บทที่ 12 ฉู่ฉิงถูกเจียงจิ่วทำให้ใบหูแดงเถือก

บุรุษวัยกลางคนข่มความโกรธเอาไว้อย่างสุดความสามารถ ใบหน้ากระตุกริกๆ

เด็กรับใช้หน้าประตูตายกันไปหมดแล้วหรืออย่างไร?

เหตุใดจึงปล่อยให้พวกยาจกเข้ามาได้!

ด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพ เขาจึงยังคงฝืนยิ้มที่ดูไม่ได้ออกมา:

"ศิษย์น้อง... ชุดนี้เป็นชุดที่ห่วยที่สุด อัตราความสำเร็จต่ำมาก ท่านอยากจะลองพิจารณาดูอีกครั้งหรือไม่..."

"ไม่ต้อง เอาชุดนี้แหละ ห่อให้ด้วย" น้ำเสียงของเจียงจิ่วหนักแน่นมาก

บุรุษวัยกลางคนกัดฟันกรอด หมุนตัวไปหยิบสินค้า ท่าทางลงน้ำหนักรุนแรงอยู่บ้าง

เขาตาบอดไปแล้วจริงๆ ถึงได้คิดว่าศิษย์รับใช้จะมีกำไรอะไรให้กอบโกย!

เจียงจิ่วจ่ายหินวิญญาณสามสิบก้อน รับของมา หมุนตัวสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลัง บุรุษวัยกลางคนจ้องมองแผ่นหลังของเขาด้วยสีหน้าอึมครึม โกรธจัดจนถ่มน้ำลายออกมาคราหนึ่ง:

"คราวหน้าหากยังรับทำมาค้าขายกับคนจนอีก ข้าจะตบปากตัวเองให้ตายเลย!"

……

กลับมาถึงเรือนศิลา

เจียงจิ่ววางพู่กันยันต์และกระดาษยันต์ไว้ด้านข้าง

ก่อนที่จะฝึกฝนจนชำนาญภายในมิติแหวน เขาจะไม่ยอมเปลืองของจริงเหล่านี้เด็ดขาด

เขาหยิบ "พื้นฐานยันต์" ออกมา พลิกเปิดดูอย่างละเอียด

ในตำราบันทึกยันต์พื้นฐานเอาไว้เก้าชนิด

ที่ง่ายที่สุดคือยันต์พลังมหาศาล สามารถเพิ่มพละกำลังได้ชั่วคราว

ยังมียันต์พลังจิต ยันต์สงบใจ ล้วนเป็นของสำหรับผู้ที่อยู่ขั้นฝึกปราณระดับต้น ผลลัพธ์คงอยู่หนึ่งชั่วยาม สำหรับระดับกลางแล้วแทบไม่มีประโยชน์อันใด

ยันต์สามชนิดนี้ เหมาะสำหรับการฝึกมือมากที่สุด

ส่วนเรื่องราคานั้น... สามแผ่นรวมกัน ขายได้หินวิญญาณหนึ่งก้อนก็นับว่าไม่เลวแล้ว

พึ่งพาสิ่งนี้ไม่อาจร่ำรวยได้ แต่การฝึกฝนก็จำต้องเริ่มจากพื้นฐานเท่านั้น

มักใหญ่ใฝ่สูงเกินไป รังแต่จะทำให้ไม่สำเร็จสักอย่าง

เมื่อดูวิธีการวาดของยันต์พลังมหาศาลจบ จิตสำนึกของเจียงจิ่วก็จมดิ่งลงสู่มิติแหวน

เขาจำลองพู่กันยันต์ กระดาษยันต์ และชาดที่ดีที่สุดออกมาก่อน

หยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มชาด ลองจับความรู้สึกดูสักครู่ จากนั้นจึงเริ่มวาดตามพื้นฐานการสร้างยันต์

ลากพู่กันตวัดแรก มือสั่นเล็กน้อย การถ่ายทอดพลังวิญญาณไม่สม่ำเสมอ ลวดลายบนกระดาษยันต์เพิ่งจะสว่างขึ้นก็ดับวูบลง

ความล้มเหลวครั้งแรก

แผ่นที่สอง แผ่นที่สาม ล้วนใช้ไม่ได้

จนถึงแผ่นที่สี่ เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ การลงพู่กันก็ราบรื่นขึ้น พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างสม่ำเสมอตามปลายพู่กัน

เมื่อตวัดพู่กันหยดสุดท้าย แสงสีทองบนกระดาษยันต์ก็สว่างวาบขึ้นมา ก่อนจะหดรวบกลับเข้าไป กลายเป็นกระดาษสีเหลืองที่ดูแสนจะธรรมดาแผ่นหนึ่ง

"สำเร็จแล้ว?"

เจียงจิ่วหยิบยันต์ขึ้นมา พิจารณาดูอย่างละเอียด

"ง่ายดายเพียงนี้เชียว?"

ลองคิดดูก็ใช่ เขาอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับกลาง วาดยันต์ระดับเริ่มต้นที่สุด หากล้มเหลวอยู่ตลอดต่างหากที่แปลก

เมื่อมีความมั่นใจ เจียงจิ่วก็เริ่มฝึกฝนยันต์พลังจิตและยันต์สงบใจ

ภายในมิติแหวน กาลเวลาที่ไหลผ่านไปกลายเป็นเรื่องเลือนลาง

เขาวาดอย่างไม่หยุดหย่อน ล้มเหลว สรุปผล แล้ววาดใหม่

เริ่มแรกใช้วัสดุชั้นเลิศที่จำลองขึ้นมา หลังจากชำนาญแล้ว ก็เปลี่ยนเป็นของชั้นเลว

เขาจำลองพู่กันยันต์และกระดาษยันต์คุณภาพต่ำชนิดเดียวกับที่ใช้หินวิญญาณสามสิบก้อนซื้อมา จากนั้นจึงฝึกฝน

จนกระทั่งใช้วัสดุชั้นเลว ก็ยังสามารถรับประกันความสำเร็จได้เก้าในสิบแผ่น เขาถึงได้หยุดมือ

จากนั้นก็เริ่มฝึกฝนยันต์ควบคุมลม

สามารถเพิ่มความเร็ว เป็นยันต์ขั้นฝึกปราณระดับกลาง

เพียงแต่ลองอยู่หลายครั้งก็ยังจับจุดไม่ได้

เมื่อออกจากมิติแหวน ภายนอกผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ภายในนั้นกลับวาดไปเกือบหนึ่งวันเต็ม

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป...

"ทุกคืนกระดาษยันต์หนึ่งร้อยแผ่น ต้นทุนสิบหินวิญญาณ น่าจะขายได้สามสิบกว่าหินวิญญาณ

ครั้งแรกหักค่าพู่กันยันต์ยี่สิบหินวิญญาณออก ก็ทำกำไรได้เพียงไม่กี่ก้อน

แต่ตั้งแต่ครั้งที่สองเป็นต้นไป เพียงแค่ซื้อกระดาษยันต์และชาด กระดาษยันต์หนึ่งร้อยแผ่น หากวาดสำเร็จทั้งหมด ก็สามารถขายได้สามสิบกว่าหินวิญญาณ หักลบต้นทุนแล้ว ได้กำไรสุทธิยี่สิบกว่า

คืนละยี่สิบ หนึ่งเดือน... ก็คือหกร้อย?"

เจียงจิ่วนึกถึงตัวเลขที่คำนวณออกมา พลันชะงักไปเล็กน้อย

สามร้อยหินวิญญาณ ดูเหมือนว่า...

ไม่เพียงแต่จะไม่ยาก แถมยังง่ายดายมากเสียด้วยซ้ำ?

ภายในใจของเจียงจิ่วเกิดคลื่นอารมณ์พลุ่งพล่าน

"ขั้นจู้จีมีความหวังแล้ว!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ตอนกลางคืนยามขุดแร่ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาก

วันที่สอง ตอนเช้าก็ยังคงทำความเข้าใจลวดลายศัสตราภายในมิติแหวนต่อไป ถึงเวลาก็ไปเป็นลูกมือที่ร้านตามปกติ

ตอนเที่ยงทบทวนการวาดยันต์ภายในมิติแหวนสักหน่อย

ในที่สุดก็ถึงเวลาเลิกงานตอนเย็น

เมื่อออกจากร้าน เจียงจิ่วก็แทบจะรอไม่ไหวรีบกลับไปยังที่พัก

ครั้งนี้เขาหยิบกระดาษยันต์และพู่กันยันต์ของจริงขึ้นมา

หลังจากจำลองอยู่หลายรอบจนแน่ใจว่าไม่ได้ฝีมือตก เจียงจิ่วก็นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง หลับตาปรับลมหายใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อแน่ใจว่าสภาพร่างกายอยู่ในระดับที่ดีที่สุด เจียงจิ่วจึงลืมตาขึ้น

จากนั้นก็เริ่มวาดยันต์

จับพู่กัน จุ่มชาด ลงพู่กัน

แผ่นแรก สำเร็จแล้ว แผ่นที่สอง ก็สำเร็จแล้วเช่นกัน

แผ่นที่สาม... วาดไปจนถึงแผ่นที่สิบ ทุกอย่างราบรื่นดี

ทว่าขณะที่กำลังจะวาดแผ่นที่สิบเอ็ด ปลายพู่กันเพิ่งจะสัมผัสกับกระดาษยันต์ เขาก็รู้สึกว่าศีรษะส่งเสียงวิ้งขึ้นมากะทันหัน เบื้องหน้าพลันพร่ามัว มือก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"จี่!"

พลังวิญญาณบนกระดาษยันต์พุ่งพล่านสะเปะสะปะ พริบตาเดียวก็กลายเป็นรอยไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงระลอกหนึ่งจู่โจมเข้ามา ราวกับมีคนใช้ค้อนทื่อๆ ทุบเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจัง

ลำคอแห้งผาก เปลือกตาหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น

ความรู้สึกนี้...

เจียงจิ่วหอบหายใจ

คล้ายกับตอนที่เพิ่งจะทะลุมิติมาใหม่ๆ แล้วอดหลับอดนอนติดต่อกันสามวันสามคืนโดยไม่ได้ปิดตาลงเลย

เขาตบศีรษะ วางพู่กันลง ใช้มือยันโต๊ะหอบหายใจอยู่หลายเฮือก

พักผ่อนไปหนึ่งก้านธูป รู้สึกว่าความวิงเวียนนั้นผ่านพ้นไปแล้ว สภาพจิตใจก็ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ระมัดระวังมากยิ่งขึ้น แต่วาดไปได้เพียงแผ่นที่ห้า ความรู้สึกเหนื่อยล้าคล้ายกับถูกสูบพลังออกไปจนหมดสิ้นอันคุ้นเคยนั้น ก็ถาโถมเข้ามาอย่างดุดันอีกครั้ง รวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

มือเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย สมาธิไม่อาจจดจ่อได้เลย

เขาจำต้องหยุดวาดอีกครั้ง ภายในใจดิ่งวูบลง

"หรือว่า... จะไม่ได้นอนมานานเกินไปแล้ว?" เจียงจิ่วพลันตระหนักขึ้นมาได้

หากลองนับดู ตั้งแต่เริ่มขุดแร่ตอนกลางคืน ตอนกลางวันก็บ่มเพาะและหลอมศัสตรา เขาก็ไม่เคยได้นอนอย่างจริงจังอีกเลย

แม้แต่การพักผ่อนก็ยังน้อยนิด

เกือบหนึ่งปีแล้ว

แต่ตอนนี้จะมีเวลาให้นอนได้อย่างไร?

เดี๋ยวตอนกลางคืนยังต้องไปขุดแร่ นี่มันเกี่ยวพันถึงชีวิต ไม่ขุดไม่ได้

ตอนกลางวันเป็นศิษย์ฝึกหัดอยู่ในร้าน จะขาดไม่ได้

เวลาที่เหลืออยู่ประปราย ต้องฝึกวาดยันต์ ทำความเข้าใจลวดลายศัสตรา... ล้วนหยุดไม่ได้

ไม่ฝึกเพียงวันเดียวฝีมือก็ตก ไม่มีเวลาเหลือเฝือเลยแม้แต่น้อย

หากนอนสักครั้ง เริ่มต้นขึ้นมาแล้ว หลังจากนี้ก็อยากจะนอนทุกวัน ช่องโหว่นี้จะเปิดไม่ได้เด็ดขาด

แต่หากไม่นอน การวาดยันต์ก็ล้มเหลว วัสดุก็สูญเปล่า

เจียงจิ่วมองกระดาษยันต์เจ็ดสิบกว่าแผ่นที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ยังมียันต์ที่ใช้ไม่ได้อีกหลายแผ่นนั้น รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

"ดูเหมือนว่าการจำลองกับการลงมือทำจริง ความแตกต่างก็ยังคงมากอยู่ดี

การวาดยันต์... เปลืองพลังจิตมากเกินไปแล้ว" เขานวดขมับที่ปวดตุบๆ

สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงเก็บของเข้าที่

"เอาเป็นว่าเอายันต์ที่วาดเสร็จพวกนี้ไปขายก่อนก็แล้วกัน ถือโอกาส... ดูว่ามีวิธีอื่นใดที่สามารถทำให้คนไม่ต้องนอนแต่ก็ยังมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้บ้างหรือไม่"

ตอนเที่ยงของวันที่สอง

อาศัยช่วงเวลาว่าง เจียงจิ่วพกยันต์ที่วาดเสร็จแล้วสิบแผ่นไปยังสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตั้งแผงลอยอยู่ริมตลาด

เพียงแต่...

หลังจากวางขาย เขาถึงได้พบว่าความคิดของตนเองนั้นไร้เดียงสาเกินไป

ยันต์สามแผ่นขายได้หินวิญญาณหนึ่งก้อนจริงๆ

ทว่า... มีราคาแต่ไม่มีตลาด

เขานั่งยองๆ อยู่ตรงมุมนั้นเกือบหนึ่งชั่วยาม ผู้คนที่เดินผ่านไปมามีไม่น้อย หากไม่มองผ่านๆ ก็หยิบขึ้นมาดูสองตาก็โยนทิ้งไว้

สุดท้ายก็มีเพียงศิษย์รับใช้ขั้นฝึกปราณระดับต้นผู้หนึ่งที่ดูขัดสนพอๆ กัน ลังเลอยู่นานสองนาน ถึงได้ซื้อยันต์พลังมหาศาลที่ถูกที่สุดไปสามแผ่น จ่ายหินวิญญาณมาหนึ่งก้อน

หินวิญญาณหนึ่งก้อน แม้แต่เศษเสี้ยวของต้นทุนก็ยังไม่ได้คืน

เจียงจิ่วบีบหินวิญญาณอันโดดเดี่ยวก้อนนั้น รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

ชั่วขณะนั้น เจียงจิ่วรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เมื่อคืนเกิดอุบัติเหตุตอนสร้างยันต์ จึงไม่ได้สิ้นเปลืองกระดาษยันต์ไปจนหมด

เขาใจหายวาบ

กระดาษยันต์ที่เหลืออยู่ เขาไม่กล้าหยิบมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว

บางที... อาจจะลองฝึกฝนยันต์ระดับสูงกว่านี้ดู อย่างน้อยก็สามารถขายได้ราคา

แต่ก็ต้องการพลังจิตและพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นมากยิ่งขึ้น

ปัญหาวนกลับมาอีกแล้ว

"ยังคงต้องรีบคิดหาวิธีให้เร็วที่สุด"

วันถัดมา

เจียงจิ่วมาที่ร้านตามปกติ หัวคิ้วขมวดเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว

เขามีความเข้าใจในโลกแห่งการบ่มเพาะน้อยเกินไป เกี่ยวกับวิธีรักษาความสดชื่น คนที่พอจะถามได้... ดูเหมือนจะมีเพียงฉู่ฉิงและตาเฒ่าฉู่เท่านั้น

วันนี้โจวซานเป่าเข้าเวร ตาเฒ่าฉู่ไม่อยู่

สายตาของเขาชำเลืองมองไปยังเคาน์เตอร์

ฉู่ฉิงใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง แววตาเลื่อนลอย บังเอิญจับจ้องมาทางเขาพอดีพลางเหม่อลอย

หรือว่า... จะถามนางดู?

แต่นางดูเหมือนจะ... ไม่ค่อยชอบขี้หน้าตนเองมาตลอด

เจียงจิ่วนึกถึงท่าทางที่นางถลึงตาใส่ตนเองก่อนหน้านี้ ภายในใจก็เกิดความรู้สึกหวาดหวั่นอยากจะล้มเลิกขึ้นมาอยู่บ้าง

ด้านหลังเคาน์เตอร์ ฉู่ฉิงกำลังเหม่อลอยอยู่จริงๆ

สายตาล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย โดยไม่รู้ตัวก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของคนที่กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บของอยู่ตรงมุมห้อง

"เจ้าเด็กนี่... ช่วงนี้ดูหน้าตาดีขึ้นหน่อยหรือเปล่านะ?"

ในหัวของฉู่ฉิงปรากฏความคิดแปลกประหลาดสายหนึ่งขึ้นมา

หลังจากทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับกลางแล้ว ดูเหมือนว่าสีหน้าจะดีขึ้นไม่น้อย โครงหน้าด้านข้าง...

จุ๊ๆ ดูไปดูมาก็ชวนมองดีแฮะ

นางจู่ๆ ก็นึกถึงท่าทางของเจียงจิ่วตอนที่หลอมศัสตรา

แข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีความเป็นลูกผู้ชาย

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น ร่างนั้นก็พลันขยับเขยื้อน

เงยหน้าขึ้น แล้วมองมาทางนาง

สบตากัน

สายตาของทั้งสองคน ประสานเข้าด้วยกันอย่างไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ

ใบหูของฉู่ฉิง แดงเถือกราวกับสตรอว์เบอร์รีสุกงอมในชั่วพริบตา...