บทที่ 15 โพชั่นเพอร์เพิลสวีท

"ข้าแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้กลับไปยังหอคอยวิซาร์ดแล้ว"

นี่คือความรู้สึกจากใจจริงของสมาชิกทุกคนในตระกูลมี้ด

จากการประเมิน มูลค่ารวมของรางวัลจากหอคอยวิซาร์ดและของที่ยึดได้จากพวกมนุษย์เงือกเพียงอย่างเดียวก็เกินกว่า 4,000 หินเวทมนตร์แล้วในครั้งนี้!

แทบจะทุกคนล้วนได้รับไอเทมเวทมนตร์หรืออาวุธเสริมพลังเวท

รางวัลของหอคอยวิซาร์ดสำหรับการสังหารมนุษย์เงือกมีมูลค่าประมาณ 1,000 หินเวทมนตร์ ตระกูลมี้ดมีศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลาง 11 คนและศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูง 2 คนในหอคอยวิซาร์ด

นอกจากนี้ยังมีอัศวินระดับกลาง 16 คนและอัศวินระดับสูงอีกหนึ่งคน

รวมไปถึงไพค์และโรซาเรีย

คริสสร้างผลงานได้มากที่สุด จึงได้รับ 120 หินเวทมนตร์ ในขณะที่คีเซียได้รับ 100 หินเวทมนตร์

วาลส์และผู้ติดตามระดับอัศวินระดับสูงของคริสได้รับคนละ 80 หินเวทมนตร์

อัศวินระดับกลางและศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลางได้รับคนละ 22 หินเวทมนตร์

โรซาเรียและไพค์ได้รับคนละ 11 หินเวทมนตร์ ส่วนที่เหลือคือค่าจ้างสำหรับไบรอันมือโลหิตและไมเคิลดาบเหล็ก

โชคดีที่ไมเคิลตายด้วยน้ำมือของพวกมนุษย์เงือก มิฉะนั้นแล้ว รายได้ของพวกเขาก็คงจะน้อยลงไปกว่านี้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรซาเรีย ที่มีบทบาทอย่างจำกัดมาก

ของที่ยึดได้ซึ่งเหลืออยู่ไม่ได้ถูกนับว่าเป็นทรัพย์สินของทีม แต่เป็นผลประโยชน์ส่วนบุคคล

ยกตัวอย่างเช่น วาลส์ ได้รับอาวุธเสริมพลังเวทระดับต้นสามชิ้นและไอเทมเวทมนตร์ระดับต้นหนึ่งชิ้น

วาลส์ตัดสินใจที่จะใช้อาวุธเสริมพลังเวทและไอเทมเวทมนตร์เป็นเบี้ยเลี้ยงรายปีให้กับโรซาเรียและไพค์

ไพค์จะเลือกอาวุธเสริมพลังเวทหนึ่งชิ้น และอีกสองชิ้นที่เหลือจะถูกส่งกลับไปยังตระกูลเพื่อเป็นการตอบแทน

"เดี๋ยวก่อน"

ในขณะที่กลุ่มของตระกูลมี้ดกำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเพื่อเดินทางกลับ

ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูงจากหอคอยวิซาร์ดแห่งเกาะปะการังแดง ซึ่งรับผิดชอบในการยืนยันภารกิจในวันแรก ได้เอ่ยปากและหยุดยั้งทุกคนเอาไว้

สิ่งที่น่าขบขันก็คือ มีเหยี่ยวสีเขียวตัวหนึ่งยืนอยู่บนศีรษะของเขา

สีหน้าของคริสเปลี่ยนไป ในฐานะผู้ที่มีพลังจิตสูงที่สุดในที่แห่งนั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเหยี่ยวตัวนั้น

"ท่านอาจารย์ของข้ากล่าวว่า หากพวกเจ้าทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมอบรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้กับพวกเจ้า"

เมื่อเห็นตระกูลมี้ดหยุดฝีเท้าลง ชายคนนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือรางวัลที่ได้รับการรับปากโดยวิซาร์ดเต็มตัว

ทุกคนต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดี พวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะกระตือรือร้นในการร้องขอคำมั่นสัญญาด้วยวาจาจากวิซาร์ดเต็มตัว

ความจริงที่ว่าตอนนี้อีกฝ่ายยินดีที่จะทำตามสัญญาถือเป็นความปีติยินดีที่คาดไม่ถึง

ขณะที่เขาเอ่ยปาก เหยี่ยวสีเขียวที่อยู่บนศีรษะของเขาก็คายสิ่งของสองชิ้นออกมาจากปากของมัน

โพชั่นหนึ่งขวด + สร้อยข้อมือหนึ่งเส้น

สีหน้าของคริสและคีเซียเปลี่ยนไปถึงสามครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

จากความสับสน กลายเป็นความตกตะลึง และจบลงด้วยความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ

มันคือ โพชั่นเพอร์เพิลกาน ซึ่งเมื่อดื่มเข้าไป จะช่วยเพิ่มพลังจิตขึ้นหนึ่งแต้มอย่างถาวรให้กับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิซาร์ดเต็มตัว!

สร้อยข้อมือเส้นนั้น หากเขาจำไม่ผิด มันคือไอเทมเวทมนตร์ระดับสูงสุด

เป็นที่น่าสังเกตว่าวิซาร์ดหน้าใหม่บางคนที่กำลังดิ้นรนก็ใช้ไอเทมเวทมนตร์ระดับสูงสุดเช่นกัน

"ห้าร้อยหินเวทมนตร์ เลือกหนึ่งในสองชิ้นนี้"

เหยี่ยวที่อยู่บนศีรษะของศิษย์ฝึกหัดแห่งเกาะปะการังแดงเอ่ยขึ้น

มันคือสัตว์เวทระดับหนึ่ง ดูเหมือนว่าใต้เท้าวิซาร์ดจะรู้สึกไม่ค่อยวางใจในตัวศิษย์ของเขาเล็กน้อย และส่งสัตว์เวทพันธะสัญญาของเขามาเพื่อส่งมอบรางวัล

ราคาห้าร้อยหินเวทมนตร์ไม่ได้ขัดขวางความกระตือรือร้นของคริส คีเซีย และวาลส์เลยแม้แต่น้อย

นับประสาอะไรกับห้าร้อยหินเวทมนตร์ แม้แต่หนึ่งพันห้าร้อยหินเวทมนตร์ก็ยังถือว่าประเมินค่ามิได้ในตลาด

"คีเซีย วาลส์ ได้โปรดมอบมันให้ข้าเถอะ ข้าจะชดเชยให้พวกเจ้าคนละหนึ่งร้อยห้าสิบหินเวทมนตร์"

คริสวิงวอนต่อพวกเขา

"นี่เจ้า...?"

น้ำเสียงของคีเซียเจือไปด้วยร่องรอยของความไม่แน่ใจ

"หากพวกเจ้าปรารถนาที่จะได้รับมันผ่านทางการประมูล นั่นก็ย่อมได้รับอนุญาตเช่นกัน"

สัตว์เวทกล่าวขึ้น โดยพยายามที่จะหว่านล้อมให้เกิดความแตกแยก และดวงตาของมันก็เป็นประกายมากยิ่งขึ้น

"ข้าไม่ต้องการมัน"

วาลส์เอ่ยปากอย่างเด็ดขาด

หากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกหวั่นไหวก็คงจะเป็นการโกหก ด้วยโพชั่นขวดนี้ วาลส์มั่นใจว่าเขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูงได้ภายในครึ่งปี

ทว่าเมื่ออยู่ภายนอก เขาไม่เต็มใจที่จะส่งผลกระทบต่อความสามัคคีของตระกูล

เหตุผลหลักก็คือ เขาไม่สามารถแข่งขันกับคริสได้ ท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายหลังก็หยั่งรากลึกอยู่ในหอคอยวิซาร์ดมานานหลายปี และเพิ่งจะได้รับของที่ยึดมาได้มากกว่าเขา อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากผู้ติดตามอีกหลายคน

เมื่อเห็นวาลส์ยอมถอย คีเซียก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตกลงยอมถอยเช่นกัน

เหตุผลของเขานั้นคล้ายคลึงกับของวาลส์

จากคำพูดของคริส ดูเหมือนว่าพลังจิตของเขาคงจะบรรลุถึง 8 แต้มหรือมากกว่านั้นแล้ว

โพชั่นเพียงหนึ่งขวดก็เพียงพอแล้วที่จะผลักดันเขาให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของกึ่งวิซาร์ด

การได้รับหินเวทมนตร์วิซาร์ดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร้อยก้อนและปล่อยให้ตระกูลมีกึ่งวิซาร์ดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ไม่นับว่าเป็นความสูญเสียแต่อย่างใด

คริสเองก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากเขาทำตามคำแนะนำของสัตว์เวทจริงๆ เขาคงจะต้องใช้จ่ายหินเวทมนตร์ไปอย่างน้อยหนึ่งพันก้อนเพื่อที่จะเอาชนะคีเซียและวาลส์ ผู้ซึ่งความลึกล้ำของถุงมิติของพวกเขาไม่อาจทราบได้

การมอบหินเวทมนตร์สามร้อยก้อนให้แก่พวกเขาทั้งสองคนก็ไม่ถือเป็นการสูญเสีย

เมื่อนำเอาหินเวทมนตร์ที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน + ของที่ยึดได้ซึ่งเขาเพิ่งจะได้รับมาออกมา คริสก็ยังได้เตรียมของขวัญชิ้นเล็กๆ ไว้ให้สำหรับชายคนนั้นและเหยี่ยวอีกด้วย

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เห็นการแตกคอกันเองของตระกูลมี้ด แต่การได้รับของขวัญชิ้นเล็กๆ มาฟรีๆ ก็ทำให้ชายคนนั้นและเหยี่ยวอารมณ์ดีขึ้น... ตอนที่พวกเขาเดินทางมาถึงนั้นคึกคักเพียงใด ในระหว่างการเดินทางกลับก็เงียบสงบเพียงนั้น

แตกต่างจากความคึกคักของตระกูลมี้ด บรรยากาศในกลุ่มทหารรับจ้างทั้งสองกลุ่มค่อนข้างจะอึดอัดอยู่บ้าง โดยเฉพาะในกลุ่มทหารรับจ้างดาบเหล็ก

การเสียชีวิตอย่างไม่คาดคิดของไมเคิลและสมาชิกแกนนำจำนวนมาก ได้ทิ้งให้กลุ่มทหารรับจ้างที่พังทลายนี้อยู่ในสภาวะใกล้จะล่มสลาย

"หัวหน้าไบรอันกล่าวว่ากลุ่มทหารรับจ้างมือโลหิตยินดีที่จะรับพวกเราเข้าไป"

ชายผู้มีใบหน้ากรำแดดกรำฝนกล่าวกับสหายของเขา

"ข้าคิดว่าข้าควรจะเลิกเป็นทหารรับจ้าง ข้าเหนื่อยกับชีวิตทหารรับจ้างแล้ว"

"ข้าจะไม่หักหลังหัวหน้า ต่อให้จะเหลือเพียงกลุ่มทหารรับจ้างดาบเหล็กเพียงกลุ่มเดียวก็ตาม"

ในท้ายที่สุด ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตอบสนอง สำหรับส่วนที่เหลือ แน่นอนว่าการกระทำก็เป็นสิ่งที่อธิบายได้ด้วยตัวของมันเอง

ไม่มีผิดหรือถูก นั่นก็แค่ชีวิต

"พลังจิต 8.4 แต้มอย่างนั้นหรือ!?"

คีเซียไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองไว้ได้เมื่อได้ยินคำพูดของคริส

เดิมทีเขาคิดว่าคริสไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าตนเองมากนัก อย่างมากก็แค่บรรลุถึง 8 แต้ม หรืออาจจะแค่เข้าใกล้ 8 แต้มเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอีกฝ่ายจะมีมากกว่านั้นอีกมาก ตัวเขาเองมีพลังจิตเพียง 7.5 แต้มเท่านั้น

วาลส์เองก็แสดงความตกตะลึงออกมาเล็กน้อย พลังจิต 9 แต้มคือเส้นแบ่งระหว่างกึ่งวิซาร์ดและศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูง

พลังจิตที่สูงกว่า 9.5 แต้มจะมีคุณสมบัติให้สามารถพยายามกลายเป็นวิซาร์ดเต็มตัวได้!

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คริสก็อาจจะเป็นวิซาร์ดเต็มตัวคนแรกของตระกูลมี้ด!

"บางทีในอีกไม่ช้า พวกเจ้าอาจจะต้องเรียกข้าว่า ใต้เท้าคริส"

คริสอยู่ในอารมณ์เบิกบานและปล่อยมุกตลกที่หาฟังได้ยาก

วาลส์ก็ให้ความร่วมมือและร้องเรียกออกมาว่า "ใต้เท้าวิซาร์ดคริส"

ในนามแล้วคริสและคีเซียคือท่านลุงของวาลส์ ทว่าบรรดาศักดิ์ทางโลกมักจะไม่ค่อยถูกนำมาใช้ในหอคอยวิซาร์ดนัก

หลังจากเหตุการณ์นี้ วาลส์ก็สามารถสัมผัสได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่ามันจะยังคงถูกขับเคลื่อนโดยผลประโยชน์เป็นหลัก แต่การมีความรักใคร่ในครอบครัวเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก็ถือเป็นเรื่องดี...