บทที่ 15 แผนการเล็กๆ ของเฟิงจี้ฟาง

แม้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะรำพึงรำพันกับตนเอง ทว่าเขาก็มิได้จงใจกดข่มน้ำเสียงลงแต่อย่างใด ดังนั้นคำพูดของเขาจึงลอยไปเข้าหูของสองพี่น้องฝาแฝดคู่นั้นเข้า

เด็กหญิงทั้งสองต่างร่างสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างฉับพลัน

การกระทำนี้ช่วยเผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามหมดจดของทั้งสองคน ซึ่งเมื่อเทียบกับโหรวเอ๋อร์ผู้ได้ชื่อว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองกูหยางแล้ว ก็ถือว่าไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางฝูงชนย่อมมีผู้ที่หัวไวอยู่บ้าง พวกเขาเองก็ได้ยินคำพูดก่อนหน้านี้ของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเช่นกัน ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วิถียุทธ์ผู้หนึ่งนั้นมีระดับพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเบิกชีพจร ซึ่งในเมืองกูหยางแห่งนี้ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าผู้หนึ่งแล้ว

ยอดฝีมือระดับนี้กลับต้องตายเพราะถูกพิษ เช่นนั้นเรื่องราวย่อมมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้นแล้ว

ดังนั้นผู้ที่ขี้ขลาดบางคนจึงเริ่มลอบถอยร่นออกไปอยู่รอบนอกของฝูงชน เตรียมพร้อมที่จะปลีกตัวจากไปทันทีหากเห็นท่าไม่ดี

ทว่าในเวลานั้นเอง ท่ามกลางฝูงชนกลับมีเสียงตวาดอย่างโอหังดังขึ้น ผู้มาเยือนขับไล่ผู้คนให้หลีกทาง ก่อนจะเบียดเสียดแทรกตัวเข้ามาจากด้านนอก

ผู้มาเยือนคือคุณชายในชุดหรูหราผู้หนึ่ง พร้อมด้วยผู้ติดตามอีกหลายคน

ความทรงจำในหัวผุดพรายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจำได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือคุณชายรองแห่งตระกูลเฟิง นามว่าเฟิงจี้ฟาง

สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองกูหยาง หากจัดอันดับตามความแข็งแกร่งของตระกูลจากมากไปน้อยจะแบ่งเป็น ตระกูลอู่ ตระกูลเฟิง ตระกูลโจว และตระกูลเซวียนหยวน

ในบรรดาสี่ตระกูลนี้ แม้ตระกูลโจวจะเป็นตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดของเมืองกูหยาง ทว่าเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ปรมาจารย์ของตระกูลสองท่านที่มีความหวังอย่างยิ่งยวดว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเหยียบฟ้ากลับต้องจบชีวิตลงอย่างกะทันหัน ทั้งยังลากเอาอนุชนรุ่นหลังผู้เปี่ยมพรสวรรค์อีกเจ็ดแปดคนไปตายด้วย ทำให้อำนาจของตระกูลโจวตกต่ำลงจนไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

และถูกตระกูลอู่กับตระกูลเฟิงก้าวข้ามไปในอีกยี่สิบปีให้หลัง

ทางด้านตระกูลเฟิงนั้นก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาจากการค้าอาวุธ ปัจจุบันก็ยังคงเป็นหนึ่งในผู้จัดหาศาสตราวุธให้แก่กองทัพของราชวงศ์เทียนอวี่ อีกทั้งยังมีคนในตระกูลได้เป็นถึงขุนนางใหญ่ในราชสำนัก เรียกได้ว่ากดข่มตระกูลโจวเอาไว้ได้ในทุกหนทาง

ส่วนตระกูลอู่นั้นก่อตั้งขึ้นมาด้วยกำลังยุทธ์อย่างแท้จริง ทว่าผู้คนในตระกูลกลับเก็บตัวเงียบสงบ ชาวเมืองกูหยางล้วนรู้ดีว่าสายเลือดของท่านเจ้าเมืองมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับตระกูลอู่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วตระกูลอู่มีเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่

อีกทั้งเฒ่าประหลาดขอบเขตสร้างรากฐานทั้งสามคนของตระกูลอู่ก็ยิ่งทำให้ผู้คนไม่กล้าคิดมักใหญ่ใฝ่สูง

สำหรับตระกูลเซวียนหยวน แม้จะนับเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ ความแข็งแกร่งกลับถดถอยลงปีแล้วปีเล่า หากมิใช่เพราะยังมีทรัพย์สินของตระกูลหลงเหลืออยู่บ้าง ก็เกรงว่าคงจะถูกคัดชื่อออกจากสี่ตระกูลใหญ่ไปเสียนานแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ในเมืองกูหยาง ตระกูลเฟิงกับตระกูลโจวจึงไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด ทั้งสองตระกูลขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด ในยามที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียน (คนก่อน) ยังคงรุ่งโรจน์อยู่นั้น ตระกูลเฟิงก็มักจะใช้เขามาเป็นเครื่องมือในการยั่วโทสะคนของตระกูลโจวอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกับเฟิงจี้ฟางจึงนับว่าพอจะมีความคุ้นเคยกันอยู่บ้าง

"โอ้ พี่ฮ่าวเทียน ดูเหมือนว่าท่านจะหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้วสินะ ยินดีด้วย ยินดีด้วย!" เฟิงจี้ฟางมองเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้ตั้งแต่ปราดแรก จึงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

เขาครอบครองชีพจรวิญญาณระดับหก ปัจจุบันบรรลุถึงขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่เจ็ดแล้ว ในเมืองกูหยางแห่งนี้นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ผู้หนึ่ง ทว่าโดยปกติแล้วเขามักจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการใดๆ ในตระกูลเฟิง นอกจากการบำเพ็ญเพียรและเกี้ยวพาราสีสตรีแล้ว เขาก็ไม่เคยสนใจไยดีสิ่งใดอีก ดังนั้นเขาจึงยังไม่รู้เรื่องที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลงมือสังหารโจวอู๋ฝ่าไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเห็นเซวียนหยวนฮ่าวเทียน เขาจึงได้เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงประชดประชันเหน็บแนม

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแย้มยิ้มบางๆ "ขอบคุณพี่จี้ฟางที่ห่วงใย ข้าสบายดีมาก!"

เฟิงจี้ฟางหัวเราะร่า เผยให้เห็นแววเย้ยหยันอย่างปิดไม่มิด อดีตเด็กอัจฉริยะแห่งราชวงศ์เทียนอวี่ บัดนี้เป็นเพียงขยะชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับอัจฉริยะชีพจรวิญญาณระดับหกเช่นเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อทักทายพอเป็นพิธีแล้ว เฟิงจี้ฟางก็เลิกสนใจเซวียนหยวนฮ่าวเทียนโดยสิ้นเชิง เขาหันไปมองคู่พี่น้องฝาแฝด "แม่นางทั้งสอง ให้ข้าเป็นผู้จัดการฝังศพบิดาของพวกเจ้าจะดีหรือไม่? ข้ากับท่านกู่ก็นับว่ามีความสนิทสนมกันอยู่บ้าง!"

ก่อนหน้านี้สองพี่น้องฝาแฝดยังคงจ้องมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเขม็ง ทว่าเมื่อเฟิงจี้ฟางปรากฏตัวขึ้น พวกนางก็หันไปจ้องมองเฟิงจี้ฟางตาไม่กะพริบเช่นกัน

เมื่อเฟิงจี้ฟางเอ่ยปาก หนึ่งในสองเด็กหญิงที่มีริบบิ้นสีเหลืองอ่อนพันอยู่รอบข้อมือก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นว่า "เฟิงจี้ฟาง ข้าขอถามเจ้า บิดาของพวกข้าตายเยี่ยงไร?"

"ตายเยี่ยงไรอย่างนั้นหรือ? แม่นางซิงฮว่า หรือว่าท่านกู่มิได้ป่วยตายดอกหรือ? ท่านกู่อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางนับพันลี้มายังเมืองกูหยางเพื่อตามหาบิดาข้า มิใช่เพื่อเสาะแสวงหาโอสถวิเศษมารักษาตัวหรอกหรือ? บิดาข้าได้ไหว้วานคนให้ไปนำโอสถมาแล้ว ทว่าน่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก น่าเสียดายจริงๆ!"

เฟิงจี้ฟางกล่าวพลางส่ายศีรษะไปมา ใบหน้าฉายแววเจ็บปวดเสียดายเป็นล้นพ้น

ผู้คนรอบข้างต่างพากันประจบสอพลอในทันที ต่างเอ่ยปากชื่นชมว่าเฟิงจี้ฟางช่างเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและน้ำมิตรเสียจริง

เด็กหญิงที่ชื่อซิงฮว่าหันไปมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียน นางเพิ่งจะขยับปากหมายจะเอื้อนเอ่ย ทว่ากลับถูกผู้เป็นพี่น้องข้างกายกระตุกแขนเอาไว้เสียก่อน จึงได้แต่ปิดปากเงียบลง

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าสองพี่น้องฝาแฝดคู่นี้จะยังรู้จักนึกถึงผู้อื่น เกรงว่าเขาจะตกที่นั่งลำบาก

"นายน้อย!" โหรวเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนด้วยสีหน้าน่าสงสารยิ่งนัก

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหลุดหัวเราะร่า เขาคือจักรพรรดิเซียนผู้ไร้เทียมทาน ไฉนเลยจะเกรงกลัวต่อเรื่องยุ่งยาก?

แค่เฟิงจี้ฟางผู้ต่ำต้อย ยังไม่คู่ควรที่จะนับเป็นปัญหาของเขาด้วยซ้ำ

เมื่อผู้คนได้ยินเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นกะทันหันของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ทุกสายตาก็พลันเบนมาจับจ้องที่เขาทันที

"พี่ฮ่าวเทียน ในยามที่แม่นางเยว่ฉินและซิงฮว่ากำลังโศกเศร้าอาดูรเช่นนี้ การที่ท่านระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง!" เฟิงจี้ฟางไม่วายฉวยโอกาสสาดโคลนใส่เซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแค่นหัวเราะ "เจ้าบอกว่าท่านกู่ผู้นี้ป่วยตายอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นก็แปลกแล้ว เขาถูกพิษผงจิ่วชวีหุยซ่านเข้าเต็มๆ ไฉนจึงกลายเป็นป่วยตายไปได้เล่า?"

"นายน้อย ผงจิ่วชวีหุยซ่านคืออันใดหรือเจ้าคะ?" โหรวเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยท่าทีใสซื่อบริสุทธิ์

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลอบร้องชมเชยในใจที่โหรวเอ๋อร์เอ่ยถามรับลูกได้ดีเยี่ยม ก่อนจะกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า "ผงจิ่วชวีหุยซ่านจะนับว่าเป็นพิษก็ใช่ จะไม่ใช่ก็เชิง หากคนธรรมดากลืนกินเข้าไป อย่างมากก็แค่มีอาการอ่อนเปลี้ยเพลียแรงไปสักหนึ่งถึงสองวัน หากเป็นผู้ฝึกตนหรือผู้ฝึกยุทธ์กลืนกินเข้าไป ก็เพียงแค่ทำให้พลังวิญญาณและลมปราณแท้ถูกปิดผนึกไปชั่วคราวเท่านั้น!"

"ทว่าหากผู้ที่มีโรคหัวใจกำเริบกลืนกินเข้าไปแล้วไซร้ เพียงชั่วจิบน้ำชาก็จะทำให้โรคหัวใจกำเริบจนถึงแก่ความตายได้ เมื่อตายแล้วทั่วทั้งร่างจะกลายเป็นสีดำคล้ำ แข็งทื่อดุจเหล็กกล้า ภายในปากจะส่งกลิ่นขมขื่นของผลซิ่งออกมาอย่างเนิ่นนานไม่จางหาย! แม่นางทั้งสอง ข้ากล่าวถูกต้องหรือไม่?"

สองพี่น้องเยว่ฉินและซิงฮว่าพลันมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนด้วยแววตาเดือดดาล ซิงฮว่าถึงกับพยักหน้ารับอย่างตื่นเต้น "คุณชาย ท่านกล่าวได้ถูกต้องทุกประการ บิดาข้าเพียงแค่ดื่มสุรากับเฟิงจี้ฟางผู้นี้ไปหนึ่งจอก หลังจากนั้นไม่นานก็อาการกำเริบจนตกตายไป สภาพการณ์ล้วนเป็นไปตามที่คุณชายกล่าวมาไม่ผิดเพี้ยน!"

กล่าวจบ ซิงฮว่าก็จ้องมองเฟิงจี้ฟางด้วยใบหน้าโศกเศร้าเจือความเคียดแค้น "เฟิงจี้ฟาง สองพ่อลูกอย่างพวกข้ามิได้มีบุญคุณความแค้นอันใดกับเจ้า บิดาข้าถึงขั้นเคยช่วยชีวิตมารดาเจ้าเอาไว้ด้วยซ้ำไป การเดินทางมาขอโอสถในครานี้ หากพวกเจ้าไม่เต็มใจมอบให้ก็แล้วไปเถิด ทว่าไฉนจึงต้องลงมือสังหารบิดาข้าด้วย?"

สีหน้าของเฟิงจี้ฟางพลันอึมครึมลง สายตาที่จ้องมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนราวกับจะกินเลือดกินเนื้อก็ไม่ปาน

มีหรือที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะนึกหวาดกลัว เขาแสร้งทำเป็นรำพึงรำพันกับตนเองว่า "โรคหัวใจที่เกิดขึ้นกับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วิถียุทธ์นั้น มิใช่โรคที่ยาสามัญทั่วไปจะสามารถรักษาให้หายขาดได้ จำต้องใช้โอสถคังหนิงเจิ้งชี่จึงจะช่วยรักษาให้หายขาดได้ ทั้งยังต้องกลืนกินติดต่อกันถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันรวด!"

"โอสถคังหนิงเจิ้งชี่หนึ่งเม็ดมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งพันตำลึงทอง สี่สิบเก้าเม็ดย่อมมิใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย แทนที่จะสูญเสียเงินทองมากมายปานนั้นไปเพื่อทดแทนบุญคุณ สู้ลอบวางยาคนป่วยให้ตายตกไปเสีย จากนั้นค่อยใช้เศษเงินเพียงหยิบมือมาซื้อตัวสองพี่น้องฝาแฝดผู้เลอโฉมคู่นี้กลับไปไม่ดีกว่าหรือ การค้าเช่นนี้นับว่าคุ้มค่าเกินคุ้มจริงๆ!"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลูบปลายคางพลางส่ายศีรษะไปมา "จุ๊ๆ ช่างเป็นแผนการที่แยบยลยิ่งนัก ข้าสมควรจะเรียนรู้เอาไว้ให้มากสักหน่อย แผนการอันลึกล้ำถึงเพียงนี้ ช่างน่าเลื่อมใสเสียนี่กระไร!"

เฟิงจี้ฟางไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป "เซวียนหยวนฮ่าวเทียน เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงตวาด เขาก็พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วประดุจลูกธนู ปล่อยหมัดออกไปราวกับพยัคฆ์ร้ายหลุดจากกรงขัง

"อาศัยแค่เจ้าเนี่ยนะ?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนแย้มยิ้มหยัน ก่อนจะดัชนีออกไปเพียงหนึ่งนิ้ว

ชั่วพริบตานั้น พลันบังเกิดกลิ่นอายประดุจดาวตกพุ่งทะยานร่วงหล่นลงสู่พื้นพสุธา หรือคลับคล้ายขุนเขาเคลื่อนตัว แม้จะเป็นเพียงดัชนีเดียว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอานุภาพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นจนขุนเขาและสายน้ำยังต้องเปลี่ยนสี!