บทที่ 1007 - 1098 แผนที่

บทที่ 1007 - 1098 แผนที่

"ใต้เท้า มีข่าวจากชายหาดว่าเรือของพวกชาวต่างชาติมาถึงแล้วขอรับ"

หลังจากจัดการเรื่องกษัตริย์แห่งอาณาจักรซูลูและกองทัพที่ตามมาเข้าที่พักเรียบร้อย เวลาผ่านไปสองวัน ขณะที่เติ้งจื่อหลงกำลังครุ่นคิดถึงแผนรับมือในกระโจม ม่านหน้ากระโจมก็ถูกเลิกขึ้น พร้อมกับทหารคนสนิทที่เข้ามารายงาน

เมื่อได้ยินว่าร้อยโทมิเกลมาถึง เติ้งจื่อหลงก็ลุกขึ้นเดินออกไปทันที พลางสั่งการให้คนไปตามนายร้อยหลินและคนอื่นๆ ไปที่ฝั่งของกษัตริย์แห่งอาณาจักรซูลู

แน่นอนว่า เติ้งจื่อหลงจะไม่เปิดเผยกำลังรบของพวกเขาในเวลานี้ อาณาจักรซูลูคือไพ่ตายที่เขาจะใช้ในท้ายที่สุด ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะให้พวกชาวต่างชาติรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา

ค่ายทหารของกองทัพซูลูตั้งอยู่ห่างจากค่ายทหารหมิงออกไปกว่าสิบลี้ มีป่าไม้กั้นขวางอยู่ หากไม่เดินผ่านไปก็ไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

กระโจมของกษัตริย์แห่งอาณาจักรซูลูก็ตั้งอยู่ที่นั่นเช่นกัน ตามที่เติ้งจื่อหลงบอก ก็เพื่อความสะดวกในการที่กษัตริย์บากัลจะบัญชาการกองทัพของตน

การได้พักผ่อนท่ามกลางกองทัพของตนเอง กษัตริย์บากัลย่อมรู้สึกยินดี เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะปลอดภัยมากขึ้น

ตอนนี้ เติ้งจื่อหลงสั่งให้นายร้อยหลินไปหากษัตริย์บากัล ก็เพื่อจะรั้งเขาไว้ที่นั่น ป้องกันไม่ให้เขาได้ยินข่าวแล้ววิ่งมาที่กระโจมด้านหน้านี้

จุดประสงค์ในการเดินทางมาครั้งนี้ของกษัตริย์บากัล เติ้งจื่อหลงพอจะเดาออกตั้งแต่ในงานเลี้ยงคืนนั้นแล้ว

หลังจากดื่มเหล้าเข้าไป เมื่อได้ยินเติ้งจื่อหลงเอ่ยชมเชยความสามารถในการปกครองประเทศอย่างเยินยอ กษัตริย์บากัลก็ทนไม่ไหว ต้องระบายความอัดอั้นตันใจให้เติ้งจื่อหลงฟัง โดยเรื่องหลักๆ ก็คือการต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากชาวสเปนบนเกาะลวี่ซ่ง

เพราะอาณาจักรซูลูกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอกอย่างหนัก ดังนั้นเมื่อรู้ว่าต้าหมิงต้องการความช่วยเหลือ เขาจึงตัดสินใจช่วยอย่างเต็มที่โดยไม่ลังเล เพื่อเป็นข้ออ้างในการกลับมาติดต่อกับต้าหมิงอีกครั้ง และได้รับการสนับสนุนจากทางการของต้าหมิง

เมื่อรู้จุดประสงค์ของอีกฝ่ายแล้ว เติ้งจื่อหลงก็สบายใจขึ้น

เรื่องที่ว่าต้าหมิงจะรับรองอาณาจักรซูลูหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ขุนพลอย่างเขาจะตัดสินใจได้ ต้องให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองหลวงเป็นคนตัดสินใจ

แต่นั่นก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา

ดังนั้น เติ้งจื่อหลงจึงตบหน้าอกรับปากกษัตริย์บากัลว่า หลังจากปราบปรามกลุ่มโจรสลัดหลินเฟิ่งเสร็จสิ้น การจะพาเขากลับไปยังต้าหมิงเพื่อขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้แห่งต้าหมิงนั้น ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

กษัตริย์บากัลก็ไม่ได้กังวลว่าเมื่อไปถึงต้าหมิงแล้วจะไม่ได้กลับมาอาณาจักรซูลู เพราะก่อนหน้านี้ที่อาณาจักรซูลูเคยส่งทูตไปต้าหมิงถึงสามครั้ง ต้าหมิงก็ส่งเรือรบไปส่งพวกเขากลับประเทศอย่างปลอดภัยทุกครั้ง

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ต้าหมิงดูเหมือนจะไม่มีเจตนาแย่งชิงหรืออยากจะครอบครองอาณาจักรซูลูเลยแม้แต่น้อย

มิฉะนั้น ต้าหมิงก็คงส่งกองทัพมาตั้งนานแล้ว ไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยมากว่าร้อยปี แล้วค่อยมาโผล่ที่อาณาจักรซูลูโดยบังเอิญเพราะต้องมาปราบปรามโจรสลัดหรอก

การที่ไม่มีเจตนารุกราน สำหรับประเทศเจ้าอธิราชอย่างต้าหมิง อาณาจักรซูลูย่อมเต็มใจที่จะสวามิภักดิ์อย่างสุดหัวใจ

จะมีเรื่องไหนดีไปกว่านี้อีกล่ะ

ไม่มีหรอก

เติ้งจื่อหลงมาถึงชายหาดและต้อนรับร้อยโทมิเกลเข้าไปในกระโจม สั่งให้คนเตรียมผ้าเช็ดหน้าให้เช็ดเหงื่อ แล้วให้คนชงชามาเสิร์ฟ

"เติ้งเพื่อนรัก ผู้บัญชาการซาเวดราของพวกเราตกลงตามข้อเสนอของพวกท่านแล้ว ทางเหนือจะอยู่ในความรับผิดชอบของประเทศท่าน ส่วนพวกเราจะรับผิดชอบการป้องกันทางตะวันออกและทิศใต้เอง

ทางทะเล เราจะยังคงร่วมกันจัดตั้งกองเรือผสมเพื่อปิดล้อม จู่โจมอ่าว และทำลายกองเรือของโจรสลัดหลินเฟิ่ง เพื่อไม่ให้พวกมันมีเรือหนีออกไปจากที่นี่ได้อีก"

หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง ร้อยโทมิเกลก็หยิบจดหมายของผู้บัญชาการซาเวดราออกมา ซึ่งถือว่าเป็นคำสั่งได้เลย

แต่ในเวลานี้ ดูเหมือนชาวสเปนก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวาย จนทำให้ชาวต้าหมิงเข้าใจผิดว่าพวกเขาต้องการจะแย่งชิงอำนาจการบัญชาการ จึงใช้วิธีส่งจดหมายของผู้บัญชาการมาเพื่อยืนยันแผนการกับเติ้งจื่อหลง

เติ้งจื่อหลงรับมาดู ในนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรที่เขาอ่านไม่ออก แต่ด้านล่างก็มีคำแปลภาษาฮั่นที่อธิบายใจความสำคัญของจดหมายแนบมาให้อย่างใส่ใจ

ใจความสำคัญ ก็ไม่ต่างจากที่ร้อยโทมิเกลบอกเขาเลย

เห็นได้ชัดว่า ในค่ายของชาวสเปน น่าจะมีคนที่คุ้นเคยกับระบบราชการของชาวฮั่นอยู่ด้วย จึงได้ให้คำแนะนำแบบนี้กับพวกเขา

บางที คนที่เขาคุ้นเคยด้วยอาจจะไม่ใช่ระบบราชการของต้าหมิง แต่เป็นของราชวงศ์ก่อน

แต่อันที่จริงแล้ว ในช่วงการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ของจีน มีสิ่งหนึ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปมากนัก นั่นก็คือระบบราชการ

เพราะสิ่งที่เรียกว่าระบบราชการ ล้วนประกอบขึ้นจากบัณฑิตนับพันนับหมื่นคน พวกเขาเรียนรู้เรื่องราวของราชวงศ์ก่อนผ่านการอ่านตำรา จึงรู้ว่าควรทำอย่างไรเพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุดสำหรับตนเอง

เรียกได้ว่าฮ่องเต้อาจจะเปลี่ยนไปได้ แต่ขุนนางก็ยังคงเป็นคนกลุ่มเดิม บัณฑิตกลุ่มเดิม

ด้านหลังยังมีแผนที่บริเวณโดยรอบที่วาดโดยชาวสเปน ซึ่งระบุตำแหน่งที่กองทัพหมิงต้องรับผิดชอบในการป้องกันไว้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นแผนที่ฉบับนี้ ในตอนแรกเติ้งจื่อหลงก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เพราะแผนที่ที่ชาวสเปนรู้จัก ย่อมมีความแตกต่างจากแผนที่ที่ใช้ในต้าหมิงอยู่บ้าง จึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่คุ้นเคย

หลังจากที่ร้อยโทมิเกลอธิบายให้ฟัง เติ้งจื่อหลงก็เริ่มคุ้นเคยกับวิธีอ่านแผนที่แบบตะวันตกได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับแผนที่ที่กองทัพหมิงวาดเอง เติ้งจื่อหลงก็แอบรู้สึกว่า แผนที่ของชาวสเปนดูเหมือนจะดีกว่าเล็กน้อย

เพราะแผนที่ที่ต้าหมิงวาดเอง บ่อยครั้งมักจะคำนึงถึงความสวยงามมากกว่าความเป็นจริง เมื่อไปถึงสถานที่จริงก็จะพบว่ามีความแตกต่างจากที่ระบุไว้บนแผนที่มาก

แต่เมื่อดูแผนที่ของพวกชาวต่างชาติ สิ่งแรกที่เติ้งจื่อหลงสังเกตเห็นก็คือจุดต่างๆ ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ และเส้นตรงที่ลากผ่านจุดเหล่านั้น

สำหรับจุดและเส้นเหล่านี้ เติ้งจื่อหลงก็ได้สอบถามถึงประโยชน์การใช้งาน แต่คำตอบที่ได้รับกลับเป็นเรื่องที่ว่ามันคือเส้นอะไร และวาดขึ้นตามกฎเกณฑ์ใด

อาจเป็นเพราะร้อยโทมิเกลเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก หรือคิดว่าไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างละเอียด เพราะความแตกต่างทางวัฒนธรรมระหว่างตะวันออกและตะวันตกมีมาก หากอธิบายไปก็คงจะยุ่งยากเกินไป

แน่นอนว่า หากเว่ยกว่างเต๋ออยู่ที่นี่ ก็คงจะพอเดาออกว่า เส้นบางเส้นน่าจะเป็นเส้นรุ้งเส้นแวงในยุคนี้นั่นเอง

ส่วนจุดและเส้นตรงบางเส้นที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ก็มีไว้สำหรับกำหนดตำแหน่ง ซึ่งอันที่จริง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ต้องมีบนแผนที่เดินเรือของชาวตะวันตกในยุคนี้

เพราะชาวสเปนที่เดินทางมาฟิลิปปินส์ในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นทหารเรือ พวกเขาจึงคุ้นเคยกับแผนที่เดินเรือมากกว่า และมักจะวาดสัญลักษณ์ที่พบได้ทั่วไปบนแผนที่เดินเรือลงบนแผนที่ปกติด้วย

แม้แผนที่จะเป็นเพียงการนำกฎทางคณิตศาสตร์มาใช้แสดงรูปภาพและสัญลักษณ์ของสิ่งที่ต้องการจะสื่อ แต่รูปแบบการวาดก็มีความแตกต่างกันระหว่างโลกตะวันออกและโลกตะวันตก ศิลปะการทำแผนที่ในจีนโบราณนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งแตกต่างจากวิธีการวาดแผนที่ของโลกตะวันตก

ในยุคแรกเริ่ม โลกตะวันตกก็เคยมีแนวคิดที่ว่าโลกกลม

แน่นอนว่า ทฤษฎีนี้เป็นเพียงการพูดคุยกันอย่างลับๆ ในหมู่นักปราชญ์เท่านั้น ไม่กล้าพูดออกมาอย่างเปิดเผย

แต่เพราะได้รับการสนับสนุนจากทฤษฎีนี้ ในการวาดแผนที่ โลกตะวันตกจึงได้คิดค้นสิ่งที่เรียกว่าระบบเส้นโครงแผนที่ (Projection) ขึ้นมาช่วยในการวาดแผนที่ โดยฮิปปาร์คัส (Hipparchus) เป็นผู้ริเริ่มระบบเส้นโครงแผนที่ และเสนอให้แบ่งเส้นรอบวงของโลกออกเป็น 360 องศา

ในซีกโลกตะวันตก นักภูมิศาสตร์ในยุคกรีกโบราณเริ่มใช้เทคนิคการทำแผนที่เดินเรือ จากนั้นก็พัฒนาเทคนิคการทำแผนที่ที่หลากหลายขึ้น เช่น การกำหนดจุดสนใจ การวัดพื้นที่สามเหลี่ยม เป็นต้น

กล่าวได้ว่า แผนที่ของชาติตะวันตกได้นำความรู้ทางคณิตศาสตร์มาใช้เป็นจำนวนมากตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้การวาดแผนที่ดูมีความแม่นยำและเป็นระบบมากกว่า

แน่นอนว่า หากย้อนเวลากลับไปสักหนึ่งศตวรรษ หรือแม้แต่ครึ่งศตวรรษ ในช่วงเวลานั้น แม้แผนที่ของชาติตะวันตกจะใช้ความรู้เหล่านี้ แต่เนื่องจากยังอยู่ในยุคแห่งการสำรวจทางทะเล แผนที่ที่นักภูมิศาสตร์ชาติตะวันตกวาดขึ้นในเวลานั้นจึงเต็มไปด้วยจินตนาการเสียเป็นส่วนใหญ่

ตอนนี้อยู่ในช่วงปลายของยุคแห่งการสำรวจทางทะเลแล้ว ชาวตะวันตกจึงเริ่มมีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับโลกมากขึ้น และรูปแบบการนำเสนอสิ่งต่างๆ ก็มีความเป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้น

ในขณะที่แผนที่ของจีนโบราณในยุคแรกเริ่มจะใช้วิธี "จี้คานฝ่า" (การจดบันทึกและตรวจสอบ) และ "ซื่อตี้ฝ่า" (การวาดรูปร่างคล้ายภูมิประเทศ) ซึ่งก็คือการสร้างแผนที่โดยการบันทึกและวาดข้อมูลทางภูมิศาสตร์

ต่อมาเมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น ก็เริ่มใช้ "ปี่ลี่ฉื่อฝ่า" (การใช้มาตราส่วน) ซึ่งก็คือการวาดมาตราส่วนเพื่อสะท้อนข้อมูลต่างๆ เช่น ความยาว ความกว้าง และความสูงของสถานที่จริง

ในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันตก มีชายคนหนึ่งชื่อเผยซิ่ว ดำรงตำแหน่งซือกง (เสนาบดีกรมโยธาธิการ) เขาได้รวบรวมประสบการณ์ในการทำแผนที่โบราณของจีน และเสริมสร้างทฤษฎีการวาดแผนที่โบราณของจีนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

วิธีการที่เผยซิ่วเสนอเรียกว่า "หลักการเขียนแผนที่หกประการ" (จื้อถูลิ่วถี่) ซึ่งได้มาจากการรวบรวมข้อมูลขณะร่างแผนที่อย่าง "แผนที่อวี่ก้งตี้ยวี่" และ "แผนที่ตี้สิงฟางจ้าง" อย่างละเอียด

"แผนที่อวี่ก้งตี้ยวี่" อันที่จริงแล้วคือสมุดแผนที่ ซึ่งมีคำอธิบายเป็นตัวอักษรมากมาย รวมทั้งหมด 18 บท และมีบทนำอีกหนึ่งบท

"อวี่ก้ง" เป็นบทหนึ่งในตำรา "ซ่างซู" มีความยาวประมาณพันกว่าตัวอักษร อธิบายถึงภูมิศาสตร์ ภูมิลักษณ์ และการจัดเก็บภาษีของจีนเป็นหลัก

ว่ากันว่าเป็นผลงานของต้าอวี่ แน่นอนว่านี่เป็นการแอบอ้าง เพราะในยุคของต้าอวี่ ตัวอักษรยังไม่พัฒนาถึงเพียงนั้น นักวิชาการทั่วไปจึงเชื่อว่าเป็นผลงานในยุคจ้านกั๋ว แต่ก็มีนักวิชาการบางท่าน เช่น หวังกั๋วเหวย เชื่อว่าเป็นผลงานในช่วงต้นราชวงศ์โจวตะวันตก

สิ่งที่เรามักเรียกกันว่า "ต้าอวี่แบ่งแผ่นดินเป็นเก้ามณฑล" ก็มาจากเนื้อหาในบทนี้นี่เอง โดยใช้เทือกเขาและแม่น้ำเป็นสัญลักษณ์ในการแบ่งประเทศออกเป็นเก้ามณฑล และได้อธิบายถึงสภาพทางภูมิศาสตร์และภูมิศาสตร์มนุษย์โดยสังเขป เช่น อาณาเขต เทือกเขา แม่น้ำ พืชพรรณ ดิน ผลผลิต เครื่องบรรณาการ ชนกลุ่มน้อย การคมนาคม ฯลฯ ของทั้งเก้ามณฑล

นี่น่าจะเป็นจุดเริ่มต้น เพราะต่อมาหนังสือภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์จีนอย่าง "ฮั่นซูตี้หลี่จื้อ", "สุ่ยจิงจู้" และหนังสือภูมิศาสตร์ประวัติศาสตร์อีกหลายเล่ม ล้วนได้รับอิทธิพลจาก "อวี่ก้ง"

เผยซิ่วอาศัยเนื้อหาเหล่านี้วาด "แผนที่อวี่ก้งตี้ยวี่" และเสนอหลักการทำแผนที่หกประการ หรือ "จื้อถูลิ่วถี่" ซึ่งมีรายละเอียดดังนี้:

ประการแรกคือ "เฟินลวี่" ซึ่งก็คือมาตราส่วน ในตำราเดิมกล่าวว่า "เพื่อใช้แยกแยะขนาดความกว้างยาว"

ประการที่สองคือ "จวิ่นวั่ง" ซึ่งก็คือทิศทาง เรียกว่า "เพื่อกำหนดทิศทางของสิ่งต่างๆ ให้ถูกต้อง"

ประการที่สามคือ "เต้าหลี่" เต้าคือเส้นทาง หลี่คือระยะทาง เต้าหลี่ก็คือระยะทางของเส้นทาง "เพื่อกำหนดระยะทางที่ใช้เดินทาง"

ประการที่สี่คือ "เกาเซี่ย" หมายถึงความสูงต่ำของภูมิประเทศ

ประการที่ห้าคือ "ฟางเสีย" หมายถึงมุมเอียง

ประการที่หกคือ "อวีจื๋อ" หมายถึงความคดเคี้ยวของแม่น้ำและถนน

นี่คือหลักการทำแผนที่หกประการ การทำแผนที่ตามหลักหกประการนี้ จะสามารถตรวจสอบความคดเคี้ยว ใกล้ไกล เพื่อหลีกเลี่ยงความคลาดเคลื่อนที่เกิดจากการพิจารณาเพียงมุมเดียว

ในจำนวนนี้ เฟินลวี่ หรือมาตราส่วน ทิศทาง และระยะทาง เป็นสิ่งสำคัญมาก

นี่คือความแตกต่างที่สำคัญ และเป็นวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ในประวัติศาสตร์แผนที่โลก ซึ่งแตกต่างจาก "ระบบเส้นโครงแผนที่" ที่ชาวตะวันตกใช้ จนกระทั่งถึงช่วงปลายราชวงศ์หมิง แผนที่โบราณของจีนก็ยังคงยึดหลัก "หลักการเขียนแผนที่หกประการ" มาโดยตลอด

แต่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง เมื่อมิชชันนารีชาวตะวันตกเดินทางมาถึง พวกเขาก็เริ่มวาดแผนที่ตามระบบเส้นโครงแผนที่ที่พวกเขาคุ้นเคย ทำให้วิธีการทำแผนที่แบบตะวันตกเผยแพร่เข้ามาในจีน และค่อยๆ ถูกนักวิชาการชาวจีนเรียนรู้

หลังจากนั้น แผนที่ของจีนก็ค่อยๆ เปลี่ยนมาใช้ระบบเส้นโครงแผนที่แบบตะวันตก และละทิ้งวิธีการ "หลักการเขียนแผนที่หกประการ" ที่เผยซิ่วเสนอไปทีละน้อย

แผนที่ในยุคนี้ โดยเฉพาะแผนที่เดินเรือ ไม่ว่าจะเป็นในโลกตะวันออกหรือตะวันตก ต่างก็ถือเป็นความลับที่ต้องปกปิดอย่างเข้มงวด

ในประเทศจีน นอกจากแผนที่ที่มีรายละเอียดค่อนข้างครบถ้วนในพระราชวังแล้ว ก็มีเพียงกรมกลาโหมแห่งต้าหมิงเท่านั้นที่มีแผนที่คล้ายกัน ส่วนหน่วยงานอื่นไม่มีทางเข้าถึงได้เลย

และแม้แต่คนที่เป็นถึงรองมหาเสนาบดีในสภาขุนนางอย่างเว่ยกว่างเต๋อ แม้จะดูแผนที่ได้ แต่ก็มีข้อจำกัดอย่างเข้มงวด เช่น ห้ามนำออกจากสภาขุนนาง เป็นต้น

ส่วนในโลกตะวันตก ระดับการรักษาความลับของแผนที่ก็ไม่ใช่น้อยๆ เช่นกัน โดยเฉพาะแผนที่เดินเรือ เพราะข้อมูลที่อยู่ในนั้นมีความสำคัญมากเกินไป

ในปี ค.ศ. 1503 ราชสำนักสเปนได้ก่อตั้ง "ศูนย์การค้าอินดีส"ขึ้นที่เมืองเซบียา โดยเลียนแบบคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของตน และมอบอำนาจอย่างกว้างขวางให้หน่วยงานนี้ดูแลเรื่องการค้าในต่างประเทศและกิจการอาณานิคม

ต่างจากบริษัทอินเดียตะวันออกที่ชาวดัตช์และชาวอังกฤษก่อตั้งขึ้นในภายหลังโดยใช้ระบบร่วมทุนและสิทธิพิเศษจากรัฐบาล "ศูนย์การค้า" นี้คือ "ตัวแทน" โดยตรงของราชสำนักสเปน ไม่ว่าจะเป็นการเก็บภาษี การอนุมัติการสำรวจดินแดนและการเดินทางเพื่อการค้า การจัดการข้อมูลลับเกี่ยวกับเส้นทางการค้าและดินแดนโพ้นทะเลที่ค้นพบใหม่ การฝึกอบรมและการออกใบรับรองให้กัปตันเรือและผู้นำร่อง การจัดทำและจัดการแผนที่เดินเรือและแผนที่ รวมถึงการบริหารจัดการกฎหมายการค้าในชีวิตประจำวัน ล้วนเป็นหน้าที่ของหน่วยงานนี้ทั้งสิ้น

ในทางทฤษฎี หากไม่ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานนี้ การสำรวจดินแดนโพ้นทะเลและการเดินทางไกลเพื่อการค้าต่างประเทศของชาวสเปนก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้เลย

"แผนที่หลวง"ได้รับการจัดทำและดูแลรับผิดชอบโดย "ศูนย์การค้า" แต่เพียงผู้เดียว แผนที่ฉบับแรกคาดว่าสร้างเสร็จระหว่างปี 1507-1508 และหลังจากนั้นก็มีการปรับปรุง อัปเดต และพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือแผนที่ลับที่แฝงไปด้วยอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์สเปน

การที่บอกว่ามันมีอำนาจของราชวงศ์ ก็เพราะนักสำรวจและเรือสเปนที่ออกเดินทางทุกลำ จะต้องใช้แผนที่หรือแผนที่เดินเรือที่คัดลอกมาจากแผนที่หลวงเท่านั้น

และแผนที่หลวงนี้ ไม่ว่าจะเป็นของชาวสเปนหรือชาวโปรตุเกส ก็ถือเป็นแผนที่ที่แม่นยำที่สุดในยุคนั้นจริงๆ

ในขณะเดียวกัน นักสำรวจ กัปตันเรือ และกะลาสีที่เดินทางไกลทุกคน หลังจากเดินทางกลับมาแล้ว จะต้องรายงานข้อมูลทางภูมิศาสตร์ล่าสุดที่ค้นพบให้ศูนย์การค้าของจักรวรรดิทราบ สำหรับข้อผิดพลาดที่พบระหว่างการใช้แผนที่หรือแผนที่เดินเรือ ก็ต้องรายงานโดยเร็วที่สุด เพื่อให้ศูนย์การค้าสามารถอัปเดตและแก้ไขแผนที่หลวงได้อย่างทันท่วงทีและแม่นยำที่สุด

ส่วนนักสำรวจ กัปตันเรือ หรือกะลาสีที่ละเมิดกฎหมายว่าด้วยการจัดการแผนที่หลวง จะต้องเผชิญกับบทลงโทษตั้งแต่การปรับเงินก้อนโต ไปจนถึงการถูกเพิกถอนสิทธิ์ในการค้าและการเดินเรือ

ความลับของแผนที่หลวง แสดงให้เห็นถึงความเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ใน "ระดับความลับขั้นสูงสุด"

ในสเปน นักทำแผนที่ นักสำรวจ กัปตันเรือ และกะลาสีทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนที่หลวง จะต้องปฏิบัติตามภาระผูกพันในการรักษาความลับอย่างเคร่งครัด การกระทำใดๆ ที่เป็นการ "เปิดเผยความลับ" แก่ศัตรูหรือคู่แข่ง จะต้องเผชิญกับบทลงโทษทางกฎหมายที่รุนแรง

แม้แต่แผนที่หรือแผนที่เดินเรือที่ล้าสมัยทั้งหมด ก็จะต้องถูกทำลายอย่างเข้มงวด

หน่วยงานบริหารของจักรวรรดิซึ่งมีศูนย์การค้าเป็นตัวแทน คอยเฝ้าติดตามข้อมูลทางภูมิศาสตร์ล่าสุดทั้งหมดที่รวบรวมมาจากการค้าต่างประเทศ การตั้งถิ่นฐานในอาณานิคม และแม้แต่กิจกรรมทางศาสนาของนิกายคาทอลิก เพื่อใช้เป็นข้อมูลพื้นฐานที่แข็งแกร่งที่สุดในการกำหนดนโยบายอาณานิคมของจักรวรรดิอย่างต่อเนื่อง

นโยบายอาณานิคม หมายถึงนโยบายที่มุ่งควบคุมและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติและประชากรพื้นเมืองในอาณานิคมโพ้นทะเลให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อสนองผลประโยชน์ของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิ

และรากฐานของนโยบายอาณานิคม ล้วนแยกไม่ออกจากข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่แม่นยำ เพื่อใช้กำหนดพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่ถูกต้องของอาณานิคม เขตแดน ภูเขา ทรัพยากร รวมถึงเส้นทางเดินเรือที่ปลอดภัยจากแผ่นดินแม่ในยุโรปเพื่อเดินทางไปถึงที่นั่น

เนื่องจากการจัดการแผนที่หลวงที่เป็นความลับและมีอำนาจสิทธิ์ขาดอย่างเข้มงวด นักภูมิศาสตร์ในยุคปัจจุบันจึงแทบจะไม่เคยพบ "แผนที่หลวง" ต้นฉบับที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันเลย แม้แต่แผนที่เดินเรือต้นฉบับที่ใช้จริงในมหาสมุทรในยุคนั้น ก็แทบจะไม่เคยถูกค้นพบเลยเช่นกัน

แผนที่ที่ชาวสเปนวาดขึ้น ซึ่งตอนนี้อยู่ในมือของเติ้งจื่อหลง อันที่จริงแล้วก็เต็มไปด้วยเทคนิคการทำแผนที่แบบใหม่ล่าสุดของโลกตะวันตก เพียงแต่ไม่มีใครรู้เท่านั้น

(จบแล้ว)