บทที่ 1009 - 1100 เปิดศึก

บทที่ 1009 - 1100 เปิดศึก

เนื่องจากความแตกต่างของโครงสร้างเรือ เรือรบของต้าหมิงจึงไม่สามารถย้ายปืนใหญ่เข้าไปไว้ในตัวเรือได้เหมือนเรือรบตะวันตก แต่ทำได้เพียงวางไว้บนดาดฟ้าเรือเท่านั้น

อวี๋ต้าโหยวใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีแก้ไข แต่ก็คิดออกเพียงวิธีเดียว นั่นคือการสร้างดาดฟ้าเรือให้เป็นสองหรือสามชั้น

แม้จะดูเหมือนว่าไม่ต่างจากเรือรบของพวกชาวต่างชาติมากนัก แต่ก็มีข้อเสียเปรียบที่เห็นได้ชัด นั่นคือจุดศูนย์ถ่วงของเรือจะสูงขึ้น

การที่จุดศูนย์ถ่วงของเรือสูงขึ้น ในวันที่ทะเลสงบอาจจะไม่รู้สึกถึงความแตกต่าง แต่หากต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย นั่นคือหายนะชัดๆ

โครงสร้างเรือที่ป่องกลางของชาวตะวันตก ทำให้พวกเขาสามารถใช้พื้นที่ภายในตัวเรือได้อย่างเต็มที่ เพื่อติดตั้งปืนใหญ่ให้มากขึ้น

แต่ปืนใหญ่ของต้าหมิง เนื่องจากมีขนาดใหญ่ จึงไม่สามารถยัดเข้าไปในช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ภายในตัวเรือได้เลย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะขยายขนาดช่องสี่เหลี่ยม หรือเพิ่มปริมาตรช่องกันน้ำและลดจำนวนช่องกันน้ำลงได้หรือไม่นั้น มันก็ส่งผลไปถึงการปรับเปลี่ยนความแข็งแรงของตัวเรือด้วย

บนเรือรบที่ทำจากไม้ทั้งหมด การปรับเปลี่ยนที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยนี้ กลับส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ซึ่งอาจทำให้ตัวเรือไม่สามารถทนทานต่อพายุคลื่นลมแรงและอับปางลงได้

ในท้ายที่สุด หลังจากช่างต่อเรืออธิบายถึงข้อดีข้อเสีย อวี๋ต้าโหยวก็เปลี่ยนใจ และทำได้เพียงใช้วิธีที่ทื่อที่สุด นั่นคือการสร้างเรือปืนที่มีดาดฟ้าเพียงสองชั้นเท่านั้น

ส่วนสามชั้นน่ะหรือ ลืมไปได้เลย การแล่นเรือแบบนั้นออกทะเลมันอันตรายเกินไป

ในตอนนี้ เติ้งจื่อหลงกำหมัดแน่น เขาเชื่อว่าพวกชาวต่างชาติก็ต้องจับตามองเรือปืนของต้าหมิงอยู่เช่นกัน

แม้เขาจะคุยกับร้อยโทมิเกลเป็นหลัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่อีกฝ่ายแสดงออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

ใช่แล้ว ตอนนี้ยังเป็นแค่ความระแวดระวัง ดูเหมือนจะยังไม่เปลี่ยนเป็นความมุ่งร้าย

แต่เติ้งจื่อหลงก็ไม่ใช่พวกใจบุญสุนทาน เขาจะไม่แสดงความเป็นมิตรพร่ำเพรื่อ เขารู้ตัวดีว่าตนเองเป็นขุนพลแห่งต้าหมิง ทุกสิ่งทุกอย่างต้องยึดผลประโยชน์ของต้าหมิงเป็นหลัก

ลวี่ซ่ง ต้าหมิงต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซงให้ได้

ส่วนเรื่องพวกชาวต่างชาติ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องแตกหักกันอยู่ดี

ดังนั้น ก่อนที่จะแตกหักกัน ก็ต้องพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเขาให้มากที่สุด

เรือของกลุ่มโจรสลัดหลินเฟิ่งที่อยู่ไกลออกไปถูกยิงพังไปทีละลำ บางลำถูกยิงทะลุแนวระดับน้ำ ทำให้เรือน้ำเข้าและจมลงในทันที

บางลำ โครงสร้างด้านบนเรือก็ถูกยิงจนพังพินาศ ดูยับเยินราวกับกองเศษไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

ลางๆ เหมือนจะมองเห็นคนจำนวนมากกำลังแหวกว่ายหนีตายเข้าฝั่งอย่างสุดชีวิต

เรือรบโจมตีสิบกว่าลำแล่นวนเป็นรูปเลข "8" ในอ่าวทะเล ใช้ประโยชน์จากปืนใหญ่ที่อยู่สองข้างลำเรือ ระดมยิงปืนใหญ่ใส่เรือที่จอดเทียบท่าอยู่ในอ่าวอย่างเต็มกำลัง

ส่วนพวกที่หนีขึ้นฝั่งไปได้ กองเรือผสมก็ยังไม่มีเวลาไปจัดการ

อันที่จริง นี่ไม่ใช่เพราะพวกชาวต่างชาติใจอ่อน แต่เป็นเพราะปืนใหญ่ในยุคนี้ อานุภาพส่วนใหญ่จะแสดงให้เห็นเมื่อยิงใส่แนวทหารราบที่หนาแน่น หรือสิ่งปลูกสร้าง ส่วนการยิงใส่แนวรบที่กระจัดกระจายนั้น มีอานุภาพทำลายล้างน้อยมาก

ท้ายที่สุด ปืนใหญ่ในตอนนี้ส่วนใหญ่ยังใช้กระสุนปืนใหญ่แบบลูกปืนกลมตัน ส่วนกระสุนปรายก็ยิงได้ไม่ไกล และเทคโนโลยีกระสุนปืนใหญ่แบบแตกอากาศก็ยังไม่สมบูรณ์

กองทัพเรือมีอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างเป็นวงกว้างอยู่ชนิดหนึ่ง นั่นคือกระสุนลูกโซ่ ซึ่งเป็นลูกเหล็กขนาดเล็กสองลูกเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็ก เมื่อยิงออกไปจะสามารถกวาดศัตรูล้มลงเป็นแถบ อาวุธชนิดนี้ในการรบทางทะเล มักใช้เพื่อโจมตีศัตรูบนดาดฟ้าเรือและป้อมปืนเป็นหลัก

แต่เช่นเดียวกับกระสุนปราย คือระยะยิงไม่ไกล จึงไม่สามารถใช้ยิงใส่ศัตรูที่กำลังวิ่งหนีอยู่บนฝั่งได้

อำนาจการยิงอันหนาแน่นของกองเรือในอ่าวทะเล ตัดกับเสียงปืนใหญ่ต่อต้านแบบประปรายจากเรือริมฝั่งอย่างสิ้นเชิง แทบจะไม่มีอานุภาพทำลายล้างใดๆ เลย

อาจกล่าวได้ว่า การบุกโจมตีครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

ที่นอกอ่าวทะเล พวกเขาได้ซุ่มโจมตีเรือลาดตระเวนของโจรสลัดสองลำ และสามารถส่งพวกมันลงไปก้นทะเลได้ด้วยการระดมยิงเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็บุกทะลวงเข้ามาในอ่าวทะเลโดยตรง

ส่วนอ่าวปางาซินัน เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิประเทศ จึงไม่มีพื้นที่เหมาะสมสำหรับสร้างป้อมปืนเพื่อป้องกันอ่าวทะเล ดังนั้น แม้จะเป็นท่าเรือน้ำลึกที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่เหมาะที่จะเป็นสถานที่ตั้งฐานทัพอย่างแน่นอน

ในยามสงบ สถานที่แห่งนี้สามารถพัฒนาขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย เพราะภูมิประเทศรอบๆ อ่าวทะเลมีความราบเรียบ

แต่ในยุคที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ สถานที่แห่งนี้กลับไม่เหมาะที่จะอยู่อาศัยเลย

เพราะภูมิประเทศเป็นเช่นนี้ หลินเฟิ่งจึงต้องส่งคนออกไปลาดตระเวนเป็นประจำ

ในท้องทะเล ใครบ้างที่เห็นโจรสลัดแล้วไม่หลบหนีไปให้ไกล ไม่มีใครอยากเข้าใกล้พวกมันหรอก

และด้วยความคิดความเคยชินเช่นนี้เอง ทำให้วันนี้กลุ่มโจรสลัดหลินเฟิ่งต้องเผชิญกับการโจมตีที่ทำลายล้าง เรือรบที่จอดเทียบท่าอยู่ในอ่าวทะเลแทบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น

อาจจะมีเรือรบที่ยังพอซ่อมแซมได้ แต่หลังจากที่โครงสร้างด้านบนถูกทำลายจนยับเยิน ไม่ว่าจะเป็นต้าหมิงหรือชาวสเปน ก็คงหมดความสนใจในเรือลำนั้นไปแล้ว

เมื่อหัวหน้าผู้สั่งการที่ถูกส่งมาจากในเมืองวิ่งมาเจอกลางทาง ก็พบกับลูกน้องที่แตกพ่ายหนีตายมาจากบริเวณท่าเรือในอ่าวทะเล

ในเวลานี้ เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น หลายคนมือเปล่า เห็นได้ชัดว่าเพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาถึงกับทิ้งอาวุธของตัวเอง

แต่ในเวลานี้ ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาคาดคั้นเอาความผิด หัวหน้าคนนั้นดักหน้าคนกลุ่มหนึ่งไว้ แล้วรีบถามถึงสถานการณ์ในอ่าวทะเลทันที

"ท่านรอง เป็นกองเรือของพวกชาวต่างชาติที่มาลอบโจมตีเราขอรับ พวกเรายังพักผ่อนกันอยู่เลย ก็โดนพวกมันระดมยิงปืนใหญ่ใส่ พวกเรายิงโต้ตอบไปได้แค่สองนัด เรือก็จมแล้วขอรับ พวกเราทำได้แค่หนีขึ้นฝั่ง"

ไม่นาน หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดคนหนึ่งก็จำคนที่มาขวางทางได้ จึงรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอ่าวทะเลให้ฟังอย่างละเอียด

"พวกมันมีเรือกี่ลำ"

หัวหน้าคนนั้นถามต่อ

"สิบกว่าลำขอรับ เอาแต่แล่นวนเวียนอยู่ในอ่าวทะเล แล้วก็ยิงปืนใหญ่ใส่พวกเรา ทางฝั่งท่าเรือไม่เหลือเรือที่ยังใช้การได้แล้วขอรับ"

หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดคนนั้นตอบด้วยสีหน้าเหมือนจะร้องไห้

เมื่อได้ยินว่าเรือของพวกเขาแทบจะถูกพวกชาวต่างชาติทำลายจนหมดสิ้น หัวหน้าคนนั้นก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

ไม่มีเรือ แล้วพวกเขาจะเรียกตัวเองว่าโจรสลัดได้ยังไง

ไม่มีเรือ ก็หมายความว่าพวกเขากลายเป็นเป็ดบนบก ทำได้แค่เป็นโจรภูเขา ไม่มีทางออกทะเลได้อีก

ในอนาคต ไม่ว่าจะออกไปปล้นสะดม หรืออยากจะหนีไปจากที่นี่ ก็ไม่มีทางให้หนีอีกแล้ว

เสียงปืนใหญ่ยังคงดังแว่วมาจากอ่าวทะเลอันห่างไกล แต่หัวหน้าคนนั้นก็รู้ดีว่า ตอนนี้ต่อให้เขาไปถึง ก็ไม่อาจแก้ไขสถานการณ์อะไรได้

เรือรบที่จอดอยู่ริมฝั่ง อันที่จริงแทบจะไม่มีพลังรบอะไรเลย เป็นได้แค่ลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือดเท่านั้น

แต่ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว จะกลับไปมือเปล่า ก็คงตอบคำถามหัวหน้าใหญ่ไม่ได้แน่

"ทุกคนอย่าเพิ่งหนี ตามข้ากลับไปดูที่ริมฝั่งหน่อย ไปรับพี่น้องที่ยังอยู่บนเรือ"

รองหัวหน้าตะโกนสั่งการทันที เขาให้คนวิ่งล่วงหน้าไปที่อ่าวทะเลก่อน เพื่อบอกให้ลูกน้องที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้ให้ถอยกลับขึ้นฝั่ง

แน่นอนว่า ต้องพยายามนำอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังใช้งานได้บนเรือติดตัวมาด้วย อย่าปล่อยให้ทุกคนวิ่งมือเปล่ากลับไปยังเมืองไต้เม่า

ผู้คนกลุ่มใหญ่หันหลังกลับ วิ่งกลับไปตามทางเดิม ไม่นานก็มาถึงจุดที่ห่างจากชายฝั่งประมาณหนึ่งถึงสองลี้ แล้วก็พร้อมใจกันหยุดเดิน

พวกเขารู้ดีว่า หากเข้าไปใกล้กว่านี้ อาจจะเข้าสู่ระยะหวังผลของปืนใหญ่ของพวกชาวต่างชาติได้

การยืนรวมกลุ่มกันหนาแน่นขนาดนี้ นี่มันเป้าหมายชั้นดีของปืนใหญ่ชัดๆ

ระยะห่างขนาดนี้กำลังพอดี ศัตรูในทะเลอาจจะมองเห็นพวกเขาไม่ชัด แต่ด้วยความที่เรือรบมีขนาดใหญ่ พวกเขาจึงสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างชัดเจน

และในเวลานี้ การต่อต้านบนเรือโจรสลัดก็แทบจะไม่มีแล้ว เสียงปืนใหญ่ที่เคยยิงสวนกลับมาบ้างเป็นครั้งคราวก็เงียบหายไป มีเพียงคนที่ยังคงทยอยแหวกว่ายขึ้นฝั่ง แล้ววิ่งหนีไปยังทิศทางของเมืองไต้เม่า

"พวกเจ้าสองสามคนไปทางนั้น ไปดักคนที่อยู่ตรงนั้นไว้"

รองหัวหน้าสั่งการทันที โดยส่งลูกน้องสองสามคนไปอีกด้านหนึ่งของท่าเรือ เพื่อดักรอพวกโจรสลัดที่เพิ่งขึ้นฝั่ง แล้วให้มารวมตัวกันที่นี่

สาเหตุที่รองหัวหน้ายังไม่ตัดสินใจทำอะไรในตอนนี้ ก็มีเพียงสองอย่าง คือเพื่อสังเกตการณ์ศัตรูต่อไป

เรือพวกนั้นหมดสภาพแล้ว ทีนี้ก็ต้องดูว่ากองเรือของพวกชาวต่างชาติจะเข้าเทียบท่า หรือจะทำอะไรต่อไป

หากพวกมันเข้าเทียบท่าแล้วปล่อยทหารลงมา เขาก็จะพิจารณาว่าจะเปิดฉากโจมตีสวนกลับดีหรือไม่ โดยอาศัยจังหวะที่พวกมันเพิ่งขึ้นฝั่งและยังไม่ทันตั้งตัว บุกทะลวงกองทัพของพวกชาวต่างชาติ

แต่หากพวกชาวต่างชาติไม่เข้าเทียบท่า ไม่ปล่อยทหารลงมา นั่นก็คือเรื่องดีที่สุด หากพวกมันถอยทัพออกจากอ่าวทะเล เขาก็สามารถสั่งการให้ลูกน้องกลับขึ้นไปบนเรือเหล่านั้น เพื่อกอบกู้สิ่งของที่ยังใช้งานได้ รวมถึงอาวุธและดินปืน

แม้ในเมืองไต้เม่าจะเก็บสะสมดินปืนของกลุ่มโจรสลัดไว้เกือบทั้งหมด แต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีช่องทางหาเสบียงเพิ่มเติม ใช้ไปเท่าไหร่ก็เหลือน้อยลงเท่านั้น

หากสามารถกอบกู้จากบนเรือมาได้บ้าง แม้ว่าจะเปียกน้ำไปแล้วก็ไม่เป็นไร แค่เอาไปตากให้แห้งก็ยังใช้งานได้

ส่วนปืนใหญ่นั้น ยิ่งมีความสำคัญมากกว่า

ต่อให้แค่กู้ปืนใหญ่ที่ยังใช้งานได้จากซากเรือรบเหล่านั้นมาได้ไม่กี่กระบอก การเดินทางมาในครั้งนี้ของเขาก็ถือว่าไม่สูญเปล่า

ส่วนที่โถงบัญชาการในเมืองไต้เม่า หลินเฟิ่งนั่งอยู่บนที่นั่งตำแหน่งผู้นำ ทว่าในเวลานี้ เขาไม่ได้ดูฮึกเหิมเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ท่าทีของเขาดูเงียบขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ได้รับรายงานจากทางฝั่งอ่าวทะเล แต่ในใจของเขาก็พอจะเดาสถานการณ์ออกแล้ว

ผลลัพธ์ คงจะไม่ค่อยดีนัก

เพียงแค่ฟังจากเสียงปืนใหญ่ที่เริ่มเบาบางลง ก็พอจะเดาได้ว่าเรือที่อยู่ริมฝั่งเหล่านั้น คงจะประสบเคราะห์กรรมอย่างหนักหนาสาหัสแล้ว

"หัวหน้าใหญ่ ข้าว่าพวกเรารีบส่งจดหมายไปบอกหมู่บ้านรอบๆ ให้เร่งเก็บเกี่ยวพืชผลที่กำลังออกรวง แล้วขนเสบียงเข้ามาในเมืองดีกว่าขอรับ

กำลังคนที่เก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว ก็ให้เรียกตัวกลับเข้ามาในเมืองก่อน

ในเมื่อพวกไอ้พวกสเปนลงมือแล้ว ก็คงไม่ได้มีแค่การรบทางทะเลกับเราแน่ คงต้องมีการบุกโจมตีทางบกด้วย

ส่งทหารจากในเมืองออกไปสักหน่วย เพื่อคุ้มกันพวกเขาตอนเก็บเกี่ยวพืชผล จะได้ไม่ถูกไอ้พวกสเปนแย่งไปขอรับ"

หัวหน้าคนหนึ่งเอ่ยเสนอแนะ

เมื่อได้ยินคำแนะนำของเขา หลินเฟิ่งก็ตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที

จริงด้วย พวกที่มาจากเมืองมะนิลา คงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

การรบทางทะเลถือว่าจบลงแล้ว แต่หลังจากนี้น่าจะยังมีศึกหนักรออยู่อีก

และเสบียงอาหาร ก็กลายเป็นสิ่งที่พวกเขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้

ขอเพียงมีเสบียงเพียงพอในการรักษาเมืองไต้เม่า พวกเขาก็ยังมีโอกาสพลิกกลับมาโจมตีพวกชาวสเปนได้

เมื่อไม่มีเรือรบ ขอเพียงสะสมอาวุธขึ้นมาใหม่ ก็สามารถยกทัพทางบกไปยังเมืองมะนิลา เพื่อลอบโจมตีพวกมันได้อีกครั้ง

ในตอนนี้ หลินเฟิ่งได้ตัดสินใจแล้วว่า ขอเพียงผ่านพ้นวิกฤติครั้งนี้ไปได้ จะต้องแล่เนื้อเถือหนังชาวสเปนบนเกาะให้หมด

เรือรบที่ริมชายฝั่งพวกนั้นคือหยาดเหงื่อแรงกายของเขา อุตส่าห์ทุ่มเทกำลังสร้างมันขึ้นมา กลับต้องมาถูกทำลายจนย่อยยับ

ดังนั้น หลินเฟิ่งจึงสั่งการระดมคนทันที โดยแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม แยกย้ายกันไปป้องกันทางทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศเหนือ เพื่อรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้านที่อยู่รอบนอกทั้งไม่กี่แห่ง

เพราะที่นี่มีภูมิประเทศที่ราบเรียบ จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการพัฒนาด้านการเกษตร ดังนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ หลินเฟิ่งจึงอาศัยคนท้องถิ่นที่เกณฑ์มา สร้างหมู่บ้านไว้ทางทิศเหนือและทิศใต้ฝั่งละหนึ่งแห่ง และทางทิศตะวันออกอีกสองแห่ง เพื่อบุกเบิกที่ดินทำกินโดยรอบ

เพียงแต่เพราะรอบๆ บริเวณนั้นเป็นชนเผ่าพื้นเมือง ซึ่งไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อหลินเฟิ่งมากนัก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว มีชาวสเปนมาเป็นภัยคุกคาม หลินเฟิ่งจึงไม่อยากสูญเสียกำลังคนไปโดยเปล่าประโยชน์

แน่นอนว่า เมื่อต้องเลือกระหว่างกำลังคนกับเสบียง หลินเฟิ่งย่อมให้ความสำคัญกับเสบียงมากกว่า

เพราะคนที่อาศัยอยู่ในเมือง ล้วนแต่เป็นคนสนิทของเขา ส่วนคนที่อยู่ในหมู่บ้านรอบนอก แม้จะเป็นคนที่เขาพามาจากต้าหมิงจนถึงเกาะลวี่ซ่ง แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้แน่นแฟ้นเท่า

ลูกน้องของเขา ก็แบ่งออกเป็นหลายกลุ่มเช่นกัน

หากเขาไม่มีกำลังรบเพียงพอที่จะปราบปรามคนอื่นๆ ตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ของเขา ก็คงจะนั่งได้ไม่มั่นคงนัก

"หัวหน้าใหญ่ ควรจะส่งคนออกไปสอดแนมด้วยไหมขอรับ เพื่อดูว่าพวกชาวสเปนยกพลขึ้นบกที่ไหน เราจะได้เดาทิศทางการโจมตีของพวกมันถูก"

ไม่นาน ก็มีคนเสนอความคิดเห็นขึ้นมาอีก

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ทันสังเกตว่าชาวสเปนจะกล้าเปิดศึกก่อน พวกเขาคิดมาตลอดว่าที่นี่ควรจะเป็นดินแดนของตน

ส่วนพวกชาวต่างชาติ ท้ายที่สุดก็เป็นแค่ผู้มาเยือน การพูดจาหรือการกระทำก็น่าจะมีความเกรงใจกันบ้าง

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ชาวสเปนได้ยึดครองดินแดนอันกว้างใหญ่ในทวีปอเมริกามาแล้ว จึงไม่เคยเห็นคนท้องถิ่นอยู่ในสายตาเลย หรือถึงขั้นดูถูกว่าเป็นพวกป่าเถื่อนที่ยังไม่เจริญด้วยซ้ำ

ด้วยความคิดเช่นนี้ จะให้ชาวสเปนยอมอ่อนข้อให้ได้อย่างไร

"มีเหตุผล งั้นก็ส่งคนออกไปสองสามกลุ่ม ให้ไปสอดแนมทั้งสามทิศทาง ดูว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เราจะได้เตรียมรับมือได้ถูก"

หลินเฟิ่งพยักหน้าเห็นด้วย การรู้ว่าศัตรูจะมาทางไหน เป็นเรื่องที่สำคัญมาก

ในอดีต ตอนที่มีเรือรบ หากศัตรูบุกมาแล้วสู้ไม่ไหว พวกเขาก็จะตัดสินใจหนีขึ้นเรือไปทันที

แต่การลอบโจมตีของพวกชาวต่างชาติในครั้งนี้ คงจะทำให้เรือรบของพวกเขาเสียหายหนักแน่ๆ

เมื่อไม่มีเรือรบเพียงพอ หากพวกเขาคิดจะใช้วิธีเดิม คือสู้ไม่ได้ก็หนี เห็นทีคงจะทำไม่ได้แล้ว

ดังนั้น กลุ่มโจรสลัดในตอนนี้จึงต้องเลือกใช้วิธีการรบที่ตนเองไม่ถนัดที่สุด นั่นคือการทำศึกแตกหักกับศัตรูบนบก

หากเอาชนะพวกมันได้ ทุกคนก็จะมีชีวิตรอดต่อไปได้

แต่หากแพ้ พวกเราทุกคนก็คงไม่รอด

แต่คำพูดเหล่านี้ เป็นเพียงความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของหลินเฟิ่งเท่านั้น

ในเวลานี้ ไม่สมควรอย่างยิ่งที่จะพูดจาบั่นทอนกำลังใจแบบนี้ออกมา เพราะจะทำให้ลูกน้องเสียขวัญกำลังใจ

"เอาล่ะ ทุกคนอย่าไปกลัวไอ้พวกผมทองนั่นเลย พวกมันมีกันกี่คนบนเกาะลวี่ซ่ง พวกเราก็รู้ๆ กันอยู่

ส่วนไอ้พวกคนท้องถิ่นนั่นมีน้ำยาแค่ไหน พวกเราก็คงรู้กันดีอยู่แล้ว

กองทัพที่รวมตัวกันจากพวกคนท้องถิ่นแค่สองพันกว่าคน จะมีพลังรบอะไรกันเชียว แค่พี่น้องเราบุกทะลวงเข้าไปทีเดียว ก็คงจะฆ่าพวกมันตายเรียบแล้วล่ะ"

หลินเฟิ่งพูดเสียงดัง เพื่อปลุกระดมกำลังใจให้ลูกน้อง

"ใช่ๆ ไอ้พวกนั้นมันยิ่งกว่าพวกกระจอกเสียอีก วันๆ เอาแต่ขี้เกียจสันหลังยาว ขี้เกียจตัวเป็นขน พอต้องลงสนามรบจริงๆ คงจะฉี่ราดกางเกงกันหมดล่ะมั้ง"

"หึหึ พวกชาวต่างชาตินี่ก็โง่จริงๆ ถึงขั้นคิดจะฝึกพวกมันมาสู้กับเรา..."

"ฮ่าๆๆ ขำจะตายอยู่แล้ว..."

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิ่ง คนในห้องก็หัวเราะครืนขึ้นมา ก่อนจะเริ่มคุยกันอย่างออกรสออกชาติ โดยไม่ได้เห็นกองทัพที่ชาวสเปนฝึกมาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ซ่านไต้ ทำไมถึงคิดว่าฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์ว่าไม่เหมาะสมล่ะ"

ณ พระราชวังจื่อจิ้นในเมืองหลวง ภายในห้องทำงานของจางจวี๋เจิ้งในสภาขุนนาง ถึงเวลาที่เหล่าขุนนางสภาขุนนางต้องมาประชุมข้อราชการภายในกันอีกครั้ง

แต่ทว่า สิ่งที่หารือกันในวันนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบ้านเมือง แต่เป็นเรื่องที่องค์ฮ่องเต้ทรงฝากฝังมา

"การที่ฝ่าบาททรงอ่านตำรา แล้วทรงเลื่อมใสในตัวท่านขงจื๊อ จนอยากจะพบทายาทของท่านอาจารย์ใหญ่ ข้าก็พอจะเข้าใจความรู้สึกนี้ได้

แต่ข้าคิดว่าไม่เหมาะสม ได้ข่าวมาว่าเหยียนเซิ่งกง ข่งซ่างเสียน คนปัจจุบัน กำลังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ให้ท่านย่า ต่อให้จะเรียกตัวเข้าเมืองหลวง ก็ควรรอไปก่อน"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ยปากอธิบาย

สถานการณ์ของตระกูลข่ง เขาก็รู้มาจากรายงานของมณฑลซานตง แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ก่อนหน้านี้จึงไม่ได้พูดถึง จางจวี๋เจิ้งไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ

(จบแล้ว)