บทที่ 16 การนับผลเก็บเกี่ยว

รายได้ที่มากกว่า 400 หินเวทมนตร์ได้สร้างความมั่งคั่งให้กับถุงมิติของวาลส์เป็นอย่างมาก

เขาซื้อของขวัญให้กับศิษย์พี่หญิงและอาจารย์ของเขา และในระหว่างที่ทำเช่นนั้น เขาก็ทำความสะอาดหอคอยวิซาร์ดให้กับอาจารย์ของเขาและดูแลสวนสมุนไพรเวทมนตร์ไปด้วย

"การฝึกฝนด้านเภสัชวิทยาของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

ลูเซียก็นึกถึงหน้าที่ในฐานะอาจารย์ของนางขึ้นมาได้และใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสอบถามถึงความก้าวหน้าของวาลส์

"ข้าสามารถสกัดโพชั่นพื้นฐานอย่างเช่นโพชั่นพละกำลังได้ แต่ว่าอัตราความสำเร็จนั้นต่ำมากขอรับ

ข้าคิดว่าข้าคงสามารถวางเรื่องเภสัชวิทยาเอาไว้ก่อนได้ในตอนนี้ เมื่อข้าบรรลุถึงขอบเขตที่สูงขึ้นและมีเวลามากยิ่งขึ้น การเข้าหามันจากมุมมองที่สูงกว่าก็อาจจะนำไปสู่ความสำเร็จได้ง่ายขึ้น"

วาลส์พูดไปตามความจริง พรสวรรค์ด้านเภสัชวิทยาของเขานั้นค่อนข้างธรรมดา ซึ่งต้องอาศัยการทดลอง เงินทุน และเวลาเป็นจำนวนมาก

เขารู้สึกว่าเวลาที่ใช้ไปกับการฝึกฝนการปรุงโพชั่นนั้น น่าจะนำไปใช้ในการทำสมาธิและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหม่ได้ดีกว่า

"พรสวรรค์ของเขาไม่สูงเลยจริงๆ"

ลูเซียพึมพำกับตนเอง

ในการจะกลายมาเป็นวิซาร์ดระดับสองได้ โดยธรรมชาตินางย่อมเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ

ในช่วงเวลาที่นางยังเป็นศิษย์ฝึกหัด นางได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านเภสัชวิทยาที่สูงส่งอย่างยิ่งและได้รับการยกย่องจากประภาคารเป็นอย่างมาก

"ศิษย์พี่หญิงเทอร์รา ข้าสงสัยว่าข้าจะสามารถเรียนรู้วิชาหุ่นเชิดจากท่านได้หรือไม่"

วาลส์จ้องมองไปที่เทอร์ราซึ่งอยู่ข้างกายเขา และเอ่ยขึ้นด้วยดวงตาที่เร่าร้อน

"วิชาหุ่นเชิด มันเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของเจ้าอย่างนั้นหรือ? วิชาหุ่นเชิดของเทอร์รานั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

ลูเซียพยักหน้าเห็นด้วย วิชาหุ่นเชิดของเทอร์รานั้นค่อนข้างมีชื่อเสียงเป็นอย่างมากในบรรดาวิซาร์ดระดับหนึ่งทั้งหมดในประภาคาร

"ข้าสอนได้ ข้าสอนได้... แต่ศิษย์น้องวาลส์ได้เตรียมหินเวทมนตร์เอาไว้เท่าไหร่เพื่อที่จะมาเรียนรู้วิชาของข้าล่ะ?

เมื่อเห็นแก่ที่เจ้านำของขวัญมามอบให้ข้า เอาเป็น 200 หินเวทมนตร์สำหรับวิธีการสร้างหุ่นเชิดขั้นพื้นฐานเป็นอย่างไร?"

เทอร์ราจ้องมองวาลส์พร้อมกับรอยยิ้มภายในดวงตาของนาง

200 หินเวทมนตร์?

การมีอาจารย์คอยชี้แนะช่างเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ความรู้ในราคาที่ต่ำเยี่ยงนี้ไม่อาจหาได้ตามท้องตลาดอย่างแน่นอน

วาลส์หยิบหินเวทมนตร์ออกมาอย่างเต็มใจและส่งมอบพวกมันให้กับเทอร์รา

"ข้าสงสัยว่าท่านอาจารย์จะมีโพชั่นที่สามารถช่วยเพิ่มพลังจิตของศิษย์ฝึกหัดได้บ้างหรือไม่..."

วาลส์เอ่ยปาก พลางแสร้งทำเป็นกระดากอาย

"ข้ามีโพชั่นฝันร้ายและมีโพชั่นรวมสมาธิเหลืออยู่อีกสองสามขวด

เทอร์ราพูดถูกแล้ว ข้าไม่อาจมอบทุกสิ่งให้กับเจ้าไปฟรีๆ ได้ เอาเป็นไปตามราคาตลาดก็แล้วกัน

โพชั่นรวมสมาธิคือสิบหินเวทมนตร์ และโพชั่นฝันร้ายคือหนึ่งร้อยหินเวทมนตร์"

ลูเซียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากออกมา

ในฐานะหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนในประภาคาร ลูเซียก็มักจะใช้เวลาเพื่อทำภารกิจด้านโพชั่นบางอย่างที่ประภาคารมอบหมายให้จนสำเร็จเช่นกัน

วาลส์ส่งมอบหินเวทมนตร์ไปอีกครั้ง นี่ไม่ได้ใกล้เคียงกับราคาตลาดเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ราคาของมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า มันก็ยังคงขาดแคลนอยู่ดี

เมื่อพึงพอใจแล้ว วาลส์ก็ออกจากหอคอยวิซาร์ดของลูเซียและเดินทางกลับไปยังปราสาทของเขาเองเพื่อเริ่มทำสมาธิ

โรซาเรียได้ไปรับรางวัลภารกิจขั้นพื้นฐานจากประภาคารมาให้เขาเรียบร้อยแล้ว

การต่อสู้นับเป็นวิธีการที่ดีในการย่อยสลายความแข็งแกร่ง พลังจิตของวาลส์เพิ่มขึ้นเป็น 5.92 แล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากผลงานของกลิสตา

คุณภาพร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

เขาได้รับโพชั่นรวมสมาธิห้าขวดและโพชั่นฝันร้ายอีกหนึ่งขวดมาจากลูเซีย

วาลส์ตัดสินใจที่จะดื่มโพชั่นรวมสมาธิก่อน เพราะยิ่งพลังจิตมีระดับที่สูงขึ้น โพชั่นรวมสมาธิก็จะมีประสิทธิภาพน้อยลง ในทางกลับกัน โพชั่นฝันร้ายนั้นมีประสิทธิภาพไปตลอดช่วงระยะเวลาการเป็นศิษย์ฝึกหัด

โพชั่นรวมสมาธิมีความหวานเมื่อดื่มเข้าไป และวาลส์ก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังจิตของเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น

ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เขาได้ดื่มโพชั่นรวมสมาธิเข้าไปจนหมด และพลังจิตของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 0.32 แต้มเต็ม!

การดื่มโพชั่นฝันร้ายในตอนนี้ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีอย่างเห็นได้ชัด การพึ่งพาโพชั่นมากเกินไปรังแต่จะทำให้รากฐานพลังจิตของเขาไม่มั่นคง

วาลส์อดไม่ได้ที่จะนึกไปถึงโพชั่นเพอร์เพิลกาน ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก... เมื่อเปิดวิธีสร้างหุ่นเชิดขั้นพื้นฐานที่เทอร์รามอบให้เขา วาลส์ก็เริ่มศึกษามัน... "สวัสดี ข้าต้องการจะเช่าห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุ"

นี่เป็นครั้งแรกที่วาลส์ได้มาเยือนหอคอยสาธารณะในเขตของศิษย์ฝึกหัด นอกเหนือจากหอคอยวิซาร์ดของอาจารย์เขาแล้ว ก็มีเพียงห้องเล่นแร่แปรธาตุบนชั้นสองของหอคอยสาธารณะเท่านั้นที่จะสามารถตอบสนองความต้องการของวาลส์ได้

"หนึ่งหินเวทมนตร์สำหรับสองชั่วโมง"

เจ้าหน้าที่บริการของหอคอยสาธารณะส่วนใหญ่นั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดที่รับภารกิจระยะยาว และทัศนคติในการบริการของพวกเขาก็อยู่ในเกณฑ์ที่ดีโดยทั่วไป

วาลส์หยิบหินเวทมนตร์ห้าก้อนออกมาและรับเอาบัตรยืนยันตัวตนสำหรับห้องทดลองมา

หลังจากศึกษามาเป็นเวลาสองเดือน วาลส์ก็เกิดความสนใจอย่างแรงกล้าในวิชานี้ที่เกี่ยวข้องกับซากศพ

เมื่อโยนร่างของกลิสตาลงบนโต๊ะผ่าตัด วาลส์ก็ใช้ใยแมงมุมเสริมพลังเวทเพื่อเย็บศีรษะของเขาให้ติดเข้ากับร่างกายเป็นอันดับแรก

จากนั้นเขาก็เริ่มซ่อมแซมร่างกายของมัน โดยการขจัดเอาลักษณะเฉพาะของมนุษย์เงือกที่น่าเกลียดและไร้ประโยชน์ทั้งหมดออกไปจากภายนอก

หลังจากใช้ความพยายามไปบ้าง วาลส์ก็เดินวนรอบซากศพด้วยความพึงพอใจ

พร้อมกับเสียงกระทบกันดังกริ๊กแกร๊กของขวดโพชั่น วาลส์ก็ค่อยๆ ชโลมวิชาคุณไสยและโพชั่นเวทมนตร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงบนซากศพอย่างแผ่วเบา

เนื่องจากเขาไม่เข้าใจลวดลายเวทมนตร์ วาลส์จึงทำได้เพียงใช้โพชั่นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับซากศพอย่างไม่อาจหวนคืนได้เท่านั้น

ถึงอย่างไร มันก็เป็นเพียงแค่ซากศพ มันคงไม่สามารถเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

วาลส์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจก็ต่อเมื่อฝ่ามือของกลิสตาเปลี่ยนเป็นสีดำและสีม่วงเล็กน้อยจากพิษเท่านั้น

คุณภาพร่างกายของกลิสตา ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยโพชั่นเวทมนตร์และวิชาคุณไสย ได้บรรลุถึงระดับที่ใกล้เคียงกับอัศวินระดับสูงแล้ว

โลหะเสริมพลังเวทถูกตอกติดเข้าไปในจุดสำคัญบางจุด พร้อมกับชุดเกราะแบบโค้งที่ข้อต่อบางส่วน ทำให้พลังป้องกันของมันเทียบเท่าได้กับมหาอัศวิน

ลำดับต่อไปคือส่วนสำคัญ วาลส์เลียริมฝีปากของตนเอง

วิญญาณของกลิสตา หลังจากผ่านการฝึกฝนโดยวาลส์มานานหลายเดือน ก็ถูกบีบบังคับให้ลงนามในพันธะสัญญาบนกระดาษหนังของวาลส์

นอกเหนือไปจากอารมณ์ความรู้สึกอันเต็มเปี่ยมแล้ว ก็ปราศจากสิ่งเจือปนอื่นๆ อีก

เพียงแค่ยัดวิญญาณกลับเข้าไปในร่างกาย ความเข้ากันได้ 100% ก็ได้ขจัดความรู้สึกไม่คุ้นเคยจากการที่ต้องแยกจากกันไปนานหลายเดือนได้อย่างรวดเร็ว

หุ่นเชิดอาฆาตที่ไม่ได้มีความยอดเยี่ยมมากนักจึงถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้

วิญญาณซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ ความไม่ยินยอมพร้อมใจ และความหวาดกลัว ได้มอบเวทมนตร์ระดับ 0 เวทสะเทือนขวัญ ให้กับหุ่นเชิดตัวนี้

คุณภาพร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวของมันได้มอบพลังทำลายล้างอันน่าขนลุกถึง 27 องศาต่อการกรงเล็บตะปบหนึ่งครั้ง บวกเข้ากับความเสียหายอย่างต่อเนื่องจากวิชาคุณไสย ซึ่งจะทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ให้กับศัตรูอย่างแน่นอน

ความทรงจำด้านวิชาดาบที่ยังคงหลงเหลืออยู่ช่วยเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของความแข็งแกร่งของมัน

วาลส์ถึงกับใจกว้างมากพอที่จะมอบหมายอาวุธเสริมพลังเวทระดับต้นอย่างดาบเหล็กไมเคิลให้กับมัน

เมื่อนำมาผสานเข้ากับการอัญเชิญยักษ์ธาตุน้ำระดับสูงสองครั้งต่อวันจากคทาเกลียวคลื่น ความแข็งแกร่งของวาลส์ก็ได้ก้าวข้ามศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูงส่วนใหญ่ไปแล้ว

ด้วยความรู้สึกพึงพอใจ เขาออกจากหอคอยสาธารณะ พร้อมกับรับเอาหินเวทมนตร์สองก้อนสำหรับค่าเช่าคืนมา

การสร้างหุ่นเชิดไม่ได้ใช้เวลามากอย่างที่เขาได้จินตนาการเอาไว้

วัตถุภายนอกเป็นเพียงแค่วิธีการ ไม่เคยเป็นรากฐาน

วาลส์ปรับเปลี่ยนกระบวนความคิดของเขาอย่างรวดเร็วและดื่มโพชั่นฝันร้ายเข้าไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

ตามคำอธิบาย ผู้ที่ดื่มโพชั่นฝันร้ายจะเผชิญกับฝันร้ายเป็นระยะๆ ตลอดทั้งสัปดาห์

ปราสาทเก่าแก่ แบนชี วิญญาณชั่วร้าย เสียงร้องโหยหวน

ภาพลวงตาที่เกิดจากโพชั่นฝันร้ายนั้นถูกวาลส์มองทะลุได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังจิตของเขากำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว วาลส์ก็เฝ้าสังเกตสิ่งที่เรียกว่า "ฝันร้าย" ด้วยความสนใจ แม้ว่าพวกมันจะไม่อาจทำให้เขาหวาดกลัวได้ แต่พวกมันก็เป็นเทมเพลตที่ดีสำหรับโลกแห่งความฝันในการขัดเกลาระบบภาพลวงตาของวาลส์เอง ซึ่งถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัว...