บทที่ 908 - 997 ผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศ

บทที่ 908 - 997 ผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศ

"ไหลลี่หง เจ้ามีวิธีรับมือกับค่ายทหารหมิงบ้างหรือไม่?"

เมื่อฟังเต๋อเค่อเล่อบรรยายลักษณะค่ายทหารหมิงจบ หวังเกาก็หันไปถามไหลลี่หง ขุนพลคู่ใจของเขา

ไหลลี่หงเป็นหนึ่งในชาวหนวี่เจินไม่กี่คนที่มีทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ ทั้งยังจงรักภักดีต่อเขาอย่างสุดซึ้ง หวังเกาจึงไว้วางใจให้เขาดูแลเมืองหนึ่งเมือง แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม

ไหลลี่หงจ้องมองค่ายทหารหมิงอยู่พักใหญ่ แล้วนึกถึงสิ่งที่เต๋อเค่อเล่อบอกเล่าเกี่ยวกับการวางกำลังป้องกันของค่ายทหารหมิง ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ที่ผ่านมาเวลาปะทะกับทหารหมิง พวกเขามักจะใช้กลยุทธ์ลอบโจมตี และฝ่ายต้าหมิงก็มักจะตกเป็นฝ่ายตั้งรับเสมอ ทำให้เขาสร้างผลงานได้อย่างต่อเนื่อง

ทว่าครั้งนี้สถานการณ์ต่างออกไป ค่ายทหารหมิงป้องกันได้อย่างแน่นหนา การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย

"กองทัพหมิงได้ส่งกองกำลังขนาดใหญ่ออกมาตัดไม้หรือตักน้ำบ้างหรือไม่? แล้วพวกเขาไปตักน้ำที่ไหนกัน?"

ไหลลี่หงครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยถามขึ้น

"การที่ทหารหมิงจะตัดไม้และตักน้ำ ย่อมต้องออกจากค่าย ทว่าจำนวนคนก็มีไม่มากนัก หรือท่านแม่ทัพใหญ่คิดจะลอบโจมตีกองกำลังย่อยที่อยู่นอกค่าย เพื่อล่อให้กองทัพหลักในค่ายออกมาช่วยเหลือ?

ข้าได้เฝ้าสังเกตมาหลายวัน การออกจากค่ายของทหารหมิงล้วนเป็นไปอย่างระมัดระวัง และดูเหมือนว่า..."

เต๋อเค่อเล่อตอบเสียงเบา

"ดูเหมือนว่าอะไร?"

ไหลลี่หงถามอย่างกระวนกระวายใจ

"จากที่ข้าคาดเดา ต่อให้กองกำลังย่อยที่อยู่นอกค่ายถูกโจมตี กองทัพหมิงก็คงไม่ส่งกำลังออกมาช่วยเหลือแน่

ทุกครั้งที่มีคนออกจากค่าย ประตูค่ายก็จะถูกปิดกั้นด้วยแผงกั้นม้า ไม่เหมือนว่าพร้อมจะเคลื่อนพลออกไปช่วยเหลืออย่างรวดเร็วเลย"

เต๋อเค่อเล่ออธิบาย

"เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากแล้วสิ กองทัพหมิงคงกลัวว่าเราจะลอบโจมตี จึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้เราโจมตีกองกำลังย่อยนอกค่าย กองทัพหมิงก็คงไม่ยอมเสี่ยงส่งกำลังออกมาช่วยเหลือ จนทำให้ค่ายถูกลอบโจมตีแน่"

ไหลลี่หงกล่าวอย่างหนักใจ

"เจ้าก็หมดปัญญาแล้วหรือ?"

หวังเกาเห็นว่าคนที่ตนพามาด้วยหมดหนทางรับมือกับความระมัดระวังของกองทัพหมิง ก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมา

หากทหารหมิงตั้งหลักที่ควนเตี้ยนได้อย่างมั่นคง การจะโจมตีพวกมันในอนาคตก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก

"ท่านหม่านจู้ วันนี้คงต้องพอแค่นี้ก่อน กลับไปข้าจะลองคิดหาวิธีดูอีกที"

ไหลลี่หงจำต้องเอ่ยเช่นนี้

การป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ค่ายศัตรูเป็นเรื่องอันตรายมาก หากถูกทหารหมิงพบเข้า ก็อาจจะดึงดูดหน่วยสอดแนมมาได้

แม้กองทัพหลักของทหารหมิงจะเลือกตั้งรับอยู่ในค่าย ทว่าหากพบว่ามีชาวหนวี่เจินเพียงไม่กี่คน ก็คงจะส่งทหารม้ากลุ่มเล็กๆ ออกมาไล่ล่าแน่

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงตกอยู่ในอันตราย

"เอาเถอะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน เราไปกันเถอะ"

หวังเกากล่าวทันที

เขาคือผู้นำเผ่าเจี้ยนโจว แม้จะได้รับการแต่งตั้งจากต้าหมิงให้เป็นขุนนาง ทว่าเขาก็รู้ดีว่าราชสำนักหมิงไม่เคยเห็นเขาเป็นพวกเดียวกันเลย มิฉะนั้นคงไม่ขูดรีดสินค้าจากพวกเขาบ่อยๆ หรอก

แม้แต่การค้าในตลาดชายแดนที่ราชสำนักหมิงกำหนดไว้ในแต่ละปี พวกเขาก็ยังกดราคาสินค้าของชาวหนวี่เจินอย่างหนัก ทำให้รายได้ของพวกเขาไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงดูเผ่า

เอาล่ะ ในมุมมองของหวังเกา การที่เขาตั้งตนเป็นศัตรูกับต้าหมิง ล้วนเป็นเพราะถูกต้าหมิงบีบบังคับทั้งสิ้น

หากพวกต้าหมิงทำการค้ากับเขาอย่างเป็นธรรม ให้ชาวเผ่าของเขาสามารถหาซื้อของที่จำเป็นได้ เขาย่อมไม่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกต้าหมิงหรอก

ทว่าพวกต้าหมิงกลับเจ้าเล่ห์เพทุบาย พยายามกดราคาสินค้าของพวกเขา และปั่นราคาสินค้าของต้าหมิงให้สูงลิ่ว ทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างหนักในการค้าขาย จนไม่สามารถเลี้ยงดูชาวเผ่าได้ เขาจึงจำต้องส่งทหารออกไปปล้นสะดม

ในเมื่อยังไม่มีวิธีลอบโจมตีค่ายทหารหมิง หวังเกาย่อมไม่ยอมเอาชีวิตไปเสี่ยง นำกองกำลังของตนไปบุกตีค่ายทหารหมิงหรอก

ความสูญเสียที่มากเกินไป ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เขารับไหว

ในดินแดนเหลียวตง จำนวนกำลังพลคือตัวกำหนดน้ำหนักของคำพูด

เขาหวังเกาถึงได้มีปากมีเสียงในเผ่าเจี้ยนโจว หรือแม้แต่ในกลุ่มชาวหนวี่เจินทั้งหมดได้ ก็เพราะเขามีขุมกำลังที่แข็งแกร่งนั่นเอง

หากต้องสูญเสียกำลังพลไปมากในการรบกับทหารหมิง ย่อมส่งผลเสียต่อเขา และจะบั่นทอนอิทธิพลของเขาในหมู่ชาวหนวี่เจินลงไปด้วย

เขานำไหลลี่หงและเต๋อเค่อเล่อล่าถอยไปอย่างเงียบๆ ไปสมทบกับทหารองครักษ์ที่รออยู่ด้านหลัง ก่อนจะควบม้าจากไป

แม้ทหารหมิงจะระมัดระวังตัวในการตั้งค่าย ทว่าก็ส่งหน่วยสอดแนมออกไปสำรวจรอบๆ ค่ายเช่นกัน ดังนั้นค่ายที่พวกเต๋อเค่อเล่อเลือกตั้งจึงอยู่ค่อนข้างไกลจากค่ายทหารหมิง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกพวกต้าหมิงพบเห็นและแหวกหญ้าให้งูตื่น

"ท่านหม่านจู้ พอกลับไปข้าจะลองอ่านหนังสือของพวกต้าหมิงดูอีกที เผื่อจะคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้"

ขณะที่ขี่ม้า ไหลลี่หงก็กล่าวกับหวังเกา

"พวกต้าหมิงแม้จะนิสัยไม่ดี ทว่าวิชาการรบของบรรพบุรุษพวกเขาก็เก่งกาจใช้ได้เลยนะ ไม่อย่างนั้นคงขับไล่พวกมองโกลกลับไปอยู่ในทุ่งหญ้าไม่ได้หรอก"

หวังเกาพอใจกับคำพูดของไหลลี่หงมาก จึงกล่าวว่า "ลองอ่านหนังสือของพวกมันให้เยอะๆ กลยุทธ์พวกนั้นร้ายกาจจริงๆ"

"ใช่แล้วท่านหม่านจู้ ข้ามักจะหยิบ 'สามก๊ก' มาอ่านเวลาว่าง กลยุทธ์ที่พวกต้าหมิงใช้นั้น ข้าก็ไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี ทว่าหากไม่ได้อ่านเรื่องราวเหล่านั้น ข้าก็คงคิดวิธีแบบนั้นไม่ออกหรอก"

ไหลลี่หงยิ้มประจบ

"ท่านแม่ทัพ ไม่ทราบว่าจะหาหนังสือของพวกต้าหมิงมาอ่านได้จากที่ไหนหรือ?"

เต๋อเค่อเล่อสังเกตเห็นว่าทั้งท่านหม่านจู้และท่านแม่ทัพต่างก็ยกย่องหนังสือของพวกต้าหมิง เขาจึงรีบเอ่ยถามเพื่อเอาใจ

เอาล่ะ ปลาเค็มก็อยากจะเจริญก้าวหน้าเหมือนกัน เขาก็อยากจะเป็นแม่ทัพภายใต้สังกัดของท่านหม่านจู้ ได้เป็นผู้ปกครองเมืองและมีชีวิตที่มั่งคั่ง ดังนั้นเขาจึงอยากอ่านหนังสือของพวกต้าหมิงบ้าง

"เจ้าอ่านหนังสือออกหรือ?"

หวังเกายังไม่ทันพูดอะไร ไหลลี่หงก็พูดเหน็บแนมขึ้นมา

เมื่อได้ยินท่านแม่ทัพถามว่าอ่านหนังสือออกหรือไม่ เต๋อเค่อเล่อก็ก้มหน้าลงทันที

เขาลืมไปเลยว่าตัวเองอ่านหนังสือไม่ออก แล้วจะไปอ่านหนังสือของพวกต้าหมิงได้อย่างไร

แผ่นดินต้าหมิงสงบสุขมาร้อยปีแล้ว ถึงกระนั้น อัตราการรู้หนังสือในประเทศก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้คนที่อยู่นอกด่านเลย

ในหมู่ชาวหนวี่เจิน มีเพียงชนชั้นสูงจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่จะได้สัมผัสกับวัฒนธรรมของชาวฮั่น และเรียนรู้ความรู้และมารยาทของชาวฮั่น

สำหรับชาวหนวี่เจินส่วนใหญ่ ต่อให้เอาหนังสือมาวางตรงหน้า พวกเขาก็ไม่รู้หรอกว่าข้างในเขียนอะไรไว้

การที่หวังเกาแอบมาสังเกตการณ์ค่ายทหารหมิงนั้น ไม่ถูกหน่วยสอดแนมที่เผยเฉิงจู่ส่งออกไปพบเห็นเลย จนถึงตอนนี้ ทหารหมิงก็ยังไม่รู้ว่าพวกเขาถูกชาวหนวี่เจินจับตามอง และกำลังวางแผนจะลงมือกับพวกเขา

และในขณะเดียวกัน ที่สภาขุนนางในพระราชวังต้องห้าม ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ เว่ยกว่างเต๋อกำลังจัดการงานราชการอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู

ไม่นาน หลูผู่ก็รีบเดินเข้ามาในห้อง และกระซิบข้างหูเขาว่า "นายท่าน มีราชโองการจากในวัง ให้ท่านไปเป็นผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศครั้งนี้ขอรับ

ทูตสวรรค์ผู้อัญเชิญราชโองการมารออยู่ข้างนอกแล้ว ขอเชิญท่านออกไปรับราชโองการด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็วางงานในมือลงแล้วลุกขึ้น

หากไม่ใช่เพราะต้องลาไว้ทุกข์ ตำแหน่งผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศในปีหลงชิ่งที่ห้าก็คงเป็นของเขาแล้ว

เมื่อเขาเดินออกมาข้างนอก ก็พบกับขันทีคนหนึ่งพร้อมกับทหารรับใช้ที่ถือราชโองการยืนรออยู่บริเวณใกล้เคียง เสมียนของสภาขุนนางและคนอื่นๆ ก็คุกเข่ารอรับราชโองการอยู่แล้ว

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไป เขาก็คุกเข่าลงรับราชโองการทันที

ขันทีผู้นั้นหันไปรับราชโองการจากทหารรับใช้ คลี่ออก แล้วประกาศเสียงดังว่า "มีพระบรมราชโองการ โปรดเกล้าฯ ให้แต่งตั้ง เวยกว่างเต๋อ ตำแหน่งราชบัณฑิตสำนักฮั่นหลิน เสนาบดีกรมมหาดไทย อาจารย์องค์รัชทายาท และหวังฮีเลี่ย ตำแหน่งราชบัณฑิตสำนักฮั่นหลิน รองเสนาบดีกรมมหาดไทยฝ่ายซ้าย และหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการ เป็นผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศ"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอรับพระบรมราชโองการ"

เว่ยกว่างเต๋อยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับราชโองการที่ขันทีพับเก็บแล้ว พร้อมกับกล่าวเสียงดัง

เมื่อเขาลุกขึ้น จางจวี๋เจิ้ง มหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนาง และลู่เตี้ยวหยาง รองมหาเสนาบดี ก็เดินออกมาจากห้องทำงานของตนเอง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ยินเสียงราชโองการส่งมาถึงห้องทำงานของรองมหาเสนาบดี จึงออกมาดูว่าเป็นราชโองการเกี่ยวกับอะไร

ทว่าเว่ยกว่างเต๋อกลับคิดว่า จางจวี๋เจิ้งแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ ความจริงแล้วเขาน่าจะรู้ล่วงหน้าแล้ว

จางจวี๋เจิ้งเคยเป็นผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศมาแล้ว ตามธรรมเนียมก็ควรจะถึงคิวของเว่ยกว่างเต๋อ

ครั้งต่อไป ซึ่งก็คือการสอบระดับประเทศในปีว่านลี่ที่ห้า ก็น่าจะเป็นคิวของลู่เตี้ยวหยาง

หากในตอนนั้นเขายังอยู่ในสภาขุนนางและยังไม่เกษียณอายุราชการนะ

ทว่า รองผู้คุมสอบที่ทางวังเลือกมาในครั้งนี้ กลับอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเว่ยกว่างเต๋อ เพราะเขาคิดว่าน่าจะเป็นคนอื่น ไม่นึกเลยว่าจะเลือกหวังฮีเลี่ย

ต้องรู้ไว้นะว่า ทั้งเขาและหวังฮีเลี่ยล้วนเป็นคนเจียงซี ตามหลักแล้วไม่ควรปล่อยให้เกิดความผิดพลาดเช่นนี้ขึ้น

หากผู้คุมสอบและรองผู้คุมสอบล้วนเป็นคนเจียงซี หากในการสอบระดับประเทศครั้งนี้มีบัณฑิตจากเจียงซีสอบผ่านจำนวนมาก ก็คงเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่แน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองจางจวี๋เจิ้งด้วยความสงสัย

ใช่แล้ว ในเวลานี้เขาจะมองปัญหาในแง่ร้ายที่สุดเสมอ

พวกเขาคงกังวลว่าในการสอบระดับประเทศครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อจะจงใจคัดเลือกบัณฑิตจากเจียงซีให้เข้ารับราชการ จึงจงใจใช้แผนนี้ เพื่อให้พวกเขาไม่กล้าคัดเลือกคนบ้านเดียวกันมากเกินไป

ส่วนจิ้นซื่อทุกคนในปีนี้ที่ต้องนับถือเว่ยกว่างเต๋อเป็นอาจารย์ เขาก็ได้แต่หัวเราะในใจ

ต้องรู้ไว้นะว่า บัณฑิตจิ้นซื่อกว่าสามร้อยคน ย่อมต้องมีการแบ่งแยกความสนิทสนม คนบ้านเดียวกันบวกกับความเป็นศิษย์อาจารย์ ย่อมมีความสนิทสนมกันมากเป็นพิเศษ

หากเป็นแค่ลูกศิษย์ ก็ต้องดูความสามารถและความถูกชะตากันอีกที

หลังจากทักทายจางจวี๋เจิ้งและลู่เตี้ยวหยางสองสามคำ เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องเดินตามขันทีที่มาส่งราชโองการไป

ไปทำอะไรน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องไปที่สนามสอบ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบระดับประเทศ

เมื่อราชโองการแต่งตั้งให้เป็นประธานการสอบระดับประเทศแล้ว ก็ต้องกินนอนอยู่ในสนามสอบ จนกว่าการสอบระดับประเทศจะสิ้นสุดลงและประกาศผล จึงจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

"กลับไปบอกที่บ้านให้รู้ด้วยนะ"

ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อออกจากสภาขุนนาง เขาเพียงแค่สั่งหลูผู่ไว้สั้นๆ

เมื่อเขาเดินตามขันทีเข้าไปในสนามสอบ หวังฮีเลี่ยก็มาถึงก่อนหน้านี้แล้ว

เช่นเดียวกับเว่ยกว่างเต๋อ เขาถูกขันทีที่ส่งราชโองการพามาที่นี่ และหลังจากนั้นก็ไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้อีก

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีผู้คุมสอบตามห้องสอบต่างๆ และเจ้าหน้าที่อื่นๆ ที่ถูกคัดเลือกมา รวมแล้วประมาณยี่สิบสามสิบคน

ในเมื่อทุกคนมารวมตัวกันแล้ว ย่อมไม่มีอะไรต้องพูดมาก ในฐานะประธานการสอบระดับประเทศในครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อจึงสั่งให้เตรียมงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ทันที

ใช่แล้ว ต้องเป็นงานเลี้ยงที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์

หลังจากเข้ามาในสนามสอบแล้ว ค่าใช้จ่ายทั้งหมดราชสำนักจะเป็นผู้ออกให้ จะปล่อยให้ตัวเองอดอยากได้อย่างไร

ความจริงแล้ว การเป็นผู้คุมสอบการสอบระดับประเทศนั้นน่าเบื่อมาก เพราะงานส่วนใหญ่ลูกน้องจะเป็นคนทำ ทั้งเรื่องการคุมสอบ และแม้กระทั่งหลังจากสอบเสร็จ กระดาษคำตอบก็จะถูกตรวจโดยผู้คุมสอบตามห้องสอบต่างๆ ก่อน พวกเขาจะคัดเลือกกระดาษคำตอบที่ดีส่งมาให้เว่ยกว่างเต๋อและหวังฮีเลี่ย เพื่อให้พวกเขาเป็นคนตัดสินใจว่าจะให้สอบผ่านหรือไม่

เมื่อก่อนเคยเป็นฝ่ายถูกสอบ ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นฝ่ายคุมสอบ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไรนัก

ความจริงแล้ว หลังจากที่เขาเข้าสู่สำนักฮั่นหลิน ขุนนางในสำนักฮั่นหลินหลายคนก็มักจะได้รับโอกาสให้ไปทำงานนอกสถานที่ ซึ่งก็คือถูกส่งไปคุมสอบระดับมณฑลในมณฑลต่างๆ

แม้จะไม่ได้เป็นผู้คุมสอบหลัก ทว่าก็เป็นหนึ่งในผู้คุมสอบที่ราชสำนักส่งไป

ทว่าเว่ยกว่างเต๋อกลับไม่เคยได้รับโอกาสเช่นนั้นเลย ดังนั้นสำหรับการคุมสอบ นี่จึงเป็นครั้งแรกของเขา

โชคดีที่มีหวังฮีเลี่ยอยู่ด้วย เขาเคยมีส่วนร่วมในการสอบระดับประเทศเมื่อปีหลงชิ่งที่ห้า ทว่าตอนนั้นเขาทำหน้าที่เป็นขุนนางปิดผนึกกระดาษคำตอบ

ทว่าถึงไม่เคยกินเนื้อหมู ก็ต้องเคยเห็นหมูวิ่งใช่ไหมล่ะ?

เอาล่ะ เมื่อมีคนเก่าคนแก่อย่างหวังฮีเลี่ยอยู่ด้วย การจัดการเรื่องต่างๆ ในการสอบระดับประเทศก็เป็นไปอย่างราบรื่น

ความจริงก็ไม่มีอะไรต้องจัดการมากนัก เพราะทุกคนที่ถูกพามาที่นี่ ต่างก็มีตำแหน่งหน้าที่ที่กำหนดไว้แล้ว เพียงแค่ให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อมก็พอ

ส่วนเวลาที่เหลือ ก็เป็นเวลาว่าง ดังนั้นในช่วงรอการสอบระดับประเทศ ที่ศาลาในสวนหลังของสนามสอบ จึงมักจะมีคนมาจับกลุ่มเล่นหมากรุกกัน

ส่วนคนที่ไม่ชอบเล่นหมากรุก ก็จะนั่งอ่านหนังสือ จิบชาอยู่ข้างๆ

เพราะเวลาว่างมันเยอะเกินไป การพูดคุยก็เริ่มหมดสนุก

เวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ชวนหวังฮีเลี่ยไปเดินเล่นในสวน ดูเหมือนกำลังชมดอกไม้ ทว่าความจริงแล้วกำลังคุยเรื่องอื่นกันอยู่

"จื่อจง ครั้งนี้ที่พวกเราถูกเรียกตัวมาที่นี่ เรื่องนี้มันดูมีลับลมคมในนะ"

เว่ยกว่างเต๋อพูดถึงข้อสงสัยของตนเองอย่างตรงไปตรงมา

ความบาดหมางระหว่างเว่ยกว่างเต๋อและหวังฮีเลี่ย ความจริงแล้วไม่ใช่ความลับในแวดวงขุนนางเมืองหลวง หลายคนต่างก็รู้ดี

หวังฮีเลี่ยไม่ยอมรับในตัวเว่ยกว่างเต๋อ หาว่าเขายังเด็ก อาศัยแค่การประจบสอพลอจักรพรรดิเจียจิ้งและหลงชิ่งจนได้เลื่อนตำแหน่ง คำพูดของเขามักจะแฝงไปด้วยความดูแคลน

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเห็นท่าทีของเขา ย่อมไม่รู้สึกดีด้วย

เอาล่ะ ทั้งสองเป็นคนบ้านเดียวกัน ความจริงแล้วน่าจะสนิทสนมกัน ทว่ากลับกลายเป็นศัตรูกันไปเสียได้

ความจริงแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็เคยกีดกันหวังฮีเลี่ยอย่างลับๆ หลายครั้ง เพราะท่าทีที่หวังฮีเลี่ยมีต่อเขา ทำให้เขาไม่ยอมให้โอกาสหวังฮีเลี่ยได้สร้างผลงาน และไม่ให้เขาได้เลื่อนตำแหน่ง

อย่างที่เขาว่ากันว่า ขุนนางตำแหน่งใหญ่กว่าขั้นหนึ่ง ก็สามารถกดขี่กันตายได้

ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่ เว่ยกว่างเต๋อก็คิดว่าควรจะคุยกับเขาให้รู้เรื่อง จะได้ไม่ตกหลุมพรางของคนอื่น

การถูกปลดจากตำแหน่งเป็นเรื่องเล็ก ทว่าชื่อเสียงเกียรติยศนั้นเป็นเรื่องใหญ่

หากต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องทุจริตการสอบโดยไม่รู้ตัว อนาคตก็คงดับวูบไปเลยจริงๆ

"เว่ยเก๋อหล่าว ความจริงตอนที่ข้าได้รับราชโองการ ข้าก็รู้สึกว่ามันมีลับลมคมในเหมือนกัน"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดเช่นนี้ หวังฮีเลี่ยก็กระซิบแสดงความคิดเห็นของตนเองบ้าง

ความจริงแล้วในใจเขา เขาเดาว่าเว่ยกว่างเต๋อกับจางจวี๋เจิ้ง หรืออาจจะรวมถึงเฝิงเป่าด้วย คงมีแผนการอะไรบางอย่างที่กำลังจะเล่นงานกันเอง แล้วเขาก็ถูกลากเข้ามาพัวพันด้วย ถือว่าเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดเลยก็ว่าได้

"ข้ากลัวที่สุดก็คือ การสอบระดับประเทศครั้งนี้จะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้าและกล่าวต่อ

"เว่ยเก๋อหล่าวมีแผนรับมืออย่างไรขอรับ?"

หวังฮีเลี่ยทำท่าตั้งใจฟัง รอฟังคำตอบจากเว่ยกว่างเต๋อ

"ทางวังไม่มีท่าทีว่าจะออกข้อสอบ และครั้งนี้ข้าก็ไม่ได้รับข่าวล่วงหน้าเลย"

เว่ยกว่างเต๋อเน้นย้ำก่อนว่า เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย จากนั้นจึงกล่าวว่า "ในเมื่อทางวังไม่ออกข้อสอบ งั้นพวกเราก็ต้องออกข้อสอบเอง ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะให้ผู้คุมสอบทุกคนต่างคนต่างออกข้อสอบ แล้วนำข้อสอบที่ได้ใส่ลงในตะกร้า ให้เสมียนหรือทหารยามสุ่มหยิบขึ้นมา

จับได้ข้อไหนก็เอาข้อนั้น แม้จะยังไม่สามารถยืนยันความบริสุทธิ์ของท่านกับข้าได้ ทว่าอย่างน้อยขุนนางทุกคนที่เข้าร่วมการสอบครั้งนี้ก็จะได้รับรู้ถึงเรื่องนี้"

เว่ยกว่างเต๋อเล่าความคิดของตนเองออกมา

การทุจริตการสอบในยุคโบราณ มีเพียงสองวิธีเท่านั้น วิธีแรกคือการรู้ข้อสอบล่วงหน้า แล้วหาคนมาแต่งบทความให้ จากนั้นก็ท่องจำหรือแอบจดเข้าไปในห้องสอบ

วิธีที่สองคือการทิ้งสัญลักษณ์ไว้บนกระดาษคำตอบ เช่น อักษรตัวที่เท่าไหร่ในย่อหน้าแรกหรือย่อหน้าสุดท้ายคืออักษรอะไร เพื่อให้ผู้คุมสอบสังเกตเห็น และรู้ว่าใครเป็นคนเขียนบทความนั้น แล้วก็ดึงกระดาษคำตอบนั้นขึ้นมาให้สอบผ่าน

ทั้งสองวิธีนี้ ล้วนต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างผู้คุมสอบและผู้เข้าสอบ จึงจะสามารถทุจริตได้สำเร็จ

ส่วนบางคนที่คิดจะจดเนื้อหาของคัมภีร์ทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้าเป็นโพยเล็กๆ แอบเข้าไปในห้องสอบ ความจริงแล้วมันช่วยอะไรได้ไม่มากนัก หรืออาจจะไม่มีประโยชน์เลยด้วยซ้ำ

คนที่ทำแบบนี้ ส่วนใหญ่ก็คือคนที่เก็งข้อสอบ

พวกเขาคาดเดาข้อสอบที่ผู้คุมสอบน่าจะออก ทว่าก็จำบทความที่คนอื่นแต่งให้ไม่ได้ ก็เลยจดเป็นโพยเล็กๆ เข้าไป

แม้ว่าหวังฮีเลี่ยจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของเว่ยกว่างเต๋อ เขามองว่าหากบริสุทธิ์ใจก็ควรจะสง่าผ่าเผย การทำเช่นนี้กลับทำให้ดูไม่ดีนัก

(จบแล้ว)