บทที่ 905 - 994 เตรียมสร้างเมืองควนเตี้ยน

บทที่ 905 - 994 เตรียมสร้างเมืองควนเตี้ยน

วันที่ยี่สิบ เดือนสิบสอง รัชศกว่านลี่ที่หนึ่ง หวังกั๋วกวง เสนาบดีกรมพระคลังได้ถวายฎีกา

"ปัจจุบันคลังหลวงขัดสน ผลประโยชน์จากภูเขา ทะเลทราย ด่านศุลกากร และตลาดย่อมเหือดแห้ง การเก็บภาษีเพิ่มเติมก็ยังไม่ยุติ การขูดรีดต่างๆ ล้วนไม่มีเหลือ ทว่าเมื่อนำไปรวมกับงบประมาณที่มีอยู่ ก็ยังไม่เพียงพอ เหตุใดจึงไม่ตรวจสอบงบประมาณที่มีอยู่แต่เดิมเล่า จากยอดรวมภาษีการเกษตรฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงทั้งแผ่นดิน หนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบเอ็ดหมื่นเจ็ดพันสี่ร้อยห้าสิบหกตั้นเศษ หากหักค่าใช้จ่ายที่จำเป็นออกแล้ว ก็จะเหลือเงินกว่าล้านตำลึง

หากขุนนางท้องถิ่นจัดเก็บได้ครบถ้วนตามจำนวนทุกปี ส่วนที่เหลือก็ย่อมต้องถูกเก็บสะสมไว้ เช่นนั้นแล้ว แม้จะเกิดอุทกภัยหรือภัยแล้ง โจรผู้ร้ายชุกชุม ก็ไม่เดือดร้อน ทว่าเมื่อเกิดศึกสงครามหรือข้าวยากหมากแพง หากไม่ขอให้เมืองหลวงกันงบไว้ ก็ต้องขอเบิกจากคลังหลวง เหตุผลก็คือขุนนางผู้ตรวจการปล่อยปละละเลย ขุนนางท้องถิ่นก็ผัดผ่อน มองว่าการกันงบไว้เป็นเรื่องที่ผัดผ่อนได้ และการทวงถามเป็นเรื่องที่เกินไป

ข้าพเจ้าเห็นว่า หากต้องการให้คลังหลวงบริบูรณ์ สิ่งแรกที่ต้องทำคือตรวจสอบยอดเงินที่กันไว้ ขอให้มีรับสั่งไปยังปู้เจิ้งสื้อทุกแห่ง ให้ทำบัญชีรายรับ รายจ่าย และการตรวจสอบบัญชีประจำปีให้ชัดเจน กำหนดเส้นตายส่งให้กรมพระคลัง ยอดเดิมมีเท่าใด เบิกจ่ายไปเท่าใด เหลือเท่าใด เงินสดและของที่มีอยู่ในคลังมีเท่าใด ค้างชำระเท่าใด นำมาเปรียบเทียบกับบัญชีเก่าของกรมพระคลังให้ชัดเจน

หลังจากที่ข้าพเจ้าและคนอื่นๆ รวบรวมบัญชีแล้ว ให้สำรองไว้สำหรับค่าใช้จ่ายที่จำเป็นในแต่ละพื้นที่ ส่วนที่เหลือให้ส่งมายังคลังหลวงเพื่อใช้ในการทหาร ส่วนที่ยังค้างชำระให้จัดการตามกฎใหม่"

จางจวี๋เจิ้งยื่นฎีกาของหวังกั๋วกวงให้เว่ยกว่างเต๋อพลางหัวเราะ "ปีนี้ฝนตกตามฤดูกาล กรมพระคลังก็เลยมีเงินเหลือเก็บ

ทว่าหวังหรูกวนก็กังวลว่า ขุนนางท้องถิ่นเห็นว่ามีเงินเหลือเก็บ ก็เลยผ่อนปรนเรื่องภาษีที่ควรจะเก็บ ภาษีที่เก็บได้ไม่ครบ ในอนาคตก็ยากที่จะมีเงินสะสม

เขาจึงขอให้มีรับสั่ง ให้แต่ละมณฑลคำนวณรายรับรายจ่าย และส่งเงินที่เหลือทั้งหมดมายังเมืองหลวงเพื่อใช้ในการทหาร ซ่านไต้มีความเห็นว่าอย่างไร?"

ขุนนางของราชวงศ์หมิง มีอำนาจตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้มากทีเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีสิทธิ์ออกเสียงในเรื่องภาษีของท้องถิ่นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสามารถตัดสินใจได้โดยตรงว่าใครจะต้องถูกตามทวงภาษี และใครที่สามารถผ่อนผันได้

แน่นอนว่า คนที่จ่ายภาษีตามปกติ ก็ถือเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว ส่วนคนที่ได้รับการผ่อนผัน มักจะผัดวันประกันพรุ่งไปเรื่อยๆ ไม่ว่าจะไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ หรือไม่ก็ตาม ก็จะหาเรื่องผลัดไปก่อน

เพราะหากมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น ภาษีที่ค้างชำระเหล่านี้ก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับการยกเว้น

การที่คลังของราชวงศ์หมิงขัดสน ภาษีที่ควรจะได้กลับเก็บได้ไม่ครบ ก็เป็นเหตุผลสำคัญประการหนึ่ง

เมื่อราชสำนักมีรับสั่งให้เร่งรัด ท้องถิ่นก็อ้างว่าชาวบ้านเดือดร้อน การขูดรีดภาษีเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร เพื่อสร้างชื่อเสียงอันดีงามให้กับตนเองว่าเป็นผู้ที่ทำเพื่อราษฎร

ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับผู้มีอันจะกินที่ได้รับการผ่อนผันภาษีนั้น ก็แล้วแต่มุมมองของแต่ละคน ฎีกาของหวังกั๋วกวงฉบับนี้ ความจริงก็คือการคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่า เมื่อปีรัชศกว่านลี่ที่หนึ่งมีเงินเหลือเก็บ ภาษีในปีที่สองก็คงจะเก็บได้ยากขึ้น

เพื่อเป็นการเตรียมการแต่เนิ่นๆ จึงขอให้เก็บเงินที่เหลือของเบื้องล่างทั้งหมดส่งมาให้ราชสำนัก

หากท้องถิ่นไม่มีเงิน แล้วเวลาเก็บภาษีจะไม่เก็บให้ครบถ้วนตามกฎหมายได้อย่างไร มิฉะนั้นการทำงานของที่ว่าการท้องถิ่นก็คงมีปัญหา

เนื้อหาในฎีกามีไม่มาก เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่มีข้อโต้แย้งอะไร

ที่นาของตระกูลเขา แม้ทางท้องถิ่นจะให้สิทธิพิเศษ ทว่าอย่างไรก็ต้องจ่ายภาษีตามที่คำนวณไว้ เขาไม่เคยจ่ายขาดเลยแม้แต่อีแปะเดียว

ส่วนเรื่องที่เขาเป็นจิ้นซื่อ ที่นาส่วนตัวจะได้รับการยกเว้นภาษีหรือไม่นั้น ความจริงแล้วระบบภาษีของต้าหมิงนั้นซับซ้อนมาก นอกจากภาษีการเกษตรแล้ว ยังมีภาษีเกณฑ์แรงงาน และภาษีเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีก

ตามกฎหมาย ภาษีเกณฑ์แรงงานได้รับการยกเว้น ทว่าภาษีการเกษตรและภาษีเบ็ดเตล็ดไม่ได้รับการยกเว้น

ทว่าในทางปฏิบัติ ภาษีการเกษตรและภาษีเบ็ดเตล็ดมักจะถูกผลักภาระไปให้ที่นาของผู้อื่น ภาษีที่เขาต้องจ่ายจึงมีไม่มากนัก ทว่าก็ไม่ได้หมายความว่าไม่ต้องจ่ายเลยสักอีแปะ

ตระกูลของเว่ยกว่างเต๋อที่เป็นถึงขุนนางใหญ่ยังจ่ายภาษีตามที่ทางราชการเรียกร้อง แล้วใครจะกล้าหาข้ออ้างปฏิเสธหรือผัดผ่อนการจ่ายภาษีให้กับราชสำนักได้อีกล่ะ

ไม่ ไม่มีทางเด็ดขาด

เว่ยกว่างเต๋ออ่านฎีกาของหวังกั๋วกวงจบอย่างรวดเร็ว ส่งต่อให้ลู่เตี้ยวหยาง แล้วหันไปพยักหน้ากับจางจวี๋เจิ้งพลางกล่าวว่า "หรูกวนพูดมีเหตุผล เรื่องนี้ราชสำนักควรเตรียมการแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่เปิดโอกาสให้ท้องถิ่นเกิดความคิดที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย

เรื่องนี้ก็ถือเป็นผลงานจากกฎการประเมินของพี่ซูต๋าด้วย มิฉะนั้นปีนี้คงไม่อาจเก็บภาษีได้ครบถ้วน"

คำพูดของเว่ยกว่างเต๋อไม่ได้เป็นการยกยอปอปั้นจางจวี๋เจิ้ง ภาษีที่เก็บได้จากแต่ละพื้นที่ในปีก่อนๆ ไม่มากก็น้อยมักจะมีส่วนที่ค้างชำระอยู่เสมอ พูดง่ายๆ ก็คือภาษีที่เก็บได้ในท้องถิ่น มักจะพอดีกับค่าใช้จ่ายของท้องถิ่น ไม่มีเหลือส่งให้ราชสำนัก

ทว่าปีนี้ ท้องถิ่นเห็นว่าจะมีการใช้ภาษีเป็นเกณฑ์ในการประเมิน เนื่องจากเป็นปีแรก จึงไม่มีใครกล้าเสี่ยง กลัวว่าจะกลายเป็นเป้าโจมตีของราชสำนัก จึงไม่มีใครกล้าปล่อยให้บรรดาเศรษฐีในท้องถิ่นผัดผ่อนการจ่ายภาษี

เมื่อเก็บได้ครบถ้วนตามจำนวน เงินเหลือเก็บก็ย่อมมีขึ้นมา

เวลานี้ ลู่เตี้ยวหยางที่อ่านฎีกาของหวังกั๋วกวงจบ ก็กล่าวเสริมคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ

"ที่ท่านรองโส่วฝู่พูดมาถูกต้องที่สุด ปีนี้ที่สามารถเก็บภาษีได้ครบถ้วนตามจำนวน ก็เป็นเพราะผลงานจากกฎการประเมินของท่านโส่วฝู่

ความกังวลของเขาก็มีเหตุผล ข้าเห็นว่าสามารถอนุมัติได้"

ลู่เตี้ยวหยางแสดงท่าทีของตนเองต่อฎีกาของหวังกั๋วกวง ซึ่งความจริงแล้วคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อเมื่อครู่ก็มีความหมายเดียวกัน

นั่นคือให้เก็บเงินขึ้นมา เพื่อป้องกันไม่ให้เบื้องล่างเอาเงินไปแบ่งกันเอง

"ปีนี้มีเงินเหลือเก็บ ก็เพราะพระบารมีของฝ่าบาทคุ้มครอง ใต้หล้าไม่มีภัยพิบัติเกิดขึ้น หากวันข้างหน้าเกิดอุทกภัยหรือภัยแล้ง ราชสำนักก็ต้องจ่ายเงินช่วยเหลือ หากไม่มีเงินเก็บไว้เลยก็คงแย่แน่"

เว่ยกว่างเต๋อกล่าวเสริม

"วันนี้กรมพิธีการรายงานมาว่า วันที่ยี่สิบเจ็ดเป็นวันดี สามารถกำหนดเป็นวันปิดตราประทับหยุดงานได้ ข้าอนุมัติไปแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อพูดจบ ลู่เตี้ยวหยางก็นำเรื่องฎีกาที่ตนเองอนุมัติในวันนี้ขึ้นมาพูดถึง

"วันที่ยี่สิบเจ็ดปิดตราประทับ ไม่เร็วไปหน่อยหรือ"

จางจวี๋เจิ้งลูบเคราถาม

"วันหลังจากนั้นไม่มีฤกษ์ดีเลย"

เอาล่ะ ขุนนางราชวงศ์หมิงหยุดงานก็ต้องดูฤกษ์ยามด้วย จะกำหนดเวลาส่งเดชไม่ได้

เมื่อได้ยินว่าไม่มีฤกษ์ดี จางจวี๋เจิ้งก็ไม่พูดอะไรอีก

"เร็วหน่อยก็ดีเหมือนกัน ทุกคนเหน็ดเหนื่อยมาทั้งปี จะให้หยุดพักก่อนสักสองสามวันก็ไม่เป็นไรหรอก ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีส่วนของพวกเรา"

ปิดตราประทับ ก็คือสวัสดิการของขุนนางหกกระทรวง (ยกเว้นกรมกลาโหม) กรมกลาโหมก็ต้องปิดตราประทับเหมือนกัน ทว่ากิจการบ้านเมืองจะรอวันหยุดเทศกาลได้อย่างไร ดังนั้นขุนนางกรมกลาโหมก็ยังต้องมาทำงานตามปกติ เพียงแต่เวลาอาจจะไม่เข้มงวดนัก

เช่นเดียวกัน สภาขุนนางและสำนักราชเลขาธิการก็ไม่มีวันหยุด ยังคงต้องมีคนเข้าเวร เพื่อนำฎีกาที่ได้รับส่งเข้าวังไปจัดการ

ในเมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดเช่นนี้ จางจวี๋เจิ้งก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำติดต่อกันถึงสองวัน ปีรัชศกว่านลี่ที่หนึ่งก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ

วันขึ้นปีใหม่ของปีรัชศกว่านลี่ที่สอง ท่ามกลางลมหนาวและพายุหิมะ ขุนนางในเมืองหลวงต่างก็พากันออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังพระราชวังต้องห้าม วันนี้เป็นวันประชุมใหญ่ในวันขึ้นปีใหม่ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ละเลยไม่ได้

เนื่องจากสภาพอากาศ วันนี้การประชุมใหญ่จึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จักรพรรดิว่านลี่ไม่ได้ประกอบพิธีที่ลานกว้างหน้าพระที่นั่งหวงจี๋เตี้ยน ทว่าย้ายมาประชุมภายในพระที่นั่งแทน

แม้ว่าพระที่นั่งหวงจี๋เตี้ยนจะเป็นพระที่นั่งที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในพระราชวัง ทว่าก็ย่อมไม่สามารถรองรับขุนนางเมืองหลวงทั้งหมดที่มาเข้าร่วมการประชุมได้ ดังนั้นจึงมีเพียงขุนนางระดับสี่ขึ้นไปและผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการเท่านั้นที่ได้เข้าไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ถวายพระพรวันปีใหม่ และทำพิธีหมอบกราบแปดครั้ง

จูหยวนจาง ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิง ได้กำหนดระเบียบพิธีการต่างๆ ของราชวงศ์หมิงไว้อย่างชัดเจนใน 'กฎมณเฑียรบาล'

ตามข้อกำหนดใน 'กฎมณเฑียรบาล' "หากมีการส่งทูตมาถวายเครื่องราชบรรณาการในวันขึ้นปีใหม่ อ๋องต้องสวมชุดกุ่นเหมี่ยน ขุนนางบุ๋นบู๊สวมชุดเข้าเฝ้า เมื่อทำความสะอาดพระราชลัญจกรเสร็จสิ้น ให้นำเครื่องราชบรรณาการวางไว้บนพระแท่นหลงถิง อ๋องนำขุนนางบุ๋นบู๊เข้าประจำที่ อ๋องอยู่บนแท่นหน้าพระที่นั่ง ขุนนางบุ๋นบู๊อยู่หน้าแท่น ทำพิธีหมอบกราบสิบสองครั้ง

หากเป็นวันคล้ายวันพระราชสมภพของจักรพรรดิ อ๋องต้องตั้งโต๊ะหมู่บูชาบนแท่นหน้าพระที่นั่ง สวมชุดกุ่นเหมี่ยน นำขุนนางบุ๋นบู๊สวมชุดเข้าเฝ้า ทำพิธีบวงสรวงฟ้าดิน หากเป็นวันขึ้นปีใหม่ หลังจากบวงสรวงฟ้าดินแล้ว ให้ไปทำพิธีที่ศาลบรรพชน เมื่อเสร็จสิ้นแล้วจึงขึ้นพระที่นั่ง ทูตสวมชุดลำลองทำพิธีหมอบกราบสี่ครั้ง ขุนนางบุ๋นบู๊สวมชุดเข้าเฝ้าทำพิธีหมอบกราบแปดครั้ง"

นับว่าโชคดีที่วันนี้ไม่มีทูตจากประเทศราชมาเข้าเฝ้าถวายเครื่องราชบรรณาการ ดังนั้นเว่ยกว่างเต๋อและขุนนางคนอื่นๆ จึงทำเพียงพิธีหมอบกราบแปดครั้ง หลังจากที่จักรพรรดิว่านลี่ทำพิธีบวงสรวงฟ้าดิน ศาลบรรพชน และขึ้นประทับบนพระที่นั่งแล้ว

แน่นอนว่า พิธีหมอบกราบแปดครั้งในที่นี้ แตกต่างจาก "การร่วมสาบานเป็นพี่น้อง" ที่ชาวบ้านเรียกกัน ทว่าก็มีรากฐานมาจากสิ่งเดียวกัน

จุดกำเนิดและภูมิหลังทางประวัติศาสตร์ของพิธีหมอบกราบแปดครั้ง สามารถสืบย้อนไปได้ถึงสมัยราชวงศ์โจว ในยุคนั้น พิธีกรรมถือเป็นเครื่องมือสำคัญในการรักษาความสงบเรียบร้อยของสังคมและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล และ "การหมอบกราบแปดครั้ง" ในฐานะรูปแบบพิธีกรรมที่พิเศษ ก็ได้รับการยอมรับและนำไปใช้อย่างกว้างขวางทั้งในระดับราชการและระดับประชาชน

เริ่มแรก "การหมอบกราบแปดครั้ง" ใช้เพื่อแสดงความจงรักภักดีและความเคารพของขุนนางต่อกษัตริย์เป็นหลัก ต่อมาเมื่อสังคมมีการพัฒนา ก็ได้ขยายไปสู่ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนและญาติมิตร กลายเป็นวิธีในการแสดงความผูกพันอันลึกซึ้ง

กล่าวโดยละเอียด พิธีกรรม "หมอบกราบแปดครั้ง" ประกอบด้วยการโค้งคำนับหรือหมอบกราบแปดครั้ง โดยแต่ละครั้งจะสื่อความหมายที่แตกต่างกัน เช่น ความเคารพ ความซาบซึ้ง ความจงรักภักดี เป็นต้น

รูปแบบพิธีกรรมนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในสมัยราชวงศ์โจว และได้รับการสืบทอดมายังราชวงศ์ต่างๆ ในเวลาต่อมา ราชวงศ์หมิงที่ต้องการฟื้นฟูวัฒนธรรมฮั่น ก็ได้นำมาใช้ตามแบบอย่างเดิม

ในช่วงแรก การหมอบกราบแปดครั้งยังคงยึดถือเรื่องความอาวุโส ทว่าเมื่อแพร่หลายไปในหมู่ประชาชน ก็กลายเป็นคำว่า "การร่วมสาบานเป็นพี่น้อง" ซึ่งหมายถึงมิตรภาพระหว่างคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

พิธีหมอบกราบแปดครั้งของชาวบ้านปรากฏครั้งแรกในคัมภีร์สมัยราชวงศ์ซ่ง มีที่มาจากหนังสือ "เส้าสือเหวินเจี้ยนลู่" (บันทึกสิ่งที่ได้ยินและได้เห็นของตระกูลเส้า) ซึ่งแต่งโดยเส้าปั๋วเหวิน บุตรชายของเส้าหยง ปรมาจารย์ด้านอี้จิงแห่งราชวงศ์ซ่ง ในนั้นบันทึกไว้ว่า: "เฟิงจี้ไปเยี่ยมลูกง ลูกงสวมชุดนักพรตออกมาต้อนรับ และกล่าวกับเขาว่า 'บิดาของเจ้าเป็นแขกของข้า ทำพิธีหมอบกราบแปดครั้งก็พอ' จี้จำต้องทำตามที่บอก"

"การร่วมสาบานเป็นพี่น้อง" หมายถึงการกราบไหว้แปดครั้งใดบ้าง?

ตามคำบอกเล่าที่สืบทอดกันมาในยุคหลัง ได้แก่ มิตรภาพของกวนจ้งและเป้าซูหยา ที่มาจากเรื่องราวของกวนจ้งและเป้าซูหยา

มิตรภาพที่รู้ใจ คือเรื่องราวของอวี๋ปั๋วหยาและจงจื่อชี

มิตรภาพร่วมเป็นร่วมตาย คือเรื่องราวของเหลียนปัวและลิ่นเซียงหรูที่ยอมรับผิด

มิตรภาพเหนียวแน่นดั่งกาวและแล็กเกอร์ แสดงถึงเรื่องราวของเฉินจงและเหลยอี้ที่มีความสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน

มิตรภาพเรื่องไก่และข้าว แสดงถึงเรื่องราวการรักษาสัญญาของจางหยวนปั๋วและฟ่านจวี้ชิง

มิตรภาพที่ยอมสละชีวิต คือเรื่องราวของหยางเจี่ยวอ้ายและจั่วปั๋วเถา ที่แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณอันสูงส่งที่ยอมสละชีวิตเพื่อมิตรภาพ

มิตรภาพร่วมเป็นร่วมตาย เอาล่ะ ก็คือเรื่องราวการสาบานในสวนท้อของหลิวเป้ย กวนอู และจางเฟย ซึ่งเป็นแบบอย่างของความจงรักภักดีและคำมั่นสัญญา

มิตรภาพต่างวัย คือเรื่องราวของข่งหรงและหนี่เหิง

รายละเอียดและขั้นตอนของ "การร่วมสาบานเป็นพี่น้อง" นั้นซับซ้อนและเคร่งขรึมมาก ในขณะที่ทำพิธี ผู้ทำพิธีต้องโค้งคำนับหรือหมอบกราบแปดครั้งตามลำดับและทิศทางที่กำหนด

การโค้งคำนับหรือหมอบกราบแต่ละครั้งล้วนมีความหมายที่แตกต่างกัน ในขณะที่ทำพิธี ผู้ทำพิธียังต้องท่องบทสวดเบาๆ เพื่อแสดงความเคารพ ความซาบซึ้ง คำมั่นสัญญาแห่งความจงรักภักดี ความเคารพยกย่อง และความผูกพันอันลึกซึ้ง ความไว้วางใจอย่างสูง ความรู้สึกอันลึกซึ้ง และสุดท้ายคือคำอวยพรและคำอธิษฐาน

เว่ยกว่างเต๋อที่มาจากยุคหลัง แม้จะไม่เห็นด้วยกับพิธีการที่จอมปลอมเหล่านี้ ทว่าก็ต้องทำตามน้ำ ทำพิธีหมอบกราบจักรพรรดิว่านลี่ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร

ทว่าหลังจากทำพิธีเสร็จ เมื่อนึกถึงสิ่งที่อาจารย์เคยสอน และสิ่งที่อยู่ในตำราเรียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

คนในยุคหลัง ดูเหมือนจะมองข้ามความสำคัญของพิธีกรรมดั้งเดิมเหล่านี้ไปหมดแล้ว ทุกคนต่างมุ่งเน้นไปที่ความเป็นจริง และแสวงหาผลประโยชน์

พวกเขามักจะมองประเพณีที่สืบทอดกันมาแต่โบราณด้วยสายตาที่ดูแคลน หรืออาจจะถึงขั้นดูถูกเหยียดหยามอยู่ในใจลึกๆ

ในความเป็นจริง ในขณะที่พวกเขาดูถูกคนโบราณ พวกเขากลับไม่ได้ตระหนักเลยว่า การที่พวกเขามาถึงจุดนี้ได้ ก็ต้องพึ่งพาพิธีกรรมเหล่านี้ที่พวกเขาดูถูก เป็นสายใยเชื่อมโยง สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้

ด้วยแก่นแท้เหล่านี้ การทะลุมิติมาแล้วจะก่อกบฏได้เลยนั้นเป็นเพียงเรื่องตลก

คนในยุคหลังไม่มีทางเข้าใจความคิดของคนโบราณได้เลย แม้แต่ในยุคราชวงศ์หมิง ซึ่งเป็นยุคที่ค่อนข้างเปิดกว้างและเปิดรับความแตกต่างก็ตาม

และผู้ที่สามารถผลัดเปลี่ยนแผ่นดินได้สำเร็จ ความจริงแล้วอาจจะไม่ได้มีความสามารถมากมาย ทว่าพวกเขาพึ่งพาสิ่งที่อธิบายไม่ได้ สิ่งที่เรียกว่า โชคชะตาที่ยิ่งใหญ่

หากไม่มีโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่นี้ ก็ไม่มีทางได้นั่งบนบัลลังก์ของโอรสสวรรค์

เข้าสู่ปีรัชศกว่านลี่ที่สอง เนื่องจากคำเตือนจากสำนักโหรหลวง ราชสำนักจึงเฝ้าระวังสถานการณ์น้ำในแม่น้ำแยงซีเกียงและแม่น้ำฮวงโหอย่างใกล้ชิด โดยสั่งให้ท้องถิ่นรายงานสถานการณ์น้ำเดือนละสองครั้ง ด้วยเกรงว่าจะเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่

ในขณะเดียวกัน จวนผู้บัญชาการขนส่งทางน้ำที่ไหวอานก็ได้รายงานว่า มีเรือขนส่งเสบียงจำนวนมากมารวมตัวกันที่บริเวณไหวอานแล้ว รอเพียงให้แม่น้ำฮวงโหและคลองละลาย ก็จะสามารถล่องเรือขึ้นเหนือ นำเสบียงไปส่งยังคลังทงโจวได้

การบริหารงานของราชสำนักดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูเหมือนว่าจะเป็นปีที่สงบสุขอีกปีหนึ่ง

ทว่าในเวลานี้ ภายในสภาขุนนางแห่งต้าหมิง กลับยังคงมีความตื่นตัวอย่างเต็มที่

ไม่ใช่เพราะเตรียมรับมือกับภัยพิบัติทางน้ำที่สำนักโหรหลวงเตือนไว้ ทว่าเป็นการเตรียมการจัดสรรเงินและเสบียงจากภายในด่านไปยังเหลียวตง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสร้างป้อมปราการทั้งหกที่ควนเตี้ยน

ในขณะเดียวกัน เหลียวตงก็เริ่มระดมช่างฝีมือและราษฎร เตรียมความพร้อมสำหรับการสร้างเมือง ตามแผนการของหลี่เฉิงเหลียง จะใช้เวลาหนึ่งปีในการสร้างแนวกำแพงเมืองด้านนอกของป้อมปราการ ใช้เวลาสามปีในการสร้างป้อมปราการให้เสร็จสมบูรณ์ และใช้เวลาห้าปีในการสร้างกำแพงเมืองทั้งหมดให้เสร็จสิ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในปีแรก หรือก็คือช่วงที่เริ่มก่อสร้างป้อมปราการ จะเป็นช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดของโครงการทั้งหมด

ช่างฝีมือและราษฎรจำนวนมากต้องพักค้างแรมกลางป่า โดยไม่มีกำแพงเมืองคุ้มครอง มีเพียงค่ายที่สร้างขึ้นจากรั้วไม้ชั่วคราวเท่านั้น

หลังจากสร้างป้อมปราการเสร็จ แม้จะไม่สามารถปกป้องได้ทุกทิศทาง ทว่าอย่างน้อยกองทัพหมิงก็มีที่มั่นให้ป้องกัน สามารถวางแนวป้องกันได้ง่ายขึ้น และจัดหาที่พักให้ช่างฝีมือและราษฎรได้สะดวกขึ้น

"ตามที่จางเสวียเหยียนบอก เหลียวตงจะระดมราษฎรหลายหมื่นคนมาช่วยสร้างป้อมปราการทั้งหกที่ควนเตี้ยน หลี่เฉิงเหลียงก็จะส่งทหารสองหมื่นนายไปคุ้มกัน กองทัพจี้เจิ้น ควรจะออกเดินทางได้แล้วหรือยัง?"

ณ กรุงปักกิ่ง ภายในพระราชวังต้องห้าม ที่สภาขุนนาง

หลังจากจัดการงานราชการในวันนี้เสร็จ ขุนนางสภาก็มารวมตัวกันที่ห้องทำงานของจางจวี๋เจิ้งเพื่อหารือเกี่ยวกับงานราชการที่จัดการไปในวันนี้

หลังจากหารือเรื่องงานราชการเสร็จ ขณะที่กำลังพูดคุยกัน จางจวี๋เจิ้งก็เอ่ยเสนอต่อเว่ยกว่างเต๋อ

"แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ทว่าอากาศยังคงหนาวเหน็บ กองทัพจี้เจิ้นคงยากที่จะออกเดินทาง"

เว่ยกว่างเต๋อได้ยินจางจวี๋เจิ้งเสนอให้ส่งกองทัพจี้เจิ้นหนึ่งหมื่นนายไปเหลียวตงแต่เนิ่นๆ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"อีกอย่าง ตอนนี้ก็เป็นแค่การรวบรวมคน ช่างฝีมือและคนอื่นๆ ก็น่าจะยังอยู่ที่ป้อมเสี่ยนซานและพื้นที่อื่นๆ ยังไม่ได้เข้าไปในป้อมปราการทั้งหกที่ควนเตี้ยน

ในเวลานี้ ต่อให้หวังเกาส่งกองทัพมา ก็คงไม่ได้รับผลประโยชน์อะไร

สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดคือช่วงครึ่งปีหลัง เมื่อการก่อสร้างป้อมปราการดำเนินไปได้เกือบครึ่ง นั่นแหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการลอบโจมตีเพื่อทำลายป้อมปราการ

ทว่าในตอนนั้น ก็จะเป็นช่วงเวลาที่กองทัพหมิงของเราจะซุ่มโจมตีเช่นกัน"

เว่ยกว่างเต๋ออธิบายเบาๆ

ในตอนนี้ ต่อให้เผ่าเจี้ยนโจวของชาวหนวี่เจินส่งทหารไปยังควนเตี้ยน ทั้งสองฝ่ายก็คงยังไม่เกิดการปะทะกัน

"ทว่าหากกองทัพของหวังเกาไปตั้งมั่นที่ควนเตี้ยนล่วงหน้าล่ะ? จะทำอย่างไร?"

ลู่เตี้ยวหยางแทรกขึ้นมาถาม

"ก็ให้หลี่เฉิงเหลียงนำทัพไปขับไล่สิ หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า กองทัพเหลียวตงย่อมต้องชนะอย่างแน่นอน

การที่ต้าหมิงของเราไปสร้างป้อมปราการที่ควนเตี้ยน ก็ถือเป็นการฉีกหน้ากันอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ชาวหนวี่เจินบุกเข้ามาปล้นสะดมหลายครั้ง ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันอีกต่อไป

อีกอย่าง ให้กองทหารส่วนตัวของหลี่เฉิงเหลียงได้ออกรบบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร"

เว่ยกว่างเต๋อกล่าว

"หวังว่าหลี่เฉิงเหลียงจะระมัดระวังให้มาก อย่าได้ส่งช่างฝีมือไปยังควนเตี้ยนอย่างผลีผลามเชียว"

(จบแล้ว)