ตอนที่ 1 ใครกันจะอยากหางานที่ถูกกฎหมายในเมืองก็อตแธม?

ตอนที่ 1 ใครกันจะอยากหางานที่ถูกกฎหมายในเมืองก็อตแธม?

หนาวเหน็บ...

เสียงอื้ออึงดังกึกก้องอยู่ในหู หม่าจ้าวตี้ที่กำลังงุนงงรู้สึกปวดหัวตึบๆ จากแรงสั่นสะเทือนของพื้น

"คุณครับ"

ท่ามกลางสติที่กึ่งหลับกึ่งตื่น เสียงหนึ่งคล้ายจะดังก้องอยู่ข้างหูเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

'ใครกัน?'

"คุณครับ!"

'ใครเรียกฉัน?'

"ตื่นได้แล้วครับ คุณ!"

อากาศเย็นชื้นพัดทะลุเข้าสู่โพรงจมูกของหม่าจ้าวตี้ สัมผัสนั้นเจือปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ และให้ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างน่าประหลาด

กลิ่นนั้นพุ่งตรงจากจมูกลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ สติสัมปชัญญะของหม่าจ้าวตี้ถูกกระชากกลับมาอย่างรวดเร็ว ราวกับคนที่จมอยู่ใต้น้ำลึกถูกดึงขึ้นมาเหนือน้ำจนตาสว่างวาบในทันที

เขาเบิกตาโพลงและพบกับเพดานที่ไม่คุ้นเคย

ไม่สิ... นั่นไม่ใช่เพดาน

พื้นกำลังสั่นไหวเป็นจังหวะพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง นอกหน้าต่างข้างกาย เมฆดำทะมึนกำลังเคลื่อนตัวถอยหลังด้วยความเร็วสูง เบื้องหน้ามีที่นั่งผู้โดยสารเรียงรายอยู่สองข้างทาง ส่วนตัวเขากำลังนอนกองอยู่ตรงทางเดินระหว่างเบาะนั่งเหล่านั้น

เขาอยู่บนรถไฟ

'แต่ทำไมฉันถึงมาอยู่ในที่แบบนี้ได้?'

หม่าจ้าวตี้เพิ่งได้สติ เขาพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น รอบกายมีเพียงเบาะที่นั่งว่างเปล่าเรียงราย และมีพนักงานตรวจตั๋วยืนอยู่ใกล้ๆ

"คุณครับ คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

'ทำไมพนักงานตรวจตั๋วชาวต่างชาติถึงถามฉันเป็นภาษาอังกฤษล่ะ? แล้วนี่ฉันขึ้นรถไฟต่างประเทศตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?'

'ไม่สิ ฉันไม่เคยขึ้นรถไฟขบวนไหนเลยต่างหาก'

หม่าจ้าวตี้สะบัดหัวอย่างแรง เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ภาพลวงตา

น่าเสียดายที่ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวกลับดูสมจริงอย่างเหลือเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นอากาศที่เย็นยะเยือก โลหะของตู้โดยสารที่เย็นเฉียบ รอยขีดข่วนและสภาพทรุดโทรมของตัวรถ ไปจนถึงเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถไฟที่กำลังแล่น ล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าโลกใบนี้คือของจริง

'ฉันไม่ได้กำลังอดหลับอดนอนปั่นต้นฉบับอยู่หรอกเหรอ?'

หม่าจ้าวตี้พยายามเค้นความทรงจำสุดท้ายอย่างหนัก ดูเหมือนว่าเขาจะเหนื่อยล้าจากการเขียนนิยายมากเกินไปจนฟุบหลับคาแป้นพิมพ์

'ฉันอาจจะเผลอหลับเพราะฝืนอดนอน แล้วตอนนี้ก็แค่กำลังฝันอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเป็นรายการวาไรตี้ซ่อนกล้องที่ตั้งใจมาแกล้งฉันกันแน่?'

เขาคิดในใจอย่างสับสน

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน หม่าจ้าวตี้ก็ลุกขึ้นไปนั่งบนเบาะข้างๆ ทางด้านพนักงานตรวจตั๋วก็ยังคงไถ่ถามอาการของเขาอยู่ แต่เมื่อเห็นผู้โดยสารชาวเอเชียคนนี้เอาแต่เงียบ เขาก็อดรู้สึกกังวลใจขึ้นมาไม่ได้

ผู้โดยสารทั่วไปน่ะไม่ได้น่ากลัวอะไรหรอก แต่ปัญหาก็คือรถไฟขบวนนี้เหลือเพียงสถานีเดียวเท่านั้น ซึ่งก็คือสถานีปลายทาง

สถานีปลายทางที่มีชื่อว่า 'ก็อตแธม'

คนปกติทั่วไปไม่มีทางเดินทางไปที่ก็อตแธมแน่ หรือต่อให้ไปจริง โอกาสที่จะเป็น 'คนปกติ' ก็แทบจะเป็นศูนย์

พนักงานตัดสินใจเอ่ยถามอีกครั้ง แต่ผู้โดยสารหนุ่มก็ยังคงไม่ตอบคำถาม เอาแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดที่ชวนให้ขนลุก

สายตานั้นเย็นชาและแปลกแยกจนน่าหวั่นใจ เพียงแค่สบตาแวบเดียว พนักงานตรวจตั๋วก็ทนรับแรงกดดันทางจิตใจไม่ไหว เขาพึมพำขอโทษลวกๆ แล้วรีบวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

หม่าจ้าวตี้มองตามแผ่นหลังของพนักงานตรวจตั๋วที่เดินจากไป จากนั้นจึงหันขวับไปทางหน้าต่างรถไฟ ผ่านกระจกที่ขุ่นมัวเล็กน้อย เขาเห็นท้องฟ้าสีหม่นด้านนอกและเมืองที่จมดิ่งอยู่ในความมืดมิดใต้เมฆฝน

หอนาฬิกาสูงตระหง่าน แถวตึกระฟ้า สถาปัตยกรรมแบบโกธิกที่ดูพิลึกพิลั่น และกลุ่มอาคารสลัมทรุดโทรมที่มองเห็นรางๆ อยู่ไกลออกไป พร้อมกับป้ายโฆษณาและข้อความภาษาอังกฤษ

'หอนาฬิกา? สลัม? ป้ายภาษาอังกฤษ?'

เมื่อพิจารณาจากรูปแบบสถาปัตยกรรมเหล่านี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเมืองแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในซีกโลกตะวันออกอย่างแน่นอน

"นี่ฉันถูกพามาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย? ที่นี่ยังใช่โลกเดิมของฉันอยู่หรือเปล่า?"

หม่าจ้าวตี้พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

ปู๊น—

ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงฝันถึงต่างประเทศที่เขาไม่เคยไปเยือนมาก่อน เสียงหวูดรถไฟก็ดังขึ้นดึงสติเขาไว้ รถไฟเริ่มชะลอความเร็วลงก่อนจะแล่นเข้าสู่ชานชาลา

เมื่อทอดสายตามองสถานีรถไฟในรูปแบบที่ไม่คุ้นเคย และใบหน้าของชาวตะวันตกผมทองตาสีฟ้าที่ยืนอยู่ประปราย หม่าจ้าวตี้ก็ทำได้เพียงยืนนิ่งอึ้งอยู่ริมหน้าต่าง

ครืด...

ประตูรถไฟเปิดออก เหล่าผู้โดยสารที่หอบหิ้วสัมภาระและกระเป๋าเดินทางขนาดต่างๆ ต่างพากันก้าวออกจากตู้โดยสารมุ่งหน้าไปยังชานชาลาด้านนอก

หม่าจ้าวตี้ถูกคลื่นมนุษย์ดันให้ไหลตามออกไปนอกรถไฟ ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับตัวเองเป็นผักตบชวาที่ไร้ราก ลอยเคว้งคว้างไปสู่อนาคตที่ไม่อาจคาดเดา

'ทำไมฉันถึงยังไม่ตื่นอีก? ทำไมฝันร้ายนี่ถึงไม่จบลงเสียที?'

เขาเดินลงจากรถไฟด้วยท่าทีเหม่อลอย ก้าวเท้าไปได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปยังข้อความภาษาอังกฤษบนป้ายชานชาลาเหนือศีรษะอย่างตกตะลึง

'เมืองก็อตแธม'

"..."

หม่าจ้าวตี้ที่เดิมทีตั้งใจจะหลอกตัวเองต่อไปอีกสักหน่อยถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะไม่เก่งภาษาอังกฤษนัก แต่เขาก็เคยดูหนังซูเปอร์ฮีโร่มาบ้าง จึงเข้าใจความหมายของชื่อเมืองนี้ได้เป็นอย่างดี

"บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลวใจเหี้ยมคนไหนมันส่งฉันมาลงนรกขุมนี้วะ!"

หม่าจ้าวตี้แทบจะสิ้นหวัง เขายกมือขึ้นกุมขมับ เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าคืนแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองนี้ เขาอาจจะถูกพวกอาชญากรจับไปถลกหนังแล้วกลืนกินในตรอกมืดๆ หรือเปล่า

เมืองนี้คือหนึ่งในสถานที่ที่มีอัตราการก่ออาชญากรรมสูงที่สุดในสหรัฐอเมริกา คนปกติในเมืองนี้หายากยิ่งกว่างาช้าง และแทบจะไม่มีพลเมืองดีผู้บริสุทธิ์หลงเหลือให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว

หากโจรธรรมดาสักคนไปก่อเหตุในเมืองอื่น เขาคงเป็นแค่อาชญากรทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หากใครสักคนในเมืองก็อตแธมขโมยของโดยไม่พ่วงการปล้นฆ่าหรือวางเพลิงไปด้วย คนคนนั้นก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะได้รับรางวัลพลเมืองดีเด่นแห่งก็อตแธมไปครองแล้ว

เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของประชากรในเมืองนี้คือพวกแก๊งมาเฟีย นอกเหนือจากนั้นก็ยังมีองค์กรก่อการร้ายระดับโลก กลุ่มนักฆ่ามือพระกาฬ ส่วนที่เหลือถ้าไม่ใช่ลูกหลานคนรวย นักธุรกิจ ก็เป็นสุดยอดอาชญากรที่ชอบลุยเดี่ยว รวมถึงบรรดาคนโรคจิตที่วิปริตที่สุดในเมืองก็อตแธมรวมตัวกันอยู่ด้วย

และแน่นอนว่ายังมีกลุ่มคนโชคร้ายระดับโลกอีกกลุ่มหนึ่ง... นั่นก็คือคนสัญจรผ่านไปมาผู้บริสุทธิ์ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่และเผลอเหยียบย่างเข้ามาในเมืองนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ

ส่วนเรื่องตำรวจน่ะหรือ? ไม่มีตำรวจหน้าไหนในสถานีที่ไม่เคยรับส่วยหรือสมรู้ร่วมคิดกับพวกมาเฟียและคนโรคจิตหรอก นี่คือเมืองที่ถูกความมืดมิดกลืนกินอย่างสมบูรณ์แบบ

หากจะมีแสงสว่างริบหรี่เพียงแห่งเดียวในเมืองนี้ ก็คงจะเป็นจุดที่หม่าจ้าวตี้ผู้เพิ่งเดินทางมาถึงยืนอยู่นั่นแหละ

ติ๊ง!

[ระบบยาจกพลิกชะตาสู่มหาเศรษฐี เริ่มต้นทำงาน! โปรดดิ้นรนทำงานหาเงินและสร้างความร่ำรวยด้วยความขยันหมั่นเพียร ดังคำกล่าวที่ว่า 'เงินสามารถย้ายภูเขาได้' ตราบใดที่คุณยังไม่สิ้นเนื้อประดาตัว คุณย่อมมีโอกาสเริ่มต้นใหม่เสมอ]

[สินทรัพย์ปัจจุบัน: 7 ดอลลาร์]

[ภารกิจปัจจุบัน: ใช้ความสามารถของตนเองในการหางานในเมืองก็อตแธม และคว้าเงินก้อนแรกมาให้ได้หลังจากย้ายร่าง]

[ตัวเลือกสวัสดิการสำหรับมือใหม่ มีดังนี้:

ทักษะภาษาอังกฤษขั้นพื้นฐาน (ราคา: 1 ดอลลาร์) | หมายเหตุ: คำว่า 'ละทิ้ง' มันสะกดว่ายังไงนะ?

สถานะพลเมืองท้องถิ่น (ราคา: 1 ดอลลาร์) | หมายเหตุ: ชาวก็อตแธมแท้ๆ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำถ้าไม่ใช่สาดกระสุนใส่กันก็เอามีดไล่ฟันกัน ไม่มีอย่างอื่นหรอก!

ฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว (ราคา: 1 ดอลลาร์) | หมายเหตุ: ถ้าใช้ดีก็กลับมาอุดหนุนอีกนะ ครั้งหน้ารับส่วนลด 99.999%

จุดเซฟ (ราคา: 1 ดอลลาร์) | หมายเหตุ: ค่าธรรมเนียมครั้งต่อไปคือ 100 ล้านดอลลาร์ คุณคงไม่มีปัญญาจ่ายหรอก]

[โปรดทราบ: คุณสามารถสร้างรายได้จากงานที่ 'ถูกกฎหมาย' เท่านั้น จงยึดมั่นในความมั่นคง และก้าวสู่ความร่ำรวยด้วยความเพียรพยายาม!]

เมื่อได้เห็นหน้าต่างระบบและข้อความตรงหน้า อารมณ์ของหม่าจ้าวตี้ก็พุ่งทะยานและดิ่งวูบราวกับนั่งรถไฟเหาะตีลังกา หลังจากยืนนิ่งใช้ความคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจยาวพรืดออกมา

"คนบ้าที่ไหนมันจะไปคิดหางานทำอย่างถูกกฎหมายในเมืองก็อตแธมวะ?"

[จบตอน]