บทที่ 11 เรียนรู้การสร้างยันต์

ในตลาดผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

เจียงจิ่วยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

"โอสถนี้ขายอย่างไร?"

เจ้าของแผงไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมอง "โอสถจู้จี หนึ่งพันหินวิญญาณ"

เจียงจิ่วไม่พูดอะไร เดินไปยังแผงลอยถัดไป

"จานค่ายกลราคาเท่าใด?"

"โอ้ น้องชายตาถึงนี่! จานค่ายกลโจมตีระดับจู้จีชิ้นนี้ เห็นแก่ที่เจ้าตั้งใจอยากได้จริงๆ เอาไปสองพันห้าก็แล้วกัน!" เจ้าของแผงกล่าวอย่างใจกว้าง

เจียงจิ่วเดินจากไปเงียบๆ

ก่อนจะหาแผงขายยันต์อีกแห่ง "ยันต์ขายอย่างไร?"

"นี่ ยันต์ป้องกันระดับจู้จีแผ่นนี้ ของดีไว้ใช้รักษาชีวิต ต้องการเพียงสิบหินวิญญาณเท่านั้น" เจ้าของแผงเร่ขายอย่างกระตือรือร้น

"ข้าขอดูไปก่อน" เจียงจิ่วโบกมือ หมุนตัวเดินจากไป

หลังจากเดินดูจนทั่ว เขาก็เดินไปยังมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เอนหลังพิงกำแพง ภายในใจรู้สึกหนักอึ้งอยู่บ้าง

สิ่งที่สามารถหาหินวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว พลิกไปพลิกมาก็มีอยู่เพียงไม่กี่อย่างนั้น

การหลอมโอสถ การหลอมศัสตรา การสร้างยันต์ และการวางค่ายกล

นอกจากการหลอมศัสตราแล้ว อย่างอื่นหากไม่ใช่ว่าต้องใช้ต้นทุนสูงลิ่ว ก็มีข้อจำกัดที่น่ากลัว

การหลอมโอสถทำกำไรได้มากที่สุด แต่ก็หมดหวัง

เพียงเริ่มต้นก็ยากแล้ว ตำรับโอสถก็หาไม่ได้ สมุนไพรก็มีราคาแพง อีกทั้งยังถูกหอโอสถผูกขาดไว้อย่างแน่นหนา เขาแม้แต่เตาหลอมโอสถก็ยังไม่มีปัญญาแตะต้อง

การวางค่ายกลมีความต้องการค่อนข้างน้อย ทว่าจานค่ายกลกลับแพงจนเกินเหตุ

การฝึกฝนสามารถจำลองสถานการณ์ได้ แต่หากจะรับงานจริงๆ ก็ต้องควักหินวิญญาณซื้อจานค่ายกลของจริงด้วยตนเอง เขาไม่มีปัญญาซื้อ

คิดไปคิดมา ก็เหลือเพียงการสร้างยันต์

ข้อจำกัดต่ำ วิธีการก็มีขายอยู่ทั่วไป

วัสดุก็ถือว่าไม่แพง ความต้องการก็มีมาก

"ลองดูก่อนก็แล้วกัน" เจียงจิ่วตัดสินใจ มุ่งหน้าไปยังหอยันต์

ยามเดินผ่านหอโอสถ เขายังคงไม่ยินยอมพร้อมใจนัก ฝีเท้าจึงหยุดชะงักลง

เงยหน้าขึ้นมองซุ้มประตูอันโอ่อ่า กัดฟันแน่น แล้วเดินเข้าไป

"ขอถามหน่อย... รับศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหรือไม่?" เขาเอ่ยถามด้วยความไม่ค่อยมั่นใจนัก

ลูกจ้างที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เหลือบมองชุดศิษย์รับใช้ของเขา อีกทั้งยังได้ยินเขาบอกว่าเป็นรากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุ รอยยิ้มการค้าบนใบหน้าก็พลันหายไป มุมปากเบะลง:

"อย่างเจ้าน่ะหรือ? ศิษย์รับใช้! รากปราณไร้ค่า! ยังคิดจะเรียนหลอมโอสถอีก? รีบออกไปซะ อย่ามาทำให้พวกเราเสียเวลาทำมาค้าขาย!"

ถ้อยคำระคายหู สายตาก็ทิ่มแทงผู้คน

เจียงจิ่วถูกกึ่งผลักกึ่งไสไล่ส่งออกมา

เขายืนอยู่ริมถนน หันขวับกลับไปมองเด็กรับใช้หน้าประตูหอโอสถที่เชิดหน้าหยิ่งยโสเหล่านั้น จดจำหน้าตาของพวกเขาเอาไว้เงียบๆ

ครั้งล่าสุดที่ถูกด่าทออย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าคือที่หอศัสตรา

"ช่างเป็นโลกแห่งความเป็นจริงเสียเหลือเกิน" เขาพึมพำเสียงแผ่ว ภายในใจหมดสิ้นซึ่งความหวังลมๆ แล้งๆ อย่างสิ้นเชิง

การหลอมโอสถหาเงินได้เร็วที่สุด ทว่านั่นก็เป็นเรื่องของผู้ที่มีเบื้องหลังและมีทรัพยากรให้ถลุงเล่น ไม่เหมาะกับคนที่ต้องคุ้ยหาของกินในกองโคลนเช่นเขา

ทำได้เพียงเริ่มจากการสร้างยันต์ไปก่อน

เพียงแต่อาชีพนี้ราคาถูกที่สุด หากไม่สามารถวาดระดับกลางหรือกระทั่งยันต์ระดับสูงได้ มิเช่นนั้นเงินที่ได้มาก็ล้วนเป็นเงินจากหยาดเหงื่อแรงกายทั้งสิ้น

หากคิดจะพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อเก็บรวบรวมหินวิญญาณให้ครบสามร้อยก้อน ก็ต้องทำหามรุ่งหามค่ำ

แต่ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่รู้อะไรเลยแล้วปล่อยให้เวลาสูญเปล่า

สะสมทีละน้อยเดี๋ยวก็มากเอง

……

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง ฉินเทียนและฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็เดินเคียงคู่กันไป ราวกับเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า:

"ศิษย์น้องหญิงหลิงเอ๋อร์กับศิษย์น้องเจียงดูเหมือนจะสนิทสนมกัน? พอจะรู้หรือไม่ว่าพรสวรรค์และรากปราณของเขาเป็นเช่นไร?"

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ไม่ได้คิดอะไรมาก ตอบกลับไปตามตรง:

"เป็นคนของยอดเขารับใช้ คาดว่าคงจะเป็นรากปราณสี่ธาตุกระมัง?"

ฉินเทียนยิ้ม น้ำเสียงแฝงการแก้ไขอย่างหวังดีอยู่บ้าง:

"ศิษย์น้องหญิงมองพลาดไปแล้วล่ะกระมัง ตามที่ข้าเห็น เกรงว่าคงจะเป็นรากปราณเบ็ดเตล็ดที่มีครบทั้งห้าธาตุเสียมากกว่า"

"รากปราณห้าธาตุ?" ฮั่วหลิงเอ๋อร์ประหลาดใจจริงๆ จึงเอ่ยถามกลับไปตามสัญชาตญาณ:

"เขาอายุเท่าใดแล้ว?"

"สิบเก้า ใกล้จะยี่สิบแล้วกระมัง" ฉินเทียนตอบอย่างหนักแน่น

ภูมิหลังของเจียงจิ่ว เขาสืบจนกระจ่างตั้งนานแล้ว

ตัวไร้ค่าที่ไร้เบื้องหลังผู้หนึ่ง ไม่ได้อยู่โลกใบเดียวกับพวกเขาโดยสิ้นเชิง

"รากปราณไร้ค่า อายุสิบเก้า... เขาจะทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับกลางได้อย่างไร?" ฮั่วหลิงเอ๋อร์ยิ่งเคลือบแคลงสงสัย ไม่ได้สังเกตเลยว่าเหตุใดฉินเทียนจึงรู้ละเอียดถึงเพียงนี้

หัวคิ้วของฉินเทียนขมวดเข้าหากันจนแทบไม่อาจสังเกตเห็น

ในข่าวคราวที่เขาได้รับมา ตอนที่เจียงจิ่วปรากฏตัวครั้งล่าสุดยังอยู่เพียงขั้นฝึกปราณระดับต้น

เขาเหลือบมองหลิ่วหานเยียนที่เดินตามหลังมาเงียบๆ

หลิ่วหานเยียนคอยสังเกตสีหน้าของเขาอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเขามองมา ก็รีบส่ายหน้าอย่างอ่อนโยน แสดงให้เห็นว่านางเองก็ไม่รู้เช่นกัน

สีหน้าของฉินเทียนกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาหัวเราะเบาๆ แฝงความเข้าใจของผู้ที่ผ่านโลกมามาก:

"อาจจะ... ได้รับความสะเทือนใจอันใด อารมณ์ไม่สงบ จึงใช้วิธีนอกรีตที่ดึงศักยภาพล่วงหน้าออกมาใช้ ซึ่งเป็นผลเสียต่อรากฐานกระมัง คนหนุ่มสาว มักจะชอบทำอะไรสุดโต่งได้ง่าย"

ฮั่วหลิงเอ๋อร์พลันกระจ่างแจ้ง ภายในใจก็มีคำตัดสินในทันที

ยามเอ่ยถึงเจียงจิ่วอีกครั้ง ในน้ำเสียงจึงเจือความดูแคลนอย่างไม่รู้ตัว:

"ทำเพื่อความคึกคะนองชั่ววูบ กลับตัดหนทางบ่มเพาะอันยาวไกลของตนเอง สภาพจิตใจเช่นนี้ออกจะย่ำแย่เกินไปหน่อย"

ฉินเทียนพยักหน้าอมยิ้ม แสดงความเห็นด้วย

เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาก็ไม่กล่าวอันใดให้มากความอีก

ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือฮั่วหลิงเอ๋อร์ กับศิษย์รับใช้ชั้นต่ำอย่างเจียงจิ่ว เดิมทีก็ไม่ใช่คนแวดวงเดียวกันอยู่แล้ว

เจียงจิ่วถึงกับสามารถเกาะเส้นสายของฮั่วหลิงเอ๋อร์ได้ นับว่าเขาประเมินความสามารถในการประจบสอพลอของมดปลวกตัวนี้ต่ำไป

แต่มดปลวกก็คือมดปลวก ต่อให้ใช้ความพยายามเอาอกเอาใจเบื้องบนมากเพียงใด เขาเพียงแค่ใช้คำพูดไม่กี่คำ ก็สามารถทำให้การประจบสอพลอของมันสูญเปล่าได้

เขาได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เจียงจิ่วแล้ว

จะปล่อยให้มันมีโอกาสขอความช่วยเหลือจากฮั่วหลิงเอ๋อร์ได้อย่างไร

มดปลวกที่ต้องดิ้นรนเพียงลำพัง ถึงจะน่าสนใจยิ่งกว่า

……

หลังจากซื้อโอสถเสร็จสิ้น ฮั่วหลิงเอ๋อร์และฉินเทียนทั้งสองก็แยกย้ายกันไป

นางยืนอยู่หน้าหอโอสถเพียงลำพัง คิดไม่ถึงว่าจะเหลือบไปเห็นแผ่นหลังที่ดูบอบบางของเจียงจิ่วอยู่ไม่ไกลด้านหน้านั้นอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงคำพูดของฉินเทียนเมื่อครู่ ความดูแคลนในใจของนางก็ยังไม่จางหายไป

คราวนี้นางไม่มีความคิดที่จะเข้าไปทักทายเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นางก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

ในเมื่อเป็นรากปราณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุ... แล้วจะเอาสภาพจิตใจอันใดไปทำไม?

มีอนาคตอันใดให้เอ่ยถึงอีก?

การสามารถทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับกลางในวัยสิบเก้า เกรงว่าคงจะเป็นหนึ่งในร้อยของบรรดาศิษย์รับใช้แล้ว

สิ่งที่นางถูกใจ เดิมทีก็ไม่ใช่ระดับการบ่มเพาะหรือพรสวรรค์ของเขา แต่เป็นการที่เขาได้ช่วยเหลือนางต่างหาก

ความเฉียบแหลมและความคิดนั้น แตกต่างจากผู้อื่น

ฮั่วหลิงเอ๋อร์พลันฉุกคิดขึ้นมาได้

เมื่อครู่นี้ตนเอง ดูเหมือนจะ... ถูกคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของศิษย์พี่ฉินเทียนชักจูงให้คล้อยตามไปเสียแล้ว

การที่เจียงจิ่วสามารถมองออกถึงปัญหาของกระบี่วิญญาณอัคคีของนางได้ในพริบตา อีกทั้งยังเสนอวิธีปรับปรุงที่ได้ผล นี่ไม่ใช่เพียงแค่การพึ่งพาโชคช่วยอย่างแน่นอน

หากไม่มีของจริงอยู่บ้าง ย่อมไม่อาจทำได้

นางย่นจมูก ภายในใจเกิดความรู้สึกขัดแย้งที่อธิบายไม่ถูกต่อคำพูดที่ดูเหมือนจะหวังดีของฉินเทียนขึ้นมาสายหนึ่ง

"คราวหน้าหากไปที่ร้านสกุลฉู่ ต้องหาโอกาสทดสอบเขาอีกครั้ง"

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ลอบคิดในใจ หัวคิ้วขยับเล็กน้อย จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจมากขึ้นแล้ว

……

หอยันต์

เจียงจิ่วเดินเข้าไปด้านในด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เด็กรับใช้หน้าประตูเห็นชุดศิษย์รับใช้ของเขา ก็ขมวดคิ้วเตรียมจะขวาง

เจียงจิ่วเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว ล้วงเอาป้ายคำสั่งศิษย์ฝึกหัดหลอมศัสตรานั้นออกมา แกว่งไปมาตรงหน้าอีกฝ่ายคราหนึ่ง

เด็กรับใช้ชะงักไปเล็กน้อย มองประเมินเขาสองปราด แล้วจึงเบี่ยงตัวหลีกทางให้

เจียงจิ่วรีบเข้าไป เดินจ้ำอ้าวหนีไป แล้วเก็บป้ายคำสั่งไว้ให้ดี

ใช้ป้ายคำสั่งหลอมศัสตราเข้ามาในหอยันต์ เขาก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

แต่ก็หมดหนทาง หากไม่มีของสิ่งนี้ ฐานะศิษย์รับใช้ก็เข้ามาไม่ได้

"ศิษย์น้องต้องการสิ่งใดหรือ?" หลังเคาน์เตอร์คือบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง เมื่อเห็นเสื้อผ้าของเจียงจิ่ว ใต้หล้าตาก็พาดผ่านความดูแคลนสายหนึ่ง ทว่าบนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มตามมาตรฐาน

"ข้าขอดูพู่กันยันต์และกระดาษยันต์เสียหน่อย" เจียงจิ่วแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง สายตากวาดมองไปบนชั้นวางสินค้า

แท้จริงแล้วเขาดูความดีเลวไม่ออก แต่ก็ไม่อาจแสดงความขลาดกลัวออกมาได้

ดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเสริมขึ้นมาคล้ายกับไม่ได้ใส่ใจนักว่า:

"เอาของที่ดีที่สุดของพวกท่านที่นี่ มาให้ข้าดูสักสองสามชุดเถอะ"

นัยน์ตาของบุรุษวัยกลางคนเป็นประกาย รอยยิ้มก็จริงใจขึ้นมาไม่น้อยในทันที:

"สหายนักพรตมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ! เชิญทางนี้ ของสองสามชุดนี้ล้วนเป็นสินค้าชั้นยอดทั้งสิ้น!"

เมื่อครู่นี้เจียงจิ่วยังคงมองพู่กันยันต์ธรรมดาด้ามหนึ่งทางซ้ายมืออยู่ พอได้ยินเช่นนั้นมือก็ชะงักไป ก่อนจะวางลงอย่างเป็นธรรมชาติ

เดินเข้าไป แล้วแสร้งทำเป็นพิจารณาดูอย่างละเอียด

"อืม ไม่เลวเลยจริงๆ" เขาพยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ

บุรุษวัยกลางคนยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น เริ่มต้นแนะนำจนน้ำลายแตกฟอง:

"ท่านดูชุดนี้สิ ปลายพู่กันขนหมาป่า กระดาษยันต์มีพลังวิญญาณแฝงอยู่สามส่วน ระดับขั้นฝึกปราณนำไปใช้ ก็ยังมีโอกาสวาดออกมายันต์ระดับจู้จีได้! ต้องการเพียงสามร้อยหินวิญญาณเท่านั้น!"

"แล้วดูชุดนี้อีก ด้ามพู่กันไม้จันทน์ม่วง ปลายพู่กันไหมหนอนน้ำแข็ง กระดาษยันต์ที่มาคู่กันก็แฝงปราณวิญญาณ เหมาะกับฐานะของท่านที่สุด ต้องการเพียงหกร้อยหินวิญญาณเท่านั้น"

บุรุษวัยกลางคนสีหน้าเบิกบาน ศิลปะการพูดเป็นเลิศ

เจียงจิ่วฟังไป หยิบขึ้นมาดูทุกชุด ลูบคลำด้วยมือหนึ่งรอบ เพื่อสัมผัสถึงความรู้สึกยามจับต้อง

จากนั้น ฝีเท้าของเขาก็ขยับไปที่ชั้นวางสินค้าที่ถูกที่สุดด้านข้างอย่างไม่รู้ตัว หยิบชุดที่เรียบง่ายที่สุดขึ้นมา แล้วเอ่ยถามอย่างสงบนิ่งว่า:

"แล้วชุดนี้ล่ะ?"

"อันนั้นหรือ" บุรุษวัยกลางคนตอบส่งๆ "ยี่สิบหินวิญญาณ"

"เอาอันนี้แหละ" เจียงจิ่วกล่าวในทันที:

"พู่กันเอาชุดนี้ กระดาษยันต์แบบนี้ เอามาอีกร้อยแผ่น"

รอยยิ้มบนใบหน้าของบุรุษวัยกลางคนแข็งค้างไป

เขากะพริบตา มองของไร้ราคาในมือเจียงจิ่ว แล้วมองใบหน้าของเจียงจิ่ว ในที่สุดก็ตอบสนองกลับมาได้

เขาถูกหลอกเข้าให้แล้ว!