บทที่ 410 ร้านสัญญาที่ไม่เคยมีอยู่จริง

"เรื่องราวเป็นเช่นนี้ขอรับ!"

"ชาวบ้านหมู่บ้านเหล่าหยางในชวีหนานดึงดันรั้งตัวพวกเราไว้ไม่ยอมให้ไป ทั้งยังจะมอบเงินทองและข้าวของต่างๆ ให้พวกเราด้วย"

"พวกเราหมดหนทาง ถูกยื้อยุดอยู่นาน ถึงได้อ้างว่าไปเข้าห้องน้ำ ทิ้งจดหมายไว้ แล้วปีนกำแพงแอบหนีออกมา..."

เสิ่นซื่ออันเล่าจบ ภายในห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เหล่าศิษย์พี่ชายหญิงแทบจะเขียนคำว่า 'ไม่เชื่อ' ไว้บนใบหน้าแล้ว

"เสี่ยวซื่อจื่อ เสี่ยวจ่าวจื่อ!"

"พวกเจ้าอย่าโกหก พูดมาดีๆ เถอะ"

"ก็แค่โดนตีสักมื้อ ตอนเด็กๆ ใครบ้างไม่เคยโดนตี?"

ศิษย์พี่ชายคนหนึ่งเอ่ยปาก ขณะที่พูดก็ยังขยิบตาหลิ่วตาให้นักแสดงเด็กทั้งสองคนไปด้วย

ความหมายราวกับจะบอกว่า: หากพวกเจ้ายังไม่พูดความจริงอีก ประเดี๋ยวจะได้โดนตีหนักกว่าเดิมนะ...

ปัง!

ชายชราร่างผอมบางตบโต๊ะดังปัง "พวกเจ้าสองคน! ต่อให้พูดว่าทนความลำบากตอนฝึกซ้อมไม่ไหว เลยแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นก็ยังไม่เป็นไร!"

"แต่เหตุใดพวกเจ้าถึงต้องโกหกด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กทั้งสองคนก็คุกเข่าลงเสียงดังตุบ แววตาแน่วแน่มั่นคงยิ่งนัก "ท่านอาจารย์! พวกเราไม่ได้โกหก! ทุกคำล้วนเป็นความจริงขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ชายชราร่างผอมบางชี้มือไป "พวกเจ้า!"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"มีใครอยู่หรือไม่! ที่นี่คือจินเจียถังใช่หรือไม่!"

ประตูเรือนถูกเคาะ เสียงชายฉกรรจ์สอบถามดังมาจากด้านนอก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าศิษย์ต่างก็พากันมองไปที่ชายชราร่างผอมบาง

อีกฝ่ายพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "ไปเถอะ บางทีอาจจะมาจ้างงิ้ว เชิญเข้ามาเถอะ"

ศิษย์คนหนึ่งได้ยินดังนั้น ก็รับคำว่า "ขอรับ" ในทันที ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ออกไป

"ลุกขึ้นมา!" ชายชราร่างผอมบางคำรามเสียงต่ำ "ให้แขกมาเห็นเข้าจะเป็นอย่างไร!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ~" นักแสดงเด็กทั้งสองก้มหน้าต่ำ ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ

ชายชราร่างผอมบางกล่าวต่อ "พวกเจ้าก็อย่าได้ไม่พอใจไป ช่วงนี้การค้ายากลำบาก คณะงิ้วของพวกเราก็แค่พอประทังชีวิตไปได้เท่านั้น"

"เวลาเช่นนี้ พวกเจ้ายังจะมาก่อเรื่องวุ่นวายอีก"

"พวกเจ้าว่าข้า..."

เสียงของชายชราร่างผอมบางชะงักงันลงกะทันหัน เป็นเพราะมีชายฉกรรจ์หลายคนเดินเข้ามาจากด้านนอก

"ทุกท่าน!"

"ชายชราผู้นี้คือหัวหน้าคณะจินเจียถัง... จินอาเต๋อ"

หลังจากชายชราร่างผอมบางเดินเข้าไปต้อนรับ กลุ่มชายฉกรรจ์แปลกหน้าก็ประสานเสียงตอบรับ "หัวหน้าคณะจิน!"

ชายชราร่างผอมบางประสานมือคารวะ "ทุกท่านมาเพื่อจ้างงิ้วหรือ?"

ในหมู่ชายฉกรรจ์ มีชายร่างสูงใหญ่แต่งกายดูดีเดินออกมาผู้หนึ่ง "หัวหน้าคณะจิน พวกเรามาจ้างงิ้ว และก็มาตามหาคนด้วย"

ชายชราร่างผอมบางยิ้มถาม "ตามหาผู้ใดหรือ?"

ชายร่างสูงใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากเจอนักแสดงเด็กทั้งสองคนแล้ว จึงเอ่ยว่า "พวกเขา! วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งชวีหนานของพวกเรา... เสิ่นซื่ออัน เสิ่นจ่าวหนิง!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน!

ชายชราร่างผอมบางยิ่งประหนึ่งถูกอสนีบาตฟาดใส่!

ผู้ที่ดึงสติกลับมาได้เป็นคนแรกคือศิษย์พี่ใหญ่จางเจิ้งขุย เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะพลางเอ่ยถาม "พี่ชายท่านนี้ ผู้น้อยจางเจิ้งขุย เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งจินเจียถัง"

"เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าศิษย์น้องเล็กชายและศิษย์น้องเล็กหญิงของข้าเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าเรื่องนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรหรือ?"

"พวกท่านยังไม่รู้สินะ!" ชายร่างสูงใหญ่หัวเราะเอ่ย "พูดง่ายๆ ก็คือ วีรบุรุษแซ่เสิ่นทั้งสองท่านนี้เดินทางมาแสดงงิ้วขอฝนที่หมู่บ้านเหล่าหยางในชวีหนานของพวกเราด้วยความสมัครใจ แล้วก็ขอฝนให้พวกเราได้สำเร็จ"

"ยามนี้ภัยแล้งคลี่คลายแล้ว ทว่าทั้งสองท่านกลับไม่อยากรับของจากพวกเรา"

"พวกเราคิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจว่าต้องรีบเดินทางมาขอบคุณด้วยตัวเองให้ได้ พร้อมกับจ้างงิ้วเพื่อเสริมสิริมงคลไปด้วยเลย"

"ไม่ทราบว่าช่วงนี้จินเจียถังยังมีคิวว่างหรือไม่?"

"มีขอรับ มี!" จางเจิ้งขุยรีบพยักหน้า "คิวว่างน่ะมีอยู่ แต่บทงิ้วแต่ละประเภทก็ใช้เวลาต่างกัน ราคาจึงต่างกันด้วย ข้า..."

ชายร่างสูงใหญ่ยกมือขึ้นขัดจังหวะ "มีคิวว่างก็ดีแล้ว เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา พวกเราขอจ้างงิ้วล่วงหน้าหนึ่งร้อยวันก่อนเลย"

"เท่าไรนะ!"

เสียงนี้คือเสียงร้องอุทานพร้อมกันของคนทั้งลาน!

ชายร่างสูงใหญ่ตกใจจนถอยหลังไปหนึ่งก้าว "หนึ่งร้อยวัน..."

จางเจิ้งขุยกลืนน้ำลายเอื้อก "เถ้าแก่! งิ้วน่ะคิดราคาตามจำนวนรอบและประเภทบท หากคิดเป็นรายวัน แถมยังตั้งหนึ่งร้อยวัน พวกเราก็ไม่เคยรับงานใหญ่ขนาดนี้มาก่อน..."

ชายร่างสูงใหญ่พยักหน้า ก่อนจะยิ้มพลางยื่นปึกตั๋วเงินออกไป "ที่นี่มีหนึ่งพันตำลึง เป็นเงินมัดจำ"

"จะแสดงบทใดก็ไม่สำคัญ ขอเพียงเป็นจินเจียถังของพวกท่านแสดง ต่อให้เป็นงิ้วผีพวกเราก็จะมาดู"

"กำหนดวันเริ่มเป็นอีกสามวันให้หลัง โดยมีหมู่บ้านเหล่าหยางในชวีหนานเป็นจุดหมายแรก พวกท่านเห็นว่าสะดวกหรือไม่?"

จางเจิ้งขุยผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด ถือตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงที่อีกฝ่ายยัดเยียดมาให้ในมือ แขนอดสั่นระริกไม่ได้ "สะ...สะดวกขอรับ!"

"สะดวกก็ดีแล้ว!" ชายร่างสูงใหญ่ยิ้มบาง เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้านักแสดงเด็กทั้งสองคน "วีรบุรุษทั้งสอง พวกเรายังอยากจะสอบถามที่อยู่ของอาจารย์ลั่วสักหน่อย"

"ไม่ทราบว่าพอจะบอกพวกเราได้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ใด?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กทั้งสองคนก็ตอบพร้อมกันว่า "สุดถนนอ้านถิงจะมีตรอกแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีร้านสัญญาตั้งอยู่ พวกเราก็ไปพบอาจารย์ลั่วที่นั่นแหละ"

"ขอบคุณมาก!"

ชายร่างสูงใหญ่ประสานมือกล่าวขอบคุณ บอกลาทุกคน แล้วนำขบวนจากไป

หลังจากคนจากไปแล้ว จางเจิ้งขุยก็ยื่นตั๋วเงินใส่มืออาจารย์ของตน

อีกฝ่ายจ้องมองตั๋วเงินอยู่นาน ถึงค่อยเอ่ยปาก "พวกเจ้า... ขอฝนสำเร็จจริงๆ หรือ?"

นักแสดงเด็กทั้งสองคนตอบประสานเสียง "ใช่แล้วขอรับ/เจ้าค่ะ! พวกเราไม่ได้หลอกลวง!"

ชายชราร่างผอมบางพูดไม่ออก รู้สึกเพียงว่าตั๋วเงินในมือร้อนลวก

ส่วนบรรดาศิษย์ที่อายุน้อยหน่อย ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันถ้วนหน้า:

"หนึ่งร้อยวันเชียวนะ! นั่นมันงิ้วเต็มๆ หนึ่งร้อยวันเลยนะ! พวกศิษย์น้องที่ปกติไม่มีบทให้แสดงจะได้ขึ้นเวทีแล้ว!"

"เสี่ยวจ่าวจื่อ! เสี่ยวซื่อจื่อ! พวกเจ้าเก่งกาจจริงๆ!"

"ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงบอกจะให้ก็ให้ สัญญาอะไรก็ไม่ทำ ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน! พวกเขาไม่กลัวว่าพวกเราจะหอบเงินหนีหรืออย่างไร?"

"ต้องเป็นเพราะเสี่ยวซื่อจื่อกับเสี่ยวจ่าวจื่อทำให้พวกเขาเกิดความมั่นใจแน่ๆ!"

ทุกคนผลัดกันพูดคนละประโยคสองประโยค จนชายชราร่างผอมบางหน้าแดงก่ำ

จนกระทั่งถึงจังหวะหนึ่ง ชายชราร่างผอมบางที่ทนฟังต่อไปไม่ไหวก็ตวาดลั่น ไล่ให้ทุกคนไสหัวกลับไปนอน

ทุกคนมิกล้าขัดขืน ทำได้เพียงขยิบตาหลิ่วตาให้นักแสดงเด็กทั้งสองคนอย่างตื่นเต้น แล้วเดินกลับไปพร้อมกัน

มาถึงตอนนี้ ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงห้าคน

ชายชราร่างผอมบางเดินไปหยุดอยู่หน้านักแสดงเด็กทั้งสอง ย่อเข่าลงครึ่งหนึ่ง ยัดตั๋วเงินใส่มือของพวกเขาทั้งสอง "ขอโทษด้วย อาจารย์ตำหนิพวกเจ้าผิด... อาจารย์ไม่เชื่อพวกเจ้า..."

"เงินก้อนนี้พวกเจ้าเก็บไว้ให้ดี อย่าให้ใครรู้ล่ะ"

"ไม่ได้!"

"ท่านอาจารย์ พวกเราไม่รับหรอกขอรับ/เจ้าค่ะ!"

นักแสดงเด็กทั้งสองปฏิเสธสุดเสียง แต่ชายชราร่างผอมบางก็ดึงดันจะยัดเยียดให้พวกเขา "เจ้าเด็กโง่สองคนเอ๊ย! พอร้องงิ้วเปิดฉาก คนแปดทิศก็พากันมาฟัง!"

"ชาวโลกเรียกขานพวกเราว่าเป็นชนชั้นต่ำ แล้วพวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเสียงเพลงสามารถสื่อสารถึงภูตผีเทวดาได้!"

นักแสดงเด็กทั้งสองชะงักงัน "ท่านอาจารย์ ท่าน..."

"ฟังไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร" ชายชราร่างผอมบางยิ้มพลางลูบศีรษะของทั้งสองคน "วันหน้าพวกเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

"เงินก้อนนี้มอบให้พวกเจ้า ถือเป็นสิ่งที่พวกเจ้าสมควรได้รับ"

"ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเจ้าหาลูกค้ามาให้คณะงิ้วเท่านั้น"

"แต่ยังเป็นเพราะพวกเจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทนไปด้วย"

เสิ่นซื่ออันขมวดคิ้ว "ท่านอาจารย์ พวกเราไม่ได้จ่ายค่าตอบแทนอะไรเลยนะขอรับ!"

"ค่าตอบแทนของเทพเซียน มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ รอจนมาถึงตัวถึงจะกระจ่างแจ้ง ว่าแท้จริงแล้วนี่ก็คือค่าตอบแทนในตอนนั้นเอง"

พูดจบ ชายชราร่างผอมบางก็เปลี่ยนเรื่อง "เมื่อวานตอนเที่ยง ข้ากับศิษย์พี่ฉีของพวกเจ้าเห็นพวกเจ้าแล้ว ที่สุดถนนอ้านถิงตรงนั้นแหละ"

"ตอนแรกข้าคิดว่าตาฝาดไป แต่พอข้าได้ยินเจ้าบอกว่าที่ตรงนั้นมีร้านสัญญาอยู่ ข้าก็เข้าใจได้ทันทีว่าข้าไม่ได้ตาฝาด..."

เสิ่นซื่ออันเอ่ยอย่างงุนงง "ท่านอาจารย์ ข้าไม่เข้าใจ ที่นั่นมีร้านสัญญาอยู่จริงๆ ข้ากับเสี่ยวจ่าวจื่อก็เห็นด้วยกัน เข้าไปด้วยกัน ทั้งยังได้คุยกับอาจารย์ลั่ว..."

ชายชราร่างผอมบางยกมือขึ้นขัดจังหวะ "ที่นั่นไม่เคยมีร้านสัญญาอะไรทั้งนั้น มีเพียงร้านหมี่เซี่ยนที่ปิดกิจการไปแล้วแห่งหนึ่งเท่านั้น"

"ศิษย์พี่ชายหญิงของพวกเจ้า วันนี้ไปตามหาที่นั่นตั้งไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กทั้งสองก็หันไปมองศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงใหญ่

ทั้งสองคนม่านตาหดเกร็ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้น..." นักแสดงเด็กทั้งสองมองหน้ากัน แล้วพูดพร้อมกันว่า "พวกเราก็ได้พบกับเซียน แล้วได้แสดงเป็นเซียนผู้นั้น..."