บทที่ 451 ความยึดติดยี่สิบห้าปี

ยามเที่ยงวัน ถนนซานอินอันกว้างใหญ่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เหล่าผู้ลี้ภัยแทบจะปิดกั้นถนนทั้งสายจนมิด

ช่องว่างเพียงหนึ่งเดียว คือพื้นที่รัศมีสามฉื่อข้างกายเจิ้งฉี

เมื่อมองดูเหล่าผู้ลี้ภัยที่เอาแต่โขกศีรษะร่ำไห้ร้องขอความช่วยเหลือไปยังร้านสัญญาอย่างไม่ขาดสาย เจิ้งฉีก็เบิกบานใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าภายในร้านสัญญาไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ เจิ้งฉีจึงตัดสินใจโหมกระพือไฟใน 'งานเลี้ยง' ครั้งนี้ให้ร้อนแรงขึ้นอีกนิด!

"อาจารย์ลั่ว!"

เจิ้งฉีคุกเข่าลงอย่างแรง โขกศีรษะให้ร้านสัญญาสามครั้ง "ข้ารู้ว่าท่านอยู่ข้างใน!"

"และข้าก็รู้ว่าก่อนหน้านี้ข้าเคยล่วงเกินท่าน ท่านจึงชักช้าไม่ยอมออกมาเสียที!"

"แต่ว่า!"

"ขอเพียงท่านยอมช่วยราษฎรผู้ตกระกำลำบากเหล่านี้ ข้าเจิ้งฉี! ยินดีตายเพื่อไถ่โทษ!"

เมื่อกล่าวจบ เจิ้งฉีก็ล้วงเอามีดสั้นออกมาจากที่ใดไม่ทราบ กรีดลงบนแขนและหัวไหล่ของตนเอง!

โลหิตสีแดงสดสาดกระเซ็นออกมาทันที!

เหล่าผู้ลี้ภัยมองดูด้วยน้ำตาคลอเบ้า ต่างพากันพุ่งเข้าไปห้ามปราม พร้อมกับโขกศีรษะให้ร้านสัญญาอย่างแรงจนเลือดอาบ

บ้างก็แย่งมีดสั้นมากรีดแทงลงบนเรือนร่างของตนเองจนเลือดโชก!

เหล่าผู้ลี้ภัยสูญเสียความสามารถในการคิดอ่านไปเสียส่วนใหญ่ท่ามกลางภัยธรรมชาติและเคราะห์กรรมจากน้ำมือมนุษย์ไปตั้งนานแล้ว

พวกเขาเชื่อเพียงสิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น

ผู้ใดให้อาหาร พวกเขาก็ว่าผู้นั้นดี

ผู้ใดยินดีช่วยเหลือ ให้พวกเขามีชีวิตรอดต่อไป พวกเขาก็จะยกย่องผู้นั้น

ความคิดเช่นนี้ย่อมไม่ผิดนัก ทว่ามีน้อยคนนักที่จะยังคงมีสติคิดอ่านอย่างใจเย็นได้หลังจากเผชิญกับความทุกข์ยากแสนสาหัส...

ดังนั้น ในสายตาของพวกเขา ผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงส่งเช่นเจิ้งฉี กลับยอมคุกเข่าเพื่อพวกเขา

ยอมทำร้ายตัวเองเพื่อพวกเขา!

นี่สิถึงจะเป็นใต้เท้าผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง!

"ผู้ว่าการเจิ้งฉี ท่านเข้ามาเถิด"

"พวกเรามาคุยกันสักหน่อย"

เสียงของลั่วเฉินดังขึ้นจากภายในร้านสัญญา เจิ้งฉีกล่าวขอบคุณผู้ลี้ภัยที่ทำแผลให้ตนเอง จากนั้นก็รีบลุกขึ้น กล่าวกับทุกคนว่า "รอฟังข่าวดีจากข้าเถิด" แล้วเดินซวนเซเข้าไปในร้านสัญญา

เมื่อเข้าไปในร้าน สีหน้าเวทนาสงสารต่อมวลมนุษย์ของเจิ้งฉีก็มลายหายไปในพริบตา เขามองไปยังลั่วเฉินที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "อาจารย์ลั่ว ยี่สิบห้าปีแล้ว ท่านยังดูหนุ่มแน่นเช่นเคย"

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ยื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นออกมา "ส่วนข้านั้น แก่จนดูไม่ได้แล้ว"

"แต่ก็ยังดี อย่างน้อยร่างกายนี้ก็ยังให้ความร่วมมือ ช่วยให้ข้ายืนหยัดมาได้จนถึงวันนี้..."

"อัดอั้นมาตลอดยี่สิบห้าปี เพิ่งจะได้ระบายความแค้นในอดีตออกมา" ลั่วเฉินยิ้มพลางกล่าวต่อ "ผู้ว่าการเจิ้งช่างอดทนเก่งเสียนี่กระไร"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~"

"ดังคำกล่าวที่ว่า หากไม่รู้จักอดทนในเรื่องเล็กน้อย ก็จะเสียการใหญ่!"

เจิ้งฉีชะงักไปครู่หนึ่ง "การจะรับมือกับตัวตนที่เรียกได้ว่าเป็นเซียนเช่นท่าน"

"ความอดทนเพียงยี่สิบห้าปี จะนับเป็นอันใดได้?"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สายตาของเจิ้งฉีก็จับจ้องไปยังม้วนตำราที่แขวนอยู่บนผนัง

เขาก้าวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว เดาะลิ้นพลางกล่าวว่า "อย่าลืมปณิธานเดิม!"

"อักษรนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"ตัวอักษรนี้ช่างเข้ากับสถานการณ์เสียจริง!"

ลั่วเฉินไม่ได้ต่อบทสนทนา เพียงแค่ยิ้มพลางชี้ไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม "มานั่งสิ"

"ขอบพระคุณอาจารย์~" เจิ้งฉียิ้มพลางประสานมือคารวะ เดินไปนั่งเบื้องหน้าลั่วเฉิน นำมือประสานกันวางไว้บนโต๊ะหนังสือแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ลั่วเก่งกาจด้านการทำนายทายทัก หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง"

"ไม่ทราบว่าท่านทำนายไว้หรือไม่ ว่าพวกเราสองคนจะได้พบกันในวันนี้ด้วยวิธีการเช่นนี้?"

ลั่วเฉินกล่าว "ข้าไม่ได้ทำนายไว้ และก็ไม่ได้คิดจะทำนายด้วย"

เจิ้งฉีหรี่ตาลง "อาจารย์เสียใจหรือไม่?"

"เสียใจ?" ลั่วเฉินกล่าว "มีเรื่องอันใดให้ต้องเสียใจด้วยหรือ?"

เจิ้งฉีพิงพนักเก้าอี้ ชี้ไปยังนอกประตูร้าน "สถานการณ์ใหญ่โตปานนี้ กลับต้องมาตกอยู่ที่ท่าน อาจารย์ไม่เสียใจเลยหรือ?"

ลั่วเฉินกล่าว "เสียใจเรื่องอันใดกัน?"

เจิ้งฉีขมวดคิ้ว "ย่อมต้องเสียใจที่ไม่น่าไปล่วงเกินข้าผู้นี้ หรือเสียใจที่ในตอนนั้นไม่ได้หาวิธีกำจัดข้าออกไปอย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็ส่ายหน้า "ผู้ว่าการเจิ้ง สมองของท่าน หากไม่ไปแต่งนิยายคงน่าเสียดายแย่"

"แต่จะว่าไปแล้ว ข้ากับท่านก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอันใดกันนี่?"

"ถึงกับต้องก่อเรื่องราวเช่นนี้ขึ้นเชียวหรือ?"

"ไม่มีหรือ?" ผู้ว่าการเจิ้งถามกลับ "หากตอนนั้นไม่ใช่ท่าน ผู้ว่าการสวีจะล่วงรู้ถึงวาระสุดท้ายของตนเองได้อย่างไร?"

"หากเขาไม่ล่วงรู้วาระสุดท้ายของตนเอง แล้วเขาจะทำเอกสารบัดซบนั่นขึ้นมาได้อย่างไร?"

"ตอนที่ได้เห็นเอกสารนั่น ข้าก็รู้ทันที ว่าเขาได้ทำลายเวลาสามปีที่มีความหวังมากที่สุดของข้าไปแล้ว"

ลั่วเฉินกล่าว "ตอนนั้นท่านอายุเพียงสี่สิบเก้า ต่อให้เสียเวลาไปสามปี ก็ดูเหมือนจะยังด่วนสรุปไม่ได้กระมังว่าท่านจะหมดโอกาสเข้าไปเป็นขุนนางในเมืองหลวง?"

"อีกอย่าง ข้าได้ยินจากนายอำเภอหวังมาว่า ท่านสามารถโยกย้ายไปรับตำแหน่งในระดับเดียวกันได้ แต่ท่านก็ไม่ยอมไป"

"ดูเหมือนว่าความมุ่งมั่นอยากเลื่อนขั้นของผู้ว่าการเจิ้ง จะไม่ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนั้นกระมัง?"

"จะไม่ลึกซึ้งได้อย่างไรกัน?" เจิ้งฉียิ้มพลางกล่าว "ครึ่งชีวิตแรกของข้าทำเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการก้าวเดินทีละก้าวไปสู่จุดที่อยู่ใต้คนเพียงผู้เดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น"

"แล้วผลสรุปเล่า?"

"เอกสารเพียงแผ่นเดียว กลับทำให้หยาดเหงื่อแรงกายครึ่งชีวิตของข้าต้องสูญเปล่า!"

"อาจารย์ ท่านลองว่ามาสิ สำหรับผู้ที่ทำลายหยาดเหงื่อแรงกายครึ่งชีวิตของข้า ข้าจะไม่แค้นได้อย่างไร?"

ลั่วเฉินกล่าว "จิตใจของผู้ว่าการเจิ้งช่างคับแคบนัก เกรงว่าต่อให้ไม่มีข้า หรือไม่มีผู้ว่าการสวี"

"ตำแหน่งผู้ว่าการนี้ ก็คงเป็นตำแหน่งสูงสุดในชีวิตที่ท่านจะไปถึงได้อยู่ดี"

"ก็ตามแต่ท่านจะพูดเถิด~" ผู้ว่าการเจิ้งตอบอย่างไม่แยแส "สรุปแล้ว แผนการฝาชิง... ไม่สิ แผนการฝาเซียนของข้า ก็สำเร็จลุล่วงแล้ว"

"เพียงเท่านี้ ข้าก็พอใจแล้ว"

ลั่วเฉินยิ้มพลางกล่าว "เล่าแผนการของท่านมาสิ"

"ไม่นึกเลยว่าท่านจะอยากฟังด้วย?" เจิ้งฉีชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกเคลือบแคลงใจกับความเยือกเย็นของลั่วเฉิน

ทว่าด้วยความเชื่อมั่นว่าแผนการของตนไร้ช่องโหว่และไม่อาจแก้ไขได้แล้ว เขาจึงยิ้มพลางกล่าว "เช่นนั้น ข้าจะเล่าให้ท่านฟังก็แล้วกัน"

"แผนการนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน"

"มีเพียงข้าผู้เดียวในโลกที่ล่วงรู้ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

ลั่วเฉินกล่าว "ว่ามาเถิด"

เจิ้งฉีพยักหน้าเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าว "แผนการฝาชิงนี้เป็นเช่นนี้..."

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เจิ้งฉีก็เล่าแผนการทั้งหมดของตนออกมา

แผนการของเขาแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่ๆ

ส่วนแรก: 'รวบรวมข้อมูล!'

ตรงตามความหมาย เขาอาศัยฐานะผู้ว่าการ สั่งการให้คนไปรวบรวมตำราและเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับการ 'บำเพ็ญเพียร' ตามสถานที่ต่างๆ หรือเดินทางไปยังวัดวาอาราม ซักถามเรื่องการบำเพ็ญเพียรจากปากของผู้บำเพ็ญตบะอย่างอ้อมค้อม

ความจริงแล้ว เขาก็ทำเช่นนี้มาโดยตลอด

ทว่าในปีที่สาม เขาได้ยืนยันข้อเท็จจริงประการหนึ่งจากข้อมูลที่ได้มาจากหลายทาง

การจะ 'ทำร้าย' ผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเอง หรือการใช้กำลังคนของทางโลกกดดัน 'ผลาญ' อีกฝ่ายจนตายแล้ว ยังมีวิธีการอย่าง 'วิบากกรรม' หรือ 'เหตุและผล' อีกด้วย

แม้เจิ้งฉีจะไม่ล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วลั่วเฉินแข็งแกร่งเพียงใด

ทว่าเมื่อพิจารณาจากการที่เขาสามารถ 'จัดการ' กับวิญญาณอาฆาตพันปีบนถนนซานอินได้ เจิ้งฉีก็ไม่คิดจะใช้ 'กำลัง' เพื่อรับมือกับเขาอีกต่อไป

เขาตัดสินใจใช้ 'เหตุและผล' และ 'วิบากกรรม'...