บทที่ 3 ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนักหลอมสร้างอาวุธ

วันเวลาหลังจากนั้น เจียงจิ่วก็ไม่นอนในตอนกลางคืนเสียเลย

กลางคืนขุดแร่ทำภารกิจให้เสร็จ พอฟ้าสว่างก็มุดเข้าไปในร้านหลอมสร้างอาวุธ วิ่งรอกไปมาทั้งสองที่ รอยคล้ำใต้ตาจึงไม่เคยจางหายไปเลย

นอกจากการก่อไฟแล้ว สายตาของเขายังมักจะเหลือบมองไปที่มือของลูกศิษย์ทั้งสองคนนั้นไปพลาง จดจำไว้ในใจไปพลาง

รอจนตกดึกกลับถึงที่พัก สติสัมปชัญญะก็จมดิ่งลงไปในพื้นที่แห่งแหวน แล้วเริ่มจำลองเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากจนอยู่ได้ไม่นาน แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้า

ลูกศิษย์ในร้านสองคน คนหนึ่งชื่อหวังสง รูปร่างอ้วนท้วน ดวงตากลอกกลิ้งอย่างรวดเร็ว อีกคนชื่อโจวซานเป่า รูปร่างใหญ่โต ดูทึ่มๆ เล็กน้อย

ทั้งสองล้วนเป็นลูกหลานสายรองของตระกูลเล็กๆ ในละแวกนั้น มาที่นี่ก็ถือว่าเป็นการทำงานเสริม อยากมาก็มา อยากไปก็ไป แต่หินปราณที่ได้รับในแต่ละเดือนกลับมากกว่าเจียงจิ่วมากนัก

ตั้งแต่รู้ว่าเจียงจิ่วเป็นเพียงคนคุมไฟระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม ทั้งสองคนก็เริ่มจิกหัวใช้

"เสี่ยวเจียงเอ๊ย มานี่สิ ปวดไหล่จัง ทุบให้สักสองทีสิ"

"เคลียร์กากเตาหรือยัง? หูตาให้มันไวหน่อย"

"น้ำชา! ชาเย็นชืดแล้วยังไม่รู้จักเปลี่ยนอีกหรือ?"

เจียงจิ่ววิ่งวุ่นไปทั่ว บนใบหน้าไม่มีความหงุดหงิดแม้แต่น้อย สั่งให้ทำอะไรก็ทำ ดูราวกับคนซื่อบื้อ แต่เมื่อเข้าใกล้ทั้งสองคน เขาก็รีบฉวยโอกาสแอบลูบคลำวัสดุหลอมสร้างอาวุธทันที

บางครั้งก็อาศัยจังหวะรินน้ำชา เจียงจิ่วขยับเข้าไปใกล้หวังสง แสร้งทำเป็นเอ่ยถามลอยๆ ว่า "พี่หวัง เทคนิคของท่านนี่ช่างพิเศษจริงๆ"

หวังสงรีบปรายตามองเขาทันที "ทำไม? อยากเรียนหรือ?"

"ที่ไหนกันเล่า ข้าก็แค่เห็นพี่หวังเก่งกาจ เลยอยากรู้อยากเห็นน่ะ" เจียงจิ่วยิ้มประจบ

"ถุย" หวังสงถ่มน้ำลาย "ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกเจ้านะ ของพรรค์นี้ ต่อให้เจ้าดูไปอีกสิบปีก็จับจุดไม่ถูกหรอก! รีบตัดใจเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

"ข้าก็แค่ถามดู..."

"ไปๆๆ ถอยไป อย่ามาเกะกะ!"

พวกเขาจิกหัวใช้เจียงจิ่วทำงานก็ส่วนทำงาน แต่จะไม่บอกอะไรที่เกี่ยวกับการหลอมสร้างอาวุธแก่เขาเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้เขาแตะต้องอุปกรณ์หลอมสร้างอาวุธ ท้ายที่สุดแล้ว หากสอนลูกศิษย์จนเป็น อาจารย์ก็จะอดตาย

ถึงแม้ทั้งสองจะปิดบังฝีมือไว้อย่างมิดชิด แต่เจียงจิ่วก็อาศัยการแอบดูครั้งแล้วครั้งเล่า และการทดลองที่ล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนในพื้นที่แห่งนั้น จนสามารถจับจุดวิธีการสกัดความบริสุทธิ์ของวัสดุและการหลอมรวมเบื้องต้นได้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง

ฉู่ฉิงสังเกตเขาอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่าเจ้านี่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานจริงๆ แววตากระจ่างใส ไม่ได้มีความคิดอื่นใดต่อนาง นางจึงขี้เกียจที่จะจงใจหาเรื่องเขาอีก

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ แม้จะเหนื่อย แต่เจียงจิ่วก็รู้สึกมีความหวัง

หนึ่งเดือนต่อมา

เช้าตรู่ของเดือนหก ท้องฟ้าสว่างเร็ว

เจียงจิ่วเปิดประตูร้านแต่เช้าตรู่ ทำความสะอาดทั้งในและนอกร้านจนหมดจด

แต่รออยู่นานครึ่งค่อนวัน หวังสงกับโจวซานเป่าก็ยังไม่มา ตาเฒ่าฉู่ก็ไร้เงา

บนแท่นหลอมสร้าง ค้อนสีดำสนิทเล่มนั้นวางนิ่งอยู่

เจียงจิ่วยิ่งมองก็ยิ่งหวั่นไหว ในใจราวกับมีแมวกำลังข่วน

เมื่อคืนเขาจำลองการหลอมรวมวัสดุชนิดใหม่ในพื้นที่แห่งนั้น รู้สึกเหมือนจะจับจุดได้บ้าง ตอนนี้มือไม้คันยุบยิบ ในใจอัดแน่นไปด้วยความคึกคัก

ต่อให้จำลองมากี่ครั้ง ความรู้สึกก็ย่อมไม่เหมือนกับการลงมือทำจริงๆ

เขามองซ้ายมองขวา ในร้านมีเพียงเขาคนเดียว

ราวกับผีผลัก เขาเดินเข้าไป หยิบค้อนขึ้นมา และเก็บเศษแร่เหล็กนิลขึ้นมาอีกก้อนหนึ่ง

"เคร้ง..."

เขาลองเคาะดูหนึ่งครั้ง

สัมผัสจากด้ามค้อนส่งผ่านมา ทำให้ง่ามมือชาหนึบ ทว่ากลับคุ้นเคยยิ่งนัก เหมือนกับความรู้สึกตอนที่จำลองในพื้นที่แห่งนั้นไม่ผิดเพี้ยน

ในใจเขาพลันยินดี ความกล้าก็เพิ่มมากขึ้น

เริ่มเคาะลงไปเสียงดัง "เคร้งคร้าง" ยิ่งทำก็ยิ่งจดจ่อ

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงมุมในการลงค้อน แสงสว่างที่หน้าประตูก็พลันมืดลง

มีคนเข้ามาแล้ว!

เจียงจิ่วมือสั่น ค้อนเกือบจะหลุดจากมือ

แย่แล้ว ถูกจับได้คาหนังคาเขาแล้ว!

หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างแรง รีบซ่อนค้อนและแร่ไว้ด้านหลังอย่างลุกลี้ลุกลน บนใบหน้าฝืนปั้นรอยยิ้มที่พยายามให้ดูสงบนิ่งที่สุด แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ไม่ใช่หวังสงกับโจวซานเป่าหรือ?

เป็นผู้ฝึกตนหญิงรุ่นเยาว์ที่หน้าตาไม่คุ้นเคยนางหนึ่ง สวมกระโปรงสีเขียวอ่อน กำลังมองสำรวจเขาและร้านที่ว่างเปล่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"นายช่างน้อย ขอถามหน่อยว่านายช่างฉู่อยู่หรือไม่?" ผู้ฝึกตนหญิงเอ่ยปาก น้ำเสียงกังวานใส

เจียงจิ่วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ใช่ "คนกันเอง" ก็ดีแล้ว

เขาตั้งสติ ชะเง้อมองออกไปข้างนอก ไม่มีใครกลับมาจริงๆ

"นายช่างฉู่ยังไม่มา" เขาวางค้อนลง พยายามทำน้ำเสียงให้เป็นธรรมชาติที่สุด

"ท่านอยากจะหลอมสร้างสิ่งใด? ลองบอกมาก่อนได้ ข้าจะจดไว้ให้"

ผู้ฝึกตนหญิงเห็นเขาถือค้อนเมื่อครู่ ทั้งยังยืนอยู่หลังแท่นหลอมสร้าง จึงคิดว่าเขาเป็นนายช่างหลอมสร้างอาวุธเช่นกัน จึงกล่าวตรงๆ ว่า

"ข้าอยากจะตีกระบี่วิญญาณธาตุไฟสักเล่มหนึ่ง หนักสิบชั่ง ยาวสามฉื่อ"

เมื่อเจียงจิ่วได้ยินก็นึกถึงประสบการณ์จากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน จึงมองสำรวจรูปร่างของผู้ฝึกตนหญิงนางนั้นโดยสัญชาตญาณ

นางตัวไม่ค่อยสูงนัก โครงกระดูกบอบบาง

"ขนาดนี้..." เขาพิจารณาคำพูดอย่างระมัดระวัง

"อาจจะไม่ค่อยเหมาะกับท่านเท่าไหร่"

"หืม?" ผู้ฝึกตนหญิงชะงัก "ข้าก็ใช้ขนาดนี้มาตลอดนะ"

"ท่านฝึกฝนไปทางสายพลิ้วไหวสินะ?" เจียงจิ่วนึกถึงความรู้ในหยกจารึกและประสบการณ์ที่ได้จากการฝึกฝน แล้วจึงกล่าวความคิดเห็นของตนออกมา

"กระบี่เล่มนี้สำหรับท่านแล้ว ค่อนข้างหนักไปสักหน่อย จะส่งผลต่อความเร็วในการออกกระบี่

ท่านลองนี่ดูไหม?" เขาหยิบกระบี่สำหรับฝึกซ้อมทั่วไปที่สั้นและเบากว่าจากชั้นวางของสำเร็จรูปด้านข้างส่งให้นาง

ผู้ฝึกตนหญิงรับมา สะบัดกระบี่เป็นวงอย่างลวกๆ แล้วแทงออกไปอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง

การเคลื่อนไหวของนางชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาเผยให้เห็นความประหลาดใจ

ดูเหมือนว่า... จะเข้ามือขึ้นมากจริงๆ?

เมื่อก่อนมักจะรู้สึกว่าการพลิกแพลงกระบวนท่ามีติดขัดอยู่บ้าง ยังคิดว่าเป็นปัญหาที่เคล็ดวิชาและความชำนาญเสียอีก

ไม่คิดเลยว่าจุดสำคัญจะอยู่ที่กระบี่

นางอดไม่ได้ที่จะมองเจียงจิ่วอีกหลายครั้ง นายช่างน้อยท่านนี้ สายตาเฉียบแหลมใช้ได้เลย

สายตาของเจียงจิ่วกวาดมองหยกเพลิงและแร่ที่นางหยิบออกมาจากถุงเก็บของ

"แล้วก็ ในวัสดุของท่านนี้ ทางที่ดีควรจะเพิ่มดินเหมันต์ควบแน่นเข้าไปอีกสักหน่อย"

"ดินเหมันต์ควบแน่นหรือ?" ผู้ฝึกตนหญิงยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม

"สิ่งที่ข้าหลอมคือกระบี่วิญญาณธาตุไฟ จะเอาวัสดุธาตุน้ำแข็งไปทำไมกัน?"

"ร่างกายของสตรีส่วนใหญ่มักจะค่อนไปทางหยินเย็น การใช้กระบี่วิญญาณที่เป็นธาตุไฟบริสุทธิ์เป็นเวลานาน จะทำให้ไฟในใจพลุ่งพล่านได้ง่าย อาจจะ... ทำให้อารมณ์ร้อนขึ้นเล็กน้อย การเพิ่มดินเหมันต์ควบแน่นเข้าไปเพื่อปรับสมดุล แม้จะไม่ส่งผลกระทบอะไรมาก แต่ก็จะทำให้มันอ่อนโยนขึ้น และดีต่อร่างกายมากกว่าด้วย" เจียงจิ่วอธิบายอย่างจริงจัง

ผู้ฝึกตนหญิงได้ยินเช่นนั้น ก็มีท่าทีครุ่นคิด

"ถ้าเช่นนั้น... ข้าจะไปซื้อดินเหมันต์ควบแน่นมาอีกสักหน่อย" จากนั้นนางก็พยักหน้า เก็บวัสดุแล้วหันหลังกลับ รีบเดินตรงไปยังโซนวัสดุในตลาดอย่างเร่งรีบ

คำแนะนำของเจียงจิ่วเรื่องขนาดกระบี่เมื่อครู่ทำให้นางเชื่อไปแล้วสามส่วน พอตอนนี้เจียงจิ่วพูดเช่นนี้ ฟังดูก็มีเหตุผลมากทีเดียว

นางถือว่าเจียงจิ่วเป็นนายช่างหลอมสร้างอาวุธไปแล้ว ก่อนจากไปยังเอ่ยสำทับด้วยความไม่วางใจว่า

"ข้าจะรีบกลับมา ประเดี๋ยวคงต้องรบกวนนายช่างน้อยช่วยหลอมสร้างอาวุธให้ด้วย เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา"

คราวนี้ ถึงตาเจียงจิ่วที่ต้องกังวลแล้ว