บทที่ 16 ฮั่วหลิงเอ๋อร์หาเรื่องไร้เหตุผล

ประโยคสุดท้ายของเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรา เจียงจิ่วขบคิดมาหลายวันแล้ว แต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก คำสาปที่นางพูดถึงคืออะไรกันแน่?

สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือ ต้องทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อยกระดับตบะและพลังจิต ทว่าทั้งสองสิ่งนี้ล้วนต้องอาศัยหินวิญญาณกองพะเนินเข้าแลก

"จนกรอบจริงๆ..." เจียงจิ่วถอนหายใจ

หากสามารถรู้วิธีหลีกเลี่ยงไม่ให้พยัคฆ์ทมิฬคลุ้มคลั่งได้ ไม่แน่ว่าอาจจะแลกหินวิญญาณมาได้ก้อนโต ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลุ้มใจเรื่องหินวิญญาณสำหรับทะลวงสู่ขั้นจู้จีอีกต่อไป

น่าเสียดายที่จิตวิญญาณศัสตราเพียงบอกว่ามีวิธี แต่กลับไม่ได้บอกว่าเป็นวิธีใด

หนึ่งเดือนหลังจากนั้น ทุกครั้งที่เข้าไปในมิติแหวน เจียงจิ่วจะลองส่งเสียงเรียกสองสามครั้ง เขาอยากรู้ให้กระจ่างว่าคำสาปมันคืออะไรกันแน่ เรื่องที่เกี่ยวพันกับชีวิต เขาไม่กล้าประมาท

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ในมิติก็ไม่มีเสียงตอบรับอีก มันกลับกลายเป็นสีขาวที่เงียบสงัดดุจความตายอีกครั้ง

"หรือว่าพลังจิตกับระดับขั้นจะยังไม่พอ?" เขาครุ่นคิด

ครั้งก่อนที่สามารถสื่อสารกันได้ ดูเหมือนจะเป็นตอนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นแรกของเคล็ดวิชาพลังจิต

ก่อนหน้านั้น จิตวิญญาณศัสตราก็เคยเอ่ยปาก ทว่าเขาไม่ได้ยินเสียง ต้องฝึกเคล็ดวิชาพลังจิตเสียก่อน ถึงจะสนทนากันได้

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้เขาก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนพลังจิต ทว่านอกจากตอนแรกที่จับพลัดจับผลูเข้าสู่บรรทัดฐานได้ หลังจากนั้นเขาก็พบกับคอขวด

ถ้อยคำจำนวนมากในพื้นฐานเคล็ดวิชาพลังจิต เขาอ่านไม่เข้าใจแม้กระทั่งรูปประโยค ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตีความ การฝึกฝนจึงเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง

นี่คงเป็นสภาพของรากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุสินะ

เจียงจิ่วรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย พรสวรรค์ย่ำแย่ พรสวรรค์ในการรู้แจ้งก็ยังตามไม่ทัน

หดหู่อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบแหวนออกมาดูแล้วมุดเข้าไป

พรสวรรค์ไม่พอ ก็ต้องใช้เวลาเข้าถม

ตั้งใจหลอมศัสตรา วาดข่ายยันต์ ค่อยๆ เก็บหอมรอมริบหินวิญญาณ สักวันก็คงสะสมจนถึงขั้นจู้จีได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เทหินวิญญาณที่เก็บสะสมไว้ออกมานับอีกครั้ง

"สองร้อยถ้วน" มองกองหินวิญญาณ เจียงจิ่วก็ฉีกยิ้ม พลังใจฟื้นคืนกลับมาเต็มเปี่ยมในทันที

ความหวังใดๆ แม้จะเลิศเลอเพียงใด ก็สู้หินวิญญาณที่กำไว้ในมืออย่างเป็นรูปธรรมไม่ได้ มันทำให้คนอุ่นใจกว่ามาก

เขาเก็บหินวิญญาณให้เรียบร้อย แล้วไปที่ร้านตามปกติ

วันนี้ก็ยังคงไม่มีงานอะไร

เขาชินเสียแล้ว หากไม่มีงานก็หลับตาพักผ่อนจิตใจ ความจริงแล้วคือนำกระดาษยันต์ที่เตรียมไว้เข้าไปฝึกซ้อมในมิติแหวน

นอกจากนี้ก็ลุกขึ้นมารินชารินน้ำบ้างเป็นครั้งคราว ถือว่าไม่ได้ว่างงานเสียทีเดียว

ตอนที่ตาเฒ่าฉู่อยู่ หวังสงยังพอทำท่าทีโยนงานหลอมศัสตราเวทขั้นฝึกปราณให้เขาบ้าง

แต่หลายเดือนมานี้ตาเฒ่าฉู่ออกไปหาวัตถุดิบข้างนอกและยังไม่กลับมา

เมื่อตาเฒ่าฉู่ไม่อยู่ เขาก็หมดโอกาสแตะต้องงานหลอมศัสตราโดยสิ้นเชิง

ขณะที่กำลังเหม่อลอย หวังสงก็ตะโกนเรียกเขาจากด้านหน้า

"เจียงจิ่ว! ลูกค้ามาแล้ว ไปต้อนรับสิ!"

วันนี้ฉู่ฉิงต้องฝึกบำเพ็ญเพียรจึงไม่ได้มา เขาจึงต้องรับหน้าที่อยู่หน้าร้าน

เจียงจิ่วรีบลุกขึ้นเดินออกไป

ทันทีที่ออกมาและเห็นผู้มาเยือน ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เป็นฮั่วหลิงเอ๋อร์

เขาไม่ค่อยอยากข้องแวะกับนางนัก แต่เมื่อคนมาแล้วก็ไม่อาจหลบหน้าได้

เขาฝืนยิ้มแล้วเดินเข้าไปต้อนรับ "ศิษย์พี่หญิง เชิญท่านนั่งขอรับ ท่านต้องการหลอมสิ่งใดหรือ?"

น้ำเสียงนั้นนอบน้อม ดูระมัดระวังตัวกว่าคราวก่อนไม่น้อย

ตั้งแต่รู้ว่าฮั่วหลิงเอ๋อร์ หลิ่วหานเยียน และฉินเทียนเป็นพวกเดียวกัน ในใจเขาก็เพิ่มการระแวดระวังขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

ไม่ใช่เพราะกลัวสิ่งอื่นใด เพียงแต่หลังจากผ่านเรื่องราวของอู๋เซิ่งและฉินเทียนมา เขาก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้ฮั่วหลิงเอ๋อร์จะเป็นกันเองมากเพียงใด นางก็ยังคงเป็นอัจฉริยะของสำนักฝ่ายใน เป็นคนในแวดวงเดียวกับพวกฉินเทียนอยู่ดี

ตัวเขาในสายตาของนาง คือคนที่สามารถทุบตีหรือสังหารทิ้งได้ตามอำเภอใจ

พอคิดถึงเรื่องที่ครั้งก่อนตนยังคงพูดคุยกับนางเรื่องดินเยือกแข็งอย่างฉะฉาน ตอนนี้เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ฉินเทียนต้องการเหยียบย่ำเขา ฮั่วหลิงเอ๋อร์ในฐานะสหาย หากจะลงมือกลั่นแกล้งเขาสักหน่อย ก็แทบไม่ต้องเปลืองแรงอะไรเลย

หากวิธีการเมื่อครั้งก่อนเกิดผิดพลาดขึ้นมา... ผลที่ตามมาเขาไม่อาจแบกรับไหว

"ตาเฒ่าฉู่ไม่อยู่อีกแล้วหรือ?" ฮั่วหลิงเอ๋อร์มองไปรอบๆ เห็นเพียงหวังสง แม้แต่ฉู่ฉิงก็ไม่อยู่

นางสังเกตเห็นว่าท่าทีของเจียงจิ่วเปลี่ยนไป แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

ที่มาในวันนี้ หนึ่งคืออยากลองทดสอบดูว่าฝีมือการหลอมศัสตราของเจียงจิ่วอยู่ในระดับใดกันแน่ สองคือ... นางค่อนข้างสงสัยจริงๆ ว่าศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุผู้หนึ่ง เหตุใดจึงทะลวงสู่ขั้นกลางได้รวดเร็วเพียงนี้

เขาเป็นคนยากจนจริงๆ หรือ?

"ตาเฒ่าฉู่ออกไปรวบรวมวัตถุดิบขอรับ คาดว่าจะกลับมาในช่วงกลางเดือนหน้า" เจียงจิ่วตอบตามตรง

"เช่นนั้นหรือ" ฮั่วหลิงเอ๋อร์ยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นนายช่างน้อย เจ้าช่วยหลอมให้ข้าทีสิ"

หัวใจของเจียงจิ่วกระตุกวูบ

หากมีโอกาสได้หลอมศัสตรา เขาก็จะได้รับส่วนแบ่งหินวิญญาณ

ทว่าเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก หวังสงก็สาวเท้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มประจบประแจงเต็มใบหน้า

"ศิษย์พี่หญิงฮั่ว ท่านต้องการหลอมสิ่งใดหรือขอรับ? ศัสตราเวทขั้นจู้จีใช่หรือไม่? เจียงจิ่วเพิ่งเรียนมาได้ไม่กี่วัน ยังอ่อนหัดนัก หลอมออกมาได้ไม่ดีหรอกขอรับ ให้ข้าจัดการเอง รับรองว่าท่านต้องพึงพอใจแน่!"

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ไม่สนใจเขา นางมองไปทางเจียงจิ่ว "ศัสตราเวทขั้นจู้จี เจ้าทำไม่ได้จริงๆ หรือ?"

เจียงจิ่วก้มหน้า "ไม่เป็นขอรับ"

ฮั่วหลิงเอ๋อร์พยักหน้า เรื่องนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก

แต่นางก็ยังกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร เจ้าต้องลองทำดูถึงจะรู้"

สีหน้าของหวังสงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายังคงคิดจะขวาง

"ศิษย์พี่หญิง เรื่องนี้... เขาไม่มีประสบการณ์จริงๆ หากว่าหลอมจนวัตถุดิบเสียหาย..."

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ตอบคำ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้านางกลับจางลงเล็กน้อย

เจียงจิ่วยืนหลบสายตาอยู่ด้านข้าง ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

เขาไม่อาจโต้แย้งคำพูดของหวังสงได้

อีกฝ่ายมีตบะสูงกว่าและอาวุโสกว่า ตลอดหลายเดือนมานี้เขาเคยชินเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ศัสตราเวทขั้นจู้จี เขาก็ทำไม่ได้จริงๆ

เงียบสงัดไปหลายอึดใจ

จู่ๆ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงความเย็นเยียบ

"นี่คือวิถีการต้อนรับแขกของร้านสกุลฉู่หรือ?"

หวังสงชะงักงัน "ศิษย์พี่หญิง ท่านหมายความว่า..."

"ข้าเจาะจงให้นายช่างน้อยผู้นี้เป็นคนหลอม" ฮั่วหลิงเอ๋อร์มองเขาด้วยแววตาเย็นชา "เจ้าขัดจังหวะครั้งแล้วครั้งเล่า ทำไม หรือคิดว่าตบะของข้าตื้นเขิน จึงไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา?"

หัวใจของหวังสงกระตุกวูบ เหงื่อเย็นแทบจะไหลซึมออกมา

เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงต้องดึงดันให้เจียงจิ่วเป็นคนหลอม แต่เขารู้ดีว่าฮั่วหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนที่เขาจะล่วงเกินได้

อีกฝ่ายคืออัจฉริยะขั้นจู้จีสายตรงของสำนักฝ่ายในอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับขั้นจู้จีที่มาจากสายรองอย่างเขาแล้ว นับว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"มะ... ไม่กล้าขอรับ!" หวังสงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ถอยหลังพร้อมกับยิ้มประจบ "สุดแท้แต่ศิษย์พี่หญิงจะตัดสินใจ สุดแท้แต่ท่านเลยขอรับ"

เมื่อนั้นฮั่วหลิงเอ๋อร์จึงหันกลับมาหาเจียงจิ่ว นางหยิบวัตถุดิบชุดหนึ่งออกมา "หลอมกระบี่วิญญาณอัคคีขั้นจู้จีมาสักเล่ม"

หัวใจของเจียงจิ่วกระตุกวูบ

กระบี่วิญญาณขั้นจู้จีงั้นหรือ?

เขายังไม่สามารถสลักลวดลายศัสตราขั้นจู้จีได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ฮั่วหลิงเอ๋อร์แสดงท่าทีชัดเจนว่าต้องการให้เขาหลอม

ขณะที่เขากำลังลำบากใจ หวังสงก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นอยู่ด้านข้าง

"เจียงจิ่ว หลอมให้ดีล่ะ! หากหลอมจนพัง ค่าวัตถุดิบเจ้าก็ต้องจ่ายเอง!"

เขาไม่กล้าล่วงเกินฮั่วหลิงเอ๋อร์ จึงผลักภาระความกดดันทั้งหมดไปให้เจียงจิ่วแทน

ฝ่ามือของเจียงจิ่วชื้นไปด้วยเหงื่อ

เขาจะเอาปัญญาที่ไหนมาจ่ายไหว?

ขณะที่กำลังคิดจะฝืนใจเอ่ยปากปฏิเสธ จู่ๆ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็หันหน้ากลับไปมองหวังสง น้ำเสียงของนางเย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง

"จะชดใช้หรือไม่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? เจ้าแส่เรื่องคนอื่นมากเกินไปแล้ว"

หวังสงโดนตอกกลับจนหน้าเขียวคล้ำ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก

เมื่อได้ยินหวังสงถูกตำหนิ ในใจเจียงจิ่วก็มีความรู้สึกสะใจวูบผ่านเข้ามาอย่างน่าประหลาด ทว่าที่มากไปกว่านั้นคือความกังวล

วันนี้ฮั่วหลิงเอ๋อร์... ทำไมถึงต้องการให้เขาหลอมให้ได้?

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดหาวิธีปฏิเสธ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็หันมามองเขา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย นางลดเสียงต่ำลง ทว่าก็ดังพอที่จะให้เจียงจิ่วได้ยินชัดเจน

"นายช่างน้อย ข้าสั่งให้เจ้าหลอม เจ้าก็ต้องหลอม

มิเช่นนั้น... ข้าจะไปฟ้องตาเฒ่าฉู่ ว่าเจ้าด่าทอศิษย์พี่หญิงฝ่ายใน

ให้ตาเฒ่าฉู่ปรับหินวิญญาณเจ้าหนึ่งพันก้อน แล้วไล่เจ้าออกไปซะ"

รูม่านตาของเจียงจิ่วหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นี่นาง... ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะบังคับให้เขาหลอมให้ได้เลยอย่างนั้นหรือ?

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ต้องการจะทำอะไรกันแน่!

หรือว่านางจะได้รับคำไหว้วานจากฉินเทียน ให้จงใจมาหาเรื่องไร้เหตุผล เพื่อกลั่นแกล้งเขาโดยเฉพาะ?