บทที่ 14 ผู้ขายตัว

อาวุธอัปมงคลนั้น ในขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมสร้างจะไม่ได้ใช้เลือดเนื้อและจิตวิญญาณของผู้สร้างเอง แต่จะใช้ผู้บริสุทธิ์มาเป็นเครื่องสังเวย

เมื่อจำนวนของผู้บริสุทธิ์มีมากพอ หรือความเคียดแค้นมีมากพอ ก็จะก่อกำเนิดเป็นอาวุธอัปมงคล

อาวุธอัปมงคลมักกลืนกินผู้เป็นนาย หากวิญญาณอาฆาตภายในอาวุธมีพลังแข็งแกร่งพอ ก็อาจถึงขั้นก่อตัวเป็นครรภ์มารขึ้นมาได้

โดยทั่วไปแล้วมีเพียงผู้คนในวิถีมารเท่านั้นที่จะใช้อาวุธอัปมงคล และการบรรจุอาวุธอัปมงคลจำต้องใช้ไม้หนานมู่โลหิต อาศัยกลิ่นอายโลหิตของมันมาหล่อเลี้ยงและสะกดข่มเอาไว้ มิเช่นนั้นวิญญาณอาฆาตก็อาจจะทะลวงออกจากอาวุธและก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้

ทันทีที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเห็นกล่องไม้ซึ่งทำมาจากแก่นไม้หนานมู่โลหิตชั้นยอด เขาก็รู้ได้ทันทีว่าของที่อยู่ภายในกล่องนั้นคืออาวุธอัปมงคล ทั้งยังมิใช่อาวุธอัปมงคลธรรมดาสามัญอีกด้วย

หญิงสาวชุดม่วงโบกมือให้คนรับใช้ถอยออกไป เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเองก็ให้โหรวเอ๋อร์ออกไปรอด้านนอกก่อนเช่นกัน ด้วยเพราะปราณของอาวุธอัปมงคลนี้มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทนรับไหว

"น้องฮ่าวเทียน จะให้พี่สาวช่วยลงผนึกทับให้สักชั้นหนึ่งหรือไม่?" หญิงสาวชุดม่วงเกรงว่าระดับพลังของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะอ่อนด้อยเกินไปจนมิอาจสะกดข่มความดุร้ายของอาวุธอัปมงคลนี้เอาไว้ได้

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนยิ้มอย่างมั่นใจ "แค่อาวุธอัปมงคลเพียงชิ้นเดียว ทำอันใดข้าไม่ได้หรอก!"

สิ้นคำกล่าว เขาก็คลายผนึกกล่องไม้ออก

ลำแสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งทะลวงออกจากกล่อง ตรงเข้าจู่โจมใส่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนในทันที

"ฮึ!" เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้น เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพียงชี้นิ้วออกไปอย่างดูคล้ายจะไม่ได้ใส่ใจ ทว่ากลับสามารถทำลายลำแสงสีเลือดสายนั้นจนสลายสิ้นไปในพริบตา

ดวงตาของหญิงสาวชุดม่วงทอประกายวาบ

ปราณสังหารสีเลือดของอาวุธอัปมงคลระดับอาวุธเวทชิ้นหนึ่งนั้น สำหรับความแข็งแกร่งของนางแล้วย่อมสามารถรับมือได้อย่างง่ายดายไร้เปรียบ ทว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่ห้ากลับมีวิชาความสามารถถึงเพียงนี้ เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อแสงสีเลือดสลายไป เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจึงทอดสายตามองลงไป ก็พบว่าภายในกล่องไม้นั้นมีปลอกมือเหล็กคู่วางอยู่

ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีเงินยวง สร้างขึ้นมาจากเหล็กกล้าหยกขาว สลักอักขระวิญญาณเอาไว้สิบเก้าตัวและมีค่ายกลฝังอยู่สองแห่ง รูปทรงของปลอกมือเหล็กถูกออกแบบมาอย่างแยบยล ดูราวกับมือของวานรวิญญาณ ทั้งยังคล้ายคลึงกับกรงเล็บของมังกรที่แท้จริง

ทว่าท่ามกลางสีเงินยวงนั้น กลับมีปราณสังหารโลหิตสีดำสลับแดงไหลเวียนวนอยู่ไม่ขาดสาย ดูลี้ลับและแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

"ของล้ำค่าดีๆ แท้ๆ กลับถูกทำให้กลายเป็นสภาพเช่นนี้ ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าทอดถอนใจนัก!" ดวงตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนหรี่แคบลง "เอ๊ะ แสงอัปมงคลนี้ดูคล้ายจะมีความอาลัยอาวรณ์ และคล้ายจะมีความไม่ยินยอม นี่มัน... คนสวย ของชิ้นนี้เป็นอาวุธอัปมงคลที่ก่อกำเนิดขึ้นจากการที่ผู้สร้างถูกสังหารใช่หรือไม่?"

ร่างของหญิงสาวชุดม่วงสั่นสะท้าน นางมองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เขามองเพียงปราดเดียวก็สามารถมองออกถึงเบาะแสเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?

เมื่อเห็นเช่นนั้นเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ไม่ซักไซ้ให้มากความ เพียงแต่กลอกตาไปมาแล้วเอ่ยว่า "คนสวย พวกเรามาทำการค้ากันอีกสักข้อเสนอดีหรือไม่?"

มีหรือที่หญิงสาวชุดม่วงจะมองไม่ออกถึงท่าทางเจ้าเล่ห์เพทุบายที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจงใจแสดงออกมา นางข่มระงับสติอารมณ์ลงแล้วแย้มยิ้มบางๆ "เจ้าลองว่ามาสิ!"

"ข้าจะช่วยเจ้าชำระล้างวิญญาณอาฆาตดวงนี้ ทำให้มันกลายเป็นอาวุธวิญญาณที่แท้จริง หรืออาจถึงขั้นกลายเป็นศาสตราวิเศษ เจ้าจะสามารถมอบผลตอบแทนอันใดให้แก่ข้าได้บ้างเล่า?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลูบปลายคาง ใบหน้าฉายแววราวกับพ่อค้าหน้าเลือด

หญิงสาวชุดม่วงลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาหงส์สาดประกายเจิดจ้า "เซวียนหยวนฮ่าวเทียน สิ่งที่เจ้าพูดมาคือความจริงอย่างนั้นหรือ?"

นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางเรียกขานชื่อของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนออกมาตรงๆ

"แน่นอน!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนลุกขึ้นยืนอย่างผ่าเผย "ลูกผู้ชายอกสามศอก ไฉนเลยจะกล่าววาจาเหลวไหลได้? อีกอย่าง ดูท่าแล้วของชิ้นนี้คงจะมีความหมายต่อคนสวยเป็นอย่างมาก ข้าย่อมไม่นำเรื่องเช่นนี้มาล้อเล่นเป็นอันขาด!"

หญิงสาวชุดม่วงทอดถอนสายตามองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างลึกซึ้ง "เจ้าต้องการสิ่งใดบ้าง? แล้วต้องใช้เวลาเนิ่นนานเพียงใด?"

"ไม้สงบวิญญาณ ธูปชวีโยว ผลหยินหยางสิบสามห่วง โสมซากศพร้อยปีหนึ่งราก ผลวานรร้อยปีหนึ่งผล ผงสามหยาง หินยมโลกสีเขียว..." เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเอ่ยรายชื่อของกว่าสามสิบสิ่งออกมาในคราวเดียว

ในคราแรกหญิงสาวชุดม่วงยังคงกังขาอยู่บ้าง ทว่าหลังจากฟังจบ นางกลับรู้สึกเชื่อถือเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเพิ่มมากขึ้นหลายส่วน

ในบรรดาของกว่าสามสิบสิ่งนั้น มีบางอย่างที่คนทั่วไปไม่มีทางรู้จักด้วยซ้ำ ทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการสงบวิญญาณ ตรึงจิตวิญญาณ และการพลิกผันหยินหยางทั้งสิ้น

"ได้ ในเวลาหนึ่งก้านธูป พี่สาวจะนำของเหล่านี้มามอบให้แก่เจ้า แล้วเจ้าเล่า..."

"ยังคงเป็นเวลาสามวันเช่นเดิม! หากของชิ้นนี้กลายเป็นอาวุธวิญญาณระดับสุดยอดได้ ถือว่าเจ้าติดหนี้บุญคุณข้าสามส่วน หากกลายเป็นศาสตราวิเศษระดับต่ำได้ เจ้าต้องติดหนี้บุญคุณข้าห้าส่วน! เป็นอย่างไร?" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเริ่มทำการต่อรองราคา

หญิงสาวชุดม่วงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ "ร้ายกาจนักนะเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ถึงกับวิ่งมาเอาเปรียบข้าถึงที่นี่เชียวหรือ ได้ ข้าตกลงตามที่เจ้าว่า!"

ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง "หากเจ้าหลอกลวงข้า หรือทำล้มเหลวเล่า จะว่าอย่างไร?"

"ชดใช้ด้วยชีวิตข้า!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ดี ตกลงตามนี้!" ทั้งสองแปะมือสาบาน นับเป็นการทำพันธสัญญาอย่างง่ายเสร็จสมบูรณ์

หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็เทสิ่งของกองพะเนินออกมาจากถุงเก็บของ ล้วนเป็นสิ่งของของคนตระกูลโจวเมื่อวานนี้ทั้งสิ้น "คนสวย เจ้าลองช่วยข้าดูทีว่าของพังๆ พวกนี้ จะนำมาแลกเปลี่ยนเป็นผงรวบปราณได้สักกี่ขวด?"

หญิงสาวชุดม่วงหลุดหัวเราะออกมา "น้องฮ่าวเทียน นี่เจ้าเห็นสถานที่ของพี่สาวเป็นบ่อขยะไปแล้วหรืออย่างไร? ทว่าเห็นแก่หน้าน้องชาย พี่สาวจะช่วยจัดการของพวกนี้ให้ก็แล้วกัน ตีราคาเป็นผงรวบปราณสักร้อยขวด ดีหรือไม่?"

"ดี ตกลง!" เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเอ่ยปากรับคำราวกับกำลังปวดใจเป็นล้นพ้น สิ่งของเหล่านี้ล้วนเป็นขยะที่เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง เก็บเอาไว้ก็ไร้ประโยชน์ สามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นผงรวบปราณได้ย่อมดีเยี่ยมอยู่แล้ว

หนึ่งก้านธูปให้หลัง สิ่งของที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนต้องการก็ถูกจัดเตรียมมาจนครบครัน เขาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย กวาดของทุกอย่างใส่ลงในถุงเก็บของโดยตรง ก่อนจะเรียกโหรวเอ๋อร์แล้วเดินจากไปทันที

รอจนกระทั่งเขาเดินลับสายตาไป สาวใช้ข้างกายของหญิงสาวชุดม่วงจึงเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณหนู จะให้เขาทำเช่นนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ..."

"น้องชายของข้าต้องตายอย่างอยุติธรรม ทว่าจวบจนบัดนี้ก็ยังหาตัวฆาตกรไม่พบ เดิมทีข้าเพียงหวังจะให้ของดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายนี้ได้เติมเต็มปณิธานของเขา ทว่าหากเซวียนหยวนฮ่าวเทียนสามารถทำได้ทั้งหมดนี้จริงๆ ต่อให้ข้าต้องติดหนี้บุญคุณเขาสิบส่วนแล้วจะเป็นไรไป?"

ไม่กล่าวถึงแผนการในใจของหญิงสาวชุดม่วง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนพาโหรวเอ๋อร์มุ่งหน้าเดินกลับจวน แม้ใจจริงเขาจะอยากเดินเที่ยวเตร่ในเมืองอยู่บ้าง ทว่าในยามนี้จำต้องยึดถือการบำเพ็ญเพียรเป็นหลักเสียก่อน หากไม่มีความแข็งแกร่งมากพอ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงความว่างเปล่าเท่านั้น

"นายน้อย นายน้อย ท่านดูนั่นสิเจ้าคะว่าคือสิ่งใด?" ขณะเดินไปได้ครึ่งทาง โหรวเอ๋อร์ก็เอ่ยรั้งเขาเอาไว้กะทันหัน

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนหันหน้าไปมอง ก็พบว่าที่มุมถนนสายใหญ่แห่งหนึ่งมีกลุ่มคนกำลังมุงดูและชี้ชวนกันอยู่ ทั้งยังมีเสียงร้องไห้แว่วดังมาให้ได้ยิน เขารวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่สองหูแล้วเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด ก่อนจะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก "อ้อ มีคนขายตัวฝังศพบิดาน่ะ ไม่ต้องไปสนใจหรอก พวกเรา..."

ทว่ากล่าวไปได้เพียงครึ่งทางเขาก็ไม่อาจกล่าววาจาใดต่อได้อีก เขาจำได้ว่าโหรวเอ๋อร์เองก็เข้ามาอยู่ในจวนตระกูลเซวียนหยวนด้วยสถานการณ์เช่นเดียวกันนี้

เมื่อสิบปีก่อน เซวียนหยวนเลี่ยได้พบกับโหรวเอ๋อร์ที่สูญเสียทั้งบิดาและมารดาไป ด้วยความเมตตาเขาจึงมอบเงินก้อนหนึ่งให้นางนำไปจัดการฝังศพบิดามารดา ใครเล่าจะรู้ว่าหลังจากฝังศพบิดามารดาเสร็จสิ้น เด็กหญิงวัยเพียงสี่ขวบปีผู้นี้จะดั้นด้นมาถึงจวนตระกูลเซวียนหยวน เพื่อขอเป็นสาวใช้รับใช้เซวียนหยวนเลี่ย

ด้วยเหตุนี้ เซวียนหยวนเลี่ยจึงมอบหมายให้นางคอยปรนนิบัติรับใช้เซวียนหยวนฮ่าวเทียนซึ่งในยามนั้นมีอายุเพียงแปดขวบปี

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องนี้ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็แย้มยิ้มบางๆ พลางลูบศีรษะเล็กๆ ของโหรวเอ๋อร์เบาๆ "เช่นนั้นพวกเราก็ลองไปดูกันเถิด!"

ดวงตาของโหรวเอ๋อร์ทอประกายวาบขึ้นมาในทันที "เจ้าค่ะ!"

ทั้งสองจึงพากันเดินตรงไปยังฝูงชน เมื่อเข้าไปใกล้ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็เบียดเสียดผู้คนแทรกตัวเข้าไปด้านใน ก่อนจะพบว่าผู้ที่กำลังเสนอขายตัวเพื่อฝังศพบิดานั้น กลับเป็นเด็กหญิงฝาแฝดคู่หนึ่งที่ดูแล้วน่าจะมีอายุราวสิบขวบ

เด็กหญิงทั้งสองสวมใส่ชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ รูปร่างหน้าตาและกลิ่นอายแทบจะพิมพ์เดียวกันไม่ผิดเพี้ยน เบื้องหน้าของทั้งสองมีร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งทั่วทั้งร่างมีสีดำคล้ำจางๆ นอนทอดกายอยู่

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ดวงตา นัยน์ตาสาดประกายประดุจสายฟ้า เพียงปราดมองแวบเดียวก็มองทะลุปรุโปร่งถึงต้นสายปลายเหตุ "ถูกพิษจนตาย ก่อนตายถึงกับเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เชียวหรือ?"