บทที่ 14 ไม่ได้เป็นคนทำร้าย แล้วเจ้าจะช่วยทำไม?

ส่งแร่เสร็จ เจียงจิ่วก็มาที่ร้าน

เขาจ้องมองกระบี่ตั้งต้นที่เพิ่งตีเสร็จ รูปร่างโค้งมนสละสลวย ประกายความเย็นเยียบปรากฏให้เห็นลางๆ

ฝึกมานานขนาดนี้ ฝีมือการตีศัสตราตั้งต้นระดับจู้จีของเขาไม่มีปัญหาแล้ว

แต่หากต้องการให้กลายเป็นศัสตราเวทระดับจู้จีที่แท้จริง ยังต้องสลักลวดลายศัสตราลงไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก หยิบสว่านสลักวิญญาณขึ้นมา รวบรวมสมาธิ

ในหัวหวนนึกถึงทุกรายละเอียดตอนที่ตาเฒ่าฉู่สาธิตให้ดู

พลังวิญญาณไหลตามปลายสว่าน ตกลงบนผิวของศัสตราตั้งต้นอย่างระมัดระวัง

เพิ่งขยับไปได้สองเส้น แสงวิญญาณบนศัสตราตั้งต้นก็สั่นระริก พรึ่บ สลายไป เหลือเพียงรอยตื้นๆ บนพื้นผิว

ล้มเหลวอีกแล้ว

เจียงจิ่วขมวดคิ้ว วางสว่านลง

“เป็นเพราะจำลวดลายผิดหรือ? หรือว่าใช้วิธีการไม่ถูกต้อง?” เจียงจิ่วขมวดคิ้ว

เขาทำตามขั้นตอนที่ตาเฒ่าฉู่สาธิตอย่างชัดเจน แต่ลองมานับครั้งไม่ถ้วน กลับไม่สำเร็จเลยสักครั้ง

เขาจ้องมองศัสตราตั้งต้นอย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้น ในหัวก็มีภาพตอนที่วาดยันต์แวบขึ้นมา

ล้วนเป็นการสลักลวดลาย ชักนำพลังวิญญาณ... จะมีจุดที่เชื่อมโยงกันหรือไม่?

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ในใจก็คันยุบยิบ

แต่ยังอยู่ในร้าน เขาทำได้เพียงกดข่มความวู่วามเอาไว้

ในที่สุดก็รอจนถึงตอนเย็นที่เลิกงาน

ทันทีที่กลับถึงที่พัก เจียงจิ่วปิดประตู จิตสำนึกจมลงสู่มิติแหวนทันที

จำลองกระบี่ตั้งต้นที่เหมือนกับตอนบ่ายทุกประการออกมาโดยตรง

ครั้งนี้ เขาละทิ้งขั้นตอนที่ตาเฒ่าฉู่สอนไปจนหมดสิ้น

ใช้ความรู้สึกตอนวาดยันต์ ชักนำพลังวิญญาณ นำลวดลายศัสตราในความทรงจำมาทำเป็นยันต์ที่ซับซ้อนแผ่นหนึ่ง แล้ววาดลงบนกระบี่ตั้งต้น

พู่กันตวัดพลิ้วไหวราวกับมังกรและงู พลังวิญญาณราบรื่นกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย

ลวดลายค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา สมบูรณ์และชัดเจนกว่าทุกครั้ง

เจียงจิ่วดีใจขึ้นมา

สำเร็จแล้ว?

แต่ยังไม่ทันได้ดีใจเสร็จ ลวดลายนั้นก็สว่างขึ้นมาไม่ถึงสองลมหายใจ แสงสว่างก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สลายไปอีกครั้ง

ยังคงไม่ได้

“ปัญหาอยู่ที่ไหนกัน?” เจียงจิ่วขมวดคิ้วแน่น

เขาจ้องมองกระบี่ตั้งต้นที่ว่างเปล่า ไม่ยอมตัดใจ ลองอีกหลายครั้ง

ผลลัพธ์ล้วนเหมือนเดิม ลวดลายสามารถปรากฏขึ้นมาได้ แต่คงอยู่ไม่ได้ เพียงครู่เดียวก็สลายไป

ดูท่าพึ่งแค่การคลำหาทางสุ่มสี่สุ่มห้าคงไม่ได้ ยังคงต้องหาโอกาสถามตาเฒ่าฉู่อีกครั้ง

เห็นว่าใกล้ถึงเวลาขุดแร่แล้ว เขาทำได้เพียงถอยออกมาก่อน

……

เที่ยงวันต่อมา

หลังจากจัดการงานจิปาถะในร้านเสร็จ เจียงจิ่วก็พกยันต์ไปตั้งแผงที่ตลาดสำนัก

ครั้งนี้ถือว่าราบรื่น

ยันต์ขั้นฝึกปราณระดับกลางแปดสิบแผ่น เพิ่งวางขายได้ไม่นาน ก็ถูกคนเหมาไปหมด

ขายได้ทั้งหมดเจ็ดสิบหินวิญญาณ คนเขาซื้อเยอะ เขาจึงลดเศษให้

ผู้ซื้อเป็นผู้ฝึกตนหญิง ขั้นจู้จีระดับต้น คิ้วเรียวยาว แววตาเย็นชาเล็กน้อย ในบรรดาศิษย์หญิงของสำนักอู๋เต้าไม่ถือว่าสะดุดตา แต่กลับมีกลิ่นอายคนแปลกหน้าห้ามเข้าใกล้แผ่ออกมา

“เจ้ายังมียันต์กระบี่วิญญาณแบบนี้อีกเท่าไร?” นางถาม น้ำเสียงก็เย็นชาเช่นกัน

“ศิษย์พี่หญิงต้องการเท่าไรหรือขอรับ?” เจียงจิ่วคำนวณเวลาในใจ

“หนึ่งร้อยแผ่น ภายในสามวัน” มู่หานเซียงกล่าวอย่างหนักแน่น

เจียงจิ่วส่ายหน้า “ทำไม่ได้ขอรับ”

เขาพูดตามความจริง

อย่าว่าแต่เขาไม่มีประสิทธิภาพขนาดนั้น ต่อให้มี พลังจิตและพลังวิญญาณก็ทนไม่ไหว

คืนหนึ่งอย่างมากก็สิบแผ่น

การวาดยันต์ก็สิ้นเปลืองพลังวิญญาณ โชคดีที่เขาวาดยันต์ในระดับเดียวกัน ประกอบกับเวลาในการฟื้นฟูพลังจิต ก็พอดีที่จะฟื้นฟูพลังวิญญาณได้บ้าง แต่ประสิทธิภาพก็มีเพียงเท่านี้

“ถ้าอย่างนั้นในสามวันนี้ เจ้าวาดได้เท่าไร ข้าเอาเท่านั้น นี่คือมัดจำ” มู่หานเซียงไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนหินวิญญาณมายี่สิบก้อน

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” เจียงจิ่วรับหินวิญญาณมา

ยันต์กระบี่วิญญาณไม่ถือว่าวาดง่ายที่สุด แต่สามารถขายออกได้อย่างสม่ำเสมอก็ถือว่าเป็นเรื่องดี

ส่วนที่ว่าอีกฝ่ายซื้อไปเยอะขนาดนี้ทำไม เขารู้ความจึงไม่ได้ถาม

หลังจากกลับไป เขาไปที่ตลาดซื้อกระดาษยันต์ธรรมดาสองร้อยแผ่น ถูกกว่าของหอยันต์นิดหน่อย

ช่วงหลายวันต่อมา เขาเอาใจใส่ไปกับการวาดยันต์ทั้งหมด แม้แต่การศึกษาลวดลายศัสตราก็ถูกวางไว้ชั่วคราว

เวลาที่เบียดบังออกมาได้ทั้งหมด ล้วนถูกนำมาใช้วาดยันต์

วันหนึ่งสามารถวาดได้ประมาณยี่สิบครั้ง

วันแรกสำเร็จสิบเก้าแผ่น วันที่สองยี่สิบแผ่น วันที่สามยี่สิบเอ็ดแผ่น

รวมทั้งสิ้นหกสิบแผ่นยันต์กระบี่วิญญาณ

หักต้นทุนแล้ว กำไรสุทธิห้าสิบเก้าก้อนหินวิญญาณ

รวมกับที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ บนตัวเขามีหินวิญญาณหนึ่งร้อยยี่สิบก้อน

“ไม่ถึงหนึ่งเดือน กำไรสุทธิเกือบร้อย”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจียงจิ่วแม้แต่ในฝันก็ยังไม่กล้าคิด

ผ่านไปอีกกว่าสองเดือน

หลังจากนั้นการขายยันต์ก็ไม่ราบรื่นนัก ลูกค้ารายใหญ่เหมือนมู่หานเซียงไม่ได้พบเจออีก

ดูเหมือนครั้งนั้นจะเป็นแค่ความโชคดีล้วนๆ

โชคดีที่แต่ละวันยังสามารถขายได้กระจัดกระจายไม่กี่แผ่น พอจะหาหินวิญญาณได้สองสามก้อน

เจียงจิ่วเทหินวิญญาณที่สะสมไว้ออกมาทั้งหมด นับทีละก้อนบนแผ่นไม้ผุพัง

แสงสว่างเรืองรอง สะท้อนจนดวงตาของเขาเป็นประกาย

“สองร้อยสามก้อน...” เขาพึมพำเสียงเบา

ห่างจากเป้าหมายสามร้อยก้อน สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

นี่เพิ่งจะสามเดือน

ก้อนหินที่กดทับอยู่ในใจเขามาตลอด ผ่อนคลายลงบ้าง

ฝีเท้าก็เบาสบายขึ้นหน่อย

พอถึงเหมือง เขาก็เงื้อจอบขึ้นลงมือทันที

ขุดเสร็จเร็วหน่อย เวลาที่เหลือยังสามารถบ่มเพาะได้อีกครู่หนึ่ง

“ใครก็ได้! รีบมาช่วยที!”

เพิ่งขุดไปได้ไม่กี่ที นอกถ้ำก็มีเสียงตะโกนเร่งรีบดังมา แฝงไปด้วยความตื่นตระหนก

เจียงจิ่ววางจอบลง แล้วเดินออกไป

ไม่ไกลจากปากถ้ำ ชายหนุ่มสวมชุดศิษย์สายนอกคนหนึ่งกำลังทำตัวไม่ถูก เดินวนไปรอบๆ พยัคฆ์ดำตัวหนึ่งที่นอนอยู่บนพื้น

พยัคฆ์ดำตัวนั้นมีขนาดตัวไม่เล็ก ขนมันขลับเงางาม แต่ในยามนี้กลับนอนทอดร่างอยู่บนพื้น แขนขากระตุกเล็กน้อย ในลำคอส่งเสียงครางหอบฮักอย่างอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่าสภาพย่ำแย่มาก

ยอดเขารับใช้นอกจากเหมืองแล้ว ยังมีสวนสมุนไพรวิญญาณและสวนสัตว์วิญญาณ

พยัคฆ์ดำตัวนี้ หากไม่ใช่ผู้อาวุโสใหญ่หรือคนรวยก็เลี้ยงไม่ไหว

ปกติมีคนคอยดูแลโดยเฉพาะ ไม่สมควรวิ่งมาที่นี่

ยามนี้ชายคนนั้นเห็นเจียงจิ่วเดินออกมา ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบถอยหลังไปก้าวใหญ่ทันที ยกนิ้วชี้หน้าเขา น้ำเสียงแหลมสูงขึ้น:

“เจียงจิ่ว? เจ้าทำอะไรกับพยัคฆ์ดำของคุณชายซุน? ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ได้!”

เจียงจิ่วยืนอยู่กับที่ มองดูอีกฝ่าย แล้วมองพยัคฆ์ดำที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ในใจพลันกระตุกวาบ

นี่คือ... จะใส่ร้ายงั้นหรือ?

รู้สึกว่าชายที่อยู่ข้างพยัคฆ์ดำนั้นดูคุ้นตา เจียงจิ่วลองนึกย้อนดูเล็กน้อย เขากลับรู้จัก

อีกฝ่ายชื่ออู๋เซิ่ง เมื่อก่อนก็เป็นศิษย์รับใช้ มักจะโอ้อวดว่าทางบ้านเป็นอย่างไร รู้จักศิษย์พี่สายในคนไหน

ต่อมาไม่นาน กลับได้ไปเป็นศิษย์สายนอก

ดูท่าทางบ้านคงจะมีอิทธิพลอยู่บ้างจริงๆ

เพียงแต่กลับถึงขั้นพลิกดำเป็นขาวเช่นนี้เชียวหรือ?

อู๋เซิ่งตะโกนเสียงดังขนาดนี้ เป็นเพราะแถวนี้มีคนอยู่หรือ?

เป็นดังคาด ไม่ไกลนักมีคนสามคนเดินแกมวิ่งเข้ามา

คนนำหน้าเป็นผู้ฝึกตนชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง แต่งกายหรูหรา หน้าตาหล่อเหลา ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสที่คุ้นเคย

ด้านหลังมีสองคนตามมา ดูเหมือนเป็นผู้ติดตาม

พออู๋เซิ่งเห็นพวกเขา ก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าร้อนรนและรู้สึกผิดทันที ชิงพูดขึ้นก่อน:

“คุณชายซุน ท่านมาแล้ว! พยัคฆ์ดำไม่รู้ทำไมจู่ๆ ถึงคลุ้มคลั่ง แล้ววิ่งหนีออกมา

ข้าไล่ตามมาถึงที่นี่ พยัคฆ์ดำก็ยังดีๆ อยู่ มีเพียงศิษย์รับใช้ผู้นี้ที่อาศัยจังหวะที่ข้าไม่ระวังตัว เข้ามาใกล้กะทันหัน

ก็ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีการอันใด พยัคฆ์ดำก็จู่ๆ ก็อ่อนแอลงจนกลายเป็นเช่นนี้!”

สายตาของซุนเย่าหัวตกอยู่ที่เจียงจิ่ว มองประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นชุดศิษย์รับใช้บนตัวเขา คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างสังเกตได้ยาก น้ำเสียงเย็นชา:

“พยัคฆ์ดำของข้า เจ้าเป็นคนทำมันกลายเป็นแบบนี้ใช่หรือไม่?”

“ไม่ใช่ขอรับ” น้ำเสียงของเจียงจิ่วราบเรียบ

“ไม่ใช่เจ้า? แล้วพยัคฆ์ดำมันจะกลายเป็นแบบนี้เองได้หรือไง?” อู๋เซิ่งสวนกลับเสียงแหลมทันที:

“ตอนที่พยัคฆ์ดำเกิดเรื่อง มีเพียงเจ้าที่เข้าใกล้

หากไม่ใช่เจ้าที่เป็นคนลงมือ ทำไมเจ้าถึงต้องเข้าไปใกล้พยัคฆ์ดำด้วย?

ชัดเจนว่าเจ้าอิจฉาพยัคฆ์ดำที่สง่างาม จึงเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา!”

เจียงจิ่วเม้มริมฝีปากแน่น เรื่องนี้ต่อให้อยู่ในยุคสมัยใหม่ที่มีกฎหมาย ก็เป็นปัญหาที่แทบจะไร้ทางออก ยากที่จะอธิบายให้ชัดเจน

นับประสาอะไรกับที่นี่ ที่เป็นดินแดนเซียนซึ่งผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

บางทีพวกเขาก็แค่ต้องการคนที่มีสถานะต่ำต้อยมารับผิดชอบ พวกเขาไม่สนใจเลยสักนิดว่าเขาทำลงไปหรือไม่

เจียงจิ่วมองไปยังกลุ่มของซุนเย่าหัวทั้งสามคน

อีกฝ่ายก็กำลังมองเขาเช่นกัน ในสายตาไม่มีความโกรธเกรี้ยวอันใด มีเพียงการจับจ้องอย่างเหนือกว่า ราวกับกำลังมองสิ่งของชิ้นหนึ่ง

หัวใจของเจียงจิ่ว ค่อยๆ จมดิ่งลงไป