ตอนที่ 7 เหรอ?

ตอนที่ 7 เหรอ?

เดรกเป็นแค่มือใหม่หัดปล้นที่ไม่ได้เรื่องอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดเมื่อได้ยินเสียงปืนดังมาจากปลายสายโทรศัพท์ เขากรอกเสียงถามกลับไปว่า "โดนัลด์ ตอนนี้นายยุ่งอยู่หรือเปล่า?"

เสียงแหบห้าวของผู้ชายที่ตอบกลับมานั้นฟังดูเยือกเย็นและราบเรียบมาก เขาฟังคำถามของเดรกจบก็ค่อยๆ ตอบกลับมาว่า "ก็ไม่ได้ยุ่งอะไร แค่กำลังจัดการเคลียร์ปัญหาอยู่นิดหน่อย"

ปัง! เสียงปืนดังขึ้นอีกหนึ่งนัด

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ คือฉันมีเพื่อนคนหนึ่งเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองก็อตแธม ความสามารถที่เขามีมันก็เป็นแค่ทักษะพื้นฐานของคนธรรมดาทั่วไป ซึ่งมันไร้ประโยชน์สิ้นดีในการจะเอาชีวิตรอดในก็อตแธม"

"แล้วนายจะให้เขามาทำงานกับฉันงั้นเหรอ?"

"นายทำธุรกิจร้านอาหารไม่ใช่หรือไง? หน้าตาหล่อๆ ของเขามันเหมาะมากที่จะใช้ดึงดูดพวกลูกค้าผู้หญิงให้เข้ามาใช้บริการ เขาอาจจะต่อสู้หรือฆ่าคนไม่เป็น แต่เขาก็ไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวอะไร เขาเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง แต่เขามีวาทศิลป์ในการพูดจาได้ดีทีเดียว แถมยังมีความกล้าหาญ เขาไม่มีทางตื่นเวทีหรือกลัวพวกมาเฟียหรอก"

"ถ้าหมอนั่นเป็นพวกพูดเก่ง ปากก็คงไม่เก็บความลับเหมือนกัน"

ปัง!

"ได้โปรด อย่า—"

ปัง!

"ฉันเอาหัวเป็นประกันได้เลยว่าเขาจะไม่ปริปากพูดอะไรที่ไม่ควรพูดแน่ๆ—เขาเป็นแค่คนธรรมดาทั่วไป การปากโป้งโอ้อวดมันไม่คุ้มค่าพอที่จะเอาชีวิตไปทิ้งหรอกน่า"

ปัง! ปัง!

เสียงปืนรัวดังขึ้นอีกหลายนัดจากปลายสายโทรศัพท์ สักพักใหญ่ๆ เสียงแหบห้าวของผู้ชายคนนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ เดรก ถือว่าเรื่องของเราหายกัน"

"แน่นอน"

"ไอ้หนูนั่นอยู่กับนายหรือเปล่า?"

หม่าจ้าวตี้รีบคว้าโทรศัพท์มาพูด "ฉันอยู่นี่"

"พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า มารายงานตัวเริ่มงานได้เลย"

ติ๊ด— ติ๊ด—

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายวางสายไปแล้วและได้ยินเพียงเสียงสัญญาณสายไม่ว่าง หม่าจ้าวตี้จึงหันไปมองหน้าเดรกด้วยสีหน้างุนงง

"?"

"คุณมองหน้าผมทำไม? ในเมื่อเขาบอกให้คุณไปทำงาน พรุ่งนี้คุณก็ไปรายงานตัวตามที่เขาบอกสิ"

"แล้วสถานที่ทำงานล่ะ? กฎระเบียบข้อบังคับล่ะ? ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องแต่งตัวแบบไหนไปทำงาน"

"เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปส่งเอง คุณก็แค่จำทางเอาไว้ให้ดีก็พอ ที่ร้านเขามีชุดยูนิฟอร์มพนักงานเสิร์ฟเตรียมไว้ให้ ส่วนรายละเอียดงานก็เหมือนกับพนักงานเสิร์ฟทั่วไปตามร้านอาหารนั่นแหละ ก็แค่คอยต้อนรับลูกค้า รับออเดอร์ เสิร์ฟอาหาร แล้วก็เช็ดโต๊ะ แค่นั้นเอง อ้อ ใช่! คุณต้องพกปืนติดตัวไปด้วยนะ ไม่ว่าคุณจะใช้มันเป็นหรือไม่ คุณก็ต้องพกมันเอาไว้ตลอดเวลา เดี๋ยวผมจะให้ยืมปืนของผมไปใช้ก่อน"

หม่าจ้าวตี้หัวเราะหึๆ ในลำคอ "เมืองก็อตแธมนี่ช่างเป็นเมืองที่น่าสนใจจริงๆ ปืนกลายเป็นอุปกรณ์มาตรฐานในการทำงานไปซะแล้ว ไม่มีอะไรจะสำคัญไปกว่านี้อีกแล้วล่ะมั้ง"

"อ้อ ว่าแต่คุณมีกระเป๋าสตางค์หรือเปล่า?"

"ไม่มีหรอก ปกติเวลาออกไปข้างนอกฉันชินกับการพกแค่โทรศัพท์มือถือเครื่องเดียวน่ะ โอ้! แย่แล้ว ฉันไม่มีโทรศัพท์มือถือด้วยนี่หว่า!"

"ผมพอจะหากระเป๋าสตางค์ใบเก่าๆ ให้คุณได้ แต่เรื่องโทรศัพท์นี่ผมคงให้คุณไม่ได้หรอก อย่างไรก็ตาม คามิลลาเธอไม่ค่อยได้ติดต่อใครและแทบจะไม่ได้ออกไปไหนมาไหนเลย เดี๋ยวผมจะลองคุยกับเธอแล้วขอยืมโทรศัพท์ของเธอมาให้คุณใช้ก่อน คุณมีซิมการ์ดแบบเติมเงินใช่ไหม?"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหา ฉันเตรียมเอาไว้แล้ว"

หม่าจ้าวตี้รับข้อเสนอของเดรกโดยไม่คิดจะปฏิเสธ เพราะลึกๆ แล้วเขารู้สึกว่านี่คือสิ่งที่เขาพึงได้รับเป็นการตอบแทน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้เอ่ยปากเรื่องการสละพลังชีวิตของตัวเอง แต่ถ้าหากคำนวณจากยอด 'สินทรัพย์' ในระบบแล้ว เขาก็เพิ่งจะสูญเสียสิทธิ์ในการใช้ทักษะ 'ฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว' ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลถึง 9,999 ดอลลาร์ไปหมาดๆ

เงินร่วมหมื่นดอลลาร์แลกกับกระเป๋าสตางค์ใบเก่าๆ โทรศัพท์มือถือ ปืนพกหนึ่งกระบอก แล้วพ่วงด้วยตำแหน่งพนักงานเสิร์ฟในเมืองก็อตแธมเนี่ยนะ... รู้สึกว่าจะเป็นการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับซะจริงๆ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมความรอบคอบของระบบ ที่ได้จัดเตรียมเอกสารข้อมูลส่วนตัว บัญชีธนาคาร และซิมการ์ดโทรศัพท์ของอเมริกามาให้เสร็จสรรพ ซึ่งมันช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากให้เขาไปได้มากโข

เดรกไม่รอช้า เขารีบเดินเข้าไปหาคามิลลาในห้องนอน หม่าจ้าวตี้เองก็ไม่แน่ใจนักว่าทั้งสองคนกำลังพูดคุยหรือทำอะไรกันอยู่ข้างใน จนกระทั่งเขาปูที่นอนบนพื้นห้องนั่งเล่นเสร็จ เดรกก็เดินออกมาพร้อมกับยื่นโทรศัพท์มือถือเครื่องเล็กๆ ให้กับเขา

คืนนั้น บรรยากาศภายในห้องนอนของเดรกและคามิลลากลับเงียบสงบผิดปกติ ส่วนหม่าจ้าวตี้ก็นอนหลับสนิทอยู่บนโซฟาแคบๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เดรกตื่นแต่เช้าตรู่และรีบมาปลุกหม่าจ้าวตี้ที่ยังคงนอนหลับสนิท

"รีบลุกเร็วเข้า เดี๋ยวผมจะไปส่งคุณที่ทำงาน"

หม่าจ้าวตี้หรี่ตาที่ยังคงงัวเงียมองดูนาฬิกาแขวนผนังในห้องนั่งเล่น เข็มสั้นและเข็มยาวชี้บอกเวลาเจ็ดโมงตรง ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย "ทำไมเราต้องรีบตื่นเช้าขนาดนี้ด้วย? นี่มันเพิ่งจะเจ็ดโมงเช้าเองนะ?"

"ก็เราไม่มีรถส่วนตัวขับไปนี่"

"หา?"

ครู่ต่อมา หม่าจ้าวตี้ที่รู้สึกผิดก็รีบเด้งตัวลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้าลวกๆ จากนั้นเขาก็ถูกเดรกฉุดกระชากลากถูออกไปนอกประตูห้อง ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ ฝ่าความหนาวเย็นไปจนถึงป้ายรถเมล์ ซึ่งมีเสาเหล็กเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและรอยเจาะรูพรุนตั้งอยู่ใกล้ๆ

"เดรก ฉันเข้าใจนะว่าคุณไม่อยากให้ฉันไปทำงานสายตั้งแต่วันแรก แต่เราน่าจะแวะหาอะไรกินเป็นมื้อเช้ากันก่อนสักหน่อยไหม"

"ไม่มีเวลาแล้ว เราต้องหาอะไรกินรองท้องระหว่างทางขากลับ ถ้าขืนชักช้ากว่านี้อีกนิดเดียว เราอาจจะไปไม่ทันเวลาเข้างานแน่"

เดรกเอ่ยอธิบายขณะที่มือก็กำลังง่วนอยู่กับการพันผ้าพันคอผืนหนารอบคอของหม่าจ้าวตี้

"พระเจ้าช่วย! นี่ตกลงว่าสถานที่ทำงานที่คุณกำลังจะพาฉันไปมันอยู่ไกลแค่ไหนกันเนี่ย?"

"ร้านอาหารตั้งอยู่ในเขตออดิสเบิร์ก มันไม่ได้อยู่ใกล้กับเขตตะวันออกที่เราอยู่หรอกนะ แต่เส้นทางเดินรถน่ะพอจะใช้การได้อยู่ ถ้าวันนี้โชคเข้าข้างเรา เราก็อาจจะไปถึงที่นั่นได้ภายในครึ่งชั่วโมง"

หลังจากจัดแจงพันผ้าพันคอให้เสร็จสับ เดรกก็ล้วงเอาหมวกไหมพรมออกมาสวมทับลงบนศีรษะของหม่าจ้าวตี้

"หา?"

หม่าจ้าวตี้มองการกระทำนั้นด้วยความงุนงง "ไอ้คำว่าโชคเข้าข้างที่ว่านี่มันหมายความว่ายังไง—"

เอี๊ยดดด

รถโดยสารประจำทางคันเก่าคร่ำคร่าแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าที่ป้ายรถเมล์ ก่อนที่ประตูรถจะเปิดออก ขัดจังหวะคำถามของหม่าจ้าวตี้ เดรกรีบดึงแขนเขาให้ก้าวขึ้นไปบนรถและพาเดินไปหาที่นั่งด้านใน

หม่าจ้าวตี้ทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะที่ว่าง และในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากถามต่อ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นยะเยือกที่พัดปะทะเข้าที่ใบหน้าด้านหนึ่ง ลมหนาวนั้นทำเอาเขาสะดุ้งตื่นเต็มตาในทันที เขาหันขวับไปมองและพบว่าหน้าต่างกระจกของรถบัสคันนี้ได้อันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง! ลมหนาวพัดโกรกเข้ามาภายในรถผ่านช่องว่างที่เคยเป็นกระจกหน้าต่าง และผู้โดยสารส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่รอบตัวเขาก็ต่างพากันดึงผ้าพันคอหรือฮู้ดขึ้นมาปิดบังใบหน้าและศีรษะกันอย่างมิดชิด

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติรับกับสถานการณ์ตรงหน้าได้เต็มที่ เขาก็หันไปเห็นเดรกที่นั่งอยู่ฝั่งริมทางเดิน ล้วงเอาปืนพกออกมาจากกระเป๋าเสื้อและกำมันไว้ในมือแน่น

"คุณกำลังจะทำบ้าอะไรเนี่ย?"

เดรกไม่ได้เอ่ยตอบคำถามของเขา แต่กลับลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงดิ่งไปหาคนขับรถบัสเพื่อเจรจาอะไรบางอย่าง

"เฮ้ยๆ คุณจะไปหาเรื่องคนขับไม่ได้นะ—"

หม่าจ้าวตี้กำลังจะเอื้อมมือไปคว้าตัวเดรกกลับมา แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นเบาะที่นั่งของเดรกเสียก่อน และเขาก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่างเข้า ทำไมพนักพิงเบาะที่นั่งของเดรกถึงมีรูกลวงโบ๋อยู่ล่ะ?

ตอนที่เขาก้าวขึ้นมาบนรถบัสคันนี้ เขาก็อยากจะถามอยู่แล้วเชียวว่าทำไมตัวถังรถถึงได้มีรอยปะผุและชิ้นส่วนที่ถูกเชื่อมติดกันเต็มไปหมด มีแผ่นเหล็กขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนถูกเชื่อมปะทับลงบนตัวรถ ทำให้สภาพรถบัสคันนี้ดูไม่ต่างอะไรกับผ้าห่มปะติดปะต่อที่ทำขึ้นจากเศษผ้าเหลือใช้

'เดี๋ยวก่อนนะ ไอ้รูพวกนี้... หรือว่ามันคือรอยกระสุนปืน?'

เดิมทีเขาหลงคิดไปว่าบนรถบัสคันนี้อาจจะมีแค่พวกนักเลงหัวไม้ พวกสมาชิกแก๊งมาเฟีย โสเภณี หรือไม่ก็พวกขี้ยาปะปนอยู่ แต่ตอนนี้คุณกำลังจะบอกผมว่ามันเพิ่งจะมีการสาดกระสุนยิงปะทะกันบนรถบัสคันนี้งั้นเหรอ?

หรือบางที... ฉันควรจะรีบกระโดดลงจากรถบัสคันนี้แล้วยอมเดินเท้าไปทำงานดีกว่ามั้ย? แบบนั้นมันอาจจะปลอดภัยกับชีวิตมากกว่าก็ได้นะ?

ในขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น ดูเหมือนว่าเดรกจะตกลงเจรจากับคนขับรถบัสเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาเปิดกระเป๋าสตางค์ ล้วงเอาธนบัตรสีสันสดใสออกมาสองสามใบแล้วยื่นส่งให้คนขับ คนขับรถรับเงินไปพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง จากนั้นเขาก็หยิบเอาปืนพกและแมกกาซีนบรรจุกระสุนอีกหลายอันออกมาจากซอกที่ซ่อนไว้ แล้วยื่นส่งให้กับเดรก

"หา?"

เดรกเดินกลับมาที่นั่งพร้อมกับถือปืนพกในมือราวกับกำลังอวดของเล่นชิ้นใหม่ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ หม่าจ้าวตี้ เมื่อสังเกตเห็นว่าหม่าจ้าวตี้มีสีหน้าซีดเผือดและดูไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เป็นอะไรไป หน้าซีดเชียว รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

[จบตอน]