บทที่ 457 ไห่หลิงเกิดโรคระบาด

คำพูดของชายชราร่างผอมบางนั้นหนักหน่วง ทว่าก็เป็นความจริงอย่างยิ่ง

สองสามีภรรยาสกุลเสิ่นเข้าใจดีอยู่ในใจ ทว่าพวกเขากลับไม่ยินยอมที่จะยอมแพ้

ดังนั้น หลังจากที่พวกเขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ จึงตอบกลับไปว่า "พวกเรายังอยากจะลองดูขอรับ..."

ชายชราร่างผอมบางถ่มน้ำลายออกมา "เจ้าพวกดื้อด้านทั้งสองคน! ต้องทำให้ตาเฒ่าอย่างข้าโมโหจนตาย พวกเจ้าถึงจะพอใจใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์กำลังบันดาลโทสะ จางเจิ้งขุยและเซี่ยอวี้จึงรีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ยทันที

"ได้เวลาอาหารแล้ว!"

"มีเรื่องอันใด พวกเราค่อยคุยกันไปกินกันไปเถิด!"

"ใช่ๆๆ! เสี่ยวจ่าวจื่อทำกับข้าวอร่อยมาก! ศิษย์พี่หญิงคิดถึงฝีมือทำอาหารของเจ้ามาตั้งนานแล้วนะ"

"ซื่ออัน เจ้าก็มาด้วย! มาช่วยข้าผ่าฟืน!"

จางเจิ้งขุยและเซี่ยอวี้รับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทำลายบรรยากาศอันตึงเครียดเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็พาตัวสองสามีภรรยาสกุลเสิ่นแยกย้ายกันออกไปจากห้องโถง

"เจ้าพวกเด็กบ้าเอ๊ย!"

"ทำไมถึงไม่มีใครทำให้ข้าเบาใจได้เลยสักคน!"

ชายชราร่างผอมบางที่มีสีหน้าดำทะมึนลุกขึ้นยืน พลางเดินไปจุดกล้องยาสูบไป

เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าประตูเรือน ก็เปิดประตูออก แล้วพิงร่างกับบานประตู พ่นควันพวยพุ่งราวกับเมฆหมอก

"เสียงฝีเท้าม้ามาจากที่ใดกัน?"

ชายชราร่างผอมบางพึมพำกับตัวเอง โดยไม่ได้คิดอันใดมากนัก

ทว่า เมื่อเสียงฝีเท้าม้าดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังขึ้นมา

"ไห่หลิงเกิดโรคระบาด บัดนี้ได้ปิดเมืองแล้ว!"

"ทุกคนจงฟังให้ดี!"

"ไห่หลิงเกิดโรคระบาด บัดนี้ได้ปิดเมืองแล้ว!"

โรคระบาด?

ปิดเมือง?

ชายชราร่างผอมบางใจกระตุกวาบ รีบก้าวออกไปนอกประตูเรือน เหยียบลงบนถนนดินหน้าประตู

ผลปรากฏว่าทันทีที่เขาออกไป ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของเจ้าหน้าที่ทางการที่สะพายธงคำสั่งไว้เบื้องหลัง กำลังควบม้าจากไป...

"ถ่ายทอดคำสั่งก็ถ่ายทอดให้มันดีๆ หน่อยสิ!"

"หากข้าไม่ได้ยืนอยู่หน้าประตู คงฟังไม่ออกด้วยซ้ำว่าพูดอันใดออกมา!"

บ่นพึมพำจบ คิ้วของชายชราร่างผอมบางก็ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม "ช่วงหลายปีมานี้ช่างมีเคราะห์ภัยมากมายเสียจริง ซีผิงเพิ่งจะเกิดแผ่นดินไหวไปได้ไม่นาน โรคระบาดที่ไห่หลิงก็ผุดขึ้นมาอีก..."

"ราษฎรช่างตกระกำลำบากนัก..."

......

ทั้งสี่คนช่วยกันเข้าครัว ไม่นานนักอาหารก็เตรียมเสร็จเรียบร้อย

หลังจากกินไปได้ครู่หนึ่ง จางเจิ้งขุยเห็นว่าบรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อนข้างเงียบเหงา จึงเป็นฝ่ายชวนคุยขึ้นมาก่อน "ท่านอาจารย์ เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินคนข้างนอกตะโกนอันใดเกี่ยวกับไห่หลิงก็ไม่ทราบขอรับ"

"ใครเป็นคนตะโกนหรือขอรับ แล้วไห่หลิงเป็นอันใดไป?"

ชายชราร่างผอมบางเดิมทีตั้งใจจะเอ่ยปากตอบไปตรงๆ แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก หางตาก็เหลือบไปเห็นศิษย์น้องเล็กทั้งสอง จึงกลืนคำพูดที่ตั้งใจจะเอ่ยออกไปลงคอ แล้วเปลี่ยนเป็นกล่าวว่า "ไม่รู้สิ ข้าเองก็ฟังไม่ถนัดเหมือนกัน"

จางเจิ้งขุยชะงักไป "เอ๋? เมื่อครู่นี้ข้าก็เห็นท่านยืนอยู่หน้าประตูเรือนไม่ใช่หรือขอรับ?"

"ทำไม?" ชายชราร่างผอมบางถลึงตาใส่ "ตอนนี้รังเกียจว่าข้าหูตึงแล้วใช่หรือไม่?"

"ที่ไหนกันเล่าขอรับ..." จางเจิ้งขุยเบ้ปาก "ข้าหุบปากแล้ว ข้าหุบปากแล้ว..."

ด้านข้าง เซี่ยอวี้รีบช่วยไกล่เกลี่ย "ท่านอาจารย์ ท่านลองชิมเนื้อผัดพริกหยวกจานนี้สิเจ้าคะ เสี่ยวจ่าวจื่อเป็นคนผัด เนื้อนุ่มอร่อยมากเลยนะเจ้าคะ!"

"อืม" ชายชราร่างผอมบางคีบขึ้นมาชิมคำหนึ่ง "ไม่เลวเลย"

เสิ่นจ่าวหนิงยิ้มพลางกล่าว "ท่านอาจารย์ชอบกินก็ดีแล้วเจ้าค่ะ"

ชายชราร่างผอมบางถอนหายใจออกมา "น่าเสียดายนัก หากพวกเจ้าจากไปครั้งนี้ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้กินฝีมือพวกเจ้าอีก"

"บางทีอาจจะเป็นตอนที่ข้าฝังอยู่ใต้ดิน แล้วพวกเจ้าเอามาเซ่นไหว้ให้ข้าดมกลิ่นกระมัง"

"ถุยๆๆ!"

ศิษย์ทั้งสี่คนแทบจะถ่มน้ำลายลงบนพื้นว่างเปล่าสามครั้งพร้อมกัน

"ท่านอาจารย์ ท่านพูดจาเหลวไหลอันใดกันเจ้าคะ!"

"นั่นสิขอรับ! รีบถ่มน้ำลายแก้เคล็ดสามครั้งเดี๋ยวนี้เลย!"

"ต้องเคาะโต๊ะไม้ด้วยนะขอรับ"

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ชายชราร่างผอมบางที่รู้สึกรำคาญจึงจำต้องทำตามอย่างเสียไม่ได้

ถึงตอนนี้ ทุกคนต่างก็หลีกเลี่ยงหัวข้อที่ว่า "สองสามีภรรยาสกุลเสิ่นจะยังคงร้องงิ้วต่อไป" เป็นการชั่วคราว แล้วหันไปพูดคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไปแทน

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงเริ่มกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังมาจากหน้าประตูเรือน

เสิ่นซื่ออันลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู

ในชั่วพริบตาที่ประตูเปิดออก สตรีวัยกลางคนที่อยู่ด้านนอกก็ตกใจจนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตรีที่เพิ่งจะด่าทอตนและภรรยาเมื่อไม่นานมานี้ เสิ่นซื่ออันก็ปั้นหน้ายิ้มไม่ออกจริงๆ จึงทำหน้าเย็นชาพลางเอ่ยถาม "มีเรื่องอันใดหรือ?"

ฟึบ!

"เอาไปดูเอาเอง!" สตรีวัยกลางคนสะบัดกระดาษในมือใส่ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปทันที

เสิ่นซื่ออันรับกระดาษเซวียนจื่อที่ปลิวว่อนมา ก่อนจะกวาดตามองแวบหนึ่ง "ไห่หลิงเกิดโรคระบาดหรือ? เมื่อครึ่งเดือนก่อน?"

เสิ่นซื่ออันไม่ได้อ่านรายละเอียดต่อ เขารีบก้าวออกไปนอกลานเรือน มองตามหลังสตรีวัยกลางคนที่เดินห่างออกไปพลางตะโกนบอก "ขอบคุณท่านน้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีวัยกลางคนที่เดินไปไกลแล้วก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ใครเป็นน้าของเจ้ากัน" ก่อนจะจ้ำอ้าวจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสิ่นซื่ออันก็กลับมาที่โต๊ะ นำกระดาษเซวียนจื่อส่งให้ทุกคนส่งต่อกันดู

"ไอหยา~ เกิดโรคระบาดอีกแล้วหรือ... สวรรค์เบื้องบนช่างไม่ยอมให้ราษฎรได้อยู่อย่างสงบสุขเลยจริงๆ"

"นั่นสิ!" จางเจิ้งขุยกินกับข้าวเข้าไปคำหนึ่ง ราวกับนึกอันใดขึ้นมาได้ จึงหันไปมองสองสามีภรรยาสกุลเสิ่นด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเจ้าสองคน! คราวนี้คงไปไหนไม่ได้แล้วล่ะ!"

"ไห่หลิงเกิดโรคระบาดเช่นนี้ แม้ทางการจะบอกว่าปิดเมืองไห่หลิงไปแล้ว แต่หากมีใครเล็ดลอดออกมาได้เล่า?"

"พวกเจ้าพักอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวเฉียวต่ออีกสักระยะเถิด รอให้สถานการณ์สงบลงแล้วค่อยว่ากัน"

เซี่ยอวี้กล่าวเสริม "ใช่ๆ! ที่นี่ของพวกเราห่างไกลความเจริญ ผู้คนสัญจรไปมาน้อย ปลอดภัยกว่าข้างนอกตั้งเยอะ"

"ข้าเห็นโรคระบาดนี้มีชื่อว่าโรคระบาดท่งเวิน ฟังดูก็รู้ว่าเป็นโรคระบาดที่น่าหวาดกลัวแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองสามีภรรยาสกุลเสิ่นก็มองหน้ากัน แววตาแฝงความลังเลอยู่บ้าง

ปัง!

ชายชราร่างผอมบางตบโต๊ะดังลั่น "ตกลงตามนี้แหละ พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่ไปก่อน รอให้โรคระบาดหายไปเมื่อใด ค่อยไปเมื่อนั้น"

"หากพวกเจ้ากล้าปริปากปฏิเสธแม้แต่คำเดียว หลังจากนี้ก็ถือเสียว่าไม่มีอาจารย์อย่างข้าก็แล้วกัน"

"ต่อให้ข้าตายพวกเจ้าก็ไม่ต้องมา"

"ท่านอาจารย์พูดอันใดเช่นนั้นล่ะขอรับ!" เสิ่นซื่ออันหัวเราะขื่นพลางตอบ "พวกเราพักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักระยะก็แล้วกันขอรับ"

เสิ่นจ่าวหนิงยิ้มพลางกล่าว "ใช่แล้วเจ้าค่ะ แค่กลัวว่าหากอยู่นานไป ท่านอาจารย์จะรังเกียจว่าพวกเราน่ารำคาญนะสิเจ้าคะ"

"ฮึ~"

"ข้าไม่รำคาญเสี่ยวจ่าวจื่อหรอก แต่พอเห็นเจ้าเด็กบ้าเสี่ยวซื่อจื่อทีไรก็รำคาญลูกตาต่างหาก!" พูดจบ ชายชราร่างผอมบางก็หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะจุดไฟ

"ท่านอาจารย์ช้าก่อนขอรับ!"

เสิ่นซื่ออันคว้าหมับเข้าที่ปลายกล้องยาสูบ พลางกล่าว "ในเมื่อท่านรำคาญข้า เช่นนั้นข้าก็จะไม่ให้ท่านสูบยาสูบแล้วขอรับ"

"หากท่านจะสูบ ข้าก็จะไปเอง"

"เหอะ~ ยังกล้ามาข่มขู่ข้าอีกรึ!" ชายชราร่างผอมบางใช้ตะเกียบตีหลังมือเสิ่นซื่ออันดังเพียะ "ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นซื่ออันตอบ "ไม่ปล่อยขอรับ เว้นเสียแต่ท่านจะบอกว่าท่านไม่รำคาญข้า"

ชายชราร่างผอมบางยอมปล่อยมือ "เช่นนั้นข้าไม่สูบแล้ว คำพูดฝืนใจเยี่ยงนั้น ข้าพูดไม่ออกหรอก"

"ดี ดี ดี!" เสิ่นซื่ออันแสร้งทำเป็นเสียใจ "ช่างเถิด! กล้องยาสูบอันนี้ตกเป็นของข้าแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะสลักชื่อของตัวเองลงไปเลย"

ชายชราร่างผอมบางตวาด "เจ้าจะสลักหาพระแสงอันใดกัน!"

เสิ่นซื่ออันชะงักไป "ท่านอาจารย์รู้ได้อย่างไรขอรับว่าข้าอยากจะสลักรูปลูกพลับ?"

ชายชราร่างผอมบาง : ???