับปราณแท้มามากเท่าใด ก็เท่ากับได้รับลิขิตสวรรค์มามากเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วจะสามารถผสานมังกรพยัคฆ์ ก่อกำเนิดโอสถทองคำ เพื่อยืนยันในมรรคาอันยิ่งใหญ่ได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับว่าปราณแท้นี้มีปริมาณมากเพียงใดและบริสุทธิ์เพียงใด

และปราณแท้ก็มีคุณสมบัติพิเศษประการหนึ่ง นั่นคือหากสูญเสียไปส่วนหนึ่งก่อนที่จะถึงขอบเขตโอสถเทพแล้วไซร้ ไม่ว่าจะฝึกฝนเช่นไรก็ย่อมขาดหายไปส่วนหนึ่งตลอดกาล

การที่ดัชนีทะลวงวิญญาณกลืนกินปราณแท้ของเฟิงจี้ฟางไปส่วนหนึ่งเมื่อครู่ ย่อมหมายความว่าในอนาคตเฟิงจี้ฟางจะสูญเสียลิขิตสวรรค์ไปส่วนหนึ่ง ต่อให้เขามีวันที่สามารถก่อกำเนิดโอสถทองคำได้ โอสถทองคำของเขาก็จะด้อยกว่าผู้อื่นอยู่ส่วนหนึ่งเช่นกัน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนคุ้นเคยกับดัชนีทะลวงวิญญาณเป็นอย่างดี ย่อมรู้ว่าตัวดัชนีทะลวงวิญญาณเองไม่มีผลลัพธ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ก็คือชีพจรมารกลืนกิน

"ได้ยินมาว่าชีพจรมารกลืนกินในยุคบรรพกาลมี 'เคล็ดวิชามารกลืนฟ้า' ที่คู่ควรกัน แม้ข้าจะไม่มีเคล็ดวิชานี้ แต่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนผู้นี้จะสร้างมันขึ้นมาเองเสีย จะเป็นไรไป?"

ในฐานะจักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองหมื่นโลกาสืบเนื่องนับหมื่นภพชาติ เขาไม่เชื่อหรอกว่าตนเองจะไม่อาจสร้างเคล็ดวิชาที่ทรงพลังทัดเทียมกับเคล็ดวิชามารกลืนฟ้าขึ้นมาได้

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเริ่มโคจรชีพจรมารกลืนกิน ให้มันผสานเข้ากับดัชนีทะลวงวิญญาณ ค่อยๆ จัดระเบียบทีละน้อย หลอมรวมทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน เพื่อสร้าง 'เคล็ดวิชากลืนมาร' ของตนเองขึ้นมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่โหรวเอ๋อร์บำเพ็ญเพียรไปได้สองชั่วยามนางก็รั้งพลังกลับไปที่ห้องครัวเพื่อนำอาหารมา เมื่อพบว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ นางจึงไม่เข้าไปรบกวน เพียงแค่ยืนรออยู่เงียบๆ ที่หน้าห้อง

กระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ นางจึงได้ยินเสียงเซวียนหยวนฮ่าวเทียนพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา นางรีบผลักประตูเข้าไปทันที "นายน้อยตื่นแล้วหรือเจ้าคะ โหรวเอ๋อร์จะไปอุ่นกับข้าวให้ท่านนะเจ้าคะ!"

ความจริงแล้วเซวียนหยวนฮ่าวเทียนรับรู้มาตลอดว่าโหรวเอ๋อร์รออยู่ด้านนอก เขาแย้มยิ้มบางๆ พลางกวักมือเรียกนาง "ไม่ต้องหรอก เจ้ายกอาหารเข้ามาเถิด!"

โหรวเอ๋อร์ไม่เข้าใจ แต่ก็ทำตามอย่างว่าง่าย หลังจากวางอาหารลงบนโต๊ะแล้ว กลับเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนตวัดฝ่ามือออกไปเพียงครั้งเดียว คลื่นความร้อนสายหนึ่งก็พัดม้วนผ่านไป อาหารที่เย็นชืดเหล่านั้นก็กลับมาร้อนกรุ่นอีกครั้ง

"อา นายน้อยเก่งกาจยิ่งนัก โหรวเอ๋อร์ก็อยากเรียนวิชานี้บ้างเจ้าค่ะ เช่นนี้เวลาอุ่นอาหารให้นายน้อยจะได้สะดวกขึ้น!" โหรวเอ๋อร์ปรบมือเล็กๆ ของนางพลางเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะลั่น การนำปราณหยางบริสุทธิ์ที่ฝึกฝนมาจากคัมภีร์เซียนหยางบริสุทธิ์มาใช้อุ่นอาหารนับว่าสิ้นเปลืองอย่างถึงที่สุด ช่างน่าขันที่แม่หนูน้อยผู้มีชีพจรเซียนหยินบริสุทธิ์ผู้นี้กลับคิดอยากจะฝึกฝนคัมภีร์เซียนหยางบริสุทธิ์

"นี่เป็นเคล็ดวิชาที่บุรุษเท่านั้นจึงจะฝึกฝนได้ หากสตรีฝึกฝน ก็จะกลายเป็นบุรุษไปนะ!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก จึงได้เอ่ยเย้าแหย่โหรวเอ๋อร์เล่น

โหรวเอ๋อร์รีบบอกปัดทันทีว่าตนไม่ขอฝึกแล้ว

"นายน้อย ท่านมีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือเจ้าคะ? ดูอารมณ์ดีเชียว" โหรวเอ๋อร์เห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอารมณ์ดี จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนย่อมอารมณ์ดีอยู่แล้ว เขาเพิ่งจะจัดระเบียบ 'เคล็ดวิชากลืนมาร' ที่สร้างขึ้นเองจนเป็นรูปร่างขึ้นมาได้สำเร็จ หลังจากนี้เพียงแค่ค่อยๆ ปรับปรุงรายละเอียดบางอย่างก็เพียงพอแล้ว

เมื่อมี 'เคล็ดวิชากลืนมาร' เขาก็จะสามารถดึงเอาประสิทธิภาพของชีพจรมารกลืนกินออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่มากยิ่งขึ้น

อีกทั้งในภายภาคหน้าเมื่อต้องประมือกับผู้ใด เขาสามารถใช้เคล็ดวิชากลืนมารค่อยๆ เปลี่ยนลมปราณและปราณแท้ทั้งหมดของอีกฝ่ายมาเป็นของตนเองได้ กว่าที่อีกฝ่ายจะรู้ตัว ก็พ่ายแพ้ไปเสียแล้ว

"เรื่องดีสิ ย่อมต้องเป็นเรื่องดีแน่นอน!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหัวเราะฮ่าๆ โดยไม่ได้อธิบายรายละเอียดอันใด ระดับขั้นของโหรวเอ๋อร์ในยามนี้ยังไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้

ทว่าโหรวเอ๋อร์ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด หากเซวียนหยวนฮ่าวเทียนมีความสุข นางก็มีความสุขไปด้วย นางร่วมรับประทานอาหารกับเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างเบิกบานใจ

หลังจากที่ทั้งสองกินข้าวเสร็จและพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ก็แยกย้ายกันไปบำเพ็ญเพียรต่อ

เมื่อตอนกลางวัน ตระกูลโจวได้ส่งผงรวบปราณมาให้สามร้อยขวด เซวียนหยวนเลี่ยเป็นผู้รับเอาไว้แทน ยามที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับมาก็พบว่าผงรวบปราณเหล่านี้ถูกนำมาวางไว้ในห้องของเขาแล้ว

หลังจากแยกกับโหรวเอ๋อร์ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็เริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ

การใช้เคล็ดวิชากลืนมารที่เขาสร้างขึ้นเอง ทำให้ประสิทธิภาพในการดูดซับและหลอมรวมผงรวบปราณเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน จากในคราแรกที่ใช้เวลาหนึ่งเค่อต่อหนึ่งขวด ยามนี้กลายเป็นสามเค่อต่อสี่ขวด

นี่ยังเป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของการสร้างเคล็ดวิชากลืนมารเท่านั้น เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเชื่อว่าหากให้เวลาเขาอีกสองเดือนเพื่อพัฒนาเคล็ดวิชากลืนมารให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และฝึกฝนจนถึงขั้นที่หนึ่ง เมื่อถึงเวลานั้นประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นอีกราวๆ ห้าส่วน

ถึงเวลานั้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็คงไม่อาจใช้คำว่าความเร็วมาอธิบายได้อีกแล้ว

สามวันต่อมา เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ได้ออกไปที่ใดเลย เขาอยู่แต่ในจวนเพื่อเร่งบำเพ็ญเพียร ทุกๆ วันคนของตระกูลโจวจะส่งผงรวบปราณมาให้สามร้อยขวด ทำให้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเคล็ดวิชากลืนมารก็ได้รับการพัฒนาให้สมบูรณ์มากยิ่งขึ้น ความเร็วในการดูดซับและหลอมรวมก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในเวลาสามวัน เซวียนหยวนฮ่าวเทียนดูดซับผงรวบปราณไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดขวด เส้นชีพจรก็ถูกเปิดออกจากยี่สิบเส้นกลายเป็นยี่สิบแปดเส้น จนบรรลุขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่เจ็ดได้อย่างฉิวเฉียด

"ชีพจรมารกลืนกินนี้ถูกมรรคาแห่งสวรรค์กดทับเอาไว้จริงๆ ด้วย ผงรวบปราณตั้งหนึ่งร้อยยี่สิบขวด กลับเปิดเส้นชีพจรได้เพียงแปดเส้นเท่านั้น จุ๊ๆ ไม่รู้ว่าหลังจากนี้ยังจะต้องใช้อีกเท่าใด!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้มออกมาอย่างจนใจ

บ่ายวันนี้ก็ถึงเวลา 'ส่งมอบสินค้า' ที่เขานัดแนะกับหญิงสาวชุดม่วงเอาไว้แล้ว ทว่าจนถึงป่านนี้เขาก็ยังไม่ได้จัดการกับศาสตราวุธมารชิ้นนั้นเลย

"โหรวเอ๋อร์ เจ้าไปตักน้ำมาหนึ่งอ่าง แล้วก็ห้ามมิให้ผู้ใดเข้ามาในห้องของข้า หากมีผู้ใดกล้าฝ่าฝืน เจ้าจงจดจำเอาไว้ประเดี๋ยวข้าจะไปคิดบัญชีกับพวกมันในภายหลัง หากท่านพ่อมา เจ้าก็บอกไปว่ายามเว่ยสามเค่อข้าจะออกไป ให้เขารอประเดี๋ยว!"

การสะกดศาสตราวุธมารสำหรับเซวียนหยวนฮ่าวเทียนนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วกลับเป็นเรื่องที่อันตรายยิ่งนัก เซวียนหยวนฮ่าวเทียนไม่สนใจความเป็นตายของผู้อื่น ทว่าเขาก็ไม่อยากถูกรบกวนในขณะที่กำลังสะกดศาสตราวุธมารอยู่

โหรวเอ๋อร์พยักหน้ารับคำ นางไปตักน้ำมาหนึ่งอ่าง จากนั้นก็ไปยืนรออยู่หน้าห้อง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกางค่ายกลตัดขาด จากนั้นก็นำกล่องไม้หนานมู่โลหิตที่บรรจุศาสตราวุธมารออกมาจากถุงเก็บของ ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อนเปิดมันออก แต่กลับนำวัสดุทั้งหมดที่เขาเรียกร้องมาก่อนหน้านี้ออกมาจนหมด

"ใช้ฟ้าเป็นเตาหลอม ใช้ดินเป็นเพลิง ใช้ปราณเป็นค่ายกล ใช้แก่นแท้เป็นกรงขัง จงหลอมเสีย!"

ประกายเพลิงไร้รากจุดหนึ่งพลันกระโดดออกมา ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด มันล่องลอยบางเบา ดูราวกับไร้ซึ่งพลังใดๆ ทว่าเพียงแค่ประกายเพลิงไร้รากจุดนี้ปรากฏขึ้น พลังปราณวิญญาณทั่วทั้งเมืองกูหยางก็ถึงกับสั่นสะเทือน

ณ ตระกูลอู่ ในชั่วพริบตาที่เพลิงไร้รากปรากฏขึ้น บรรพชนตระกูลอู่ที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ก็พลันเบิกตากว้าง เบื้องหน้าของเขามีเปลวเพลิงสีขาวซีดกำลังเต้นเร่าอย่างไม่อาจควบคุมได้

"นี่มัน เกิดเรื่องอันใดขึ้น?" บรรพชนตระกูลอู่ตื่นตระหนกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เพลิงน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มสายนี้เป็นวาสนาที่เขาได้รับมาเมื่อร้อยปีก่อน ตลอดหนึ่งร้อยปีมานี้ เขาอาศัยเพลิงน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มสายนี้เพื่อทะลวงระดับเรื่อยมา ยามนี้ใกล้จะถึงช่วงเวลาสำคัญที่จะทะลวงจากขอบเขตสร้างรากฐานไปสู่ขอบเขตเหยียบฟ้าแล้ว ทว่าเหตุใดเพลิงน้ำแข็งที่สงบนิ่งมาตลอดหนึ่งร้อยปีกลับคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้?

ยังไม่ทันที่บรรพชนตระกูลอู่จะเข้าใจเรื่องราว เพลิงน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มนั้นก็พลันวูบดับและจางหายไป

พรวด!

บรรพชนตระกูลอู่ที่กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียรถึงกับกระอักโลหิตแก่นแท้ออกมาคำโต ก่อนจะหมดสติไปในทันที