ตอนที่ 2 ตราบใดที่ฉันไม่มีเงิน ก็ไม่มีใครขโมยอะไรจากฉันได้

ตอนที่ 2 ตราบใดที่ฉันไม่มีเงิน ก็ไม่มีใครขโมยอะไรจากฉันได้

"ว่าแต่ เงินทุนเริ่มต้นเจ็ดดอลลาร์นี่มาจากไหนกัน? ฉันไม่มีเงินดอลลาร์ติดตัวสักหน่อย"

หม่าจ้าวตี้คลำกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเงินทอนห้าสิบกว่าหยวนที่ได้จากการซื้อบุหรี่เมื่อไม่นานมานี้ได้อันตรธานหายไปแล้ว

"โอเคๆ ตอนแรกก็หลงคิดว่าเป็นเงินให้เปล่าสำหรับผู้เริ่มต้น ที่แท้ก็เอาเงินฉันไปแปลงสกุลนี่เอง"

ทว่าหากมองในแง่ดี อย่างน้อยเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่ ซึ่งประกอบด้วยเสื้อเชิ้ต กางเกงขายาว และเสื้อแจ็กเก็ต ก็ถือเป็นชุดที่ดูธรรมดาสามัญมากในเมืองก็อตแธม ไม่ได้มีจุดไหนสะดุดตาเป็นพิเศษ

เขาถอดถอนใจ ก่อนจะกดซื้อ 'ทักษะภาษาอังกฤษขั้นพื้นฐาน' และ 'สถานะพลเมืองท้องถิ่น' อย่างไม่ใส่ใจนัก หากปราศจากสองสิ่งนี้ ด้วยระดับภาษาอังกฤษอันน้อยนิดของเขา คงไม่อาจเอาชีวิตรอดในที่แห่งนี้ได้แน่ ขณะเดียวกันเขาก็ยอมควักเงินซื้อ 'ฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว' และ 'จุดเซฟ' ไปพร้อมกันด้วย

[คำเตือนพิเศษ: ภารกิจในอนาคตสามารถปลดล็อกฟังก์ชัน 'จุดเซฟขั้นสูง' ได้ โปรดอย่าใช้จุดเซฟอย่างสิ้นเปลือง คุณสามารถโหลดจุดเซฟได้ 20 ครั้ง โดยกระจายไปยังช่วงเวลาต่างๆ 5 ช่วงเวลา โปรดจัดสรรให้เหมาะสม เวลาปัจจุบันคือช่วงเวลาปลอดภัย คุณจะไม่พบอันตรายหรือสามารถบันทึกได้ภายในครึ่งชั่วโมง โปรดอย่ากังวล]

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เมฆดำหนาทึบได้บดบังแสงจันทร์จนมิด เขาจึงรู้เพียงว่าเป็นเวลากลางคืนจากแสงสลัวรอบกาย แต่ไม่สามารถระบุเวลาที่แน่ชัดได้ หม่าจ้าวตี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินออกจากสถานีรถไฟไปก่อน เขานึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นหอนาฬิกาตอนอยู่บนรถไฟ บางทีเขาอาจจะรู้เวลาปัจจุบันได้เมื่อออกไปด้านนอก

หลังจากก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว ฝีเท้าของเขาก็ค่อยๆ ชะลอลง เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ เสียงพูดคุยจอแจจากทุกทิศทางในสถานียังคงเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ฟังไม่รู้เรื่อง แต่ทันทีที่เขาซื้อ 'ทักษะภาษาอังกฤษขั้นพื้นฐาน' เสียงเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นบทสนทนาที่เขาเข้าใจได้อย่างง่ายดาย ราวกับกำลังฟังเสียงผู้คนบนท้องถนนในบ้านเกิด

ความรู้สึกแปลกใหม่นี้ทำให้หม่าจ้าวตี้ ผู้ซึ่งเคยสอบผ่านการวัดระดับภาษาอังกฤษมาได้อย่างฉิวเฉียด รู้สึกว่ามันน่าอัศจรรย์มาก เขาลองทบทวนความรู้ภาษาอังกฤษในหัว และสัมผัสได้ว่าทักษะภาษาอันงูๆ ปลาๆ ของตนได้รับการซ่อมแซมจากระบบเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้มันเหมือนกับจักรยานพังๆ ที่จู่ๆ ก็กลับมาปั่นฉิวได้อย่างน่าประหลาด

ถึงกระนั้น นั่นก็เป็นเพียงเพราะเขายังไม่คุ้นชินกับมันนัก ในความเป็นจริง ทั้งสำเนียงและการเขียนของเขาได้กลายเป็นภาษาอังกฤษแบบอเมริกันมาตรฐานไปแล้ว เมื่อเขาปรับตัวได้ จักรยานพังๆ คันนี้ก็จะกลายเป็นมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าที่แสนสะดวกสบาย

เขาคิดว่าตนเองควรจะมีบัตรประจำตัวประชาชนของเมืองก็อตแธมด้วย จึงลองล้วงค้นในกระเป๋าอีกครั้ง ก่อนจะพบว่ากระเป๋าของเขานั้นว่างเปล่าสะอาดสะอ้านไม่ต่างจากใบหน้าของเขาเลย

เขาค้นดูอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วก็พบว่าข้อมูลส่วนตัวและเอกสารสำคัญทั้งหมด รวมถึงใบขับขี่และบัตรประกันสังคม ถูกเก็บไว้ในช่อง 'มิติเก็บของ' ของระบบ การนำออกมานั้นง่ายดาย เพียงแค่นึกคิดก็ทำได้แล้ว และการเก็บกลับเข้าไปก็เช่นเดียวกัน

"ในที่สุดก็มีระบบที่ดูเป็นมิตรกับผู้ใช้ให้เห็นบ้าง"

หม่าจ้าวตี้ผู้ไม่เคยเห็นใบขับขี่ของชาวต่างชาติมาก่อน ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็หยิบใบขับขี่ของตัวเองออกมาได้ เขาพลิกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่สองสามรอบ แล้วจึงเก็บมันกลับเข้าไป เขาจำเป็นต้องรีบหางานทำในเมืองก็อตแธมอย่างเร่งด่วน มิเช่นนั้น ก่อนที่จะถูกฆ่าโดยพวกมาเฟีย องค์กรก่อการร้าย กลุ่มนักฆ่า อาชญากรระดับพระกาฬ หรือโจรและฆาตกรทั่วไป เขาคงต้องอดตายเพราะขาดน้ำขาดอาหาร หรือไม่ก็หนาวตายข้างถนนเพราะไม่มีที่ซุกหัวนอนเสียก่อน

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าคนไร้บ้านในอเมริกาใช้ชีวิตกันอย่างไร และเป็นไปไม่ได้เลยที่เมืองก็อตแธมจะมีแต่คนไร้บ้านที่รักสงบและไม่เป็นอันตราย

แน่นอนว่าในอนาคตเขาอาจจะค่อยๆ ปรับตัวให้ชินกับการใช้ชีวิตแบบคนไร้บ้านได้ เนื่องจากเขาไม่มีทรัพย์สินใดๆ ติดตัวเลยในตอนนี้ และการกลายเป็นคนไร้บ้านก็ไม่ใช่เรื่องไกลตัวสำหรับเขานัก

ที่น่าตลกร้ายก็คือ แม้คนไร้บ้านบางคนจะยังได้รับเงินช่วยเหลือหลังจากยื่นแบบแสดงรายการภาษีและให้ข้อมูลบัญชีธนาคารกับรัฐบาล แต่สำหรับหม่าจ้าวตี้ แม้ระบบจะสร้างบัญชีธนาคารให้เขาแล้ว ทว่าเขากลับไม่เคยมีรายได้ใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเสียภาษีเลย

เมื่อก้าวเท้าออกจากชานชาลาที่พลุกพล่าน หม่าจ้าวตี้ก็ได้สัมผัสกับทิวทัศน์ของเมืองใหญ่อย่างใกล้ชิด

สายฝนโปรยปรายลงมาบางเบา ปกคลุมเมืองยามค่ำคืนไว้ด้วยม่านหมอกจางๆ รถยนต์และรถจักรยานยนต์แล่นผ่านไปมาเป็นครั้งคราวบนถนนที่สว่างไสว ฐานล่างของตึกระฟ้าที่ตั้งตระหง่านหนาแน่นถูกฉาบย้อมด้วยแสงสีของเมือง ในขณะที่ส่วนยอดตึกกลับถูกกลืนหายไปในความมืดมิด มีเพียงแสงจากไฟสปอตไลต์บางดวงที่ส่องสว่างกระทบเหลี่ยมมุมของอาคารให้เห็นเป็นระยะ

เมื่อมองออกไปไกลๆ ควันดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นจากปล่องควันโรงงาน ซึ่งตั้งอยู่ติดกับย่านสลัมเบื้องล่าง แทบไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดออกมาจากกลุ่มอาคารทรุดโทรมและสกปรกเหล่านั้น มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ของผู้คนที่ลอยมาตามสายลม คลุกเคล้าไปกับเสียงทุบตีและเสียงปืนที่ดังแว่วมาจากตรอกซอกซอย ค่ายพักแรมของคนไร้บ้านมักจะตั้งรวมกันอยู่ที่นั่น พวกเขาอาศัยอยู่ในเต็นท์ชั่วคราวอันซอมซ่อ ใช้โรงงานร้าง ใต้สะพาน หรืออาคารผุพังเป็นที่หลบภัย พร้อมกับจุดไฟเผาหนังสือพิมพ์เก่าในถังน้ำมันทิ้งแล้วเพื่อสร้างความอบอุ่น

หม่าจ้าวตี้ทอดสายตามองข้ามแสงไฟจากป้ายโฆษณาต่างๆ ไปยังหอนาฬิกา เข็มนาฬิกาบ่งบอกเวลาสามทุ่มตรง เห็นได้ชัดว่าวันนี้เขาคงหางานทำไม่ได้แล้ว เขาจำต้องอดทนเอาตัวรอดไปให้ถึงเช้าวันพรุ่งนี้

"จุดเริ่มต้นแบบนี้มันบัดซบสิ้นดี"

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาพร้อมกับความหนาวเย็นของละอองฝน หม่าจ้าวตี้หนาวสั่นจนเซถลา เขาเผลอซุกมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต ร่างกายห่อตัวเข้าหากัน พยายามขบคิดอย่างหนักว่าจะหาที่ซุกหัวนอนในคืนนี้ได้อย่างไร ถนนที่พลุกพล่านเกินไปคงทำให้เขาถูกตำรวจไล่ตะเพิดเป็นแน่ แต่ถ้าไปหลบตามมุมถนนที่เปลี่ยวเกินไปก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายได้เช่นกัน

'ไม่มีทางเลือกอื่นเลยงั้นเหรอ?'

เขาค่อยๆ เปิดดูระบบอย่างระมัดระวังและพบว่ามีฟังก์ชัน 'ร้านค้า' อยู่ เมื่อลองกดเข้าไปดู เขาก็พบแทบทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถซื้อได้ ตั้งแต่ของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันชิ้นเล็กๆ อย่างอาหารและมีดพก ไปจนถึงพลังพิเศษและสิ่งของเหนือธรรมชาติชิ้นใหญ่ ส่วนรายการสินค้าอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างนั้น หม่าจ้าวตี้ไม่ได้เลื่อนลงไปดู เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่มีปัญญาซื้ออยู่ดี

ตอนนี้ยอดเงินในระบบเหลืออยู่เพียงสามดอลลาร์เท่านั้น ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน คืนนี้เขาคงหนีไม่พ้นต้องนอนข้างถนนจริงๆ

หม่าจ้าวตี้เลื่อนดูสินค้าประทังชีวิตราคาถูกในร้านค้าไปเรื่อยๆ ก่อนจะเพิ่งตระหนักได้ว่าใบขับขี่ที่เขาเพิ่งเก็บใส่กระเป๋าเสื้อไปเมื่อครู่นี้... หายไปแล้ว

'?'

เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตัวเองเพิ่งจะยัดใบขับขี่กลับเข้าไป ดังนั้นมันควรจะยังอยู่ในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตสิ

'หรือว่ามันร่วงไปตรงไหน?'

หม่าจ้าวตี้ล้วงค้นกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้างอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ก็ยังไร้ร่องรอยของใบขับขี่ ความตื่นตระหนกทำให้เขาแทบจะสบถคำหยาบออกมา ทันใดนั้น ปลายนิ้วของเขาก็ไปสัมผัสกับของแข็งบางอย่างในกระเป๋ากางเกง

'?'

'มันมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?'

เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ เขาเพิ่งมาถึงเมืองก็อตแธม และถูกล้วงกระเป๋าโดยโจรท้องถิ่นมือเบา ในระยะทางสั้นๆ เพียงร้อยเมตรจากสถานีรถไฟมาจนถึงจุดที่เขายืนอยู่

จากนั้น หัวขโมยก็คงพบว่ากระเป๋ากางเกงของเขานั้นว่างเปล่าสะอาดสะอ้านไม่ต่างจากใบหน้าของเขา มันจึงยัดใบขับขี่คืนกลับเข้ามาในกระเป๋ากางเกงให้อย่างแนบเนียน

มันเป็นเรื่องตลกร้ายที่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อยตลอดกระบวนการถูกล้วงกระเป๋า

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ก็เป็นเครื่องเตือนสติเขาได้เป็นอย่างดีว่า ต่อให้เป็นหัวขโมยที่เก่งกาจระดับปรมาจารย์ สามารถฉกเงินจากกระเป๋าสตางค์ รูดนาฬิกาจากข้อมือ หรือล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋าเสื้อได้อย่างไร้ร่องรอย... แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่สามารถขโมยความว่างเปล่าไปจากคนจนตรอกได้

ตราบใดที่เขายังยากจนข้นแค้น เขาก็จะอยู่ในสถานะอมตะ ไร้เทียมทาน ไม่มีใครหน้าไหนมาปล้นเขาได้

หากเขาบังเอิญเดินไปเจอโจรดักปล้น ก็อาจเป็นไปได้ว่าเมื่อโจรเห็นกระเป๋าที่ว่างเปล่าของเขา มันอาจจะนึกเวทนาจนยอมควักเงินส่วนตัวออกมาเลี้ยงข้าวเขาสักมื้อก็เป็นได้

[จบตอน]