บทที่ 903 - 992 รวบรวมเงินสร้างเรือเดินสมุทร

บทที่ 903 - 992 รวบรวมเงินสร้างเรือเดินสมุทร

กฎการประเมิน เป็นก้าวแรกของการปฏิรูปของจางจวี๋เจิ้ง เมื่อฎีกาได้รับการประทับตราอนุมัติจากในวังและประกาศออกมา ก็ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในราชสำนัก

ดังที่เว่ยกว่างเต๋อและลู่เตี้ยวหยางเคยกล่าวไว้ แม้กฎการประเมินจะเป็นการสืบทอดมาจากระบบเดิม ทว่าก็มีความแปลกใหม่ โดยเฉพาะในยุคที่วัฒนธรรมการเป็นขุนนางเต็มไปด้วยความโอ้อวด การหลอกเบื้องบนปิดบังเบื้องล่าง และการรายงานเท็จ ถือว่าตรงจุดมาก

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง ทันทีที่ประกาศออกมา ก็ถูกคนจำนวนมากในราชสำนักต่อต้าน

"การกำหนดระยะเวลาในการประเมิน" และ "การพิจารณาคนจากผลงาน" ความจริงแล้วทุกคนต่างก็รู้ดีว่า หากกฎการประเมินถูกนำไปปฏิบัติอย่างสำเร็จ คนจำนวนมากในราชสำนักจะต้องพบกับความยากลำบาก เพราะนี่คือการทำลายสภาพแวดล้อมเดิมของแวดวงขุนนางอย่างสิ้นเชิง

ตามการประเมินผลขุนนางของกฎการประเมิน ขุนนางทุกคนจะต้องเริ่มแข่งขันกัน ผู้ที่มีความสามารถก็จะได้เลื่อนตำแหน่ง ผู้ที่ไร้ความสามารถก็จะต้องถูกปลด

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ขุนนางส่วนใหญ่ไม่ว่าจะเข้าสอบคัดเลือกด้วยทัศนคติและอุดมการณ์ใด ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริง หลังจากที่ก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง พวกเขากลับพบว่าตนเองไม่รู้วิธีเป็นขุนนางเลย

ตำราของปราชญ์ไม่ได้สอนวิธีเป็นขุนนาง

แม้ว่าในช่วงแรกที่ปกครองพื้นที่ พวกเขาจะใช้หลักคำสอนของปราชญ์เป็นแนวทางในการทำงาน ทว่าไม่นานก็พ่ายแพ้ต่อความเป็นจริง และต้องเจ็บตัวกลับมา

นอกจากจะเลียแผลใจอย่างเงียบๆ แล้ว พวกเขาก็หันมาประนีประนอมกับความเป็นจริง

ตำราของปราชญ์ แม้จะสอนเรื่องเหตุผล ทว่าไม่ได้บอกวิธีทำให้สำเร็จ ทำให้ขุนนางหลายคนที่เอาแต่อ่านตำรา เมื่อเข้าสู่แวดวงขุนนางก็ทำตัวไม่ถูก สุดท้ายก็กลายเป็นคนธรรมดา

คนแบบนี้มีเยอะมาก

แม้จะรู้ตัวดี ทว่าอย่างน้อยการได้ตำแหน่งขุนนางมาจากการร่ำเรียนอย่างหนักหน่วง ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะถูกถอดถอน

แม้จะไม่รู้วิธีจัดการงานราชการ ทว่าขอเพียงมีตำแหน่งขุนนาง ก็ยังเป็นขุนนางต่อไปได้ มากที่สุดก็แค่เป็นคนธรรมดา เวลาถูกประเมินก็พยายามหาช่องโหว่ เพื่อให้ได้คำวิจารณ์ที่ดีขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์แบบคนบ้านเดียวกันหรือศิษย์อาจารย์ สรุปก็คือ ขุนนางที่ทำงานราชการได้ธรรมดามากๆ กลับพบว่าตนเองมีจุดเด่นในการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล และทำได้ดีมากเสียด้วย

ตราบใดที่จัดการความสัมพันธ์ในแวดวงขุนนางได้ดี ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่จะไม่ถูกปลด ทว่ายังได้เลื่อนตำแหน่งอีกด้วย เพียงแต่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

ทว่า เมื่อจางจวี๋เจิ้งนำกฎการประเมินออกมา เพื่อตรวจสอบและให้คะแนนการทำงานของพวกเขา ข้อบกพร่องของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นำไปปฏิบัติในหกกระทรวงส่วนกลางได้สองเดือน หลายคนก็รู้แล้วว่าผลการประเมินของตนเองนั้นไม่ดี

ครั้งสองครั้งอาจจะไม่มีปัญหาอะไร ทว่าหากมีบ่อยขึ้น ผลการประเมินนี้ก็จะกลายเป็นหนึ่งในเกณฑ์สำคัญของการประเมินขุนนางเมืองหลวง แล้วตำแหน่งขุนนางของพวกเขาจะยังรักษาไว้ได้หรือ?

หากไม่มีตำแหน่งขุนนาง แล้วจะอยู่ในแวดวงขุนนางต่อไปได้อย่างไร?

ไม่ได้ ต้องเปลี่ยนแปลง

สิ่งที่พวกเขาเปลี่ยน ไม่ใช่การพยายามเรียนรู้วิธีจัดการงานราชการ ทว่าเป็นการเล่นกลหลอกลวง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาถนัดมากอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องเค้นสมองหาวิธีหาช่องโหว่ของกฎการประเมิน หวังจะใช้การถวายฎีกาเพื่อยกเลิกกฎนี้

แม้ว่าจางจวี๋เจิ้งในตอนนี้จะมีอำนาจล้นฟ้า มีคนหนุนหลังทั้งในและนอกวัง ทว่าก็ยังไปไม่ถึงจุดสูงสุดอย่างที่เขาเคยทำได้ เพราะมีวิญญาณจากต่างมิติเข้ามาทำให้ราชสำนักปั่นป่วนไปหมด

แม้ฎีกาของพวกเขาจะถูกตีตก ทว่าก็ทำให้คนอีกมากมายมองเห็นความหวัง ฎีกาคัดค้านกฎการประเมินจึงมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน การแบ่งพรรคแบ่งพวกก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ขุนนางต้าหมิงคุ้นเคย พวกเขาย่อมต้องหาผู้ที่มีบารมีในราชสำนักมาเป็นผู้นำเพื่อปลุกระดม

ที่เว่ยกว่างเต๋อหนีไปตรวจการที่จี้เจิ้นก่อนหน้านี้ ก็อาจจะเพื่อหลีกเลี่ยงคนพวกนี้

เพราะคนพวกนี้ เมื่อรู้ว่าจางจวี๋เจิ้งเริ่มตรวจสอบการหลอกลวงและการทำงานแบบขอไปที พวกเขาก็มาหาเว่ยกว่างเต๋อ หวังว่าเว่ยเก๋อหล่าวจะช่วยพูดแทนพวกเขาได้บ้าง

ที่ผ่านมา เว่ยกว่างเต๋อไม่เคยแสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อสาธารณะ ในสภาขุนนางก็มีข่าวลือว่า เว่ยเก๋อหล่าวและลู่เก๋อหล่าวมีความคิดเห็นขัดแย้งกับกฎการประเมิน ดังนั้นพวกเขาจึงมองว่าเว่ยกว่างเต๋อเป็นคนที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

การจะเล่นงานโส่วฝู่ ย่อมต้องใช้รองโส่วฝู่เป็นตัวหมากที่ดีที่สุด

เว่ยกว่างเต๋อจงใจหลบเลี่ยงคนพวกนี้ ไม่ยอมเป็นเครื่องมือของพวกเขา ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้ จางจวี๋เจิ้งเองก็เข้าใจดี

เว่ยกว่างเต๋อส่งคนไปจับตาดูจางจวี๋เจิ้ง จางจวี๋เจิ้งเองก็ส่งคนไปจับตาดูเว่ยกว่างเต๋อเช่นกัน

ทว่าจากพฤติกรรมที่ผ่านมาของเว่ยกว่างเต๋อ จางจวี๋เจิ้งก็รู้ดีว่าเว่ยกว่างเต๋อสนับสนุนเขา หรืออย่างน้อยก็ยอมรับ เพียงแต่ไม่ต้องการแสดงตัวอย่างเปิดเผย

ในสายตาของจางจวี๋เจิ้ง แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

หากการดำเนินการเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรง เขาคงหนีความรับผิดชอบไม่พ้น ต่อให้ต้องขอลาออก ก็ยังมีเว่ยกว่างเต๋อมาสวมรอยแทน สถานการณ์ก็คงไม่แย่ไปกว่านี้

แถมในสายตาของจางจวี๋เจิ้ง ตัวเขาเองอายุสี่สิบกว่าแล้วที่ได้กุมอำนาจในสภาขุนนาง ส่วนเว่ยกว่างเต๋อกลับอายุแค่สามสิบกว่า ต่อให้เขายอมสละตำแหน่งให้ เว่ยกว่างเต๋อก็อาจจะนั่งไม่ติด

เขาอย่างน้อยก็ยังทำงานได้อีกสิบยี่สิบปี ถึงตอนนั้น เว่ยกว่างเต๋อในวัยสี่สิบห้าสิบปีก็คงพร้อมจะรับช่วงต่อพอดี

เวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เสนอแนะให้ใช้ประโยชน์จากวิกฤตนี้ จัดการกับขุนนางที่ไร้ความสามารถในการจัดการน้ำเสียอย่างเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้ที่เมืองหลวง สำหรับขุนนางในเมืองหลวง ส่วนใหญ่ก็แค่แจ้งผลการประเมินให้ทราบ เพื่อเป็นการเตือนสติ หวังให้พวกเขารู้สึกละอายและพยายามปรับปรุงตัว ทว่าดูเหมือนจะไม่ได้ผลนัก

การจะลงโทษพวกเขาอย่างหุนหันพลันแล่น ก็กังวลว่าขุนนางเมืองหลวงจะลุกฮือขึ้นมาต่อต้าน

การใช้ประโยชน์จากเรื่องการจัดการน้ำในครั้งนี้ เพื่อลงโทษขุนนางท้องถิ่นก่อน ให้พวกเขาเห็นถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่เป็นไปได้

จางจวี๋เจิ้งเข้าใจความหมายของเว่ยกว่างเต๋อทันที จึงพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

โยนลูกท้อมา ย่อมตอบแทนด้วยลูกพลัม จางจวี๋เจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "เรื่องการปรับเปลี่ยนกองกำลังรักษาเมือง ท่านสามารถปรึกษากับท่านถานได้เลย ข้าไม่คัดค้าน

ส่วนเรื่องการลงทะเลใต้ ข้าก็ไม่คัดค้านเช่นกัน รวมถึงเรื่องการฟื้นฟูจิ้วกั่ง ศูนย์กลางทางการทูตด้วย

เพียงแต่ อย่าใจร้อน"

เมื่อออกจากสภาขุนนาง เว่ยกว่างเต๋อก็สั่งให้คนส่งจดหมายเชิญถานหลุนให้มาคุยกันคืนนี้ทันที

การตรวจสอบกองกำลังรักษาเมืองในครั้งนี้ ตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อคิดเพียงว่าจะให้กรมกลาโหมเป็นคนจัดการ ทว่าหลังจากพบเก่อโส่วหลี่เมื่อบ่าย เว่ยกว่างเต๋อก็มีความคิดอื่นขึ้นมา

ในการจัดการกับคนข้างล่าง ดูเหมือนจะสามารถใช้สำนักผู้ตรวจการเป็นเครื่องมือได้ ในสำนักผู้ตรวจการมีแต่พวกเลือดร้อนทะเยอทะยาน ขุนนางที่ได้รับการคัดเลือกเข้ามาใหม่ในสำนักผู้ตรวจการ ล้วนมีความตั้งใจจะสร้างความสงบสุขให้แผ่นดิน

ให้กรมกลาโหมเป็นแกนนำ นำผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการลงพื้นที่ แรงต้านทานในท้องถิ่นก็โยนให้สำนักผู้ตรวจการรับไป ให้พวกเขาไปตรวจสอบ ไปถวายฎีกาฟ้องร้อง ส่วนกรมกลาโหมมีหน้าที่แค่หาวิธีจัดการกับพวกแม่ทัพและครอบครัวทหารก็พอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสุนัขบ้าแห่งสำนักผู้ตรวจการ อย่าว่าแต่เหล่าขุนนางและเศรษฐีเลย แม้แต่เชื้อพระวงศ์และขุนนางสืบทอดก็ยังต้องหวาดผวา

ทว่า เก่อโส่วหลี่จะยอมตกหลุมพรางหรือไม่ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่แน่ใจ

เก่อโส่วหลี่ก็เป็นผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมาอย่างโชกโชน ย่อมมองเจตนาของพวกเขาออก ดังนั้นเรื่องนี้จึงต้องให้ถานหลุนไปคุยกับเขา

พลบค่ำ เว่ยกว่างเต๋อเชิญถานหลุนเข้ามาคุยในห้องหนังสือ เล่าความคิดของเขาในวันนี้ให้ถานหลุนฟังอย่างละเอียด

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถานหลุนจึงเอ่ยอย่างลังเลว่า "พี่อวี้ลี่จะตกลงหรือ? นี่เท่ากับให้พวกเขารับหน้าที่เป็นผู้ร้ายไปสร้างศัตรูเลยนะ"

ความลังเลของถานหลุน เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้แปลกใจเลย เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ปีที่ผ่านมานี้ ท่านยังดูไม่ออกอีกหรือว่าเก่ออวี้ลี่เป็นคนแบบไหน?

เขาคือคนที่ศึกษาตำราของปราชญ์จนทะลุปรุโปร่ง และปฏิบัติตามหลักคำสอนในหนังสืออย่างแท้จริง

แผนการปรับเปลี่ยนกองกำลังรักษาเมืองของกรมกลาโหมในครั้งนี้ ถือเป็นเรื่องดีอันยิ่งใหญ่ต่อราชสำนัก เขาควรจะเลือกสนับสนุน

อีกทั้ง ข้าดูจากหนวดเคราที่ขาวโพลนของเขาแล้ว เขาคงอยู่รอดในราชสำนักได้อีกไม่นาน"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดมาถึงตรงนี้ ถานหลุนจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไร นี่มันกะจะรีดเค้นคุณค่าหยดสุดท้ายของเก่อโส่วหลี่ให้หมดจดเลยนี่นา

เมื่อเห็นถานหลุนยังคงลังเล เว่ยกว่างเต๋อก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ในอนาคตก็คอยดูแลเขา และลูกหลานของเขาให้ดีๆ ในราชสำนัก

ข้าคิดว่า เก่ออวี้ลี่น่าจะยินดีร่วมมือกับเรานะ"

ตราบใดที่เว่ยกว่างเต๋อไม่ทำผิดพลาดร้ายแรง เขาก็สามารถอยู่ในราชสำนักต้าหมิงได้อีกอย่างน้อยยี่สิบหรือสามสิบปี การที่เขาได้ขึ้นเป็นรองโส่วฝู่แล้ว หมายความว่าอย่างไร หลายคนย่อมเข้าใจดี

แม้ตอนนี้จางจวี๋เจิ้งจะกุมอำนาจอยู่ และจางจวี๋เจิ้งก็กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ทว่าการจะเลือกลงทุนกับจางจวี๋เจิ้งหรือเว่ยกว่างเต๋อ ความจริงแล้วหลายคนในราชสำนักก็มีคำตอบในใจอยู่แล้ว

พวกที่ชอบวิ่งเต้นหาช่องทาง อยากจะเข้ามาเป็นลูกศิษย์ในจวนเว่ย ก็เพื่อจุดประสงค์นี้ไม่ใช่หรือ?

มีรองโส่วฝู่คอยคุ้มครอง แม้แต่โส่วฝู่ก็ต้องไว้หน้าบ้าง

อย่าคิดว่าจางจวี๋เจิ้งเป็นคนยุติธรรมตงฉิน ความจริงแล้ววิธีจัดการเรื่องต่างๆ ของเขานั้นเจ้าเล่ห์กว่าสวีเจียผู้เป็นอาจารย์เสียอีก หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ในช่วงปีเจียจิ้งที่สามสิบกว่าๆ ซึ่งเป็นช่วงปลายการกุมอำนาจของเหยียนซง เว่ยกว่างเต๋อเริ่มห่างเหินกับจวนเหยียน เพราะเว่ยกว่างเต๋อไปอยู่ฝั่งจวนอวี้อ๋อง ทำให้เหยียนซื่อฟานไม่พอใจอย่างมาก

ทว่าในเวลานั้น จางจวี๋เจิ้งก็ยังคงเป็นแขกประจำของจวนเหยียน

แน่นอนว่า เกาก่งก็ไม่เบา โดยเฉพาะหลังจากที่ออกจากจวนอวี้อ๋องไปอยู่กรมพิธีการ ก็ยิ่งถูกเหยียนซื่อฟานพยายามดึงตัวและเอาใจสารพัด

ล้วนเป็นพวกที่เก่งในการสร้างความสัมพันธ์ ย่อมรู้ว่าควรจัดการอย่างไร

เว่ยกว่างเต๋อในตอนนั้นก็แค่คำนวณว่าตระกูลเหยียนคงอยู่ได้อีกไม่นาน จึงตัดสินใจสละเรืออย่างเด็ดขาด ทว่าเกาก่งและจางจวี๋เจิ้งไม่รู้เรื่องนี้

ต้องรู้ไว้นะว่า เมื่อเรือของตระกูลเหยียนจมลง ก็ดึงคนลงไปตายด้วยไม่น้อย

ท้ายที่สุด ถานหลุนก็พยักหน้า แล้วพูดเสียงเบาว่า "ข้าเข้าใจแล้ว จะหาเวลาไปคุยกับเขาดู ว่าเขาจะเอายังไง"

"แล้วเรื่องที่ขอบอกให้กรมกลาโหมระดมทุนสร้างเรือก่อนหน้านี้ล่ะ คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

เว่ยกว่างเต๋อถามต่อ

แม้การสร้างเรือจะขึ้นอยู่กับกรมโยธาธิการ ทว่าท้ายที่สุดก็คือการสร้างเรือรบให้กองทัพเรือ ดังนั้นเว่ยกว่างเต๋อจึงหวังว่ากรมกลาโหมจะเจียดเงินมาให้อวี๋ต้าโหยวสร้างเรือได้บ้าง

แม้เขาจะรู้ดีว่า ในเวลานี้อำนาจของพวกฝรั่งในแถบทะเลของต้าหมิงนั้นยังไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก ต่อให้รวบรวมเรือของทุกประเทศในตะวันออกไกลมา ก็คงมีไม่ถึงร้อยลำ ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึงเรือสินค้าติดอาวุธด้วย

ทว่านั่นแล้วอย่างไรล่ะ?

ในตะวันออกไกลอาจจะไม่มี ทว่าในดินแดนตะวันตกและฝั่งตรงข้ามทะเล สเปน โปรตุเกส และชาวฝรั่งอื่นๆ ก็ยังมีเรืออีกมากมาย เพียงแต่การรวบรวมต้องใช้เวลา

หากฝ่ายตรงข้ามตั้งใจจะทำสงครามใหญ่กับต้าหมิงจริงๆ การให้เวลาสักปีครึ่ง ก็ยังสามารถรวบรวมเรือรบขนาดใหญ่ได้เป็นจำนวนมาก

เว่ยกว่างเต๋อมีความรู้ทางประวัติศาสตร์อันน้อยนิด เขาก็รู้จักตำนานกองเรืออาร์มาดาของสเปน

กองเรืออาร์มาดาของสเปนในช่วงปลายศตวรรษที่สิบหก มีเรือรบขนาดใหญ่กว่าร้อยห้าสิบลำ ปืนใหญ่กว่าสามพันกระบอก และทหารนับหมื่นนาย

นี่ไม่ใช่ทั้งหมดของกองทัพเรือสเปน ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด กองทัพเรือสเปนมีเรือถึงพันกว่าลำ อาละวาดไปทั่วทั้งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและมหาสมุทรแอตแลนติก

การที่อังกฤษสามารถก้าวขึ้นมาเป็นอาณาจักรที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดินได้ ก็เพราะเอาชนะกองเรืออาร์มาดาของสเปนและคว้าโอกาสมาได้

แม้ต่อมาจะเคยเผชิญกับการท้าทายจากเนเธอร์แลนด์ที่ได้ชื่อว่าเป็นสารถีแห่งท้องทะเล ทว่าสุดท้ายด้วยความสำเร็จในการแย่งชิงอาณานิคมจากสเปนมาได้มากขึ้น ทำให้เนเธอร์แลนด์ที่เป็นมหาอำนาจใหม่ก็ไม่สามารถเข้ามาแทนที่พวกเขาได้

"มีความกดดันอยู่บ้าง ทว่าข้าจะพยายามเจียดเงินส่งไปให้"

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อถามถึงเรื่องกรมกลาโหม ถานหลุนก็ตอบอย่างกระดากอาย

ทุกวันนี้ เบี้ยหวัดที่กรมกลาโหมได้รับในแต่ละปี ความจริงแล้วไม่พอจ่ายด้วยซ้ำ กองกำลังรักษาเมืองหลายแห่งเบิกเบี้ยหวัดได้เพียงสิบเดือน ส่วนที่เหลือก็ต้องหาทางกันเอาเอง หรือไม่ก็ติดค้างไว้เลย

ในอดีตที่เก้าเมืองชายแดนเกิดศึกสงคราม เบี้ยหวัดของกรมกลาโหมมักจะถูกส่งไปให้หัวเมืองชายแดนก่อน ท้ายที่สุดที่นั่นต้องทำสงคราม ต้องมีคนตาย หากไม่จ่ายเบี้ยหวัด จะหวังให้ทหารสละชีพเพื่อชาติได้อย่างไร?

สีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของถานหลุน ถูกเว่ยกว่างเต๋อจับสังเกตได้ทั้งหมด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็กล่าวว่า "เดิมทีข้าตั้งใจจะเขียนจดหมายถึงหวังจงมู่ ให้เขาเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ที่ไหวอาน..."

"เตรียมตัวอะไรหรือ?"

ถานหลุนถามขัดขึ้นมาด้วยความอยากรู้

ทั้งสองคนสนิทกันมาก หากเป็นคนอื่นอาจจะถือว่าเสียมารยาท ทว่าสำหรับพวกเขากลับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เว่ยกว่างเต๋อจึงเล่าเรื่องที่ว่านสือเหอจากกรมพิธีการมาพบที่สภาขุนนางเมื่อบ่ายให้ฟัง แม้สภาขุนนางจะส่งเอกสารไปยังจวนผู้บัญชาการขนส่งทางน้ำเป็นการเฉพาะ ทว่าเว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงจะส่งจดหมายส่วนตัวไปเพื่ออธิบายเรื่องราวบางอย่างให้ชัดเจน

"ท่านตั้งใจจะให้อวี๋ต้าโหยวส่งเรือรบขึ้นเหนือไปยังไหวอาน เพื่อช่วยขนส่งเสบียงหรือ? หนึ่งแสนสองหมื่นตั้นเป็นยอดตายตัวแล้วนะ ท่านยังคิดจะล้มล้างอีกหรือ"

ถานหลุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าในที่สุดก็ถามออกไป

"ก็แค่เตรียมพร้อมไว้ก่อน"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้ม ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ทว่าตอนนี้ข้ามีความคิดใหม่แล้ว กรมขนส่งทางน้ำขอเบิกเงินจากกรมโยธาธิการเพื่อสร้างเรือขนส่งเสบียงทุกปี ดูเหมือนว่าเงินก้อนนี้จะสามารถดึงมาใช้ได้เลยนะ"

"หา? ท่านหมายความว่าจะสร้างเรือเดินสมุทรโดยตรงเลย ไม่สร้างเรือแม่น้ำที่กรมขนส่งทางน้ำต้องใช้แล้วหรือ?

นี่... จะดีหรือ?"

ถานหลุนกล่าวด้วยความตกใจ

"จะดีหรือไม่ดีก็ไม่สำคัญ ในเมื่อการขนส่งเสบียงทางทะเลมียอดตายตัวแล้ว จะให้ใช้เรือรบของกองทัพเรือแดนใต้ขนส่งตลอดไปได้อย่างไร

อีกอย่าง ท่านก็ไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้อวี๋ต้าโหยวเขียนจดหมายมาหาข้า ในจดหมายมีบอกไว้ว่า หลังจากเขาไปสืบเรื่องเรือขนส่งเสบียงล่มที่เกาะฝูซาน เขาก็มีข้อสงสัยหลายอย่างที่ไม่ได้รับคำตอบ เขาสงสัยว่าเหตุเรือล่มที่เกาะฝูซานเป็นการจงใจสร้างเรื่องขึ้นมา โดยมีเป้าหมายเพื่อยกเลิกการขนส่งเสบียงทางทะเล

ครั้งนี้ข้าเขียนจดหมายถึงหวังจงมู่ ก็เพื่อจะเตือนเขาเรื่องนี้ด้วย การขนส่งทางทะเลทั้งหมดจะใช้เรือลำใหญ่ของกองทัพเรือ ส่วนเรือท้องแบนของกรมขนส่งทางน้ำก็ช่างมันเถอะ ข้ากลัวว่าจะมีปัญหาอีก"

เว่ยกว่างเต๋อเปิดเผยข้อมูลที่น่าตกใจให้ถานหลุนฟังอีกครั้ง ทำให้ถานหลุนถึงกับอ้าปากค้าง

"เรื่องที่เกี่ยวข้องกับทหารขนส่งทางน้ำ กรมกลาโหมควรส่งคนไปแอบสืบดูไหม?"

ถานหลุนรู้สึกใจคอไม่ดี ทว่าก็ยังคงถามขึ้น

"สืบความจริงได้แล้วจะทำอย่างไรได้? ก็แค่หาคนมารับบาปแทน ปล่อยพวกมันบ้าไปเถอะ"

เว่ยกว่างเต๋อหัวเราะเยาะ "ครั้งนี้ข้าตั้งใจจะให้อวี๋ต้าโหยวนำเรือรบส่วนใหญ่ของกองทัพเรือมาขนส่งเสบียง และให้กรมขนส่งทางน้ำหักเงินค่าต่อเรือไว้ครึ่งหนึ่งส่งมอบให้กองทัพเรือเพื่อสร้างเรือเดินสมุทร ถือเป็นการสั่งสอนพวกมัน

หากครั้งหน้ายังกล้าเล่นตุกติกอีก ข้าจะล้มกระดานทิ้ง ไม่ต้องเล่นกันแล้ว"

"แล้วคนผู้นั้นมีความเห็นว่าอย่างไร?"

ถานหลุนลังเลและถามขึ้น

(จบแล้ว)