บทที่ 15 เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราพูดได้แล้ว
บทที่ 15 เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราพูดได้แล้ว
เห็นเจียงจิ่วไม่พูดอะไร อู๋เซิ่งก็ยิ่งได้ใจ
“ทำไม รู้สึกผิดแล้วหรือ? กล้าทำแต่ไม่กล้ารับงั้นสิ?
ศิษย์รับใช้ชั้นต่ำรากปราณห้าธาตุอย่างเจ้า หากให้เจ้าชดใช้จริงๆ ต่อให้ขายเจ้าทิ้งก็ยังไม่พอจ่ายค่าขนพยัคฆ์สักเส้นด้วยซ้ำ!”
ซุนเย่าหัวได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็หรี่ลงเล็กน้อย มองไปยังเจียงจิ่ว ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มออกมา
“ช่างเถอะ บางทีพยัคฆ์ดำอาจจะกินอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปเอง
คุณชายอู๋ เจ้าว่าอย่างไร?”
อู๋เซิ่งดีใจขึ้นมาทันที รีบหันขวับไปทำหน้าตาประหนึ่งหวังดีต่อเจียงจิ่ว
“ยังไม่รีบขอบคุณคุณชายซุนที่ใจกว้างอีก!”
“ไม่จำเป็น” ซุนเย่าหัวโบกมือ น้ำเสียงตามสบาย
“ใครๆ ก็มีเวลาที่ยากลำบากกันทั้งนั้น วันนี้เจ้าเป็นคนขี่พยัคฆ์ดำออกมา เจ้าก็รับผิดชอบพามันกลับไปดีๆ ก็แล้วกัน” เขามองไปทางอู๋เซิ่ง
“คุณชายซุนวางใจได้ ข้าจะพามันกลับไปอย่างปลอดภัยแน่นอน!” อู๋เซิ่งกล่าวอย่างจริงจัง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ซุนเย่าหัวก็พาคนหันหลังเดินจากไป
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามผู้ติดตามร่างเตี้ยที่อยู่ด้านข้าง:
“จริงสิ วันนี้วันอะไรแล้ว?”
“เรียนคุณชายซุน กลางเดือนสิบสองแล้วขอรับ” ชายร่างเตี้ยตอบอย่างนอบน้อม
“อ้อ...” ซุนเย่าหัวพลันกระจ่างใจ
“มิน่าล่ะ ทุกปีพอถึงช่วงเวลานี้ พยัคฆ์ดำจะมีช่วงคลุ้มคลั่งอยู่ไม่กี่วัน พอคลุ้มคลั่งเสร็จก็จะอ่อนแอลง”
เขาหันหน้ากลับมา น้ำเสียงเป็นปกติ:
“คุณชายอู๋ ที่บ้านเจ้าก็เคยเลี้ยงพยัคฆ์ดำไม่ใช่หรือ? ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้หรือ?”
อู๋เซิ่งชะงักไป รีบกล่าวว่า:
“อ๋า... เคย เคย! บางที... บางทีตอนนั้นข้าอาจจะไม่ได้ดูแลด้วยตัวเอง ล้วนเป็นบ่าวรับใช้คอยจัดการ เลยไม่ได้ใส่ใจเท่าไร”
“ก็จริง” ซุนเย่าหัวพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วพาคนเดินลับไป
เมื่อเดินออกไปได้ระยะหนึ่ง ผู้ติดตามร่างเตี้ยก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม:
“คุณชายซุน เมื่อครู่ทำไมไม่ถือโอกาสให้ศิษย์รับใช้ผู้นั้นชดใช้ล่ะขอรับ? ต่อให้ชดใช้ไม่ได้ ก็ยังเอาเรื่องเขาได้นี่ขอรับ”
ซุนเย่าหัวปรายตามองเขา หัวเราะเบาๆ:
“ได้ยินที่อู๋เซิ่งพูดหรือไม่? รากปราณห้าธาตุ แต่กลับเป็นขั้นฝึกปราณระดับกลาง
มดปลวกชั้นต่ำพรรค์นี้ หากต้อนให้จนตรอก ใครจะรู้ว่ามันจะทำอะไรลงไป?
ชีวิตมันไร้ค่า หากมันสู้ยิบตาจนทำร้ายพยัคฆ์ดำบาดเจ็บขึ้นมา ชีวิตห่วยๆ ของมันสิบชีวิตจะเทียบกับที่พยัคฆ์ดำต้องตกใจได้หรือ?”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ:
“ก็แค่ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง หากเอาไปไว้ที่สายใน ไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ
หากไม่มีกฎสำนักขวางไว้ บี้ให้ตายเล่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ตอนนี้พวกเราอยู่ใกล้เขาเกินไป ไม่มีเหตุผลให้ต้องมือเปื้อน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มอย่างขบขัน:
“อีกอย่าง ปั่นหัวเจ้าโง่อู๋เซิ่งเล่น ก็สนุกดีไม่ใช่หรือ?
การได้มองดูเขากับศิษย์รับใช้ชั้นต่ำพวกเดียวกันกัดกันเองเหมือนสุนัข มันไม่น่าสนใจกว่าการเหยียบมดให้ตายไปดื้อๆ หรือ?”
ชายร่างเตี้ยเข้าใจในทันที รีบประจบประแจง:
“คุณชายซุนปราดเปรื่องยิ่งนัก! หากจะจัดการศิษย์รับใช้ผู้นั้นจริงๆ ก็ต้องยืมมือผู้อื่นทำ
เดี๋ยวค่อยไปบอกอู๋เซิ่งว่า เมื่อครู่นี้เพียงต้องการไว้หน้าเขา อันที่จริงพยัคฆ์ดำไม่ได้มีอาการเช่นนั้นเลย
หลังจากนี้ก็ทำตัวหมางเมินเขาสักหน่อย เขาย่อมรู้สึกไปเองว่า เป็นเพราะศิษย์รับใช้ผู้นั้นทำให้เขาต้องเสียหน้า และตัดหนทางที่เขาจะประจบตีสนิทกับพวกเรา”
ซุนเย่าหัวยิ้มรับอย่างไม่แสดงความเห็นอันใด
คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างก็พากันหัวเราะร่า
เช่นนี้ ก็จะกลายเป็นความแค้นส่วนตัวของอู๋เซิ่งกับศิษย์รับใช้ผู้นั้น ให้สุนัขกัดกันเอง
ริมถ้ำเหมืองแร่ เจียงจิ่วมองดูอู๋เซิ่ง
คล้ายกับเข้าใจอะไรบางอย่าง
อู๋เซิ่งผู้นี้ กับกลุ่มของซุนเย่าหัว ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยสักนิด
พวกเขามองหมอนี่เป็นแค่ตัวตลกเท่านั้น
อู๋เซิ่งพยายามอย่างยากลำบากที่จะยกพยัคฆ์ดำที่นอนตัวอ่อนปวกเปียกขึ้นมา พลางกล่าวกับเจียงจิ่วอย่างอารมณ์เสีย:
“นับว่าเจ้ายังโชคดี! หากไม่ใช่เพราะข้าสนิทกับคุณชายซุน แล้วช่วยพูดแทนเจ้า คืนนี้เจ้าคงต้องม้วนเสื่อไสหัวไปแล้ว!”
ทุลักทุเลอยู่นาน ในที่สุดก็ลากพยัคฆ์ดำออกไปได้อย่างยากลำบาก
เจียงจิ่วมองตามแผ่นหลังของเขาไปโดยไม่ปริปากพูดอะไร
รอจนกระทั่งคนเดินลับสายตาไปจนหมด เขาถึงได้พึมพำเสียงเบาประโยคหนึ่ง:
“ตกลงว่าเขาโง่ หรือข้าโง่กันแน่?”
“ก็โง่กันทั้งคู่นั่นแหละ” น้ำเสียงกังวานใสพลันดังขึ้นในหัวของเขา
“พยัคฆ์ดำมีช่วงคลุ้มคลั่งก็จริง แต่คนที่เลี้ยงเป็นจริงๆ จะไม่มีทางปล่อยให้มันแสดงอาการออกมาได้หรอก”
เจียงจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นม่านตาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง!
เสียงนี้...
เขาแทบไม่ลังเล รวบรวมสมาธิในพริบตา จิตสำนึกวูบจมลงสู่มิติแหวนทันที
แสงสีขาวตรงหน้าสลายไป เจียงจิ่วถึงกับนิ่งอึ้ง
สตรีสวมกระโปรงสีแดงนางหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่ตรงหน้าเขา
ไม่ใช่รูปลักษณ์เย็นชาดุจเทพเซียนอย่างที่เคยเห็นผ่านตาเพียงแวบเดียวเมื่อคราวก่อน
นางดูอายุไม่มากนัก คิ้วและดวงตาดูมีชีวิตชีวา ริมฝีปากเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลมโตกำลังมองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่ปิดบัง และมีความ... รำคาญใจอยู่นิดๆ
เจียงจิ่วมองสตรีนางนั้น ในใจเกิดคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ
เมื่อครู่คือเสียงของเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราผู้นี้งั้นหรือ? เขาได้ยินแล้วหรือ?
“มองอะไรนักหนา?” สตรีชุดแดงเห็นเขาเหม่อลอย ทันใดนั้นก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ใบหน้าแทบจะแนบชิดกับดวงตาของเขา
เจียงจิ่วสะดุ้งตกใจสุดขีด แทบจะซัดพลังวิญญาณออกไปตามสัญชาตญาณ
โชคดีที่ยั้งมือไว้ได้ทัน เขารีบถอยกรูดไปหลายก้าว หัวใจเต้นระรัว:
“ท่าน... ท่านคือจิตวิญญาณศัสตราของแหวนวงนี้หรือ?”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้” สตรีชุดแดงไร้ความรู้สึกบนใบหน้า กล่าวด้วยท่าทีลึกล้ำยากหยั่งถึง:
“แต่ว่าสถานที่แห่งนี้ ไม่ใช่ของข้าหรอกนะ” นางกล่าวคลุมเครือเล็กน้อย
เจียงจิ่วไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ไม่กล้าถามมากความ
ตอนที่ยังไม่เจอมีคำถามเต็มท้อง ทั้งคาดหวังทั้งอยากรู้อยากเห็น
พอได้เจอจริงๆ กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มถามจากตรงไหนดี
“นี่!” สตรีชุดแดงเห็นเจียงจิ่วยืนทื่อ ก็เกิดความไม่พอใจขึ้นมาอีกครั้ง นางขยับเข้ามาใกล้เขาอีกรอบจนแทบจะชนจมูกเขา “เจ้าก็ถามสิ!”
เจียงจิ่วถูกนางรุกไล่จนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว ชะงักไปเล็กน้อย
ถามอะไรล่ะ?
เจียงจิ่วขมวดคิ้ว เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรถามอะไร
ทว่า อีกฝ่ายพูดถึงพยัคฆ์ดำ เรื่องนี้เขาอยากรู้จริงๆ
“เทพธิดามีวิธีเลี้ยงเพื่อหลีกเลี่ยงช่วงคลุ้มคลั่งของพยัคฆ์ดำหรือขอรับ?” เจียงจิ่วลองเอ่ยถามดู
“หา?” สตรีชุดแดงเบิกตากว้างขึ้นมาทันที ใบหน้าเล็กๆ หม่นหมองลง กระทืบเท้าด้วยความโกรธ:
“น่าเบื่อจริงๆ! ใครใช้ให้เจ้าถามเรื่องนี้กัน!”
ถามผิดหรือ?
เจียงจิ่วใจกระตุก จากนั้นก็ได้ยินเสียงบ่นของจิตวิญญาณศัสตราดังขึ้นอีก:
“ที่นี่เพิ่งเคยมีคนเข้ามาเป็นครั้งแรก จะถามเรื่องที่ข้ารู้หน่อยไม่ได้หรือไง?
อุตส่าห์อยากจะแสร้งวางท่าเป็นร่างต้นสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้าทึ่มตัวหนึ่ง”
นางเบ้ปาก ถอยหลังไปสองสามก้าว ยกแขนขึ้นกอดอก แล้วสะบัดหน้าหนี ทำท่าทางราวกับว่า ‘ข้าเบื่อมาก รีบมาง้อข้าสิ’
เจียงจิ่วงุนงงเล็กน้อย
นี่... ช่างแตกต่างจากจิตวิญญาณศัสตราที่ทั้งลึกลับและแข็งแกร่งในจินตนาการก่อนหน้านี้ของเขาไปมากโข
เขาจำได้ว่าเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราที่เขาเจอเมื่อคราวก่อน ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนี้นี่นา
เจียงจิ่วลอบสังเกตนางเงียบๆ
เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราในยามนี้ ไม่มีท่าทีลึกล้ำที่จงใจเสแสร้งเมื่อครู่แล้ว ใบหน้าเล็กพองลม ริมฝีปากแดงเม้มแน่น สายตาล่อกแล่กไปมา แต่ไม่ยอมมองเจียงจิ่ว ดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่กำลังงอนและรอให้คนมาง้อ
ความมีชีวิตชีวาและน่ารักสดใสฉายชัดออกมา
เมื่อเห็นเขายังคงไม่พูดจา สตรีชุดแดงก็ทนไม่ไหวเสียเอง หันขวับกลับมา จ้องมองเขา:
“นี่! เจ้าชื่ออะไร? ดูเหมือนเจ้าจะเป็นรากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุนะ เข้ามาได้อย่างไร?”
“ไม่ทราบขอรับ” เขาตอบตามความจริง “ข้าชื่อเจียงจิ่ว เก็บแหวนได้ ก็เลยเข้ามา”
“เก็บได้?!” จิตวิญญาณศัสตราเบิกตากว้าง ใบหน้าแสดงออกชัดเจนว่าหลอกผีเถอะ
“เป็นไปไม่ได้! เจ้ามีรากปราณห้าธาตุเชียวนะ! ประเภทที่ไร้ค่าที่สุดด้วย! รากปราณไร้ค่าเลยนะ!” นางจงใจเน้นย้ำคำว่าไร้ค่าเป็นพิเศษ
เจียงจิ่ว “...”
ไม่เห็นต้องเน้นย้ำขนาดนั้นเลย
“เก็บได้จริงๆ ขอรับ” เขากล่าวอย่างจนใจ
“รากปราณห้าธาตุไม่มีทางเก็บได้เด็ดขาด!” นางกล่าวอย่างหนักแน่น
เจียงจิ่วเงียบ
เขาไม่อยากจะพูดอะไรแล้ว
สตรีชุดแดงขมวดคิ้วเรียวสวย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลอยมาตรงหน้าเขา ใบหน้าเล็กขึงขัง กล่าวอย่างจริงจังว่า:
“ข้าพูดจริงๆ นะ ด้วยรากปราณห้าธาตุของเจ้า ตามหลักแล้ว ไม่มีทางมองเห็นแหวนวงนี้ได้เลย
ถึงแม้จะบังเอิญมองเห็น แต่ในพริบตาที่เข้ามา ก็สมควรจะต้องตายไปแล้ว
ทำไมเจ้ายังอยู่ดีมีสุขได้อีกล่ะ?”
เจียงจิ่ว “...”
มองดูท่าทางจริงจังของนางที่กำลังถกเถียงว่าทำไมเขายังไม่ตาย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำหน้าอย่างไรดี
“ไม่ทราบขอรับ” เขาหลุบตาลง
“ทำไมเจ้าถึงไม่รู้อะไรเลยล่ะ!” สตรีชุดแดงหงุดหงิด ยื่นมือหมายจะจิ้มหน้าผากเขา แต่นิ้วมือกลับทะลุผ่านไป
นางกล่าวอย่างขัดใจ “เป็นเจ้าทึ่มจริงๆ ด้วย!”
เจียงจิ่วยังคงเงียบต่อไป
คำถามของข้า ท่านก็ไม่รู้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?
ทว่าคำพูดนี้เขากล้าคิดแค่ในใจเท่านั้น
“ถ้าอย่างนั้นเจ้า...”
สตรีชุดแดงยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่จู่ๆ ร่างของนางก็กะพริบวาบ ดูโปร่งแสงขึ้นเล็กน้อย
“โธ่เอ๊ย ยังพูดกันไม่กี่คำเอง... ทำไมเจ้าถึงอ่อนแอขนาดนี้เนี่ย?” นางบ่นอุบอิบ บนใบหน้าเล็กฉายแววจนใจอย่างเห็นได้ชัด
เจียงจิ่วก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนล้าอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามาทันที พลังวิญญาณสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว ศีรษะปวดหนึบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง
“ฟังนะ เจ้าทึ่ม!” น้ำเสียงของสตรีชุดแดงเริ่มร้อนรน ร่างกายจางหายเร็วยิ่งขึ้น:
“หากอยากมีชีวิตรอด ก็จงทุ่มสุดตัวเพื่อเลื่อนระดับการบ่มเพาะและพลังจิตซะ!
มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้าจะรอดชีวิตเข้ามาได้อย่างน่าประหลาด ไม่ช้าก็ต้องถูกคำสาปของที่นี่สูบพลังจนตายอยู่ดี!
ข้าไม่อยากให้คนที่อุตส่าห์เข้ามาคุยด้วยได้ ต้องมาตายไปแบบนี้นะ!”
คำสาป?!
เจียงจิ่วตกใจสุดขีด หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง อยากจะซักถามต่อ ทว่าร่างของสตรีชุดแดงกลับเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว
“พรวด—”
เขาถูกพลังมหาศาลดีดตัวออกจากมิติ ล้มลงไปนั่งกองกับพื้นเย็นเฉียบในเรือนหิน จุดตันเถียนว่างเปล่า ปวดหัวแทบระเบิด เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มเสื้อผ้าในพริบตา
เขาหอบหายใจ ประโยคนั้นดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแล่นพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่สมอง
“คำสาป... คำพูดของนาง หมายความว่าอย่างไรกัน?”