บทที่ 1005 - 1096 ความทะเยอทะยานที่เริ่มก่อตัว

บทที่ 1005 - 1096 ความทะเยอทะยานที่เริ่มก่อตัว

ในอ่าวเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะลวี่ซ่ง จนกระทั่งถึงช่วงดึกสงัด อ่าวแห่งนี้ก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เรือเล็กจุดคบเพลิงแล่นขวักไขว่ไปมาในอ่าวไม่ขาดสาย

นั่นคือภาพของกองทัพหมิงที่กำลังสั่งการให้คนที่เกณฑ์มากว่าพันคน สลับสับเปลี่ยนกันขนเสบียงลงจากเรือ ส่วนบนฝั่งก็มีการจุดคบเพลิงไว้มากมาย เพื่อให้แสงสว่างแก่พวกเขา

ความจริงแล้ว เสบียงที่ชาวสเปนส่งมาก็ไม่ได้มากมายนัก เพียงแต่เรือสินค้าของพวกเขามีขนาดเล็ก คนที่จะขึ้นไปบนเรือได้ในแต่ละครั้งจึงมีน้อย ทำให้ความเร็วในการขนถ่ายเสบียงลดลงอย่างมาก

ชาวสเปนนั้นถือว่าใจป้ำทีเดียว ส่งเสบียงสำหรับห้าร้อยคนกินได้หนึ่งเดือนมาให้ในคราวเดียวรวด

หลังจากวุ่นวายกันมาค่อนวัน ในที่สุดก็ขนเสบียงทั้งหมดลงจากเรือได้สำเร็จ

ร้อยโทมิเกลก็ไม่ได้ฉวยโอกาสหลบหนีไปในตอนกลางคืน การเดินเรือนั้นเป็นเรื่องที่ต้องระมัดระวังอย่างมาก โดยเฉพาะในบริเวณใกล้ชายฝั่ง

หากอยู่กลางมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง ก็ยังพอจะใช้เข็มทิศเพื่อเดินเรือไปในทิศทางเดียวกันได้ พอถึงตอนกลางวันก็ค่อยใช้เครื่องรังวัดมุมดาวเพื่อหาพิกัดเรือ แล้วปรับทิศทางใหม่

แต่ในตอนกลางคืนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

การอยู่ใกล้ชายฝั่งก็หมายถึงความเสี่ยงที่จะเกยตื้นได้

ดังนั้น ตอนนี้ร้อยโทมิเกลจึงไม่ได้กลับขึ้นเรือ แต่ยังคงเฝ้าดูการขนถ่ายเสบียงจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็พักผ่อนในกระโจมที่เติ้งจื่อหลงจัดเตรียมไว้ให้ พอรุ่งเช้าของวันถัดมา หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ก็บอกลาเติ้งจื่อหลง แล้วนำเรือสินค้าออกจากอ่าวไป

ในวันนั้น ร้อยโทมิเกลได้สั่งให้นายร้อยหลินที่เขาพามาด้วย พยายามตีสนิทกับขุนพลของกองทัพหมิง เพื่อสืบหาข้อมูลจากพวกเขา

ร้อยโทมิเกลไม่ใช่คนโง่ เขาต้องการข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำ ไม่ใช่แค่คำพูดจากปากของเติ้งจื่อหลงเท่านั้น แต่ยังต้องการข้อมูลจากแหล่งอื่นเพื่อนำมายืนยันซึ่งกันและกันด้วย

เมื่อได้ข้อมูลว่ากองทัพหมิงรวบรวมทหารได้แค่พันกว่าคนเท่านั้น ร้อยโทมิเกลก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เขารู้ตัวดีว่า หากกองทัพหมิงสามารถเกณฑ์คนบนเกาะลวี่ซ่งได้หลายพันคนอย่างง่ายดาย พวกเขาคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น

ใครจะไปรู้ล่ะว่า หลังจากกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดหลินเฟิ่งเสร็จแล้ว กองทัพหมิงจะหันมาเล่นงานพวกตนเพื่อกวาดล้างไปด้วยหรือไม่

ใช่แล้ว ร้อยโทมิเกลกังวลมาตลอดคืน ว่าต้าหมิงอาจจะคิดแทรกแซงลวี่ซ่ง แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะดูเหมือนไม่อยากจะครอบครองที่นี่ก็ตาม

หลังจากเรือสินค้าออกจากอ่าว ก็ยังคงมองเห็นไหล่ทวีปอยู่ลางๆ ขณะที่เรือค่อยๆ แล่นไปทางใต้ ร้อยโทมิเกลที่นั่งอยู่ในห้องโดยสารก็เรียกตัวนายร้อยหลินเข้ามาพบอีกครั้ง

"หลิน ข้อมูลที่เจ้าสืบมาได้ ตกลงว่าชาวต้าหมิงเกณฑ์คนจากชนเผ่าที่พวกเขาหาเจอได้แค่นี้จริงๆ หรือว่าพวกเขาสัญญาว่าจะให้เงินทองมากมายถึงได้จูงใจคนพวกนั้นได้"

ก่อนหน้านี้ที่ค่ายกองทัพหมิง เขาแค่ฟังรายงานคร่าวๆ จากนายร้อยหลินเท่านั้น ตอนนี้เขาต้องการรู้รายละเอียดเพิ่มเติม

"ขอรับ ใต้เท้า ข้าได้พูดคุยกับกัปตันเรือของกองทัพหมิงหลายคน พวกเขาบอกว่าจะให้ค่าตอบแทนแก่คนท้องถิ่นพวกนั้น และยังกำหนดราคาตามผลงานและความสูญเสียด้วย พวกคนป่าพวกนั้นถึงได้ยอมตกลงขอรับ

แต่ค่าตอบแทนที่พวกเขาสัญญาว่าจะให้คนพวกนั้นคือผ้าฝ้ายของต้าหมิง

ท่านก็รู้ว่าที่นี่ไม่มีผลผลิตอะไร มีแต่ผ้าเนื้อหยาบ พอขุนพลต้าหมิงเอาผ้ามาโชว์ พวกคนป่าก็ชอบใจกันใหญ่ เลยยอมมาช่วยออกแรงขอรับ"

คืนนั้น นายร้อยหลินใช้ข้ออ้างเรื่องการผูกมิตร ไปทำความรู้จักกับกัปตันเรือรบของกองทัพหมิงหลายลำ โดยเฉพาะกัปตันสี่คนที่เพิ่งจะมาถึง

เขาไม่เพียงแต่สืบหาวิธีการว่าจ้างคนท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังสอบถามจำนวนคนที่เกณฑ์มาได้ด้วย

ซึ่งตัวเลขก็ตรงกับที่เติ้งจื่อหลงบอกร้อยโทมิเกลไว้

เอาเถอะ นี่ก็ทำให้พวกเขาปักใจเชื่อแล้ว ว่าในค่ายของกองทัพหมิงมีทหารรับจ้างท้องถิ่นอยู่พันหกร้อยกว่าคนจริงๆ

"ต้าหมิงช่างร่ำรวยเสียจริง เอะอะก็สัญญาว่าจะให้อย่างนู้นอย่างนี้

เจ้าว่า พวกเขาจะให้ผ้าพับพวกนั้นกับคนพวกนั้นจริงๆ น่ะหรือ"

ร้อยโทมิเกลรู้สึกอิจฉาราคาที่ต้าหมิงเสนอ จึงเอ่ยปากถามขึ้น

"เรื่องนี้พูดยาก หากจะบอกว่าต้าหมิงมีเงิน มีผ้า นั่นน่ะเรื่องจริงแน่

แต่ข้าเคยได้ยินจากหลี่จิ้นว่า ขุนนางต้าหมิงค่อนข้างจะละโมบ แม้แต่เงินเดือนทหารก็ยังยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเองเลย ดังนั้น..."

นายร้อยหลินไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เขาเดาว่าขุนพลของกองทัพหมิงน่าจะรายงานค่าตอบแทนที่สัญญาไว้กับทางราชสำนัก

แต่ค่าตอบแทนที่คนท้องถิ่นเหล่านั้นจะได้รับจริงๆ คงไม่ใช่ของที่สัญญากันไว้แน่

การยักยอกไปบ้างก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ

ขนาดเงินเดือนทหารของประเทศตัวเองยังกล้ายักยอก นับประสาอะไรกับชาวบ้านลวี่ซ่งที่อยู่ห่างไกลจากต้าหมิงถึงหลายพันลี้

พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือ พอรบเสร็จ ชาวต้าหมิงก็แค่ขึ้นเรือจากไป พวกคนท้องถิ่นก็จะทำหน้าเหวอ

เพราะพวกเขาไม่มีปัญญาจะแล่นเรือไปทวงเงินทวงผ้าที่ต้าหมิงได้หรอก

หากพวกเขามีเทคโนโลยีการเดินเรือแบบนั้น เกรงว่าคงหนีไปถวายเครื่องบรรณาการให้องค์ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงนานแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า การถวายเครื่องบรรณาการให้องค์ฮ่องเต้ต้าหมิง จะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนไม่น้อยเลย

แม้นายร้อยหลินจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ร้อยโทมิเกลก็เข้าใจความหมายนั้นดี

เอาเถอะ ความจริงแล้วเรื่องยักยอกค่าจ้างแบบนี้ ไม่ใช่แค่ต้าหมิงหรอก สเปนเองก็ทำเหมือนกัน

เพียงแต่ ปกติแล้วกับคนในชาติเดียวกัน พวกเขาจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้ มิฉะนั้นใครจะยอมตามพวกเขามายังเอเชียตะวันออกที่ห่างไกลแห่งนี้ล่ะ

แต่กับประชาชนในดินแดนอาณานิคม หรือประชากรที่ถูกขายมาเป็นทาส นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ก็อย่างที่นายร้อยหลินบอกนั่นแหละ พอขึ้นเรือแล้วหนีไป ใครจะไปสนล่ะ

แน่นอนว่า เรื่องแบบนี้มีแค่คนต้าหมิงเท่านั้นแหละที่ทำได้ พวกเขาทำไม่ได้หรอก

นี่ไม่ใช่เพราะชาวสเปนมีศีลธรรมสูงส่ง หรือเคารพในสัญญาอะไรนักหนาหรอก แต่เป็นเพราะพวกเขาต้องตั้งรกรากอยู่ที่นี่ จึงไม่สามารถทิ้งเครดิตของตัวเองได้

มิฉะนั้น วันข้างหน้าพวกเขาจะไปจ้างคนท้องถิ่นมาทำงานให้ได้อย่างไร

การจะพัฒนาเกาะลวี่ซ่งในอนาคต ขาดแรงงานจากคนพวกนี้ไม่ได้หรอก

จะให้พึ่งพาแค่พวกเขาน่ะ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

อย่าว่าแต่จะมีคนในประเทศสเปนกี่คนที่ยินดีจะเดินทางมายังเอเชียตะวันออกที่ห่างไกลเลย ต่อให้มีคนจำนวนมากยินดีมา แต่การเดินทางก็ยังเป็นอุปสรรคอยู่ดี

แถมคนพวกนี้ยังต้องจ่ายค่าจ้างแพงลิ่ว ซึ่งถือเป็นรายจ่ายก้อนโตเลยทีเดียว

พวกเขาดั้นด้นมาถึงที่นี่ไม่ใช่เพื่อมาช่วยสร้างฟิลิปปินส์หรอกนะ แต่มาเพื่อหาเงินต่างหาก

เมื่อผลตอบแทนต่างกัน ก็เป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะไม่มีทางจ่ายค่าจ้างแพงๆ เด็ดขาด ต้องพยายามลดต้นทุนให้มากที่สุดเพื่อให้ได้กำไรมากขึ้น

ดังนั้น ในเมื่อรู้ถึงวิธีการหาคนของกองทัพหมิงแล้ว ร้อยโทมิเกลก็รู้ดีว่า วิธีนี้เขาเอามาใช้ไม่ได้หรอก

มิฉะนั้น วันข้างหน้าแรงงานจำนวนมหาศาลที่พวกเขาต้องการเพื่อใช้สร้างเมือง ก็คงหาจากคนในพื้นที่ได้ยาก

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

ร้อยโทมิเกลเพียงแค่เอ่ยอย่างเสียดาย แล้วก็ไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่ออีก

"จริงสิ ใต้เท้า อาจจะมีอีกเงื่อนไขหนึ่ง ที่ทำให้คนพื้นเมืองพวกนั้นไว้ใจคนต้าหมิงมากขนาดนี้"

นายร้อยหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นอีก

เขาก็พอดูออกว่าร้อยโทมิเกลไม่ค่อยอยากจะคุยเรื่องนี้เท่าไหร่ แต่เขาก็ต้องพูด เพราะตอนนี้เขากินเงินเดือนของชาวสเปนอยู่

"อะไรล่ะ"

ร้อยโทมิเกลถามเรียบๆ

"ต้าหมิงมักจะทำตัวเป็นประเทศเจ้าอธิราชของประเทศลวี่ซ่งอยู่เสมอ และในความทรงจำของคนท้องถิ่น ข้าก็จำได้ว่าเป็นแบบนั้นเหมือนกัน

ส่วนประเทศของท่าน เพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน คนพวกนั้นก็คงยังไม่ชินกับสถานการณ์ในตอนนี้หรอก โดยเฉพาะชนเผ่าทางเหนือ ที่พวกเราติดต่อด้วยน้อยมาก

บางทีในสายตาของพวกเขา ตอนนี้ต้าหมิงก็ยังคงเป็นประเทศเจ้าอธิราชของพวกเขาอยู่

ดังนั้น เมื่อประเทศเจ้าอธิราชมีคำสั่ง การพยายามทำตามให้ได้มากที่สุด ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้"

นายร้อยหลินอธิบายเพิ่มเติม

เมื่อได้ยินนายร้อยหลินพูดถึงเรื่องที่ต้าหมิงเป็นประเทศเจ้าอธิราชของลวี่ซ่ง ร้อยโทมิเกลก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ตอนนี้ ดินแดนผืนนี้เป็นของกษัตริย์แห่งสเปนแล้ว ไม่ใช่ประเทศราชของต้าหมิงอีกต่อไป"

ร้อยโทมิเกลเพียงแค่เน้นย้ำกับนายร้อยหลิน

"ใช่แล้ว ข้ายอมรับในมุมมองของท่าน แต่คนพวกนั้นอาจจะไม่ยอมรับนะ"

นายร้อยหลินถอนหายใจแล้วตอบ

ร้อยโทมิเกลไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ต่อคำพูดของนายร้อยหลิน แต่เขาก็ตั้งใจว่าเมื่อกลับไปถึง จะต้องเตือนท่านข้าหลวงใหญ่ลาเวซาเรซ และท่านผู้บัญชาการซาเวดรา

สเปน จำเป็นต้องส่งกำลังทหารมาที่นี่เพิ่ม เพื่อรับประกันผลประโยชน์ของราชอาณาจักรในฟิลิปปินส์

หลังจากนายร้อยหลินออกจากห้องโดยสารไป ร้อยโทมิเกลก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "คนต้าหมิงนี่น่ารำคาญจริงๆ ทำไมถึงต้องมาที่นี่ด้วยนะ"

ในสายตาของชาวสเปน ไม่ว่าจะไปที่ไหน ที่นั่นก็คือดินแดนที่พระเจ้าประทานมาให้พวกตน ล้วนเป็นของพวกตนทั้งสิ้น

ใครจะมายุ่งเกี่ยวไม่ได้ คนท้องถิ่นก็ไม่ได้ นับประสาอะไรกับประเทศที่อยู่ไกลโพ้นในทวีปอื่น

วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้คนอื่นมาวุ่นวายกับถิ่นของตน ก็คือการเอาชนะและกดขี่พวกเขา

ร้อยโทมิเกลมาอยู่เอเชียตะวันออกได้ไม่นาน แต่ในความทรงจำของเขา ดูเหมือนเคยได้ยินเพื่อนร่วมงานบอกว่า ข้าหลวงใหญ่ฟิลิปปินส์คนก่อนเคยได้รับจดหมายจากมิชชันนารีที่ชื่อ มาร์ติน เด ราดาซึ่งในจดหมายนั้นเสนออย่างกล้าหาญให้ใช้กำลังทหารบุกยึดเมืองต่างๆ ของต้าหมิง

จำได้ลางๆ ว่าเขาพูดว่า ประเทศจีนกว้างใหญ่ ร่ำรวย มีอารยธรรมขั้นสูง เมืองก็ใหญ่กว่ายุโรปมาก มีกำแพงเมืองป้องกัน คล้ายกับป้อมปราการ แต่ชาวจีนไม่ชอบทำสงครามเลย...

พวกเขาพึ่งพาเพียงจำนวนคนที่มากมายและกำแพงเมืองในการป้องกัน หากป้อมปราการถูกตีแตก พวกเขาก็จะจบเห่...

พระเจ้าจะทรงช่วยเหลือพวกเรา เพียงแค่ใช้กองกำลังเล็กๆ พวกเขาก็สามารถถูกพิชิตได้แล้ว

เพียงแต่ข้าหลวงใหญ่ฟิลิปปินส์คนแรกหวาดกลัวในความแข็งแกร่งของต้าหมิง จึงไม่ได้ทำตามคำแนะนำนั้น

ก่อนหน้านี้ ร้อยโทมิเกลไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย แต่เมื่อรู้ว่าตอนนี้ต้าหมิงอาจจะยื่นมือเข้ามาวุ่นวายในอาณานิคมที่พวกตนควบคุมอยู่ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว

วิธีที่พวกเขามักจะใช้ ก็คือการส่งทหารไปกำราบอีกฝ่าย เพื่อไม่ให้พวกเขามีโอกาสต่อต้านได้อีก

"เรือรบของต้าหมิง..."

ร้อยโทมิเกลเริ่มนึกถึงเรือรบของต้าหมิงที่เขาได้สัมผัส และทบทวนรายละเอียดเหล่านั้นในใจ

ไม่นาน เขาก็ได้ข้อสรุปว่า ไม่ว่าจะสามารถบุกยึดเมืองของชาวต้าหมิงได้หรือไม่ แต่หากต้องปะทะกันในทะเล พวกตนก็ยังได้เปรียบอยู่ดี

ส่วนเรื่องที่ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ชาวโปรตุเกสเคยพ่ายแพ้ให้กับชาวต้าหมิงในยุทธนาวี ร้อยโทมิเกลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลนพวกนั้น

กองกำลังแค่นี้ จะเอาชนะพวกตนได้อย่างไร คงบอกได้แค่ว่าพวกโปรตุเกสนั้นไร้น้ำยาจริงๆ ทำให้พวกชาวยุโรปต้องเสียหน้า

ประเทศเล็กๆ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นประเทศเล็กๆ อยู่วันยังค่ำ

เนื่องจากการแย่งชิงดินแดนได้มากขึ้นเรื่อยๆ ทำลายล้างประเทศที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งไปทีละประเทศ ความมั่นใจในตนเองของชาวสเปนในเวลานี้จึงพองโตถึงขีดสุด โดยคิดว่าพวกตนคือลูกรักของพระเจ้า ที่สามารถคว้าชัยชนะได้ในทุกสมรภูมิ

จู่ๆ ร้อยโทมิเกลก็เกิดความรู้สึกอยากจะไปเยือนต้าหมิงสักครั้ง เขาอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองว่า ประเทศที่คนอื่นบอกว่าแข็งแกร่งนั้นเป็นอย่างไร

หลังจากเรือสินค้าแล่นอยู่ในทะเลอันกว้างใหญ่มาได้วันกว่าๆ ในที่สุดก็กลับมาถึงอ่าวที่พวกเขาออกเดินทางมา

เมื่อแล่นเข้าสู่อ่าว ร้อยโทมิเกลก็พาทหารลงเรือเล็ก และมุ่งหน้าเข้าสู่ชายฝั่งอย่างรวดเร็ว

หลังจากลงจากเรือ ใช้เวลาไม่นานเขาก็เจอกระโจมชั่วคราวของท่านผู้บัญชาการซาเวดรา ซึ่งเป็นเพียงกระโจมที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ไม่ว่าจะเป็นการสร้างกระท่อมไม้หรืออะไรก็คงไม่เร็วกว่าการกางกระโจมแน่

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมซาเวดราถึงไม่อยู่บนเรือ โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่สามารถขึ้นฝั่งได้ คงไม่มีใครอยากจะอยู่บนเรือหรอก

ไม่นาน หลังจากทหารยามเข้าไปรายงาน ร้อยโทมิเกลก็ถูกเรียกเข้าไปในกระโจม

หลังจากที่ร้อยโทมิเกลเล่าเรื่องราวการไปเยือนค่ายกองทัพหมิงให้ฟัง ซาเวดราก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ซาเวดราเป็นทหารกลุ่มแรกๆ ที่เข้ามามีส่วนร่วมในการยึดครองฟิลิปปินส์ พวกเขาต้องผ่านการสู้รบน้อยใหญ่กว่าสิบครั้ง ฆ่าคนไปไม่น้อย ถึงจะทำให้ชาวบ้านที่นี่จยอมจำนนได้

และตอนที่สร้างเมืองมะนิลา ก็ต้องใช้การข่มขู่ด้วยกำลังทหาร ถึงจะมีคนท้องถิ่นยอมมาช่วยสร้างเมือง

แน่นอนว่า การใช้กำลังข่มขู่ย่อมไม่สามารถทำได้ตลอดไป ดังนั้นเมื่อผ่านไปได้หนึ่งเดือน พวกเขาก็เริ่มแจกจ่ายเงินให้กับคนเหล่านั้นเป็นครั้งแรก เมื่อพวกเขารู้ว่านี่ไม่ใช่การทำงานฟรี แต่สามารถได้ของตอบแทน ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงค่อยๆ บรรเทาลงบ้าง

ใช่แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับสกุลเงินของสเปน แต่การมีเงินพวกนี้ก็สามารถนำไปซื้อของต่างๆ ที่ต้องการจากชาวสเปนได้

หลายปีผ่านไป คนท้องถิ่นก็ยอมรับการปกครองของพวกตน รวมถึงสกุลเงินด้วย

แต่ทว่า ชาวต้าหมิงเพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน กลับสามารถเกณฑ์ทหารได้นับพันคนมาร่วมรบและสละชีพเพื่อพวกตนได้อย่างง่ายดาย

"ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ พวกเขาเกณฑ์คนได้เป็นพันคนมาช่วยรบเลยหรือ"

ซาเวดรายังคงไม่อยากจะเชื่อ แม้ว่าในใจลึกๆ เขาจะเชื่อไปแล้วก็ตาม

หลังจากได้รับคำตอบที่ทำให้เขารู้สึกท้อแท้จากร้อยโทมิเกลอีกครั้ง เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับร้อยโทมิเกลว่า "ความกังวลของเจ้าเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ก่อนหน้านี้ท่านข้าหลวงใหญ่ลาเวซาเรซก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน

คนพื้นเมืองพวกนี้ ดูเหมือนจะไว้ใจชาวต้าหมิงที่อยู่ไกลโพ้น มากกว่าพวกเราเสียอีก"

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าเคยได้ยินมาว่า นานมาแล้วเคยมีคนเสนอให้บุกโจมตีต้าหมิง โดยบอกว่าขอเพียงแค่ยึดที่นั่นได้ ประเทศรอบๆ แถบนี้ก็จะยอมจำนนต่อพวกเราทั้งหมด"

ร้อยโทมิเกลเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว แต่ข้อเสนอนั้นถูกโอมิกัลปฏิเสธไปแล้ว ความแข็งแกร่งของต้าหมิงไม่ใช่น้อยๆ เรายากที่จะเอาชนะพวกเขาได้ เหมือนกับตอนที่เราจัดการกับจักรวรรดิอินคา

เราไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้พบกับองค์ฮ่องเต้ของพวกเขาด้วยซ้ำ แล้วเราจะสร้างปาฏิหาริย์แบบจักรวรรดิอินคาที่นี่ได้อย่างไร

แถมตามข่าวที่มิชชันนารีในอดีตส่งกลับมา เมื่อร้อยกว่าปีก่อน องค์ฮ่องเต้ของพวกเขาเคยถูกพวกมองโกลทางเหนือจับตัวไป แต่วิธีแก้ปัญหาของต้าหมิงคือการรีบสนับสนุนให้น้องชายของฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์แทนทันที"

ทหารเพียงร้อยกว่านาย สามารถพิชิตจักรวรรดิอินคาที่มีกองทัพนับแสนนายได้ นี่คือตำนานที่เล่าขานกันมาอย่างแพร่หลาย

ประชาชนทุกคนที่ออกจากสเปนเพื่อเดินทางไปยังโลกใหม่ ล้วนหลงใหลในปาฏิหาริย์นี้ และต่างก็อยากจะสร้างตำนานแบบนี้ขึ้นมาบ้างตลอดเวลา

"เราเคยลองแล้วหรือ"

ร้อยโทมิเกลถามหยั่งเชิง

"ใช่แล้ว องค์ฮ่องเต้ของพวกเขาปฏิเสธที่จะให้พวกเราเข้าเฝ้า"

ซาเวดราส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่นๆ "แต่ทูตที่กลับมาบอกว่า ประเทศของพวกเขากว้างใหญ่มาก ใหญ่กว่าประเทศเราสิบกว่าเท่า แทบจะใหญ่เท่ากับทวีปอเมริกาที่เรายึดครองมาได้เลย

แถมพวกเขายังมีประชากรเยอะมากด้วย ทูตที่เดินทางไปบอกว่าเห็นชาวต้าหมิงเยอะจนนับไม่ถ้วนเลยล่ะ"

"ท่านผู้บัญชาการ หลังจากจบสงครามครั้งนี้ ข้าอยากจะขออนุญาตเดินทางไปทำการค้าที่ต้าหมิงสักครั้งได้ไหมขอรับ"

ซาเวดราเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา จึงมองเขาอย่างมีความหมาย ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ ไปดูให้เห็นกับตาว่าต้าหมิงเป็นยังไง แล้วกลับมาเล่าให้ข้าฟังด้วย"

"ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ"

(จบแล้ว)